一路快马加鞭，姜洵一行在离开平川府后不久便回到上京。
他先入王府梳洗一番，才换了朝服入宫觐见。
延经堂是宫中讲学授课之所，小皇帝每日要在里头待大半天。堂内两面高墙立着通顶书架，层层隔板之上，经史子集等各类书卷罗列，墨香溢满一室。内侍日日勤扫，书册上纤尘不染。
此刻，室内静得落针可闻，内侍屏气垂首侍立。少年天子一身赭黄盘领常服端坐案前，眉宇间藏着与年龄不甚相符的沉稳。纵使已静坐读书良久，依旧心无旁骛，不急不躁。
外间有一内侍轻启朱门，脚步放得极轻，趋至案旁低声启奏，“启禀陛下，摄政王殿下求见。”
闻言，姜烁双眸一亮，面上虽仍摆出持重的模样，但嗓音已透出几分雀跃，“快请。”
时隔数月，皇叔终于回京了。
来人身着玄色织金蟒袍，行走间妆花缎在天光下泛着柔润光泽，金蟒绕于胸前，形容肃穆，威仪自生。
行至案前，姜洵敛衽行礼，“臣参见陛下，恭请陛下圣安”男人嗓音温润，落在少年耳内甚是亲切。
“皇叔免礼”姜烁顺手挥退了内侍，待他们都出去后才从那雕龙圈椅上起身走向姜洵。
他不过才十岁，登基已四年，虽有着远超同龄人的心智，但在见到亲近之人时哪还能维持往日的伪装，此刻眉梢眼角都带着笑意。
少年仰头盯着姜洵打量，似要看看他这几个月有无变化，表情添了几分鲜活。
左看右看，只发现皇叔脸颊瘦削了些，“皇叔，你瘦了。”
“你快看看我——”他展开双臂，凑到姜洵面前。因与姜洵亲厚，在他面前连自称“朕”都免了。
男人微微一笑，微微躬身将他抱了起来，感受了一会儿他身上的重量，才把人稳稳放在地上，抚着他的发顶温声道：“陛下长高了，也重了。”
姜烁笑着道：“我都有听皇叔的，每日好好读书习字，还有好好习武。”他出生时不足月，自幼体弱，但自从随着太保习武后，身体已好转不少。
久未见面，他心中积攒了不少话，拉着姜洵坐下细细说来。
片刻后，姜洵才谈起朝政。此番他离朝三个月秘密南下巡视，一是为避开朝中对他愈演愈烈的攻讦，二是为南下查看东南防务。
四年前他收回三府之地大败北戎，虽然北戎已休养数年，但有秦、卫两名大将在西北镇守，尚且不构成隐患。然则东南水匪和海盗却有愈演愈烈之势，威胁东南防务。其中，尤以诏安府为甚。
诏安府与江南接壤，辖内多山，临海地势险要，且全境水道密布，河道大多与入海口相连。水匪藏匿在海边峡湾或河道隐秘处，进可功，退可守，近年来频繁劫掠过路商船，气焰十分嚣张。
此前，当地指挥使曾组织过几次清剿，但效果并不显著。长此以往若放任水匪壮大让其连绵成势，恐其会顺着河道深入江南，日后留下大患。
因而，三个月前都察院左都御史宋廷岳，借削藩一事发难，携众御史弹劾摄政王行事独断专行、离间宗亲、动摇国本时，姜洵顺势奏请出京，以到京郊大营整饬军务为名暂避朝政，实则秘密南下。
宋廷岳本是先帝留下来辅佐天子的三大辅臣之一，但近年日渐猜忌姜洵，动辄言及“摄政王一党”，指使门生攻讦被他认定为摄政王一派的朝臣，令姜洵头疼不已。
可他偏偏不能拿宋廷岳怎么办。他是三朝元老，为人刚硬秉直，铁面无私，又执掌都察院监察百官，功劳远甚于过。姜洵唯有避其锋芒，暂退一步避事，免得他穷追猛打，反倒让居心叵测之人借机作乱。
他与姜烁说起要事。
“...陛下，此番臣不仅去了江南，还巡至诏安府。诏安府知府陈宝田在面见臣时历数指挥使蔡伯功十大罪状，言其收受贿银，默许商船走私，更放任其手下包庇水匪，对剿匪一事迁延推诿，任由其壮大。”说到此处，男人脸色变得更为沉肃。
“陈宝田出身农家，为官清廉，上任以来广施善政，很得民心。他私下里搜集了不少证据，都呈到了臣手里。然则，蔡伯功在诏安府为官多年，根基深厚且牵连广，臣以为如今还不能贸然将其拿下。不过，虽动不了他本人，但他身边的副指挥使倒可以动一动，也算给他一个警醒。”
