入夜后，褪去白日乔装的风禾来回禀近日所得。若是苏怀瑛在此，只怕也认不出这个容长脸、眉清目秀的姑娘居然是白日里见过的“林夫人”。
风禾自觉办差不力，心里忐忑不安，此时垂丧着头，等候主子的吩咐。
自从将目光放在苏府，姜洵心里便隐约有个大胆的猜测。
他知道永宁侯陆绍此时极为缺钱。陆绍在户部任六品仓部司主事，官阶不算高，且差事忙碌又没什么前程，熬到头顶多是员外郎。
表面看来仓部司主事平日不过盘点粮仓、核算各地收上来的账以及核对损耗，实则经手的事情十分繁杂，还能接触到军饷、粮食和军中所用的一应器具。
陆绍在任已五六年，而这些年间，他手下的亏空累计有三万多两白银。这还只是此前一堆烂账里粗略估算的数目，实则可能更多。
本来陆绍无须担忧，因姜洵几乎可以肯定前户部尚书是他的同谋。若没有他予他的方便，陆绍难以在户部诸人眼皮底下做出巨额亏空。
然而，前尚书已因其他罪行在六个月前下狱，并自行在狱中了断。在他死后，新尚书上任第一件事便是将旧账和库存盘点了一遍，这才发现了问题。
蛀虫自然不止陆绍一个，他只是其中一位。旁的人倒是好办，只是陆绍却有点棘手。因他手下的亏空不仅是银钱的问题，如此多的兵器不知流向了何处，他又在为何人办事？
要惩办他并不难，但为了保全一家老小却不一定会坦白，恐怕只会像他的老尚书一样，在狱中自裁。
姜洵不欲重蹈覆辙，这才隐忍不发，只待徐徐图之，一举找出幕后之人。
如今户部上下人员换了大半，陆绍已无机会再腾挪，他恐怕正愁不知如何填补亏空，掩饰从前的行径，以及，继续供养背后之人。
苏怀瑛，无疑是从天而降的一笔横财，陆绍怎可能坐以待毙。如今，她不仅是陆绍的生机，也是上天给姜洵送来的转机。
他原还不确定陆绍会如何行事，毕竟，他可用的法子不少。苏怀瑛是他的亲女，他可哄骗，威逼利诱，甚至将她所拥有的一切都抢过来。
上回影卫取回的药粉已经风禾查验，原是败骨草磨成，败骨草性寒冷，可坏血，破坏筋骨，延缓骨伤愈合，若是长期服用，恐会导致瘫痪。
思及此，男人眸色变得幽深，看来陆绍已迫不及待，还未至京中就已开始布局。
此举正中姜洵下怀，他心底甚至生出几分恶意，只盼陆绍行事再激进些，再不体面些，这样他便能一举攥住他的把柄。若他有耐心，籍着父女之情，徐徐诱哄，一时半会儿还真想不到不打草惊蛇的办法。
如今，他决意从陆绍手里保下苏怀瑛。
出乎风禾的意料，主子不但没有责怪她，还命她暗中保护苏姑娘，治好她的腿，最好寻个机会给她把脉，看身上是否有中毒的迹象或其他病症。
风禾心头微讶，下意识抬眸望向姜洵。谁料竟撞上一道淡漠、暗藏锋芒的视线，她心底一凛，连忙低头应了声是。
得了，今夜也别想睡个好觉了，她连话都没和苏姑娘说过几句，还要给她把脉？唉，她一个夫家做南北杂货生意的人，哪里有给人看诊治病的本事。
编…回去接着编。
***
翌日。
还未用早膳，赵嬷嬷和张瑞便愁眉苦脸地找到苏怀瑛。
他们今天一早得了船主的消息，有过路官船提醒，前方水路出现了浓雾，此刻无法通行。需在离得最近的渡口停泊几日，待浓雾散去之后方能启航。
苏怀瑛默不作声地听完，末了，只用眼神示意他们，她知道了，转而垂首，继续看书。
就因为这？找她做甚，她又不能做法让雾散去。
她一脸淡然，张瑞却无法不着急，按照侯爷的吩咐，他们必定要在八月十日前抵达悬马驿，绝不容有失。
本来上船前就已耽搁了些时日，现今船又得停几日，那日子便更紧了。船主含糊其辞，说不准要等多久，只说得看天时。
张瑞和赵嬷嬷私下合计了一下，若是两三日恐怕不打紧，可若是六七日，那便要出大事了。因而二人又去找船主，询问可有其他法子尽快赶路。
岂料船主暗示，若是多使些银子，雇条小船分出些辎重来，那他们可以拉大风帆，提速行船，话里话外就是钱的事。
又是钱。
张瑞手里哪还有几个钱。出发前，永宁侯给的盘缠已经用得所剩无几。为了撑场面，不让苏怀瑛起疑，他们大手大脚，银子如流水般往外掏，如今再拿不出多余的钱给船主。
