见有大船靠岸，附近的村民早早聚拢过来，或抬着竹筐、或挑着扁担，更有甚者赶着驴车，满载山乡野物赶来码头叫卖。
筐中有树上采摘的野果、河里捞起的鲜鱼河虾，菜地里刚摘下还凝着露珠的各色菜蔬，活鸡活鸭被关在竹笼里等待宰杀。
农户席地吆喝，手边摆着自家晒的干货，腌制的酱菜，更有农人手编的竹箩、草鞋和粗布帕子等，各色货物整齐排列，琳琅满目。
船工们正忙着补货。旁的也罢，只是菜蔬水果和鲜肉实在难得，船上最缺的便是这些新鲜的食材，遂一筐筐地都买了下来。船上的人不少，这些量不过一两天就吃完了。
素日冷清的码头如今挤满了人，叫卖声、吆喝声不绝于耳。
今日天高云淡，是个极晴好的日子。芳汀把苏怀瑛推到船头，自个儿也下了船想寻些野果来做糕点。
女子默然看着码头上的热闹，似乎并未被感染。
今日她享受的是身边的宁静。
张瑞借口去为苏怀瑛采买药材，带着小厮，从村民处雇了辆牛车去了镇上，而赵嬷嬷则陪李嬷嬷下了船，李嬷嬷的病本是因晕船引起，如今靠岸，她岂能不下去走走，感受久违的地气。
见平日里管束众人的管事都下了船，侯府其他仆从也耐不住船上的无趣，心思活络的，都求到苏怀瑛处，想下船逛逛。
她无有不应。
只不过，这片刻的宁静并未持续多久，便被打破。
因听了姜洵的话，喻宁近日并没有去找苏怀瑛，每日都在船舱内乖乖写字读书，闲暇之余不过在他们三层甲板处扎扎马步，练练剑。
今日见众人都下了船，船上安静了不少，他便想来寻她，没想到姜洵亲自带着他一道来了。
在船头看见那个熟悉的身影，喻宁加快了脚步，走到近前时，如初相识般先与她问安行礼，端像个恭谨规矩的小公子。
苏怀瑛发现他今日有所不同，脸上虽带笑，却不似往日活泼，待看清他身后的人时，她便明白了。
男子约莫二十四五岁，相貌出色，穿一身石青暗绫常袍，玉带束腰，身型颀长，看起来风姿清雅。眼瞳如点漆，看人时莫名令人感到一股威压，像是常年身居高位养出来的气度，不似平常商户。
见他与小少年一道前来，想必，这位就是他的叔父。
男子身后几步，还不远不近地跟着一位魁梧壮汉，生得英武不凡，腰间佩短剑，亦不像寻常侍卫。
一时，苏怀瑛有些怀疑此前对小少年来历的猜测。然则这个念头只一闪而过，她并未深究。
“侄儿阿宁顽劣，想必给姑娘添了不少麻烦，在下先向姑娘道个不是。”男人嗓音清越，听起来十分谦和。
只是，说与她道不是，脸上哪有“不是”的神情，眼底的审视自见到她后便未消失过。
话毕，姜洵兀自在她身侧的长几落座。
“不麻烦。”苏怀瑛挪开了视线，平淡地回了一句。
原来小少年叫阿宁。
她待人确实冷淡，也生就了一副好相貌。从前听闻苏府富贵，姜洵并无实感，如今亲眼见到府里出来的人，倒是理解了几分。
她打扮得素净，身着梅花白立领长衫，下身一袭苍蓝纱裙。乌发只简单用一根玉簪绾起，周身不见珠翠，只是，青玉簪通透无杂色，玉种上乘，雕工精美，一看便知价值不菲。
气度从容，比之世家贵女亦不逊色，身外之物皆可掩饰作伪，这般气韵，唯有多年的浸润和呵护才能养成。
他察觉她曾有一丝打量，只不过这点微末情绪转瞬就荡然无存。
听见男人拿自己当话头，喻宁略尴尬地摸了摸鼻子，但他很有自知之明，姜洵说的也似乎没错。
苏姑娘说不麻烦，虽然是客套，喻宁却十分受用，渐得意起来。也是，他好歹救过苏姑娘两回了。
见她如今坐着轮椅，喻宁疑心她腿伤复发，“苏姑娘的腿伤可是加重了？”
“无事，懒得拄拐罢了。”
“在下略通岐黄之术，姑娘若不嫌弃，不知可否为姑娘请脉，也算多谢姑娘赠予阿宁的玉佩。”姜洵趁机问道。
他目光濯濯，唇角略带笑意，敛去了平素的凌厉和威势，看起来像个风度翩翩的世家公子。
“不必了。”她淡淡拒绝了，并未多思索也未说出缘由。
喻宁只当她不信姜洵所言。其实，他倒真略通医术，不过擅长的是接骨、铁打等外伤。常年习武，加之在沙场征战免不了受伤，久病便成医了。
“苏姑娘放心，我可以给叔父作保，他当真会。”
本朝民风开放，并无什么男女大防，只是请脉，也无须避忌什么，但她介意的本就不是这个。对方来历不明，素昧平生，缘何无故为她请脉。玉佩固然贵重，但他们看起来也不像缺少此等身外之物的人。
更何况，若是把脉发现有问题，那又当如何...？
她觉得甚是麻烦。
“我伤在腿上，把脉看不出来。”
“多谢公子好意。”女子嗓音清冷、语调平和，言语间几乎没有起伏。
