上完茅厕，二人又回廊下等了许久，才终于得人通传入内厅。
厅堂阔大，陈设沉敛，并无过多奢靡摆件，却自有一股肃然威压。主位上设一张梨花木大椅，一人端坐其上。
那妇人约莫四十五、六岁，一身深青暗纹锦缎直裰，袖口滚一道玄色镶边，头上仅簪一支素面赤金扁簪，并无珠翠堆砌，简约却气度逼人。
她面容轮廓分明，一双眸子格外漆黑锐利。身侧立着一名贴身仆妇，低眉垂目，静立不动。
厅内静悄悄的，唯有檐外微风掠过窗棂，吴夫人安坐不动，不先开口。
卫奇香恭恭敬敬地上前行礼，张清低着头也跟着她作揖。
待到行礼完毕，吴夫人只是淡淡抬眼。
卫奇香语声恭谨有度：“小人姓卫，乃是奇香坊的主事。久仰夫人之名，此番前来，特意备了一桩难得的好物，小人知夫人眼界不凡，寻常俗物不敢拿来献丑，这件东西自有妙处，特地送来请夫人过目。”
身侧贴身仆妇立刻微微上前半步，将张清手里的锦盒接过去。
待打开锦盒，吴夫人饶是见惯了宝贝，此刻却眉峰微挑，问：“这是玉势吗？”
卫奇香道：“是一样的作用，却比玉势更为与众不同，夫人只需抬手摸一摸，便知这东西有多么好了。”
普通玉势只是粗粗凿出轮廓，僵硬死板，一眼便能看出是死物。但这一件是卫奇香精心挑选，比奇香坊里的那些还要形态逼真绝伦，远远望去，几乎与真物别无二致。
但最绝妙之处还不止外观。
吴夫人并不上手去摸，她旁边的仆妇将那器物拿起来，指尖试探着一碰，温润暖意缓缓传上来，那仆妇脸上露出一抹难以掩饰的震惊，面颊不自觉漫上浅红。
她垂下眼皮，对着吴夫人耳语几句。
吴夫人的目光落在那器物上，神情仍沉稳淡漠，缓缓开口：“这般奇巧造物，倒是难得。”
她又看向卫奇香：“你，想要什么赏赐？”
卫奇香心中一喜：“小人不要什么赏赐，只是若小人能常常入府为夫人献上好物，那便是小人之幸了。”
吴夫人盯视着她：“你倒是会讨巧卖乖。本夫人今日是一定会赏赐你的……”
卫奇香思索几瞬，知州府的人自然是最清楚整个锦州府的情况，她想和知州府长远地搭上关系，并不想只做一锤子买卖。
于是她再度推辞不要赏赐，可话音还未及出口，吴夫人方才慵懒倚着椅靠的身姿微微坐直，一双锐利眸子直直盯住卫奇香，溢出点儿寒意。
“那就赏你一顿板子，活活打死为止。”
卫奇香怔怔抬头，却已经有人来拉她下去打板子，她奋起挣扎：“夫人……您这是何意？小人今日敬献宝物，您不满意吗？”
吴夫人冷冷开口：“投机取巧，败坏道德，你有几分小聪明，手艺也不错，可偏偏没有用在正道上，造出如此奇巧淫器，你又能是个什么好东西？”
她微微抬下巴，扬声吩咐：“速速将这人打死，别污了我的眼！”
几个强壮小厮领命，上前拖拽着卫奇香按倒在地。
“啪——”沉重刑板狠狠落下，一声闷响炸开。
只这么一下，卫奇香痛得浑身痉挛。
这板子的阵仗，分明是吴夫人早就打定主意要打死她。
张清目眦欲裂，猛地冲破两旁阻拦的仆役，扑上前，径直伏在卫奇香身上，硬生生挡住落下的刑板。
刑板收势不及，重重砸在他后背。
剧痛袭来，张清涕泗横流，却没有求饶，且不肯挪开分毫。
行刑之人微微收了力道，朝着吴夫人那边看一眼，等她示下。
主位上的吴夫人漠然看着，淡淡扬声：“既如此，一并打死了吧。”
刑板一下下毫无留情地轮番落下，闷响不绝于耳。
张清的脊背早已皮开肉绽，鲜血浸透衣衫，浑身不住颤抖。卫奇香被他护着，身上的伤轻些，却还是疼的不行，她太怕痛了，一点点痛都足以让她的意识渐渐涣散。
她本来还在想什么时候会遇到真男主，那时她的死期就临近了。
今日挨这顿板子，还是被往死里打，她当真是没有料到。
大意了！
张清快要被打死了，一道清朗声音自厅外遥遥传来：
“住手！”
行刑之人似乎识得那声音，下意识顿住动作。
卫奇香想，电视剧里的刀下留人情节终于发生在她身上了，真好。
下一瞬却听吴夫人语气轻快：“虎儿，你怎么来了？许久没有见你打人，来，你来动手。”
卫奇香：……
她简直要被气笑了。打人是一件什么很有意思的事吗，竟然像招呼小孩子来玩玩具一样。
身上本就痛，再加上气急攻心，一阵强烈的眩晕猛地袭来，卫奇香晕了过去。
萧阿虎皱眉看着地上的两人，张清倒在血泊里，奄奄一息，几乎所有的板子都被他挡掉了。
