过完中秋不久，苏怀瑛也启程入京。路上徐肃环对她颇为照顾，顾及她病愈不久，马车也并未赶得太快。
就这么不疾不徐地行了五日，总算到了京郊。
徐肃环特地在城外驿站停下歇息一夜，好让苏怀瑛养足精神应对第二日的事。又将姜洵叮嘱他转告的，上公堂要注意的各项要事与她仔细说来。
第二日清早，他们才从京郊入城。
皇都之地，气象恢弘，与俏丽江南迥然不同。
还未入城便见青砖垒起的城墙高耸，连绵望不见尽头，雄浑气势扑面而来。
城外经过了兵马司的两道盘查。入城的人马虽多，但卫兵肃穆，行事不紧不慢，一切井然有序。
待入了城，只见楼台林立，屋舍楼宇连片，规划齐整。长街宽阔得可同时容纳数架双辕马车并行，两侧酒肆商铺旌旗招展。最难得的是门庭洁净，各家恪守规矩，未有人敢占用主街。
想来也是巡城官兵恪尽职守之故，才过去一小段路，便已见到三三两两的差役路过巡视。
坐在车内能清晰地听见路上的车马往来不绝，人声鼎沸。
一旁的风禾见苏怀瑛透过窗棂注视外面良久，有心想缓解一下她的心绪，便开口道：“今年是各地官员考满之年，还有藩王入京觐见，上京会比往年更热闹。”
帝王所在之地，又乃天下中枢，自是不同凡响，威严与繁华并存，叫人眼界大开。
“此行多谢风禾姑娘一路悉心照顾，怀瑛感激不尽。”她朝风禾看去，眼神沉静，面上露出感念之色。
芳汀还不知她们此行终点，以为稍后便能回到侯府，也笑道：“姑娘回府后先好好歇息，待过几日奴婢陪你上街，再好好逛逛。”
未料此话一出，车厢内突然安静了下来，风禾神色一滞，不知该不该接话。
“我们不去侯府。”苏怀瑛应道。
已快到京兆府，没必要再隐瞒芳汀，何况也瞒不下去。
“啊——姑娘，咱们要去哪？”小丫头不解，不去侯府，还能去哪？莫非姑娘打算在外头落脚？
“去京兆府状告永宁侯劫财杀人。”女子轻飘飘的嗓音在车厢内响起，夹杂在从外头传来的喧嚣声之间，听起来分外突兀。
芳汀脸上惊骇无比，她瞪大眼，不敢相信她的话，“姑娘......怎会？”
“姑娘可是侯爷的亲生骨肉！侯爷断断不会做这事的...”
她看向苏怀瑛，又看向一旁沉默的风禾。见她们的表情认真，心底又变得不确定起来。
待还要细问，马车忽然停下，周遭的嘈杂声不知何时也已远去。
“苏姑娘，京兆府已至。”徐肃环下了马，立在车旁提醒道。
苏怀瑛未多说什么，她看了一眼芳汀，语气带了几分凝重，“好丫头，日后再与你细说，你且待在马车里等我，莫要下车！”
“劳烦风禾姑娘替我看顾一二，怀瑛不胜感激。”说完她便下了马车。
芳汀是侯府的人，出现在公堂恐有不妥，说不定还要被关起来审问。京兆府尹乃天子脚下三品大员，比徐大人高出一级，且京官本就天然重于同级地方官员，若真闹出了误会，只怕徐大人的话届时也不顶用。
芳汀隐约感觉到了不对，心中焦急，下意识想随她下马车，却被风禾拦住。
“听你家姑娘的。”风禾抓着她的手劝道。
京兆府在街对面。
黑底金字牌匾高悬于门楣之上，京兆府三字遒劲有力。两扇厚重的朱漆大门全然敞开，四五个守门官差着铠甲，配长刀，站在数级台阶上踱步巡视。
透过敞亮的门庭，可见里头来往的几个官吏，青袍纱帽，银带乌靴。
“苏姑娘，请——”
身旁的女子并未动。
徐肃环抬眼望去，见她望着京兆府，不知在思索些什么，以为她心中畏惧，便安抚道：“姑娘不必忧心，我会陪同姑娘入内一起状告陆绍。”
