被突如其来的一嗓子吓到，祝金礼挥鞭的手一哆嗦，偏离方向重重打到了地上。
朱景和将背上的人随意撂在一边，快步跑到祝春明身边。动作自然的用屁股挤开愣在原地的祝金礼，先扶起跪趴在女儿身上的余彩霞，再解开绑在祝春明身上的绳子，脱下外袍轻轻盖在她单薄的身上。
祝春明双唇不住颤抖，眼里满是惊疑。朱景和知道她想问什么，轻声安抚：“回家之后再和你解释。你躺好别乱动，一切有我。”
祝春明僵硬的身体放松下来，点点头又摇摇头，强撑着睁大双眼。
回过神来的余彩霞紧紧握住朱景和的胳膊，眼眶微红：“小和，你怎么又折返回来了。”
“我可是伯母亲口定下的赘婿，您没亲自开口赶我离开，我就要一直赖在您家。”朱景和朝余彩霞眨眨眼，稍稍冲淡她紧绷的情绪。
余彩霞手上的力道松了几分，将先前的事简略讲了一遍。
听罢朱景和点点头，面色严肃的说道：“春明伤得太深，不能耽搁。伯母您先去请大夫来，这里我挡着。”
余彩霞声音有些抖：“小和，你一个人行吗？”
“伯母你放心，我自然有办法。”朱景和笃定开口。
“好，伯母信你。”余彩霞迟疑片刻，眼里重新充满斗志，迈开步子往门外跑去。
她刚跑没几步，祝金礼立即高声喝止：“谁许你走的！”
朱景和上前一步，挡住祝金礼的视线，沉声道：“我是祝春明的赘夫朱景和，有什么事和我说便是。”
余彩霞回头看了眼朱景和有些瘦弱背影，加快脚步冲出大门。
守在外头的王桂香见到余彩霞出来了，连忙迎上前。得知祝春明受了刑血流不止，当即招呼儿子把驴车赶过来，三人坐上车，急急往大夫家赶去。
祝金礼眯着眼打量朱景和，嗤笑出声：“瞧着人模狗样的，怎么是个软骨头，靠女人养活。当赘婿这种事，还有脸说出来。”
“春明很好，我很乐意做她的赘夫。”朱景和神色坦然，面带笑意。
这倒是让祝金礼有些不自在了。原想着对方听到这种话，定会气的脸红脖子粗，大声和他争辩。
不曾想朱景和一点反应都没有，甚至还有些骄傲。
见祝金礼不啃声，朱景和抱胸：“我认为还算那些仗着一点小的权力，就欺负孤女的人比较丢脸。”
“你说谁呢！”穿着湖蓝色衣衫的族老脸皮涨得通红，拐杖重重杵在地上。
朱景和冲他挑挑眉，淡笑不语。
“好一张伶牙俐齿。”祝金礼冷哼一声，回到桌前坐下。
朱景和欠身行礼，笑着说道：“多谢族长夸奖。”
待众人落座，他走回到门边，将趴在地上的人半托半拽带到堂前。
刘秀芝一手捂住胸口，一手指向朱景和：“族老们，你们看看。他是半点不将你们放在眼里。不知道把哪里的死人搬过来了，简直无法无天。”
朱景和直起腰拍拍手，歪头看向刘秀芝：“大娘，您看这是谁。”
话音落下，他便将趴在地上的人翻了个面。祠堂里的其他人，也都伸长脖子看过来。
刘秀芝眉头皱起，垂下眼眸瞥向地上的人。等她看清时，瞬间扑过去大声喊道：“当家的！当家的！快醒醒！”
听闻余彩霞母女俩被带进祠堂时，朱景和什么都没来得及想，就在回村的路上了。在村口遇到祝三福，的确是在他的意料之外。
经过一阵“和平友好”的交流后，朱景和将再次晕倒的祝三福带来了祠堂。
尽管刘秀芝百般呼喊，祝三福依旧直挺挺躺在地上，半点动静也无。她瞬间慌了神，用尽全身力气掐在他的人中上。
祝三福的睫毛不受控制地颤动，心底暗暗把刘秀芝骂了千百遍。他要是当着众多族老的面醒过来，昏迷不醒的谎言顷刻就会被揭穿。
趁众人的注意力都在刘秀芝身上，他借裙摆遮挡使劲掐了一下她的脚踝。
刘秀芝吃痛回过神，当即松开掐人中的手，一把抱住祝三福的脑袋大声嚎啕：“族长，各位族老。求你们给我做主呀。我当家的都成这样了，还要被人硬生生拖到这儿来……”
刘秀芝声泪俱下的表演，引得在场的人纷纷心软，看向朱景和的目光便不善起来。
祝金礼太阳穴突突直跳：“大胆小儿，竟敢如此欺侮长辈！”
朱景和神色从容，不慌不忙走到祝三福身侧蹲下，扣住祝三福虎口的合谷穴，指甲狠狠往下压。
他若只空口白牙向众人解释，祝三福并无大碍，今早晕倒也不过是被自己顶嘴，落了面子下不来台，装晕而已，定不会有人轻易信他
可只要祝三福此刻当众转醒，事情便好说了。
随着他手上的力道越来越重，祝三福的手指不受控制的抽搐，额头上冒出细细密密的冷汗。
刘秀芝看出端倪，手脚并用又踢又打，想掰开朱景和的手。朱景和并不理会她的动作，只一味加重手上的力道。
