薛府院内虽大，却四四方方，墙角划分内外的天。墙外的天空边际线晕染成一片，落日熔金，暮色四合。
琼枝伫立在院中那株柳树下，抬眸望向院墙一角处的天色。
暮光落在她脸上，把那点淡淡的倦色照得分明。
身后传来一阵她再熟悉不过的脚步声，紧接着薛彻低沉的声音响起：“站久了，脚会疼。”
琼枝微微侧过头，没有转身：“已经好多了，旧伤复发不像往日那般频繁。”
薛彻闻言一顿，而后几步上前，从身后绕道她面前，强行挤入她的视野中。
“小娘。”
他试探着唤她，声音比平时更轻：“我为你准备的院子，你可还住得惯？”
琼枝终于抬眼看他，表情依旧看不出喜乐。
“这里很好，我很喜欢。还有……不要再这样叫我。”
薛彻目光落在她微微抿起的嘴角，沉默了片刻。
“好，琼枝。”
他微微弯起嘴角，抬手将她鬓边被风吹乱的碎发别至耳后，带着薄茧的指腹擦过她的耳廓，微微有些粗糙。
他垂下眼帘，看向琼枝的眼神都随之柔和起来：“不过，四下无人之时，我还是更习惯唤你小娘。毕竟叫了六年，有些改不掉了。”
琼枝抬眸瞪他一眼，却又无可奈何：“随你便，别太过招摇。”
薛彻闻言朗声大笑，而后骤然敛了笑，直起身环顾周遭。
“我为这个院子起名为锁青苑，我就知道，你会喜欢。”
琼枝面色一僵。
锁青苑。
她不喜欢，“锁”这个字。
但她并没有说什么，只是顺着他的意思轻轻点头：“嗯。”
“大哥刚走，我刚接手薛府，府中上下事务繁忙，可能来不及太顾及你。”
薛彻说着扶着她的手，将她带到院中的小石桌前坐下：“我会派人时刻守着你。若是有住得不舒服的地方，或是受了委屈，只管找我。”
琼枝微微颔首，没有应声。
“还有……无论再忙，我每晚都会为你濯足上药。”
琼枝眼睫一颤，她不可置信地抬眸，对上他直勾勾的目光。
“薛彻，你如今已是家主，何苦亲自做这些。”
“可我就是想要为你做这些……琼枝，不要将我为你濯足的资格都剥夺掉。”
见琼枝紧抿下唇无动于衷，薛彻动作顿了顿，眼底掠过一抹异色。
下一瞬，他骤然起身在琼枝面前蹲下，他靠在她脚边仰头看她，眼中满是委屈和乞求。
“……求你，小娘。”
他的声音很轻，却字字清晰。
她深吸一口气，缓缓闭上眼。
“如今你身份尊贵，若是被旁人瞧见你在我面前这幅卑躬屈膝的模样，传出去该如何是好？”
“叫他们传去，传得越开越好，我不在乎。”
琼枝终究是拗不过他，只得叹息一声选择妥协：“……罢了，你既是家主，这府中大小事务自然是由你说了算。这件事情……随你去吧。”
话罢，她好似想起了什么，继续说道：“不过，你想好怎么跟你母亲解释我的身份了吗？”
“你也说了，我是家主，如今这薛府上下谁敢忤逆质疑我？”
“至于你，琼枝，你是我请来薛府的贵客，是我的座上宾，自然也得好生招待着。”
薛彻说着拍了拍手，朝着院外的方向喊：“来人！”
早已在院门外守候多时的老管家听见动静，赶忙带着人鱼贯而入。
几人来到院子里的柳树下，老管家朝着二人毕恭毕敬地行了一礼。
琼枝的目光越过老管家的肩膀，落在他身后那人身上，惊愕一瞬。
“蓝大夫？”
跟在老管家身后进入院中的，赫然是瞒城赫赫有名的大夫，蓝冶。
他依旧是一身素色的袍子，面容清隽，手里提着一个药箱，看上去风尘仆仆，似乎是急急忙忙赶过来的。
老管家垂手道：“二……老爷，人给您带来了。”
薛彻看也不看老管家一眼，挥了挥手：“下去吧。”
蓝冶适时开口，声音冷清：“我行医时不喜闲杂人等在场，其余人等也请回吧。”
老管家闻言看向薛彻，待他点头，才如蒙大赦地长舒一口气，连忙带着剩下的丫鬟下人们一齐离开。
蓝冶提着药箱走上前，目光在薛彻和琼枝之间来回扫了一眼，了然一叹。
“别站着了，进屋。”
三人进了屋，琼枝在榻边坐下，蓝冶拉过一张凳子坐在她对面，伸手要去掀她的裤脚。
薛彻的脸瞬间一黑。