几个人犯如今都在他手上，这场戏，徐肃环得陪她一起唱。
“多谢徐大人。”女子缓缓道，话毕，徐徐往街对面走去。
台阶上的官差早已注意到她。
女子一袭烟青立领长袍，领口绣有玉扣，下身配月白一色绣着水仙纹样的澜裙。容貌如画中仙子，见之令人忘俗。
待她走近，官差手扶刀柄，一人朝她问道：“此处是京兆府衙，不知姑娘有何要事？”声音不似平常那么冷硬，但也带着几分肃穆。
“来此申冤”她回了一句，随后径直朝右侧的登闻鼓走去。
官差们面面相觑，但不约而同地让开了路，并未阻拦。心中只觉稀奇，怪哉！竟有人来敲登闻鼓。见她生得如此美貌，还以为是何家贵女。
苏怀瑛取下鼓槌，敲响鼓面，朗声道：“扬州府苏氏女状告永宁侯陆绍勾结马匪，劫财杀人。”
她重复了好几遍。
官差们听得很清楚，众人面色骤然一变，见她表情认真，想她不敢拿如此要事开玩笑，立马派人小跑入内传信。
登闻鼓鼓声雄浑绵长，洪亮有力，一路传遍周遭几条街巷。
京兆府内，岑望修一身绯袍。他方才下朝回到官署，听见鼓声时，不紧不慢地喝下手边已晾好的茶水。
来了。
他年纪已过不惑，素日常带几分笑意的眉眼，如今只剩郁闷，沉吟片刻，似做好了心理准备，戴上纱帽准备起身。
正好，一差役从外头入内传信，口中高呼道：“大人，有人敲登闻鼓申冤，状告永宁侯陆绍勾结马匪，劫财杀人——”
岑望修敛了敛神色，和立在一侧的幕僚耳语几句，随即甩甩衣袖，肃然道：“去公堂。”
差役只觉今日的岑大人与平日相比有些不同，神情更为端严了，但也未多想，只当是登闻鼓响，案情重大之故。
苏怀瑛和徐肃环二人已被请入公堂上。后者向官差亮出了指挥佥事腰牌，言其恰好在巡视过程中撞破本案，救下苦主，人犯均已被他拘了起来。
他是四品官员，又与案件有牵连，官差也未拦他。
公堂外已汇集了不少围观的百姓。
方才来得早的人听清所状告之事，正叽叽喳喳地与后来的人分享。待岑望修到公堂时，嘈杂之声渐渐停下，只等着他升堂。
堂上站着两人。
堂鼓敲响，差役分立两侧，推官、书吏等几人坐定。
高呼升堂后，绯袍官员落座案前，沉声问道：“堂下何人？何事击鼓鸣冤？”
苏怀瑛乃平民，升堂须下跪回话，她微理了理长袍，屈膝跪在地上，身姿亭亭，眼眸微垂，答道：“民女苏怀瑛乃扬州府人士，此番前来状告永宁侯陆绍。为谋夺民女钱财，陆绍假意接民女上京，实则勾结马匪，在悬马驿布下圈套，欲置民女与一众仆从于死地。幸得平川府卫指挥佥事徐大人路过相助，民女幸而逃过一劫。”她从怀中拿出户帖，交给一旁的差役呈上堂以供查验。
此言一出，满堂俱惊。
公堂外的百姓窃窃私语，声量不高，但窸窸窣窣，令人难以忽略。
京中权贵遍地走，堂下不少人没听过永宁侯的名号，待有人告之是个没落侯爷之后，才恍然大悟，难怪堂堂勋贵人家要作此等事。
立在一侧的徐肃环也上前回话，将当日自己如何在外巡视时无意发现马匪踪迹，随后顺势救下苏怀瑛一事娓娓道来。又呈上此前自己在平川府已录下的证人证言和仵作记录的尸格。
岑望修神色微凛。
“岑大人，受永宁侯指使的几人已被我拿下，此刻正在外头等候传讯。”徐肃环拱手道。
“宣——”
趁此空档，岑望修略微翻阅了上首的几个证言，签字画押俱全，问询时也有官差记录画印，心中暗忖，这摄政王当真是有备而来。
