这场给薛洪配阴婚闹剧过后，琼枝在薛彻院中歇了好几日。
说是歇，其实薛彻每日只许她躺在榻上，连下地都不让。
他不去书房，反而整日待在卧房里办事。平日里除了他，照顾琼枝的便是她亲口向他讨要来的那个叫做春生的丫鬟。
薛彻想得实在太过周到。热汤热水端到嘴边，一应用度不用琼枝开口便有人送到跟前。
她偶尔想站起来走走，却被薛彻摁住手肘压回去：“躺下。”
琼枝对此无力反驳。
等锁青苑的那股味道彻底散干净之后，薛彻才松口让她搬回去住。
只是院门口的人手，增加了不止一倍。
个个身姿挺拔，目光如炬。
琼枝气笑。
不知道的，还以为这院子里关了什么犯人。
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“我要出门。”
琼枝说出这句话时，薛彻正在她院中的石桌前对账，闻言笔尖一顿。
“做什么？”
琼枝在他对面坐下，一手托腮望着他。
“左右闲来无事，我想在城中盘下一座赌坊。”
“赌坊？”
他皱眉重复一遍，搁下手中的笔：“你盘赌坊做什么？”
“玩玩。”
薛彻盯着她看了片刻，忽地一笑。
他往后一仰，整个人靠在椅背上，用一种似笑非笑的表情看着她。
“盘赌坊的钱，你准备从哪儿来？”
另一只手的手指轻轻敲击石桌边缘，琼枝笑起来，眉眼弯弯：“我这不是来找你了么。”
薛彻歪了歪头，慢悠悠地开口。
“你凭什么觉得，我就一定会答应你？”
“因为你许诺过我的。只要我跟你回薛府，我想要的一切，我想做的事情……你都会帮我。”
“薛彻……子晟，你不会毁诺吧？”
薛彻牵了牵嘴角，低下头，继续翻阅手中的账册。
见他尚未表态，琼枝微微歪了歪头，略微凑近几分：“……子晟？”
“好，我知道了。”
薛彻牵起嘴角，难掩眼底笑意：“我答应你。”
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五月仲夏，火伞高张。
瞒城虽属前朝疆土，但地处边关要塞，又是众国之间交通枢纽，可谓是繁华昌盛。
尤其是瞒城西市，长街上商旅往来频繁，一眼望去热闹非凡。
瞒城最大的赌坊在城西偏南的位置，整整三层的木楼，翻新后的招牌好不威风。
楼内，十几桌人围在一块掷骰翻牌，吆喝拍桌声此起彼伏。
薛彻双手环胸站在门口，侧身看向身后戴着斗笠的人：“刚盘下这赌坊就急不可耐地赶来，是要视察？”
琼枝从他身侧擦肩而过，裙摆扫过门槛：“去玩玩。”
她往里走了两步，像是忽然想起了什么，脚步一顿，回过头来看向薛彻。
“对了，好久不见我那当官的弟弟了。”
薛彻站在她身后三步远的位置，闻言抬了抬眉，好整以暇地等着她下面的话。
琼枝眼波流转，笑意盈盈：“听说他当那个小官俸禄少得可怜，要不……叫上他一起？”
薛彻看着她含笑的双眸，会意一笑。
他转身，朝着候在门口的老管家扬了扬下巴：“去方家请人。记住，只请方主簿。”
老管家汗颜，却不敢多问，弓着腰应了一声便快步离去。
方扶风来得比想象中快。
他换了一身常服，倒是散漫了许多。他目光扫过赌坊门口，看见薛彻时陡然一顿。
“薛家主，好久不见。”
他说着一边往里走，目光却早已被赌桌上的动静勾了过去。
薛彻皮笑肉不笑：“方大人客气了。今日不过是陪内子寻个乐子，也邀方大人来凑凑热闹。”
方扶风闻言耸了耸肩膀，端着架子假笑：“什么热闹，我毕竟是官府的人，薛家主这派人火急火燎地请我过来，不会是想让我……误入歧途吧？”
薛彻脸上的笑容敛去，语气虽客气，但眼底却是毫不掩饰的寒意。
