“你年少时，曾有过一位心上人？”
琼枝的身形僵了一瞬，被一向敏锐的薛彻迅速捕捉到。
眼看着她没有否认的意思，薛彻原本难看的脸色更加阴沉，眼底晦暗不明。
“……那件事，不过是年少懵懂无知。”
沉默良久过后，琼枝终于开口，语气轻飘飘的：“如今都过去了，我也不想再提。”
可薛彻似乎并没有想要放过她的意思，掐着她的下巴强迫她仰头看向自己，不甘追问：
“是谁？”
琼枝眼睫翕动，一双眼含春波的眸子此刻平静得没有半分情绪。但在那平静之下，薛彻看到的是他从未见过的凉薄。
“薛彻。”她一字一顿：“你越界了。”
薛彻薄唇紧抿，剑眉倒竖，死死凝视着琼枝的眸子，好似要透过那双眼将她的想法一览无余。
琼枝抬手去拨他禁锢住自己下巴的手，徒劳过后，无奈轻叹。
“无论我曾经的心上人是谁，都与你无关。”
“毕竟我本就克夫，新婚夜便克死了你爹。而你，克母克妻，姻缘线浅，六亲缘薄。若我们这样的人凑在一起，怕是整个薛府都被搅得天翻地覆。”
薛彻微微眯起眼，不语。
廊下的灯笼被风吹得晃了一下，日光交错，阴影在他脸上掠过一瞬，竟让琼枝看出几分痛心的错觉。
“那就搅，将一切都倾覆成你想要的模样为止。”
琼枝的呼吸漏了一拍。
薛彻微微俯身，向前倾斜：“只要你开口，为你做一切，我甘之如饴。”
琼枝被逼得无处可躲，连呼吸都乱了分寸。她喉头微微动了一下，垂下眼避开他的目光。
“薛彻，你我无缘，何必强求。”
她语气笃定，盖棺定论。
“仅凭一句我姻缘线浅，你就断定我们无缘？琼枝，你未免对我太过残忍。”
薛彻噙着苦笑，伸手探向腰间，将匕首从鞘中抽出。
下巴的桎梏骤然松开，不等琼枝反应，只见一道寒光划过。
刀刃向下翻转，薛彻反手朝摊开的左掌心划下去。
手心血肉骤然割破，喷涌的血液顺着掌心纹路不住下淌，汇聚在地上洇开一朵朵暗红色的血花。
血腥味涌入鼻腔，意识到发生了什么的琼枝呼吸一滞。
薛彻自背后将她拥入怀中，下巴轻轻搁在她削瘦的肩膀。
他将手摊开，举起鲜血淋漓的手展现在她面前。
他开口，鼻息略显粗重。
“那现在呢？”
高挺的鼻尖蹭过她白皙的脖颈，激得琼枝惊颤一瞬，浑身僵硬。
薛彻用目光描摹近在咫尺的她，嗓音沙哑，眼神阴翳。
“现在，你还要说我们注定无缘吗？”
周身骤然激起一层毛栗子，不知从哪来的力气，琼枝奋力抬手将他一把推开，脱离他的怀抱后慌忙后退几步。
看着站在原地保持原状的薛彻，琼枝几乎惊呼出声。
“薛子晟，你疯了！”
“我没疯。琼枝，特别是对你，我清醒得很。”
“我很清楚自己想要做什么。我现在想知道的，是你想做什么。”
他说罢，往前走了一步，抬起血肉模糊的掌心：“你看，你说我姻缘线浅，我便为你将它画长。无论什么事，告诉我，我都会帮你去做。”
……这就是他发疯割破手掌的缘由？
琼枝连连后退，不敢苟同。
“薛彻……你简直是有病。”
“我权当你在夸我了。”
薛彻扯了一下嘴角，语气漫不经心：“我说过了，你我之间的缘分，断不了的。只要你还在薛府一天，你还要利用我一天，就断不了。”
琼枝盯着他那只还在淌血的手，嘴唇翕动了几回，终究什么都没有再说。
她抬起眼看了他很久，久到周遭都重归静寂。太阳从侧边照进来，光影渐渐挪动。
她不言，他也不语。
琼枝阖上眼，极轻地叹了一口气。
“……把手伸过来。”
薛彻杵在原地，丝毫没有动作。
琼枝认输般走上前，握住他受伤的左手，将他的掌心翻转过来查看了片刻。
她捏着那块薛彻递给她的方帕，小心翼翼地替他擦拭掌心的伤口血迹。
她眉眼低垂，声音有些闷：“你这个人，真的是有病。”
这句话在薛彻听来，倒像是嗔怪。
“琼枝，我这个人，身无长物，贱命一条。与我而言，人们常说的情感是那般触不可及。”
“……可是只要和你待在一起，好像……那些内心翻涌叫嚣的杂念都会归于沉寂。我不知道这是为什么。”
为什么呢？分明他一开始仅仅是被她的容貌吸引。
分明他一开始，只想把她当作小娘。
分明一开始，她只是他掌中的玩物。
薛彻很清楚，自己体内流淌的是与薛洪同样的血脉。早在六年前他看见身为父亲新妾的方弱柳时，一切都早已注定。
他和薛彻一样，都是骨子里藏着腌臜心思的畜生。
所以，自然而然地，他与薛彻一样，喜欢方弱柳的长相。
连萼般小巧的脸，漆黑纯粹的眸，以及眼尾那段微微上扬的弧度，一切都恰到好处。
特别是她眼眶含泪时、她无助崩溃四处求助时、她被推向深渊濒临死亡时，那双眼中的不甘、绝望、以及滔天恨意。
这一切映入薛彻眼中，美得那般疯狂，那般炽烈。
于是他挖坟撬棺，将她从父亲的棺椁中救起，将她藏在瞒城郊外，无人知晓处。
他对她撒了谎，谎称自己身世可怜，谎称自己无家可归，假装和她一样憎恨薛家。
他救她，照顾她，亲近她。