须臾，赵嬷嬷、张瑞和周戚并三个侯府幸存的不知情仆从都被带上公堂。他们两日前便已入了京，一直藏匿在不远处街巷中的库房内，由专人看管着。
岑望修逐一开始审问。
他问得仔细，对着赵嬷嬷和张瑞，何日、何时以及得了何等吩咐等细节都问了一遍，待赵嬷嬷再次提及“入京归宗”时，岑望修觉出几分不对来，他看向跪着的苏怀瑛，问道：“苏氏女，永宁侯与你是何关系？”
“回禀大人，永宁侯乃民女生父。”苏怀瑛缓缓道，眼睫微垂着，只神情淡然，仿佛此人只是个陌生人一般。
这话如落入公堂上的一道惊雷，连一旁站守的衙役都忍不住侧目。
两个推官早已发现了问题。这案案发地并不在京畿，原不应该由他们京兆府审问啊。
可惜往公堂上使了好几次眼色，他们大人都没看见，表情甚是专注。又见外头聚拢的百姓越来越多，已围得水泄不通。若是此时不审下去，推诿到刑部，恐又遭民间非议，这下真是骑虎难下。
百姓们议论纷纷，“不得了，竟然劫杀亲生骨肉。”
“这侯爷心那么狠？”
还有人质疑，“不对啊，那永宁侯姓陆，这姑娘不是姓苏吗？”
他们说话声虽不大，但在公堂内不难听见。
衙役高呼了几声“肃静”，噪杂声才渐渐弱了下去。
苏怀瑛朝上首解释道：“回禀大人，民女先母不欲被贬为妾，与陆绍成亲不到一年便和离归家。民女随母姓，自幼在扬州苏家长大，并未记入陆氏族谱。”
父杀子，和无血缘关系之间的人相杀在律法上却有不同刑罚，前者要轻得多。不过永宁侯若勾结马匪属实，且因其主谋杀人，这已是可判斩刑的重罪。因而，他和苏怀瑛之间是否为血亲也不是那么重要。
不过，此事还是须传唤了永宁侯后再行查问确认。
方才差役来传信时，岑望修当即遣了几位得力差役跑一趟将人传来，免得他提前收到风声，消灭罪证。
此刻，户部官署外，几位差役正在街上等着陆绍。
见到他们时，陆绍面露诧异。
一位领头的衙差上前拱手道：“劳侯爷随在下到京兆府走一趟，府尹大人有些事要问问侯爷。”
陆绍心中狐疑，客气道：“不知是何要事？本侯如今还在当值，不可擅离职守。”
思及他如今还是勋贵，若坦白了只怕不愿跟他们走，在大街上闹起来还真不好看，衙差遂决定诓他，“贵府的马车在街上冲撞了贵人，还请侯爷尽快，贵人还在京兆府内等着呢。”
闻言，陆绍嘴角抽了抽。他不疑有它，还在暗骂不知是哪个混账给他惹事。他们和二房、三房的人未分家，也不知是哪个不成器的子侄。
他向差役打探，但几人显出不耐烦来，催促他上马车，“侯爷还是别耽误了，咱们弟兄会替侯爷告假的。不过是问几句话罢了，指不定很快便回来，不耽误侯爷的差事。”
官署离京兆府不算远，半柱香后，陆绍还未想明白是谁惹来祸事便已到了京兆府。
因公堂门口人头攒动，观者如云，他们走了侧门入内。
待陆绍到公堂时，岑望修已审问完了赵嬷嬷和张瑞，二人的说法大同小异，都言是受了永宁侯威逼。
看见堂上戴着镣铐的赵嬷嬷和张瑞时，陆绍登时呆立在了原地，连站立一旁的苏怀瑛都没有留意到。
差役在后头推了他一把，“侯爷，请吧——”
陆绍只觉脚上灌了千斤重的铁锁，他艰难挪步，霎那间千头万绪在脑海中翻涌起来。
他咽了咽唾沫，众目睽睽之下强打起精神，向上首拱手，“下官见过府尹大人。”
看了一眼跪在一旁的赵嬷嬷和张瑞，陆绍佯装疑惑，“不知府上二位奴仆可犯了何罪？”
