宁潜布置人上山去，和畅就跟着刘掌柜夫妇去了城东分店。分店大门紧闭，只有路人偶尔经过。
和畅问：“店是什么时候关门的？”
刘掌柜道：“伙计捡到帕子，我们就把店关了。怕再出事。”
现场保存得不错，和畅点点头：“何人捡到的，大约什么时辰，具体在哪个位置？”
分店伙计打开门锁，道：“今日未正时见到的，那时店里有几个客人量布，我去招呼客人。转头便看到地上掉了一块布。”
他在进门五步远的地方蹲下，用手比划了一下：“在这里捡到的。”
和畅确认了一遍，问伙计要了个粉笔，在帕子的地方画了个圈。
她单脚蹲在地上，打量着从门口到帕子的距离，问：“关门以后，你们扫过地没有？”
伙计摇摇头：“未曾，见到帕子前刚扫过。那时候地上什么也没有。”
“你们一般几点扫地？”
伙计答道：“一般开门后和闭店前扫一次，中间未初和酉正扫一次。要是碰上有脏污的，都是随时扫掉。”
未初是13点，捡到字条是未正，中间只隔了一小时。可以确定嫌疑人应当是这个时间段出现的。
和畅叫伙计拿来炉灰，又问：“这半个时辰里，客人多吗？”
伙计摇摇头：“不多，就4个。”
和畅又要来筛子，让伙计按她指示，把炉灰放到筛子上，筛出细腻的灶灰，再将灶火在地面上薄撒一层。
灶灰落地，地面上浮现出一个个脚印。
和畅解释道：“山匪从山上来，脚印上多是红土，又下过雨，水渍汗液会吸附草木灰。而文州城地面都铺了石砖，城外一圈又多是黄泥，城里客人和山匪的脚印是不一样的。”
掌柜两人和伙计发出惊叹。
和畅找出在门口和帕子之间，有两双不断重复的脚印。
她要来纸笔，反复比对，结合来看，将最清晰的两双拓在纸上。
一个长为八寸一分，宽为三寸二分。足弓偏低，足迹略饱满，足迹清晰但不深。另一个长宽则分别是八寸和三寸二分。足迹更宽，阴痕更深。
人的身高约等于足长的6.876倍。和畅快速心算，问伙计：“未初到未正，店里可有来两个男子，一个身量约五尺五寸，一个是五尺四寸半左右。矮的那个胖些，身短力沉，高点的那个匀称些？”
伙计回想了一下，疯狂点头：“娘子，你真神了！就跟亲眼见到似的，说得这么准！”
伙计念叨道：“这俩人进来不多时就出去了，在店里看了半天，却什么也没买，我还纳罕呢！”
掌柜紧紧握住了掌柜娘子的手，两个人大气不敢出。
和畅追问：“你可记得这两人长什么样？”
伙计激动道：“记得！高的那个，右脸正中有一颗痣，塌鼻梁。矮的那个砍刀眉，长得可凶。”
和畅回想了山上的那一行人，没有见到类似长相的。
她道：“这俩人或许还没有出城，我们去找守城的兵士问问。”
这边现场仍然保留，锁上门，和畅上了和掌柜夫妻以及伙计上了马车。因她受了伤，行动不便，宁潜特意拨了一辆供她使用。
马车不多时便到了宁潜处，他在州府内，和畅只能在外边等。
不多时，宁潜便跟着通传的人出来，看着她欣慰道：“和掌柜有什么新进展？”
和畅将那两人的体貌特征说了，宁潜便让画师作了画像，给伙计核对后，送到城门各处，让守城的士兵查验。
约半时辰后，各处传来消息，未曾接到有两个类似长相的人出城。
和畅对宁潜说：“派几个人在店里守株待兔，那两人很可能会再去一次店里。另外，也让守城的兵士留心着，不能将他们放了出去。”
宁潜立马派人。
既然说到城门，和畅顺势道：“我想去刘公子被绑架的地方看看。”
宁潜只说：“等等。”
过了一会，车夫把马车架来，宁潜道：“我和你一起。”
