卫奇香虽生了一肚子气，却也吃得十分饱，她见天气不错，便去找萧阿虎。
她今日悠闲，这才有心情仔细地瞧了眼知州府朱红的府门，还有两尊石狮子蹲踞在大门两侧。
卫奇香手里晃着萧阿虎给的手牌，守门的小厮均看着她，神色不虞，众人都知道她上回来挨了打，最后是被抬出来的，今日却不敢撵她走。
她便慢条斯理地在门口摸石狮子玩儿。
摸够了，她才直起身，理了理衣襟，正打算迈步踏入府内去。
恰在此时，卫奇香听见身后传来一阵环佩相击的清脆声响，伴随着细碎的脚步声。
四名青衣仆妇开路，随行两名侍女分列两侧，随后一顶青绸帷轿缓缓行至门前，帷布绣着浅淡兰草纹样，檐下悬着几枚小巧玉坠，发出清泠细碎的响声。
正是知州夫人的轿舆。
轿帘被侍女抬手掀开，吴夫人扶着婢子的手腕，缓步踏落地面。
她今日一身绣折枝玉兰的襦裙，发髻梳得一丝不苟，珠钗静静垂在鬓边。
吴夫人目光淡淡一扫，恰好落在卫奇香身上。
卫奇香便不往里入了，而是静立原地，目光直直迎了上去。
不刻意装作卑躬屈膝的笑容模样时，卫奇香没什么表情，便少了软和。
她作了揖：“见过吴夫人。”
吴夫人抬手，轻轻理了理袖口褶皱，脚步不紧不慢走来。
“你莫要心存妄想。”她唇角勾起一点浅淡的讥笑，“莫以为虎儿在我跟前替你说了几句好话，我便当真会把你当成安分之人。”
她微微抬着下巴，目光自上而下将卫奇香从头到脚打量一遍：
“虎儿视你为友，可你记住，每回你进府，身边都会跟着人，不管你去哪儿，都有人看着你，我府中的任何东西你拿不走。你无论献上什么奇珍异宝，我都会收下，但绝不会与你亲近。我见到你第一眼就不喜欢，你无论怎样讨好我，都没用。这知州府，不是你想进便能随意进出的地方。”
一番话说完，不等卫奇香开口回应，吴夫人只淡淡拂了拂衣袖，侍女便扶她上轿。
轿舆缓缓驶入府中，环佩声响渐行渐远。
卫奇香觉得吴夫人很像一个人。
像她初中的英语老师。
她很喜欢这位老师，穿着时髦，长得美丽，身上香香的，更重要的是，每周一升国.旗后，她都会看到英语老师蹲在校墙角落，唤着流浪小猫，耐心投喂。
同学们也很喜欢她，教师节的时候，她办公桌上放的花束是最多的。
卫奇香买不起花，于是她做了个小木雕，想送给老师。
虽然是捡来的木头和小刀，但是她尽力地把小木雕刻成了一个头上带花的女人模样。
这份礼物寒酸简陋，在昂贵的鲜花之间，显得格格不入。卫奇香不愿当众拿出，只待到放学，人陆续走光，周遭静悄悄的，她才攥着木雕，悄悄推门进去，打算放在老师桌角。
还没放好，身后骤然响起冷冷的声音：“你在干什么？”
卫奇香吓了一跳，回头，撞进英语老师那双疑虑重重的眼睛。
她太熟悉那种眼神了，瞬间就读懂了那是什么意思。
疑惑、戒备、怀疑。
哦，原来老师怀疑她偷东西。
卫奇香下意识将木雕紧紧塞进宽大校服袖子，抿紧嘴唇，什么都不愿解释，只是沉默地站着。
漫长的安静持续许久。
英语老师见她始终缄口，没有半分辩解，语气淡下来：“你走吧。”
卫奇香低头正要转身离开，身后的声音再度响起，带着失望与告诫：
“我知道你偷东西，我也看见过你把同学拖进厕所打。成绩再好，品德败坏，也不会有什么出息。以后不要再做坏事了。”
她说：“卫奇香，我会看着你。”
卫奇香几乎是逃一般冲出办公室。穿过长廊，脚步越跑越快，最后变成不顾一切狂奔。
她才不会哭，她就是坏孩子，那又怎么样！
她发誓明天还要把那个嘲笑她是孤儿的同学拖进厕所打一顿，打得比从前更重！
不过她以后会做得更隐蔽些。