姜烁面露忧色，“如此看来东南防务亟需整饬。”
他不由得想起前段时间朝堂上关于诏南水师总兵的争论，“皇叔，那诏南水师总兵一职岂非要慎之又慎？”
为加强东南海防，朝廷拟设诏南水师总兵一职，统管诏安府与南湛府的水域防务和操练水兵等事宜。因涉及东南防务，权柄深重，人选一直未能定下。既知蔡伯功有问题，他推举的人自然不予考虑。
不过，姜洵已找到合适的人选，“陛下，臣以为诏安府巡海参将连安舜可任水师总兵一职。”
连家人？
姜烁眉眼一亮，“此人可是出自靖海将军连安尧的连家？”
“正是”姜洵颔首，“连氏一族乃诏安府大族，其男子骁勇，尤善水战。可惜连安尧征战多年，伤病缠身，五年前已去世。连家男儿多殒命海疆，香火虽然得以延续，但自连安尧后再未出过能独当一面的战将。”
姜烁此前还未听闻连安舜的名号，他不解，“皇叔，不知这连安舜有何过人之处？”
姜洵语气有些淡然，“连安舜是连安尧亲弟，勉强还算骁勇，但与其兄长比起来便差远了。然则，提拔连安舜非为他本人，乃是为了连家另外两人，游太君和其孙女连蕙。”
“哦？”
姜洵缓缓解释，“昔年连老将军镇守海疆，其妻游太君也随军涉海，熟稔战事，连老将军战死后，游太君曾代夫出征，领兵一举歼灭其时侵扰诏安府数年的海盗。虽为女子，但勇武无双，后朝廷加封其为一品诰命夫人安海太君。她半生戍卫海疆，至今依然精神矍铄，是连氏一族的主心骨。”
姜烁连连点头，他也听过游老太君的事迹。
“至于其孙女连蕙乃靖海将军亲女。虽为女儿身，但身长近八尺，比寻常男子要高大许多。臣在东南时见过她，她如今任巡海校尉，极善水且悟性卓绝，又得游太君悉心教养，年纪轻轻便已显露战将之姿。”
姜洵笑了笑，温声道：“臣以为，假以时日，连蕙说不定可比肩其父靖海将军。让连安舜任水师总兵，游太君可在幕后参与兵防调度，而连蕙也无须因女子之身而受到其他将领的压制。”
本朝女子虽也可为官，但品级较低，多为七品以下，司职以文书、杂务等事宜为主。连蕙因出身连氏，又有老太君之例在先，其初任巡海校尉时才无人置喙，但若想日后有更长远的发展，依然离不开连家人在她身后扶持。
听完姜洵的分析，姜烁也道好，“皇叔思虑周全。”
谈完要紧事，姜洵又与他说了些南巡的见闻，在宫中一道用了晚膳才告退。
他进宫一待就是大半日，出宫时已至日暮，又匆匆赶往下一个地方，待回到王府时已是亥初。
摄政王府书房内。
男人靠坐在高椅上闭目养神。
纪公公端来一盏清茶，见王爷回京第一日还未歇脚就已四处奔波，忍不住劝道：“殿下莫怪奴才多嘴，您才回京，连日来舟车劳顿，该好好歇息才是，朝政上的事可先放一放，切莫损耗了心神。”
“朝中还有诸位大臣看着，一时半会儿出不了岔子。若是殿下操劳过度，坏了身子那才是得不偿失。”
姜洵执起茶盏，眼眸半垂，抬手刮了刮茶沫，淡声应道：“不是本王不欲歇息，只是有些事不可假手于人，得本王亲自去办。”
方才他去见了京兆府尹，为的便是永宁侯一案。思来想去，还是决定将此案交给京兆府。
按理说苏怀瑛状告陆绍这个在京官员，应去刑部或都察院。只是，刑部他已不信任，毕竟六个月前刑部大牢里才死了一个下狱的户部尚书。而都察院又一向与他不睦，若此案到了他们手里他行事更加不便。
因而，筛选过后，京中几个部曹竟只有京兆府最合适。京兆尹岑望修在朝中素来中立，为人圆滑，处事灵活。
最重要的是旁人并不知晓他和姜洵私下有往来。
唯有一个难办之处便是管辖之争。永宁侯一案只首犯及几个同案犯为京畿人士，但案发地不在京中，原不应归京兆府管辖。
担心会惹来弹劾，岑望修听完后便想找借口推拒，只是迫于姜洵的强势才不得不应下，走的时候表情一言难尽。
此时，门外响起一道敲门声，纪公公上前