两人各自上了马车，低垂的乌云间突然传出阵阵雷声，闪电猛烈地劈下来，落脚点炸在不远的山林间，奔跑的马匹十分不安。
和畅想让车夫快些，但掀开帘子，只看到马匹四蹄混乱，车夫竭力维持平衡，便只好喊了句：“安全要紧，慢点也没事！”
车夫无暇答应，马蹄落下，溅起连绵不断的黄泥，没过多久，黄泥就被猛烈的水珠按下，四蹄间只能看到密密麻麻的雨线。
雷声也越来越大，和畅放下车帘，这样的大雨，几乎留不下什么现场痕迹。
掌柜娘子垂着眼，忧心忡忡道：“今年春天雨真多。”
刘掌柜默默握住她的手，也低声说：“这么大的雨，地里肯定要被淹。粮食减产，以后这样的事只会更多。”
掌柜娘子捂住了脸。
和畅默默收回余光。物流要做得再好一点，再快一点，至少不能让文州再陷入逼民为匪的境地。
马车到了家丁遇害的地方，天地间全像打了马赛克，雨密得看不清路，和畅披着蓑衣，雨珠打得噼啪作响。
她顶着暴雨在现场搜寻，宁潜举着把伞跟着，下车三分钟就被雨淋得透湿。
和畅举着油灯转了转，她自己刚踩下的脚印都留不住，现场根本找不到有价值的痕迹。
和畅只好对宁潜喊：“没什么东西，我们回去！”
宁潜点了点头，举着伞送和畅上车，自己才坐上另一辆马车回去。
和畅一进马车，掌柜娘子立刻握住和畅双手：“回去我给你做红糖姜茶，别着凉了。”
和畅一愣：“好，谢谢娘子。”
马车在城门落锁前回到刘宅，外头狂风暴雨，里面却做了连接各个屋子的连廊，雨布一拉，其间行走的人没半点水汽都沾不到。
和畅被掌柜娘子推去卧房，她刚低头看自己踩出的黄泥脚印，丫鬟便抬着木桶与热水来，温声道：“娘子，外头风雨大，拿热水逼一逼寒气才好。”
和畅在外边跑了几日，又在泥石流里摸爬滚打过，身上脏污得难受，忙不迭答应。
热水放进浴桶一冲，和畅才发觉里头竟然放了草药包，扑鼻艾草香。丫鬟帮她脱了外衣，惊道：“娘子，你身子真结实。”
和畅点点头，这具身体没刷过题补过课，日日练武，肌肉线条比她的好看太多，原身真的是个很厉害的人。
在丫鬟帮助下洗了个热水澡，连日来的紧绷一扫而空。和畅的神思逐渐清明。
算算时间，吴海他们也该上山不久，估计也找不到山匪的踪迹。但丢字条的那两人没出城，或许可以从他们入手。
和畅想，现在没有电话，山匪若想得知刘家的动向，必然要派人通风报信，这两个人肯定有渠道。要让兵士搜捕，把他们俩抓来么？
不行，这会打草惊蛇。
她皱眉想着，丫鬟给她拿来了新衣，样式和她换下的那身很像。丫鬟给她扎了个高马尾发髻，抿唇笑道：“娘子好生俊俏。”
和畅逗趣道：“不及娘子美丽。”
再回到正厅，宁潜也已梳洗完毕，身上散发着和她同款的艾草香，掌柜娘子人手塞了一杯红糖姜茶。
和畅抱着杯子吹了吹，忽然计上心来。
她一口喝掉姜茶：“我有个主意。”
掌柜两人忙不迭站起来，拉着她急切道：“娘子请说！”
和畅道：“山匪绑架刘公子，为的就是索取钱财。是以明日你们若带银子前去，必不可能接到刘公子。而你们越是心系亲子，山匪便越是不肯放过。”
“若想让山匪主动把刘公子带下山，就要让他们觉得不能在刘公子身上捞到更多的钱。刘公子在他们手上反而是个烫手山芋。”
掌柜：“是是是！娘子说的有理，可我们要怎样让山匪这样以为呢？”
和畅转向宁潜：“今日那两个留