“方大人，说笑了。今日请你前来确是有好戏看。”
他说着扭头看向牌桌中央，抬手指向那三楼最里间的位置。
琼枝只身侧坐在楼栏边，底下的人不知道她的身份，只议论纷纷地惊叹这带着斗笠的女子手气好得邪门。
掷骰翻牌，庄家动作行云流水，可琼枝总能次次赌对，竟无一次失手。
她漫不经心地把筹码一颗一颗往桌上摞，端起茶盏浅抿一口。
方扶风在底下眼巴巴地望着，但碍于自己的身份，终究不好明目张胆地往赌桌前凑。
可垒砌的筹码碰撞出叮叮当当的声响，将他挣扎的思绪拉回多年前。
他年少时就爱赌。那会儿才十五六岁，偷偷拿了方绪柜子里的银子去赌坊，一晚上几乎输得精光。后来被方绪发现，将他从赌桌上拎着衣领拖回来，整整跪了半天，才总算把那股瘾压下去。
这些年来，方扶风按照父亲的意思读书、科考、娶妻生子。虽说俸禄不多，但好歹是花钱买到个官做，日子也算安稳。
但那股赌的念想，却从没断过。
只是一直被他压在心底，见不得光。
琼枝靠在栏杆边，正好瞥见方扶风目光死死钉在牌桌上，喉结又是一滚。
她垂眸一笑，放下茶盏，起身下楼。
薛彻的目光逆着人群，从一而终地跟随她。瞧见她起身，薛彻扭头朝旁边一个不起眼的小厮递了个眼色。
那小厮会意颔首，退后两步隐入人群。
琼枝低调地下了楼，摘下斗笠走到方扶风身边，侧过脸看了他一眼。
“方大人不试试？”
方扶风被这句话猛地拽回神，干笑了一声，连忙摆手：“不了不了，我乃朝廷命官，成何体统……况且，我恐怕没有琼枝姑娘这般好的运气。”
“方大人说笑了。在这里，只有庄家和赌客，没有人会在意你的身份。”
方扶风沉默不语，目光却无意识地落回到赌桌上。
庄家正在摇骰子，琼枝顺着他的目光看去，声音不大：“这一局，我押的小。”
话音刚落，庄家开盅，三点，小。
琼枝没有再催，她微微抬起下巴，语带笑意：“我不过押了半注，居然翻了整整五倍。运气这东西，说不准的。”
方扶风咬了咬牙，终究是没能禁住诱惑。
“……那，就一小把。”
他坐在赌桌前，双手忍不住颤抖。腰间的钱袋取下来，沉甸甸的，里面是他小半个月的俸禄。
他掂了掂，心口一阵肉疼，正要往桌上放，庄家已经笑眯眯地开了盘。
“官爷，新客第一把，庄家请。”
方扶风愣了一下，还没反应过来，庄家已经把筹码推到他面前。
方扶风犹豫片刻，而后拿起第一枚，押在“大”上。
庄家摇骰，开盅——四五六，大。
方扶风的眼睛瞬间一亮。
第二把，他押了那枚赢来的筹码，又押了大。
开盅——五六六，大，翻倍。
他又从庄家的筹码里拿了一枚，押上去。赢了。再押，又赢了。
连续赢了四五把之后，方扶风的呼吸渐渐开始变得粗重。
“官爷手气不错啊。”庄家笑着说。
方扶风没有接话。他紧抿着唇，眼睛死死盯着牌桌，渐渐不再数自己押了多少。
从一开始的一枚，到两三枚，到五枚，到七八枚。他面前的筹码从薄薄一层叠成了厚厚一摞，堆在他肘边，叫旁人好不艳羡。
他额头上沁出薄汗，顺着脸颊往下淌，也不抬手去擦。
琼枝看着他那副入迷的姿态，嘴角微微动了一下，旋即又压了回去。
方扶风一直赢钱，如有神助。虽然数额不大，但积少成多，面前的筹码早已堆积成山。
他翘起一条腿搭在另一条腿上，手指在桌面上轻轻叩着，嘴角抑制不住地上翘。
隔壁桌的赌客纷纷转过头来看他，无不啧啧称奇。
不过他是谨慎惯了的，见好就收的习惯根深蒂固。又赢了两把之后，他终于按住了面前的筹码，深吸一口气，朝庄家摆摆手。
“就到这里罢。”
庄家笑
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着点头，替他数好了筹码换成银钱。方扶风接过钱袋，掂了掂，脸上的笑意压都压不住。