姜洵看出来了，她自有主见，不是轻易受人摆布的人，此时也不强求，淡淡道：“无妨。”
“倘若姑娘改了主意，可到三层寻我，此番登船，我们也备下不少良药。”
三人又闲话一阵。不过，大部分时间都是喻宁在说，姜洵搭话，苏怀瑛静静听着。
待码头上的农户渐散，仆从们陆续登船，四周又热闹起来时，喻宁和姜洵才告辞离去。
见过苏怀瑛，姜洵心底生出几分犹疑。她从未问起喻宁名姓，也不打探他们的来历身份，全无常人该有的好奇心。那种淡泊无绪的眼神，他也只在某些将死之人面上见过。
这反倒令事情难办起来。他宁可她心怀不忿、步步算计，便是心肠歹毒，也胜过眼下一副心如止水的样子。
人有贪嗔痴欲，尚可借以挟制。若是无欲无求，又该如何让人听命，甚至为他所用？
***
牛车虽走得不快，但在山路间行走还算稳当。幸而镇子离他们停泊的码头不算远，张瑞已提前向乡亲打听过，到了镇上可以赁到马，届时他快马加鞭，便能在晚间赶往六十里外的浔阳府城。
出行前，永宁侯曾交待，到了浔阳府需到接头处互通消息，这也是为了防止路上出现突发状况。本来府城便是他们下一个停靠点，只是如今因大雾无法前行才停滞在那偏僻的小渡口。
被苏怀瑛拒绝后，张瑞思虑再三，还是觉得不妥。他也没了主意，只好去找接头人商议，最好再要些钱。
船主是个市侩贪财的，没有钱，在他的船上寸步难行。
因而张瑞找了
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个借口，便带着小厮下船了。行前他算过，若是顺利，明日晚间就能回到船上，届时只需借口山路崎岖不好走，便不会让人起疑。
路上，他心里想着要紧事，焦头烂额，并未留意到后方有几人赶着驴车不远不近地跟着。今日是赶集的日子，山间不时可以遇见稀稀落落的三两行人和过路货郎，有的挑担，有的也赶车。
等到了镇上已是晌午，张瑞匆匆买了几个煎饼，囫囵吃了两口，便即刻去寻快马。镇上也没什么好马，只好矮子里拔高个，挑了两匹尚且看得过眼的。
一路快马加鞭自不必说，到了浔阳府时太阳已下山，暮鼓敲响，张瑞一行正好赶上城门关闭前入城。
顾不上梳洗，他一路来到接头处，原是个绸缎庄。东家已闭门，但在看见他的印信后便将人请入屋后。
他比原计划来早了几日，也不知道接头的人在不在，心里正忐忑。
未料，只在屋内稍等片刻，便看见了熟人。
林保在门外出现时，张瑞直不敢相信自己的眼睛。他跑了半日马，腿都快断了，此时已无法站直，积压许久的苦闷找到宣泄之处，倒豆子般把种种难处都说了出来。
林保是永宁侯的另外一个心腹，因屡试不第，在县衙当上书吏，机缘巧合攀上永宁侯便留在了侯府，算是陆绍的幕僚。
听完他的话，林保倒未着急。他提前两日便到了此处等候张瑞，听本地人说起江上起雾是常事，无风时大雾盘桓数日才消散，但今夜城里起了风，料想江上的浓雾应当要不了那么久便会散去。
他宽慰张瑞，又从怀里掏出了两张各一百两的银票递给对方，“侯爷知晓先前的银钱约莫不够，又筹措了些让我带来。”
张瑞喝过茶，摸了一把沾满尘土的脸，接过银票，略带迟疑地问：“此事可当真没有回转余地？大姑娘生得如花似玉，我看比京里头的贵人生得还要好，侯爷多年未见，想也不知道她如今的模样。”
他顿了顿，周遭静悄悄的，便压低了声音，问：“毕竟是亲骨肉，当真要行此险招？”
“那可是马匪啊.....”
听见这话，林保不屑地轻嗤一声，“如今说这话已晚了，万事安排妥当，只等着你们到悬马驿。”未了，他面上带着几分无可奈何，“你以为此事侯爷便能作主？”
“别说你我，便是侯爷自个儿的身家性命都系在这上头。”林保言尽于此，并未深说。
张瑞对永宁侯官场上的事参与不多，知道的内情也不如林保。此时闻言，愕然不已。
了不得！竟连侯爷也身不由己，上面得是什么样的大人物，他不敢深思下去，也不再多言。
二人又将此后的每个细节又合计了一遍，聊到深夜才去歇息。
他们还不知自己说的话，已被人听得一清二楚。
连藏在屋顶上的三个影卫都深感意外。
他们奉命跟随张瑞，赶了一天的路，没想到在今夜听见了一桩如此骇人的阴谋。
作为影卫，从前经历过不少大风大浪，朝中密闻也听得多了，饶是他们也不免惊讶。勾结马匪，劫杀亲生骨肉，实属罕见，说出去哪个敢信。
三人合计一番，决定让影叁先行回去复命，另外两人继续监视。
悬马驿应当就是永宁侯预备下手的地方，而此地正好是王爷此趟入京的必经之路，不容有失。