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下字条的山匪仍未出城，应当就是给山匪传递消息。因此，咱们要把人引到刘家，给他们演一出戏。这就要看宁大人的了。”
宁潜不慌不忙喝完姜茶：“我知晓了，娘子且等着吧。”
他亲笔写了几张条子，让侍从交到城中巡逻兵士主管手中。
和畅便给掌柜夫妻二人编剧本。
掌柜二人在屋里排演，和畅听着雨声渐小，便走出屋子，身子掩在阴影里，朝围墙四处张望。
宁潜走到她身边，悄声道：“确定山匪今夜会来么？”
和畅的目光仍旧在围墙各个边边角角检查，只顺口回道：“当然。山匪明日就要拿钱，掌柜二人有没有报官，有没有筹钱，这些都要有人给他们报信。那两个贼人一直没出城，就是为的这个。他们下午把帕子丢在分店，可知对这城内不熟。但下午这会也该探听清楚了，就只能来刘宅打探。我们守株待兔即可。”
宁潜也跟着她看围墙，状似无意道：“和掌柜仿佛很清楚山匪的行动轨迹。”
和畅不假思索：“那当然，我原来就是山匪。”
宁潜微笑一僵：“和掌柜说话真特别。”
和畅：“对啊对啊，不特别，能想出带土匪干物流的招数？”
宁潜还想说些什么，和畅抬手截住：“有人来了。”
雨幕渐渐让给夜空，围墙上出现两个木棍头，巡逻的队列绕开既定路线，山匪探出了两个脑袋。
和畅小声给刘掌柜夫妇打手势：“准备开始！”
刘掌柜夫妻二人对视一眼，扯乱自己的头发，深吸口气。
掌柜娘子猛的一推刘掌柜，尖利喊道：“你个杀千刀的，敢在外边养小！我要宰了那崽子！”
刘掌柜边挡边退，退到外头院子里，粗着红脖子道：“还不是你养的东西，只知道吃喝嫖赌！以后如何能指望！”
掌柜娘子一巴掌啪过去，直打得掌柜脸歪嘴斜：“你好意思说？你日日在外做生意，可曾管教过儿子一日？！”
掌柜被这一巴掌打得眼冒金星，在原地甩了甩脑袋，才捂着脸道：“我外头那个更没管过！怎么就比你养出来的好？！”
掌柜娘子捂着心口，手指指着掌柜鼻子，“你”了半天，甩开手臂扑了上去！
掌柜一时被她按着打，连连喊着“娘子饶命！饶命！”
“我撕烂你的嘴！”掌柜娘子说着，两手扯着刘掌柜两边嘴角，拼命拉扯。
“分明是你中看不中用！”掌柜娘子冷笑道：“我在外头也有个小的，冰雪聪明，比你那个定要强些！”
“什么？！”掌柜一下子从地上跳了起来，掀翻掌柜娘子，恨道：“毒妇！”
掌柜娘子站起身：“你做得，我怎么就做不得？我还要把我的，全给小的，你儿就等着喝西北风吧！”
掌柜目眦尽裂：“话别说太早，等嘉运回来，我们就去报官，你未必能讨得了好！”
掌柜娘子冷哼道：“他被山匪劫走了，你当山匪是什么良善人，必然回不来了！”
两人说着，控制不住地俱是往围墙一瞟，但又极快地收回视线，两边对峙着。
围墙上的那个山匪看得目不转睛，大半张脸都露出来了。
掌柜娘子摆摆手：“我不给银子，他又那样能吃，山匪定会将他丢下山崖！”说到后面，掌柜娘子的语调已然有些哽咽，只不过看着怒气上头，像是破音了。
掌柜叉腰：“好！好！你不给，我也不给。我们报官去！”
掌柜夸张地张开手：“我听说，文州新来了个剿匪使大人，如今正愁没人开刀，我这就告诉他去！正好把你那蠢物丢了，我还能在大人那得个脸面！”
掌柜娘子听完，闷头直接往外冲。掌柜连忙去拦，两人在院门口又扭打起来，期间夹杂着破口大骂。
围墙上两个土匪互看一眼，丢下梯子就跑。
他们冲出坊门，另一边隐蔽的角落里，何东像影子一般跟了上去。