他骗她，软禁她，玩弄她。
将自己相中的那只张牙舞爪的猎物诱哄到自己精心编织的囚笼里，通过示弱讨好的方式博得信任，让她彻底相信自己、依赖自己。
到最后，他父亲死都没有驯服的猎物，终于心甘情愿地成为他的新宠，再也离不开他为她打造的温床。
这便是他所追求的、几近偏执且十足扭曲的情感满足。
可是……究竟是从何时开始，这一切竟变得与从前不一样了？
“我在意你，想将世间一切好东西都献给你，一和你分开便按耐不住地想着你。”
似乎有什么东西，偏离了原始的轨迹。待他后知后觉察觉到异样时，一切都为时已晚。
即便他再骄傲，再古怪，再阴险狡诈高高在上。
他都不得不承认，这个既定的事实。
他爱上了她，猎人爱上了自己的猎物。
事到如今，覆水难收，再难回头。
思绪渐渐回笼，薛彻回过神时，自己已然握住琼枝为自己擦拭血痕的纤细手指。
他垂下眼，顺势翻过她的手掌，俯首将唇埋进她手心。
她不愿说，他也不想听。
那便罢了，那些都过去了，现在的她……身边只能有他。
感受到唇下的手猛地一抽，他握得紧了紧。
“今晚想吃点什么，我派人给你送来。”
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薛老夫人很长一段时日没出过院门。
上次在祠堂被薛彻当众拂了面子之后，她被关在屋里发了好几天的疯。
满屋的瓷器没剩下一件完整的，丫鬟们不敢上前去拦，只得跪在地上收拾残局
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，双手被碎瓷片割得鲜血淋漓也不敢吭声。
不过今日，薛老夫人却出奇地安静。
事出反常必有妖，守在门外等待任命的下人们一个个胆战心惊，不知道她又要搞什么幺蛾子。
屋内冷不丁传来一道干哑声音：“来人，奉茶！”
丫鬟们面面相觑，最后被推出来的是个年纪最小的丫鬟。她接过托盘，面露苦色地进到屋内。
她不敢抬头，走到榻边小心翼翼地端起茶盏递上前去：“老夫人，茶来了。”
片刻后，低垂的帐内伸出一只苍白的手，指尖刚触到杯沿，薛老夫人猛地一掀，滚烫的茶水泼了那丫鬟一手。
“死丫头！你想烫死我吗！”
丫鬟扑通一声跪倒在地，膝盖正好磕在碎掉的茶杯瓷片上，疼得她浑身一颤。
“老夫人！老夫人息怒，奴婢不是故意的……”
薛老夫人一把扯开下垂的床帘，目眦欲裂：“滚过来！”
那丫鬟不敢起身，只能跪着往前挪，碎瓷片将她的膝盖刮出两道深红色的血痕。
“老夫人饶命……奴婢知道您心情不佳，但此事与奴婢并无干系啊……求老夫人大发慈悲，饶了奴婢吧……”
薛老夫人看着跪在地上乞求她放她一马的丫鬟，猛地冷静下来。
她目光游离，望向空中虚无一点：……是啊，不关你们的事。”
“是薛子晟……都怪他……都怪他带回来的那个野女人！”
有风掠过，窗边烛台上的火苗摇曳一瞬。
薛老夫人忽然眯起眼，死死盯着那跳跃的烛火，唇角慢慢上扬，牵起一个无意识的弧度。
“贱人……我要让你……付出代价。”
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夜半三更，锁青苑前。
两轮守卫交替的间隙，一个瘦小的身影踉跄着从院子旁边的阴影里跑出来，赫然是白日里得罪薛老夫人的那个丫鬟！
那丫鬟四下环顾，跑出来时双腿不住颤抖。
薛老夫人站在不远处的阴影里，声音平静：“办妥了？”
“回、回老夫人……火已经点上了，只是……只是此事若被家主问起……”
话音未落，薛老夫人猛地转过身，一脚踹在那丫鬟肩上。
那丫鬟本就腿软，被这一脚踹得整个人往后翻倒，后背撞上廊柱。
她闷哼一声，顾不上伤痛，慌忙连滚带爬地跪好。
“老夫人饶命！奴婢知错了，奴婢再也不多嘴了！”
薛老夫人轻嗤一声，语气轻蔑。
“怕？谁给你的胆子跟我说怕？”
那丫鬟伏在地上，浑身抖如筛糠，一个字都不敢再多说。
“留下来，处理干净些。我记得你还有个年幼的弟弟，也在府中当差吧？”
那丫鬟闻言登时愣住。她不在求饶，惊颤着抬起眼，对上薛老夫人居高临下的目光。
“如果你是个聪明人，便应当知道该怎么做。”
话罢，薛老夫人冷冷地扫了她一眼，不紧不慢地转身朝廊外走去。
那丫鬟浑身瘫软，匍匐在地上恸哭出声。
夏季天燥，火势蔓延得又快又烈。
锁青苑后院的柴房先烧起来，连着那片竹林烧了一路。
夜风呼啸，烈火借着风势从锁青苑的后墙翻过去，悄无声息地攀上了主院的屋檐。
琼枝是被一阵哭声吵醒的。
迷迷糊糊中好似有浓烟滚过，琼枝启唇吸气，喉咙却干涩发紧。
“姑娘！姑娘快醒醒！”
春生的声音从门口传来，带着哭腔刺破了琼枝的耳膜。
她踹开门冲进来，一把拽住睡眼朦胧的琼枝，将她从榻上拖起：“姑娘快起身！走水了！”