而卫奇香虽然伤势不重，但已经晕过去了。
萧阿虎走到吴夫人身边：“姑姑，他们是我认识的人，不要再打了。”
她才到外院，就听到鬼哭狼嚎的声音，那声音听起来过于熟悉。
于是她便入内查看，挨打的竟然是卫奇香和张清。
吴夫人挑眉：“你竟然认识这样腌臜的人？是在甜水县认识的吧？瞧瞧，当年不让你嫁过去，你偏偏不听我的话。”
萧阿虎摆摆手，立刻有仆从上前将二人抬下去。
她坐到吴夫人身边：“姑姑，如今我这不是回来了吗？我知你如今处境，你既写信叫我回来帮你，我便来了。”
她当年离开京城，是因为父亲亲嫌她丢人，恨她为什么外表是个女人，内里却像个男人一样，甚至和男人的喜好都一样，说她是猪油蒙了心，甚至要找个道士给她驱魔。
吴夫人本是个再守旧不过的人，却因为心疼她，对她说，虎儿啊，萧家的女人想喜欢谁就喜欢谁，不必在意世俗目光。
但为了那人的安危，萧阿虎还是自己择了一门婚事，顺了父亲的意，没有做出那离经叛道之事。
吴夫人叹了口气，方才被卫奇香惹出来的不愉快都懒得计较了。
她的虎儿啊，本就和寻常女子不同，若是个男人，当个护国大将军都绰绰有余。
如今新政波及锦州府，吴贵是个不堪用的，哥哥在京城也处处受掣肘，她孤立无援，还好她有个孝顺
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的侄女儿来帮她。
她拍拍萧阿虎的手：“虎儿，你受苦了。”
……
深夜，晏棠珩叫人宣了胡烈，说要同他讲一桩死刑案子。
胡烈心下疑惑，死刑案子要经过州府长官确认、刑部定论、左右丞复核、最后由晏棠珩亲自查阅卷宗，核查判定后执行。
通常来说，死刑案子经过了这么多道口子把关，是不会错杀任何人的。
到底是哪一桩案子，能让太子大半夜不睡觉，把他喊起来呢。
晏棠珩见到胡烈后，先丢了一张供状过去。
胡烈一看，便知道是哪个案子了。
康州有妇人报案，称五年前邻人之子与她婆婆起争执，当场殴毙婆婆，彼时这人已被判处死刑。可五个月前，妇人偶然撞见此人，对方虽改换户籍，妇人却笃定便是当年凶徒。官府核查后证实凶犯并未伏法，还靠着假户籍混入军中充任军士。康州知州审定案情，再度判处此人死刑，将卷宗上报等候核准。
胡烈正在看的便是那凶犯的供状。
康州知州讯问凶犯当年何以幸存。凶犯供称，当年受绞刑之后并未身死，只是一时气绝昏厥，旁人误判他已然毙命。待他悠悠苏醒，心中惊惧万分，不敢声张，只求苟全性命。后来改换户籍投身行伍，本意是想报效朝廷，以此赎罪。
胡烈问：“殿下觉得有何蹊跷吗？”
其实绞刑不同于斩刑，确实会出现只是一时窒息昏死过去，看着像断了气，但负责收尸的官吏偷懒敷衍、草草了事的情况。
如今既将人拿住，再判一次死刑便是了。
晏棠珩神情肃穆：“两年前，我看过一个一模一样的案子。那案犯同样本该受刑身死，事后却隐姓埋名，投身军营。也是在康州发生的。”
当时的解释是，官吏一时大意了没发觉。
晏棠珩记忆超凡，当年那案子他没看出问题，如今两桩案子连在一起，便叫他忽然查觉出问题所在。
胡烈思索片刻也反应了过来，他仍尝试着解释：“其实花钱买命，逃过死刑的大有人在。”
晏棠珩冷冷道：“富贵官宦的确有偷偷花钱买命的，可此案的凶手家中贫寒，花不起银钱，那必然是有人救他了，可那救他之人究竟为了什么？救出来之后，还帮他入了康州的军营。且这样的案子不止一桩。”
他看向胡烈，又提醒了一句：“两桩案子的凶徒，都正当壮年。”
胡烈猛地一个激灵。
壮年死囚犯被人救了出来，花了好一番功夫入了军营，那这囚犯此后究竟是为朝廷效力，还是为把他救出来的那个人卖命呢。
那背后之人，居心叵测！
晏棠珩神色沉厉，当即吩咐：“查！去查康州所有的案子！另外，康州闻氏家主的那个小妾，只要她还没死，着人立刻将她秘密送过来！”
胡烈面色凝重，若真如太子猜想，康州这是出了大事啊。
他当即便要连夜安排。
只是他抬脚欲跨出门的刹那，又被晏棠珩叫住。
“殿下，对康州还有什么吩咐？”
晏棠珩脸上的寒意微微收敛：“去找个人看看卫奇香怎么还没回来，这么晚了。”
胡烈：……