“老夫略通相术，不知姑娘可否让老夫……看看手相？”
琼枝藏在袖中的手猛地一紧。
兜兜转转，原来他早就设下了圈套，等着她只身入局。
方绪笑容和煦，活像一个人畜无害的长辈，再度重复道：
“只是看看手相，没别的意思。琼枝姑娘不必紧张。”
琼枝心中暗笑一声。
她当然知道他想看的是什么。
六年前，铁钉从掌心贯穿，在她双手留下了无法消除的疤痕。
虽说这些年薛彻为她寻了不少膏药，疤痕淡了许多，但在她白皙的手上还是显得格外突兀。
方绪和方扶风，果然还是没能彻底打消对她身份的怀疑。
思虑至此，她缓缓将手从袖中伸出，搁在桌案上，手心朝上。
“方老爷想看，便看吧。”
方绪的目光落在她的掌心，呼吸骤然一滞。
方扶风亦凑上前来瞧了一眼，只见琼枝指节纤细，肤若凝脂，活像一块上好的羊脂玉。
那双手，没有半点瑕疵。
方绪的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“琼枝姑娘的手相，果真是有福之人。”
琼枝垂下眼睫，声音四平八稳：“方老爷谬赞。”
方绪迟疑着，还想凑近些细看，不曾想一只手骤然从琼枝身后探出，稳稳握住了她纤细的手腕。
琼枝偏头，薛彻不知何时出现在她身后。
他嘴角噙笑，半侧着身子挡在她身前，握住她的手，指腹在她手背上轻轻摩挲一下。
“方老爷。”
他目光直直盯着琼枝，声音不冷不热：“琼枝的手，除了我，旁人还是不要碰的好。”
方绪挑了挑眉，赔笑道：“老夫都一把年纪了，又不会做什么，看看都不行吗？”
薛彻嘴角微微勾起，笑意却未达眼底。
“不行。”
方绪被他那双黑沉沉的眸子盯得脊背发凉，干笑了两声：“早就听扶风说二位鹣鲽情深。今日一见，薛家主果真是对琼枝姑娘……情深意重啊。”
薛彻把玩着琼枝的手指，语气淡淡：“这就不劳烦方老爷挂心了。”
方绪脸上的笑彻底挂不住了。
一旁坐立不安的方扶风见势不对，猛地站起身来：“既然误会已经解开，那……那在下与父亲便不叨扰了。”
方绪也站起来，朝薛彻拱了拱手：“那便告辞了。”
薛彻微微颔首，没有起身相送的意思。
方家父子不敢多逗留，赶忙沿着石径往外走。
走了几步后，方扶风忍不住回头看了一眼。
水榭中，薛彻握着琼枝的手，低头在她耳边说着什么。
琼枝微微偏着头，垂下纱幔的遮住了她的半边脸，叫人看不清神情。
方扶风收回目光，跟上方绪的脚步。
直到出了薛府大门，二人坐进马车，方扶风才终于忍不住问：“父亲，您看清楚了吗？那琼枝的手……到底有没有疤？”
方绪眉头紧锁，极其缓慢而又坚定地摇了摇头。
“千真万确，没有。”
方扶风仰头靠在车壁上，长长地呼出一口气，不知是失望还是庆幸。
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水榭内，琼枝虚靠在薛彻肩上，不动声色地观察着方家父子的踪迹。
直到二人彻底离开，她的双手才开始细密地颤抖起来。
薛彻握着她的手紧了紧，似是在安慰。
他凑到她耳边，声音很轻：“我说你为何要我给你寻遮痕的脂膏，原来是用在此处啊。”
琼枝垂下眼，将自己被薛彻握着的手缓缓抽回：“只是以备不时之需罢了，没想到，这么快就派上了用场。”
薛彻的目光掠过她的双手，眼神晦暗一瞬。
“放心，我已经派人去找这消除伤疤的药膏，终有一日，你的手脚会恢复如初的。”
琼枝含笑摇头：“蓝大夫每次送来的药膏，都有祛痕消疤的功能。你勤勤恳恳为我涂了六年，却还不是这副模样。”
“那又如何？我会一直替你寻药，直到我死。”
“年纪轻轻的，说什么死活？”
琼枝怒瞪他一眼，转言道：“不过我倒是听说，你拒了你母亲为你安排的婚事？”
薛彻冷笑：“本就不是一段良缘，我这也是为李家小姐着想。”
“倒是没想到，一个不信神佛之人，会用这样的借口来拒婚。”
琼枝说着，突然伸手去反握住他的。
“不过有一点，你倒是说中了。”
她翻过他的手掌，掌心朝上，露出他交错纵横的手心纹路。
“你姻缘线浅，情路坎坷，此乃属实。”
“哈。”
薛彻轻轻推开她的手，后退几步，后背靠在栏杆上。
有风袭来，水波不兴。薛彻偏过头，目光落在远处那片盎然的绿意中，沉默良久。