琼枝从身后走上来，站到他旁边：“方大人，今日收获如何？”
方扶风转头看她，由衷感慨道：“托姑娘的福，是我这辈子手气最好的一次。”
琼枝笑了笑：“这是时来运转了，不过运气这东西说走就走，方大人可得好好把握住机会。”
方扶风赞同地点了点头，将钱袋系在腰间，跨出赌坊大门。
跨上马车之前，他猛地顿住，回过头来看向琼枝。
“说来也怪，我第一回见姑娘就觉得一见如故。实不相瞒，姑娘和我阿姐长得太像了，简直是一个模子刻出来的。”
日头自他身后晒过来，刺得琼枝微微眯眼。
“不过如今想来，这也许便是缘分吧。你和我阿姐一样，是我方家的福星。”
琼枝的笑容挂在脸上，慢慢变得僵硬。
她笑起来微弯的眉眼中满是复杂情愫，一时间竟说不出话来。
直到车轮声彻底消失在街角，她才慢慢松开藏在袖中紧攥的手。指甲深深陷入掌心，掐出了两道月牙痕。
薛彻不知何时走到她身后。
他抬手，在她肩上轻轻拍了一下。
一瞬间，仿佛浑身脱力、四肢麻木。琼枝整个人往后一倒，正中薛彻怀中。
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回薛府的马车里，琼枝靠在窗框边，盯着沿路景色一言不发。
有橘黄色的光柱透过帘幔缝隙照进来，她偏着头靠在车壁上，闭着眼，眉头微蹙。
薛彻坐在她对面，见状微微倾身过去，不动声色地抬手为她挡住阳光。
到薛府的时候，琼枝率先下了马车，罕见地加快脚步走在薛彻前面。
可刚走到薛府前院的游廊中，她整个人忽然停住。
薛彻正要上前，她却猛地弯下腰，抬手撑着廊柱不住干呕起来。
她其实并没有呕出什么东西，只是胃里翻江倒海，喉咙阵阵收紧，难受得眼泪都逼了出来。
她弓着背，削瘦的肩胛骨隔着衣料凸出来，显得她的身影格外单薄。
薛彻几步上前，一只手稳稳地扶住她的后背，另一只手伸过来，将她额前几缕散乱的碎发拨到耳后。
他从怀中摸出随身带的方帕，递到她唇边。
琼枝咳了几声，接过方帕紧紧攥在手里，靠在廊柱上缓了好一阵才直起身。
……福星。
方扶风居然说，她方弱柳是他们方家的福星。
真是可笑。
薛彻轻轻拍着她的后背，犹豫片刻后开口：“方家父子，我派人去查过了。当年的事情，似乎并没有那么简单。”
他说着，垂眼看着面前面露难色、我见犹怜的琼枝。
“六年前那天，渐渐式微的方家有两场婚事。一场是你与薛洪，另一场……是方扶风和他怀有身孕的妻子。后来的才知道，方家是用你嫁给薛府所得的彩礼，去给方扶风做娶妻成亲的聘礼。”
“……可这些事情你分明知情，却从未跟我提起。”
琼枝眼睫一颤。
“所以，方扶风说我是他们方家的福星，当真是没有说错。”
是啊，怎么不算呢？
毕竟是她用自己的性命，去换来了方扶风阖家美满，换来了方家东山再起。
真让人恶心，他们都是。
“事已至此，你连骗骗我都懒得敷衍了吗？既然你从前和我说的有关方家的一切都是假的，那……你口中到底还有几句话是真的呢？”
不等她回答，薛彻继续道：“琼枝，你到底还有多少事情瞒着我……”
琼枝一手撑在廊柱上，手指逐渐收紧，肩膀不自觉地轻微颤抖。
“如你所查到的那些，真相就是那样。”
薛彻侧头垂眸，不动声色的打量着她的神色，轻叹一口气。
知道她不愿提及此事，便也就没有再追问。可……
“除此之外，我还查到一件事。”
话罢，薛彻倏地捏住琼枝的下巴，逼迫她向后仰头对上自己凛冽的目光。
“听闻你年少时，曾有过一位心上人？”