他是勋贵，又有官身，在公堂回话不必下跪，只岑望修品级远在他之上，因而言语甚是客气。
那两人垂头丧气，他们早就被提点过，若要保住家人，到了公堂上该如何说话。自然，他们早已认定永宁侯欲置他们于死地，对他的忠心也已不复存在。
岑望修未答，抬手指向堂下的女子，“永宁侯，你可认得她？”
陆绍顺着他手指的方向望去，和苏怀瑛四目相对。
他瞳孔一缩。
在那张脸上端详了片刻，便认出她来了。平心而论，她生得和她亲娘有五六分相似，可又比她更为出色。
男人嘴唇动了动，“可是......怀瑛？”
苏怀瑛望向他，并未说话。眼前的人和记忆中的身影对上，岁月匆匆，他比从前苍老了些，可除此之外，似乎并没有什么变化，面容依旧儒雅。只从外表上看，谁能想出一身锦衣华服的侯爷会做出那样的事？
诸多目光落在这二人身上，视线在他们脸上逡巡着，只为了在他们面容上找到几分相似之处。可若真要细说哪处像，又难以说清，只是模糊觉得父女俩都属容貌出色的一类人。
苏怀瑛从前还未想过，二人再次相见会是在公堂之上，而且是以这样一种堪称荒谬的方式。
“永宁侯，苏氏女与你是何关系？”
陆绍转过身来回道：“她是下官之女。”
此时，他隐隐猜到了她今日出现在公堂之上的缘由，声线有些不稳。
“苏怀瑛状告你为侵吞钱财，勾结马匪，于悬马驿劫杀她，陆绍你可认罪？”堂上之人陡然厉声喝问，声如洪雷，轰然砸到陆绍头上。
这声诘问把他打得措手不及，四周鸦雀无声，连外头的百姓都忍不住屏气凝神，竖耳细听他如何回答。
“大人，冤枉啊！这简直是一派胡言...”陆绍觉得口干舌燥，咽了咽唾沫，重稳心神，回道：“请岑大人明鉴，怀瑛是下官的亲生女儿，下官怎会做出此等有违天理人伦之事？下官为接她归京，在府里准备了许久，还特意提前翻新了院落。过去一十八年，我未尽到人父之责，如今只想好好弥补这个女儿。”
“何况，通匪乃是重罪，我本就有爵位在身，又是朝廷命官，岂会知法犯法，做这杀头的勾当？”
“请大人明察，其中定然有误会。”他朝岑望修深揖一礼。
随后又看向苏怀瑛，眼底含着热泪，“怀瑛，爹爹怎会下此狠手对你，你莫被人所误！”
他方才就已发现她身侧站了一个英壮男子，不知是何身份，但见他坦然立于堂上，想必也不简单。
听见这番话，徐肃环不得不佩服陆绍的脸面和演技，也不知这眼泪是为谁而流。
跪在地上的周戚也不屑地扯了扯嘴角，敢做不敢当，当真令人不齿，难怪堂堂侯爷落魄潦倒到觊觎女儿的资财。忽然有点怀疑，苏怀瑛当真是他的女儿吗？那日她在悬马驿里看见他时，可是眼都不眨。
思及此，他朝一旁看去，只见女子目光落在陆绍身上，像在打量他，也不知在想些什么。
见人已到齐，岑望修决定让这几人与永宁侯对质，便先从他的心腹张瑞开始。
张瑞被提到堂前，在永宁侯身侧跪下。他垂首盯着地面，不敢直视旧主。岑望修等得不耐烦，猛地一拍惊堂木，高声斥道：“说话！”
猛然被这声响一吓，张瑞身子微颤，正准备开口，只听得身旁一道寒凉声音响起，“张瑞，你可要想清楚，莫要在公堂上胡言乱语。如今岑大人和本侯皆在此，你若是受人所胁迫，不妨坦言，自有我们为你作主！”
张瑞暗自叹
