月黑风高夜。
主院的下人茅房内，老管家正蹲在坑上方便。
正埋头苦干时，陡然嗅到一股奇怪的焦味。老管家以为自己鼻子出了问题，一向谨慎的他为了求证，猛地一个深呼吸。
“yue……”
老管家一把捂住口鼻，忍不住地干呕。
……这股茅坑里的屎被烧焦的味道，太糟糕了……
下一瞬，茅房外传来府中下人的叫喊声，隐隐约约中好像听见什么水什么火。
敏锐的老管家觉察不对，一手捏着鼻子，一手迅速收拾好提起裤子。
可他终究还是慢了一步。
茅房房顶的干草被点燃，火势飞快蔓延到茅房内。
老管家刚穿好裤子，火就已经烧到跟前了。
眼看着整个茅房即将彻底堙于火海，老管家环顾左右，慌乱中目光瞥过一旁用来舀粪的粪桶和瓢。
老管家无计可施，两眼一闭。
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薛彻站在主院门口，肩上披着慌忙中随手从榻边抓来的一件外袍，面色铁青。
夜风袭过，吹得薛彻的衣摆被猎猎作响。跳跃的火光将他那张一贯冷漠的面孔照得明灭不定。
他盯着渐渐熄灭的火势，薄唇紧抿。
“家主，主院的人应该都撤出来了。”
“应该？”
薛彻眉头一皱，余光瞥见院门方向有两个人影，是春生搀扶着琼枝跌跌撞撞地往这边跑来。
薛彻几步上前，一把攥住她的手腕：
“……没事吧？”
琼枝捂嘴咳嗽了几声：“无事。好在春生惊觉不对，及时叫醒了我，这才得以脱身。”
薛彻的目光从她脸上移开，落在她只着白袜的双足。
“……方才跑得急了些，来不及穿鞋……”
薛彻微微启唇，正欲开口，却见一个灰头土脸的年轻小厮连滚带爬地跑到众人面前，慌慌张张道：
“家、家主……人都齐了，就是……老管家不见了。”
那年轻小厮话音刚落，主院侧墙的拐角处忽然晃出来一个人影。
那人影满身泥泞，浑身上下湿漉漉黏糊糊的，有奇怪的暗黄色液体顺着他的衣裳往下淌着。
老管家站在众人面前，双目无神，嘴唇翕动了一下。
那年轻小厮支支吾吾：“管、管家……您这是……”
薛彻一眼看出他身上的东西是什么，欲言又止。
绝望的老管家看着站在门口的众人，两眼一黑，欲哭无泪。
他巴不得立刻转身，一头栽回火里，死了算逑。
那小厮似乎瞧出了他的难堪，捏着鼻子强撑着上前：“管家，人生在世，脸面什么的不重要，您三思啊……”
老管家转头看到那小厮强行挤出的笑容，更想死了。
阴影处传来一阵细碎声响。一个暗卫从院墙上一跃而下，径直走到薛彻身前。
“家主，纵火之人查到了，是薛老夫人院中的一个丫鬟。她本是在锁青苑放火，结果夜风太大，才让主院受到无妄之灾。”
薛彻神情平静，没有丝毫意外：“人捉到了吗？”
“回家主，那丫鬟被在下发现之后，便割喉自尽了。”
“死了？”
暗卫猛地低下头：“属下无能，家主息怒。”
薛彻脸色铁青。
他脖子上的东西不是装饰，自然也能想到，一个地位卑贱的丫鬟不可能有胆子在锁青苑纵火。
至于这件事情的幕后主使究竟是谁，大家都不言而喻。
“看来，她还是不肯消停。”薛彻眼神森寒，冷哼一声：“既然她不识好歹非要惹事，那也怪不得我不顾及往日情面了。”
话罢，他朝老管家抬了抬下巴：“去换身衣裳。”
老管家沉默点头。
薛彻回头看向琼枝，几步上前将她一把打横抱起，转身离去。
“事发突然，惊扰了你的好梦。”
他说着，低头对上琼枝那双清澈无辜的眼睛：“我带你去别的客房，好生休息。”
春生屏着呼吸，一路小跑跟在薛彻身后。
火势彻底熄灭。待到众人离去，年轻小厮发现老管家依旧伫立在原地，低垂着头似乎在沉思。
他小心翼翼走到老管家面前：“管家，您没事吧？”
老管家僵硬地摇了摇头，面上波澜不惊，内心却在咆哮尖叫。
啊！
啊啊啊啊啊啊！！
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！
我去你的神经病，神经病！神经病！这薛府一大家子人，全他娘的是神经病！
老管家气急怒极，却无处泄愤，只得一脚踹在草丛里。不料一脚踢到草里的矮石上。
他抱着脚跳了几步，噗通摔倒在地。
年轻小厮见状忙上前去搀扶，却在触碰到他的前一秒犹豫着收回手：“管家！管家您别跟自己过不去啊！”
老管家再次闭上双眼，似乎下定了某种决心。
——这破差事，老子不干了!