不知过了多久，他才冷笑开口，声音很轻，却字字清晰。
“可惜……我不信命。”
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回锁青苑的路要经过一段抄手游廊。
琼枝步履轻缓，长廊下的暖风穿堂而过，带着初夏特有的闷热和一丝若隐若现的荷香。
转过拐角时，斗笠的纱幔被风轻轻掀起，日光落在她露出的半边侧脸上，把小巧的面部轮廓照得分明。
琼枝脚步未停，殊不知在假山后的阴影里，一双眼睛正死死地盯着她。
薛老夫人僵硬地站在原地，手指攥着廊柱，指节泛白。
她哆嗦着唇，眼底满是惧意，直到琼枝彻底消失在游廊尽头才嗫嗫开口。
“……是她……是鬼……”
声音从喉咙深处挤出，薛老夫人浑身颤抖，脸色煞白如白日见鬼：“是那个贱人……她回来了！她回来索命了！”
“薛子晟……薛子晟在哪里！让薛子晟来找我！”
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薛彻得知消息赶到薛老夫人的院里时，还没进门就听见里面传来摔东西的声音。
他站在门口，看着一只茶盏从门内飞出来，碎在他脚边。
破碎的瓷片弹起来，擦过他的靴面，又落下去。
薛彻挑眉，面不改色地跨进门槛。
薛老夫人瘫靠在椅背上，鬓发略微有些散乱，双眼通红。
看见薛彻进来，她猛地站起身，目眦欲裂：
“薛彻！你立刻把
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那个贱人赶出去！立刻！”
薛彻不紧不慢地走到她面前，悠悠站定。
“母亲说的贱人，是指谁？”
“你还跟我装！那个方家的女人！那个被钉进棺材里的女人！她回来了……她回来找我们索命了！”
“母亲看错了。”
“我看错了？”
像是听到了什么天大的笑话，薛老夫人气笑一声：“那张狐媚的脸我这辈子都不会忘！就是她！那个叫什么……方……”
“方弱柳？”
“管她叫什么！反正就是那个方家送来的女人，她化成灰我都认得！”
“方弱柳已经死了。”
薛彻语气散漫，却字字珠玑： “六年前，母亲不是亲眼看见她被塞进棺材了吗？铁钉穿透手脚，钉死在棺椁里，和父亲的遗体一同下葬。这样的人……怎么会回来？”
薛老夫人呼吸一滞，声音陡然尖锐起来：“不……她不是人，是鬼……是回来讨债的恶鬼，恶鬼！”
“母亲。”薛彻打断她，声音很轻，却带着一种不容置疑的压迫感：“您累了。”
“这世间哪来什么鬼神？琼枝只是长得像那个人罢了。母亲若是心虚害怕，那便少去锁青苑附近走动罢。”
薛老夫人恨恨地盯着薛彻，他的的表情滴水不漏，漆黑的眸子中带着一丝毫不掩饰的嘲弄。
他压低声音，凑到她耳边低语。
“……父亲是怎么死的，母亲应当比任何人都清楚。若要论恶鬼，薛府里的任何人，都比她更有资格。”
“你！”
薛老夫人气得面无血色，胸膛剧烈起伏。
下一瞬，她随手抓起桌上的砚台，朝薛彻狠狠砸过去。
“咚！”
薛彻没有躲。
砚台的棱角砸在他的额角，发出一声闷响。墨汁沿着脸颊淌下，糊了他半张脸。
一道血迹顺着眉骨往下流，浸入眼睛里，刺痛。
他微微挑眉，眼睛都不眨一下。
薛老夫人颤抖着连连后退，脱力跌入椅中。
“薛子晟……你……”
薛彻目不转睛地盯着她，那只染血的眼睛在摇曳的烛光下显得格外瘆人。
“母亲，您老糊涂了。”
他语气森寒，幽幽一笑：“既如此，为了母亲的安全着想，我只好请您在自己的院子里好好将养着。”
话罢，他拔高音量朝着门外喊了一声：“来人！”
老管家畏畏缩缩地低头进来，大气都不敢喘一下：“二……家主，有何吩咐？”
“母亲身子不济，带她回院中好好休养，半月不得出户。”
老管家冷汗淋漓：“……是。”
薛老夫人气急怒极，一口气卡在胸口，上不去也下不来，只得徒劳瘫倒在椅上，粗重喘息。
她忽然意识到，她真的控制不住这个儿子了。
薛彻冷眼瞥她一眼，转身朝门外走去。临到门槛时，他蓦地停下脚步，微微侧头。
“对了，方才您说琼枝是恶鬼，巧了不是，大哥临终前也说过我是恶鬼。”
额角的鲜血流下，顺着下颌滴落在衣襟上，洇染出几朵暗红色的花。
“恶鬼配恶鬼……我倒是觉得，我和琼枝，甚是般配。”