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了一口气，哑着嗓子道：“侯爷，大势已去，您莫要苦苦挣扎了！”带着哭腔，这话仿佛是对他最后的劝告。
陆绍心头一沉，但仍咬紧牙关，未作表示。
“回禀大人，草民所说句句属实，草民该说的方才都已说尽......”他补充了两句，“近些年侯府一年不如一年，早已入不敷出，有时连下人们的月钱都拖欠，正是因此，侯爷才打起了大姑娘的主意。草民所言做不得假，大人只要拿来侯府账簿一看便知。”
这算是永宁侯的动机。
陆绍驳斥了他，“一派胡言！侯府账面虽不好看，但在郊外还有田地、田庄，何至于像你说的那样？至于拖欠月钱，那是夫人治家不善，账目暂时未理清罢了。”
轮到赵嬷嬷时，她比张瑞多了几分胆量。因李嬷嬷死在她面前，如今想来还心有余悸，她便将永宁侯为了防止苏怀瑛逃跑，如何在南下前吩咐她在扬州趁机在马车上动手脚之事也说了出来，还有那败骨草磨成的粉，也是陆绍让她去药铺买来，药铺或还有记录，可自去查验。
陆绍也一一否认，甚至还当堂怒骂赵嬷嬷蛇蝎心肠，竟然做出如此恶毒之事。
周戚只说了一句，“弟兄们的路引都是侯爷办的。”
此话对陆绍而言犹如五雷轰顶。
他心中惊骇，面色忽然变得如纸一般苍白，两唇因紧张而忍不住抖动。
这几个马匪的路引确实是他派林保去办的，他给过他自己的印信，张瑞已在此，而林保不知去向，怕是凶多吉少。
徐肃环随即从怀里掏出了一封信函，走上堂前，呈给岑望修。
这是王爷给他的杀手锏。按他的吩咐，必定要等到陆绍在公堂上一一辩驳，坚持许久后再拿出来，为的是一击便中，杀人诛心。
现在是时候了。
岑望修从差役手上接过信。
信上赫然写着请托事宜，让收信人办四人路引，其上还有这几人的身形相貌和年岁描述，其中一人的面貌特征和周戚相对应。信上虽未署名，但留有印鉴。
“大人请看信末的印鉴，和张瑞身上搜得的印信上一模一样。”徐肃环提醒道。
张瑞那份印信便是他去浔阳府绸缎庄与人接头时所用。
岑望修两相一核，果然一样，且其上的字迹也是同一人所书，他猜测这应是陆绍本人的字迹。
此时，张瑞忽然开了口，“回禀大人，信上所留的印鉴乃是侯爷随身带着的”他抬手指了指，“如今便放在侯爷腰间的墨绿荷包里。”说完垂下眼，只看向眼前的方寸之地。
岑望修使了眼色，差役眼疾手快，从僵立原地，面上血色尽褪的陆绍腰间扯下荷包，呈到堂上。
陆绍被差役擒住，他跪在地上望着张瑞，难以置信般骂道：“背主的狗奴才！”
打开荷包，里头果真有一方金印，印面与两个信函所留一致。
岑望修朝下首之人喝问道：“陆绍，证据确凿，你还有何可辩？”
他自然无话可说，知道大祸临头，一股绝望之感爬上了他的脊背，跪在地上动弹不得。
男人闭口不言。
因他有官身，又有爵位，不能贸然用刑。见此情状，岑望修下令，“如今人证物证俱全，你已无从辩驳，也不必多言。来人，把陆绍收监，听候发落！”
陆绍瘫软无力，差役一边一个，把他架走。
只走之前，他回头和那立在一旁一直静默不语的女子对视一眼，嘴唇微微嗫嚅两下，似是要说些什么，但差役未给他这一机会，将人拖走了。
公堂上说了些什么，苏怀瑛已记不清楚。
她只是无端在他出现时，想起八岁那一年，她第一次见他的情景。那年她随苏家商船行至临安，夏夜暴雨，船停泊在渡口，她无意中偷听了母亲和嬷嬷的对话，知道她的亲生父亲如今在湖州为官。