本来想从箱笼中拿个物件给船主抵上，没想到对方是个没见识的，只认银子，而且还得是现钱，不能赊账。就算他们拿出侯府的名号相压，对方也不为所动。
气得张瑞直到了无人处破口大骂。天杀的船主，未上船时他好说话的很，没想到上了船即刻翻脸不认人。
他们只好想到让苏怀瑛出这个钱。
在苏府时，素绮不让嬷嬷们近身，连苏怀瑛的随身行李都是提前收拾好的。他们猜测，里头定然有钱。
张瑞委婉开口，将船主的意思相告。
赵嬷嬷也在一旁劝：“姑娘在路上没个安稳，早日上京也好早日舒心。如今不过是使几个钱就能办的事，老奴觉得这甚是合算。”
听他们一番拐弯抹角，苏怀瑛恍然明白，原是为钱而来。
果真无事不登三宝殿。
她抬眸，见二人脸上带着几分讨好，眼底却透出不安，许是担心误了永宁侯的事。
想来要安排马匪劫杀他们一行，人数定然不少。为了掩人耳目，还要乔装打扮，又得提前排布。听起来便不是易事，其中稍有差池，只怕没等到她，就先等引来了官兵。
只是，这和她有什么关系？
她虽然无所谓生死，可还没有愚笨到要拿自己的钱，助旁人取她的性命。
“我无所谓，你们看着办便是。”
“难不成，堂堂永宁侯府连这些钱都没有？”素手轻
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捻，翻过一页书卷，不疾不徐地说道。
落语轻飘飘，但在心焦之人听来，却分外刺耳。
二人对视一眼，张瑞拿定主意，苦笑道：“不怕姑娘笑话，此行花费甚多，老奴身上的银钱已不多，且船主又只要现钱五百两，因而只好先求姑娘。”
“待到了侯府，侯爷必是要把这些年亏欠姑娘的都补回来，岂会短了姑娘这几个钱。”
提起这事他便气血翻涌上头，脸不觉涨红，心里痛骂黑心的船主，趁人之危，开口就是五百两。
原来是五百两，瞧他们难办的样子，她还以为是五千两。
“我也没有现钱。”
虽是假话，但苏怀瑛说起来面不改色，眼角眉梢间依旧清清冷冷。
行前，素绮缝了些银票在随身包袱和几件衣裳里，只这些钱她还有旁的用处。
张瑞仍不死心：“不知姑娘那有多少，指不定凑一凑便够了。”
冷目骤然扫过张瑞，蓦地让他脊背发凉，没想到她也会有如此冷厉的神情，言语更是不留情面。
“我说没钱，聋了不成？”
“滚出去。”
声音未有刻意拔高，仍是往日的嗓音，可字字冷漠，不带一点感情。
一旁的芳汀如今已视苏怀瑛为主子，闻言作出送客的手势。见二人不走，她径直上手将人推出门外。
她从前本就是在厨房干杂活的，有的是力气，赵嬷嬷一时没站稳，径直摔出门去。
“哎哟——”
“姑娘，您再想想。”
砰——一声，舱门阖上，总算恢复了宁静。
暗处之人看见这一幕后悄悄回去复命。
船主是姜洵的人，且已易容。开船前自称是船主的兄弟，见二人长得有些相似，张瑞便未起疑。最重要的是，定金已付，恕不退还，他也就没有再仔细琢磨。
凌晨得知前方有雾后，船主便去回禀了姜洵，并且得了他的令要把这一消息告知永宁侯府。奇怪的是，侯府管事似乎特别焦急，起初竟想不顾安危，强令他穿过浓雾。
他断然拒绝了。外行不晓得这里头的危险也可以理解，只是他们表现得过于心焦，不就是接个小姐回京吗，何至于催命似地赶路。
船主直觉不对，便回禀了张瑞的不寻常。
姜洵也察觉到了不对劲之处。
他们太急了。
恰巧，影卫又来回报，张瑞带了一个随身小厮准备下船，说要出去外头采买。
船在早上靠岸，正好休整几日。到附近的镇上买些粮油米面和蔬菜倒也说得过去，男人却直觉没这么简单，便吩咐几个影卫跟上，务必盯紧他们的一举一动。
待诸事安排好，他心想，也是时候去会一会苏怀瑛了，从他人的只言片语中，他对她有几分了解，只是这还不够。
按他的计策，此后须她配合的事情不少，不知她能否豁得出去。陆绍到底是她的生父，若是个心思糊涂，拎不清的，护下她后反而心软替他求饶也不无可能。