卫奇香站在原地，看着知州夫人远去的轿子。
她仍踏步入了内。
……
萧阿虎听丫鬟提了吴夫人在府外说的那一番话，她对卫奇香道：“卫兄，我姑姑并非是无礼之人，待日子久了，她自然不会再如此了。”
卫奇香面上笑着，心里却想，日子久了，她就更知道我是一个什么样的人，只会更加不喜欢我罢了。
萧阿虎道：“这些日子，为着那新政推行，锦州府出了好些事，我姑姑是一介女流，却也劳心劳力，分身乏术，火气大，你不要放在心上。我在这里一日，这府里的人便不会为难你。”
卫奇香早就听说过新政。
譬如早先的旧例，犯了轻罪，有钱者可以拿出银两赎罪，免了杖责一类刑罚。比如甜水县这种贫穷的县府，朝廷拨下的钱粮总不够用，县太爷便常常寻由头找本地富户的麻烦，富家子弟惧怕公堂之上挨板子受皮肉之辱，便情愿掏银子赎罪。
这笔赎罪的银钱，就充作地方公用，接济驿站、开办粥棚、修补土路，久而久之，便成了穷县一项暗地里的进项。
但新政颁下，法度一改，明令不许再拿银钱赎罪。有罪便依律行刑，不论贫富，一视同仁。
单论律法本身，确实公正严明。
可新规落地
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之后，两边都闹起了怨气。那些富家，往日花些银子便能免去当堂受辱，如今犯了事，照样要受杖责，心中愤愤不平。而那些本就拮据的穷州县，凭空少了这一笔进项，府库一下子捉襟见肘，诸多公务运转不开，地方官吏也叫苦不迭。
锦州府之下，如甜水县这种穷苦小县，可不少。
明明背靠京城，非但没有享受到富庶的”好处，反而因为和京城离得近，并有更多的人盯着在此推行新政。
卫奇香想，若她是吴夫人，自然也一百个不愿意。
但她并不觉得晏棠珩非要推行新政是吃饱了没事干。
其实有新自然有旧。
旧的那班人，守着沿袭多年的老法子，手里握着既得的好处，不愿有半分变动，就像吴夫人这类；新上来的人，眼见积弊重重，便想要改弦更张，换一套章法过日子。
但凡一道新政令往下推行，必然要碰动不少人的切身利害。有人得了便利，便有人利益受损。
她瞧着吴夫人那垮着脸的模样，看来是被新政整得受了不少罪。
古往今来一直是这样的。新法未必全然尽善尽美，旧制也不见得一无是处。不管在哪一边，并非一边全是君子，另一边尽是奸邪。
尽管二人谈天说地，但这些话，卫奇香便不会跟萧阿虎说。
她没有立场，但萧阿虎已是身在局中，自然会为着自家姑姑考虑。
……
傍晚，萧阿虎着人将卫奇香送回去。
天边染开一层昏黄的霞色。
卫奇香走着走着便看见了晏棠珩。
这条廊下通路十分狭窄，仅容两人勉强错身。
廊边烛火刚刚燃起，跳动的光晕把人影拉得长长。
晏棠珩已走入道中，眼见卫奇香直直朝着自己大步走来。
眼看两人就要撞上，卫奇香却没有让，似乎故意要来撞他。
二人相撞，自然应当是卫奇香让，难道他还会让吗？
晏棠珩目不斜视，不打算让。
但卫奇香越走越近，再多几步就要撞到他的怀里。
晏棠珩下意识侧过身子，往廊边退让半步，留出通行的空隙。
卫奇香却刻意朝他那边挤过去，非要擦着晏棠珩的肩头走。
衣袍布料轻轻蹭过衣袖，晏棠珩忍了。
可下一瞬，卫奇香的手悄然探过来，指尖若有似无，轻轻蹭过他的手背。
肌肤相触的一瞬，他猛地想收回手。
卫奇香眉梢微挑，眼底藏着促狭。
晏棠珩咬牙切齿，他让了路，可卫奇香竟然得寸进尺！竟然敢摸他的手调戏他！
“卫！奇！香！”
卫奇香转身，一脸无辜：“啊？怎么了？太子殿下。”