她第一次起了好奇之心，想知道他是什么人，长什么样子，便向母亲提出要见他一面。母亲别无二话，翌日便让船溯游而上到了湖州。
初见时，他的身侧伴着一位面容和善的夫人，还有她的异母妹妹。
她在湖州小住了一个月，入府和妹妹一同泛舟采莲，只为找到机会多见他一面，可他见到她时脸上毫无喜色。
直到夏至那日，妹妹的生辰宴，她绕在父母膝下嬉笑，拽着他的衣袂撒娇。
那一夜，苏怀瑛觉得自己如同一个误闯此地的外人，打扰了他们的阖家团圆。那是她平生第一回落荒而逃，翌日便不辞而别离开了湖州，从此再未提起过他。
后来她知道的事情越来越多，才后知后觉地反应过来，当年母亲和他的和离很是不欢。而她的存在时刻提醒着他，本应对他唯命是从的母亲的倔强和不愿低头。
“苏姑娘——”
耳畔响起一道浑厚的男声，打断了她的思绪。
她回过神来，那双如云山雾罩的眼睛此刻蒙上了一层浅浅水色，差役看得一愣。见状，徐肃环从他手上拿来方才堂上记录的证词，让她看过无误后签字画押。
未料，此时意外陡生。
赵嬷嬷在一旁等候画押，无意间瞥见外头围观的人群里头站着一个熟面孔，她眯眼看去，发现自己果真没看错，是芳汀。
她的神情正好被上首的岑望修看在眼里，他登时冷声诘问。赵嬷嬷哪敢欺瞒，便说了芳汀的来历。
堂上诸人皆听得一清二楚。
外头的百姓一听，都下意识走远，狐疑地盯着芳汀。
岑望修命人将她带到堂上审问。
“冤枉！奴婢没有害过姑娘，奴婢根本不知侯爷所为！”芳汀一路喊道。
她在马车上一坐便是半天，见围观的百姓越来越多，传出来的话越来越离谱，她便趁风禾去买吃食时下了马车，好不容易挤到前面。未料居然被眼尖的赵嬷嬷看见。
苏怀瑛也上前为她说话，语气有些着急，“回禀大人，这丫头年纪小，回京的路上是她一路贴身照顾我，若有害人之心，早已下手。望大人明鉴，马匪来时，她还挡在我身前欲救我。”
徐肃环也禀道：“岑大人，这丫头我在平川府时审问过，是无辜之人。”
岑望修脸色沉下来，众目睽睽之下，岂能他们说什么便信什么，冷声回道：“她与本案到底有没有关联，本官自会查清，必不会使一人含冤。”
在他眼里，芳汀由赵嬷嬷亲自挑选，又贴身照顾苏怀瑛，有赵嬷嬷多番谋害在前，岂能不好好仔细审问。
堂下的百姓也议论起来，“说这丫头半点不知情，谁信？”
“不错，便是没有谋害，只怕也是知情不报。”
按刑律，芳汀和赵嬷嬷是同行之人，若知晓赵嬷嬷谋害苏怀瑛而不报，罪同包庇。
“来人，将她收监审问。”岑望修吩咐完后便退了堂。
徐肃环虽气闷，但也理解他的做法。京兆府是他的公堂，外面还有这么多双眼睛看着，若他轻易受他人摆布，往后还如何让人信服，又如何断案。
差役们上前把芳汀带走，走前她眼中含着不舍，看向苏怀瑛。她已被关过一次，其实心中并不那么害怕，甚至还乐观地想，上一回自己安然无恙地出来，京兆府应该也不会太为难她，就是有些放心不下她家姑娘。
苏怀瑛只能目送她被带走，此处是公堂，不容自己多言。
见她眉间覆上一层忧色，徐肃环上前宽慰道：“苏姑娘莫担心，料想这丫头不会受什么罪，只待查实无辜便能放出来。京兆府纲纪还算严明，岑大人亦不是什么酷吏，应当不会苛待于她。”
“嗯”苏怀瑛应了一句，目光随着芳汀远去。
但愿如此。