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启门。
穆闻舟捧着一个整齐堆叠了六撂折子的棕红木托盘入内，“殿下，今日的奏报已整理好。”他嗓音清亮，语调昂扬。
随即将折子一沓沓放到姜洵面前的书案上，又理了理其中几份突出来的折角。
心底忍不住感慨，往日这些事都是他在做，此番为了掩人耳目王爷才未带他一同南巡。害得卫大人堂堂殿前副指挥使不得已又当护卫，又当近侍。想起今日卫霄将喻宁交托给纪公公时那副如释重负的表情，他便觉得好笑。
他在各处大营待了三个月，心中憋闷许久。一得知王爷快回京，便带着人马从京郊赶回。此刻心情甚好，圆润的眼如月牙般弯起，整个人看起来神采奕奕。
看见这堆满书案一角的奏报，纪公公却笑不出来。殿下今夜不知又要点灯到几更，暗自叹了口气，准备去吩咐厨下备些点心。
不料却被姜洵叫住，只听他问道：“青石巷的宅子如今可整修好了？”
青石巷是王府西北角外大街上附近的一条窄巷，离王府颇近。
纪公公即刻反应过来，“回禀殿下，宅子早已整修好了。”
心中犯了嘀咕，不知王爷好好地怎问起青石巷的宅子来。
外头的人不知，那座宅子看起来与王府隔了一条大街，实则底下有密道和王府西北角的院落相连。
这事还是从前王府赐下后，他们在修葺重整时无意发现的。如今的摄政王府原是从前一位老王爷所居，其很受彼时在位的穆宗皇帝忌惮，想来这密道应是他为自己留下的一条后路。
密道修得结实，只能从王府一侧开启，因指不定哪一日能用上，待查验过没有问题后便未封起来，只稍稍翻新加固了几处。不过，密道另一头的宅子从此一直空着。
直到去年冬天一场大雪压坏了房梁，塌了好几间房，他们才暗中将那宅子重修一番。不过此事极为隐蔽，除了王府几个心腹外，并无外人知晓。
姜洵吩咐道：“去让人打扫好，再派两个稳重的丫鬟在宅子里伺候着。”
话毕，他又看向穆闻舟，“去告知娄骁，待人住进去后派影卫盯着，若有人接近宅子，即刻来报。守卫的事便交给他看着安排罢。”
说完，男人兀自拿起一份奏报批阅起来，神色专注，面容在灯下更显出几分俊美。
候在一旁的两个人隔着书案对视了一眼。
纪公公眼珠子一转，要丫鬟，住进去的可是个姑娘？！
诶呀——那可是大喜事！
只是有些不明白为何要把人放在青石巷，王府后院至今还空着呢。
他忙堆笑应道：“是殿下，奴才这就去办！”
纪崇安伺候多年，姜洵岂会看不穿他心中所想。听出了他声音里的异样，男人抬眸瞥了他一眼，淡淡道：“不是你想的那样。”
纪公公笑容瞬间滞在脸上，尴尬道：“这....奴才愚钝，不知这宅子里要住进去的是何人？还请殿下明示，奴才也好妥善安排。”
姜洵顿了片刻，“算是个人证罢......只暂住，待事情办完便走。”
纪公公白高兴一场，但也不敢多说什么，领了命即刻就去安排，“是，奴才这就去办。”
穆闻舟也一同退下，准备去跟娄统领说这事。
被纪公公这样一打岔，姜洵微出了神，不由得想起苏怀瑛来。
算算脚程，她约莫还有三四日便能入京。
***
翌日早朝。
兵部尚书在朝上举荐连安舜为诏南水师总兵，虽有两人质疑他战功平平，但因连家过往战绩显赫，到底没费什么力气便把水师总兵一职定了下来，还决定将原属于地方卫指挥使司的部分职责，如查验过路客船一项交由水师统管。
此外，一道诏安府副指挥使的调令也从兵部发出，原副指挥使调任闲职，再由其他人顶上。兵部里了解内情的人都知道，这是朝廷惯用的手法，任期未满以旁的理由先将人从要职撤下，下一步便是准备查办。
只负责写调令的小吏暗自为新任指挥捏了把汗。这诏安府副指挥使一职怕是有什么诅咒，前一任指挥判了斩刑，人头早已落地，继任的这位眼看又要被查办，还不知能不能保住小命。这顶上的人命得有多硬，才能扛得住这么大的业力？