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“即便是遇到再紧急的情况，也不至于连鞋子都不穿。”
春生点燃了客房内的烛火，而后默默退出房间合上房门。薛彻将琼枝轻轻放在榻上，蹲下身为她细心地褪去鞋袜。
“纵火的事情我会处理好，我保证，从今往后不会再出现这样的事情。”
琼枝低头颔首，忽然想起什么：“方才火势迅猛，你可有受伤？”
薛彻不答反问：“你是在关心我？”
琼枝歪了歪头，轻笑：“你认为是，那就是。”
薛彻敛了笑，抬起下巴一脸正经：“你就不能大方承认自己在意我？”
“到底是谁在意谁啊，薛子晟。”
琼枝笑意更甚：“明明方才急得跳脚、在众目睽睽之下将我抱回客房的人，是你啊。”
“那你呢？难道你对我，就没有半分在意？”
“我当然在意你，毕竟……”
琼枝顿了顿，似乎在沉思，笑得眉眼弯弯：“毕竟，你曾也是我的，好大儿啊。”
薛彻的脸色骤然阴沉下来。
他死死凝视着琼枝的眸子，握着她脚腕的手陡然收紧，力度之大疼得琼枝倒吸一口凉气。
“薛彻，疼。”她说。
“受着。”
薛彻眼神阴翳，一字一顿：“你说这些话的时候，可曾想过我的心也会疼？”
“我说错什么了吗？没有吧，毕竟当初可是你一口一句小娘地叫我，叫了整整六年。”
琼枝说着微微俯身，径直对上他那双盛满寒意的眸子：“薛彻，薛子晟，你不是一直想要我做你的小娘吗？”
“……我！”
即将脱口而出的话堵在喉口，薛彻放松了手上力道，喉咙滚了滚：“当初是我年少无知，说的话都不作数。”
“年少无知？”
琼枝一手托着腮，笑得粲然：“可你前不久不还唤我小娘吗
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？你说，我是你父亲三媒六聘、三拜九叩娶进门的妾，就是你小娘。”
“可你分明也说，不想只做我小娘。”
薛彻毫不避讳，与她僵持：“如今你已经休了我爹，又为他寻了一段良配姻缘，自然不再是我小娘。”
“事到如今，你可以与我，有除了小娘外的其他关系。”
“哦？”琼枝微微眯起眼：“你想让我和你，成为什么关系？”
薛彻深吸一口气，语气轻缓：“……你不会不知道的。”
琼枝摇头否决：“你不说，我自然不知道。”
“琼枝，你七窍玲珑心，装傻充愣又能糊弄我几时？”
薛彻终究是敌不过她，避开她的目光轻叹一声：“难道非要我将真心剖开呈到你面前，你才能看清我的心意吗？”
琼枝眼睫低垂，顺水推舟：“既然你想要我看清你的心意，自然要做出些实事。”
她说罢，将双足从薛彻手中收回：“自从我进入薛府，各种意外接踵而至，一波未平一波又起。我真的累了，也怕了。”
薛彻环住她的双膝，侧头轻轻靠在她的膝上。
“放心，她已经威胁到了你的安全。这一次，我绝不姑息。”
“母亲年纪大了，难免有些失心疯。我会派人将她遣送到城外郊区的薛家别院，明日便动身。”
琼枝会心一笑，抬手轻轻抚过薛彻头顶墨发。
“真乖。”
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次日，西市赌坊再次传来消息，是方扶风背着方绪再次去到赌坊，一连赢了十几场，赚得盆满钵满。
虽说中途也曾输过几局，但和他最终赢得的银钱相比，简直是小巫见大巫。
有了银钱后，说话的底气也足了不少。
这日，方扶风亲自提着礼物登门，指名说要向琼枝道谢。
琼枝余光瞥过那堆积的礼品，默不作声。
从小到大，她对方扶风这个弟弟的好有过之无不及，可他从未像现在这样对待过她。
也许在方扶风严重，方弱柳对他的好，便是理所应当。
“这运势一事，果真是深不可测，可遇不可求啊。若不是当初琼枝姑娘一语点醒梦中人，只怕我就会白白错过了这发家致富的机遇啊！”
话罢，方扶风起身朝着琼枝举杯：“这杯酒，我敬琼枝姑娘！”
琼枝低垂着眼，不动声色地举杯回礼：“我身子不适不宜饮酒，便以酒代茶，谢过方大人抬举了。”
“琼枝姑娘请便！我当真是没说错啊，你简直就是我们方家的福星啊！自从遇见你后，我们方家可谓是顺风顺水，诸事大吉，更上一层楼啊！”
琼枝轻笑：“哪有那么邪乎的事，不过是刚好凑巧罢了。”
“诶，琼枝姑娘客气了。依我看来，这一切都是命啊。”
方扶风说着手舞足蹈，好似真像什么回事：“你看看，你和我阿姐容貌神似，又带给我这般好运，不是命是什么？这都是我们命中注定的缘分啊，你就是我们方家的贵人！”
琼枝笑容有些僵硬：“方大人谬赞了……”
“琼枝姑娘不必谦虚，今日我登门拜访，除了道谢之外，还有一事。”
“方大人有话直说。”
方扶风理了理衣装，清了清嗓子道：“我想，既然这都是上天安排的缘分，不如我们便顺应天命。”
似乎猜到他要说什么，琼枝的笑意彻底凝固在脸上。
“干脆一不做二不休，你我结拜为异姓姐弟，如何？”