祝春明的唇瓣抿成一条直线，眼里全是担忧。她看不懂朱景和此举的用意，只能在心底默默为他祈祷。
白发族老侧头示意身边的瘦小伙，上前将纠缠在一处的三人拉开。刘秀芝见有人上前帮忙，心中得意，抬腿瞄准朱景和的脚背狠狠跺下。
不料，朱景和一个闪身轻巧避开，这一脚结结实实踩在了祝三福的手背上。
祝三福身子猛地一震，瞬间睁开双眼弹坐而起，发出杀猪般的惨叫。
见众人惊疑不定的神情，便知事情已经败露，扬起手直直朝着刘秀芝打下去，恨声骂道：“成事不足败事有余的娘们！”
朱景和见势快步挡在刘秀芝身前，攥住祝三福挥下来的手用力甩开。
刘秀芝发丝凌乱，愣怔片刻扑上去拼命捶打祝三福的胸口，却被他推倒在地。
众人被这突如其来的变故惊的目瞪口呆，心下也都有了计较。
朱景和站得笔直，环顾一圈后，似笑非笑的说道：“我看大伯的身体好得很，并不像大娘说得那么严重啊。”
闻言，祝三福一改刚才的嚣张气焰，捂着脑袋瘫倒在地，嘴里“哎哟，哎哟”不停叫唤。
祝金礼忍住心底的火气，只面上已经保持体面。他万万没料到祝三福夫妻俩这么不中用。片刻功夫便被朱景和拆穿了重伤的谎话。
祝春明望着负手而立的朱景和，唇角牵起一点笑意，不曾想牵扯到了伤口，低低闷咳起来。
朱景和回头望向她因失血过度而发白的唇瓣，立
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刻杨声说道：“依我看，大伯的身体已然无碍，并不用劳烦大夫抓药。”
祝三福扯着公鸭嗓反驳道："你说无事便无事！我倒觉得现在伤的更重了。"
朱景和拱手行礼，开口说道：“大伯既觉得身子不适，我看就在大家的见证下，请大夫给大伯诊脉。如若需要抓药，我们全额承担。”
刘秀芝从地上爬起身，正要开口说话却被祝金礼一个眼神瞪了回去。
只听祝金礼沉声说道：“话虽如此，但顶撞长辈，按规该罚。春明只受了一鞭，还有19鞭未挨……”
朱景和吐出浊气，说道：“余下的鞭刑换我来。原也是我与大伯拌嘴，与春明无关。”
“不可能！”祝三福捏紧拳头，大声说道。一双三角眼恶狠狠看向朱景和。他要的是实打实白花花的银子，休想挨几鞭就想随意糊弄过去。
刘猎户送来的聘礼，他早就在金奥赌场输的精光，若是祝春明不嫁过去，他就得动用，给儿子攒的用来娶妻的钱还账。
祝金礼身子往后倒，倚在椅背上，皱眉问道：“那依你的意思，此时怎么解决？”
“我已经答应刘猎户将春明许配给他。不能让我做言而无信之人。只要春明老老实实嫁过去，我便不再计较其他。”祝三福攥紧衣角，高声回道。
“春明是我、我未来的娘子，怎么能嫁给别人！”朱景和脸颊烧的滚烫，声音也越来越小。
刘秀芝拨开遮眼的碎发：“你们没真的拜堂，便做不得数。不然你便拿10两银子，自己向刘猎户说理去。”
朱景和急道：“刘猎户的聘礼全被你们昧下了，与春明何干！”
祝金礼抬手捻了捻自己花白的胡须：“祝春明，你可愿意嫁给刘猎户。”
祝春明抬起头，迎着众人或担忧或看戏的目光，半晌没说出话来。自爹爹走后，家里一直是入不敷出的状态。
不要说十两，五两银子她连都拿不出来。祝三福就是看她与娘亲无依无靠，故意设计想榨干她们最后一丝价值。
即便众人对他的那点心思都心知肚明，但也不会有人平白站出来帮她说话。
娘亲床下的十两银子是爹爹的买命钱，也是娘亲心底唯一的依靠，绝不能拱手送人。没了水田，等明年夏天衙门来收税时，照样会走入绝境。
看来，嫁给刘猎户是最好的选择了。既能解决眼前的危机，也不会影响娘亲未来的生活，也许这就是她的命。
凭她平日干农活积攒的气力，刘猎户和她动手估计也讨不到什么好。说不准，她还能往家里带点刘猎户打的猎物回来给母亲补身体。
想着想着，祝春明的眼底染上一丝决绝，缓缓张嘴准备回答，却因喉咙干涩没发出声音。
朱景和见她口型便知不妙，几步冲过去，蹲在她身侧，边摇头边说：“不要答应，求你了。”
祝春明眼里全是红血丝，哽咽着说：“谢、谢、你。但是，我真的没办法……”
没等她说完，害怕朱景和误事的祝三福急忙走过来，一脚将他踹倒在地上。骂骂咧咧说道：“墨迹什么呢，别耽误事。祝春明，你同意的话就点个头。”
祝春明满脸是泪，视线已经模糊，正要动作却听到了自家娘亲的声音：“春明，娘回来了，你别怕！”