“等等。”
他跨上前一步，挡在蓝冶和琼枝之间，语气不悦：“你要做什么？”
蓝冶抬眼看他，面无表情：“查看她脚腕处的旧伤。”
“……我来。”
话罢，薛彻蹲下神去，伸手去掀琼枝的裤脚。
琼枝被他这一连串的动作弄得有些发懵，还没来得及开口，蓝冶已经冷声打断：“薛家主，我是大夫，还是你是大夫？”
薛彻理直气壮：“你是大夫，但我是她的……家人。”
蓝冶冷笑一声，干脆把药箱往桌上一搁，双手环胸，好整以暇地看着他。
“家人之间看病不要银子，你可以自己来。”
薛彻斜眼瞪他，两个人僵持几息，最后还是琼枝叹了口气，伸手将薛彻拨开。
她扭头看向蓝冶：“蓝大夫，劳烦了。”
薛彻板着脸让开，眼睛却一直死死盯着蓝冶的手，生怕他多碰了琼枝一下。
蓝冶掀开琼枝的裤脚，露出她脚腕上那两道扭曲的旧疤。他仔细瞧了瞧，伸手轻轻按压了几处关节，问：“疼吗？”
琼枝缓缓摇头。
“已经不疼了。只是偶尔行走过度，或是阴雨天时受了寒，会伤痛复发。”
薛彻站在一旁，面色不善，几次想出言阻拦，嘴唇动了动又闭上了。
屋内安静得落针可闻。
蓝冶收回手，正要开口说什么，鼻翼忽然微微翕动了一下。
他皱起眉，又嗅了嗅，目光从琼枝身上移到薛彻身上。
“哪来这么重的血腥味？”
琼枝愣了一下，随即反应过来他说的是薛彻。
她猛地扭头看向薛彻，薛彻不自在地别过脸，欲盖弥彰地看向别处。
琼枝想起薛彻一直不让她看的背伤，道：“蓝大夫，你既然来了，顺便帮他也看看，他后背有伤。”
蓝冶挑了挑眉，看向薛彻。
“方姑娘说的可是薛二爷后背那因家法所受的伤？那都已经过去快一个礼拜了，我早已为薛二爷疗养过，只是——”
薛彻冷冷打断：“她有名字，叫琼枝。还有，现如今我是家主。”
蓝冶敷衍地点头，语气散漫：“是是是，琼枝姑娘，薛家主。”
他起身绕到薛彻身后，薛
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彻迟疑片刻，不情不愿地解开外袍，露出伤痕累累的后背。
琼枝探出头，只见那宽阔的后背上，鞭痕纵横交错，有些已经结了痂，有些却崩裂开来。渗出的血将里衣染红一片，干涸的血渍和布料黏在一起，触目惊心。
琼枝的呼吸顿了一拍：“这……怎会这般严重？”
蓝冶淡淡瞥了一眼：“薛家主，你前些日子好不容易伤势见好，怎的今日这伤口……全然崩裂了？”
琼枝闻言，目光猛地转向薛彻。
“薛彻，这到底是怎么回事？”
怎么回事？自然是他薛彻刻意为之。
他本就想带着一身伤痕回到琼枝面前，想以此试探她对自己的态度，想看她为自己忧心、替自己着急的模样。
只是没想到这伤好得这样快，也怪蓝冶那家伙医术高明，不过一个礼拜便已结痂伤愈。
为了让自己可怜一点、让琼枝对自己更心疼一点，薛彻只得将背上伤口悉数撕裂，拖着血淋淋的伤势出现在她面前。
但这样的真相，薛彻当然不会告诉她。
对上琼枝质问的目光，薛彻张了张嘴，有些心虚：“琼枝，别拿那种眼神看我……”
二人对峙着，僵持不下，谁也不肯先妥协。
蓝冶看看这个，又看看那个，识时务地默默转身，从药箱里取出几瓶药膏放在桌上。
他清了清嗓子：“药放这儿了，在下先走一步。”
身后传来薛彻忿忿的声音：“我上次跟你说过的遮瑕的脂膏，记得寻来。”
蓝冶提起药箱，头也不回：“知道了。”
锁青苑外的长廊阴影里，薛老夫人侧身隐没在阴影中，目光阴恻恻地盯着从院中走出的蓝冶。
“此为何人？”
身旁的丫鬟连忙垂首，声音低如蚊呐：“回老夫人，是瞒城最有名的医师，蓝冶大夫。”
“我说怎么这般眼熟。”
薛老夫人语气森寒：“从前薛成重病在床的时候，几度派人去请，他才肯来府上医治。如今倒好，薛子晟一句话，人就巴巴地来了。”
丫鬟不敢接话，只得将头垂得更低。
“看来，他对这女人当真是上心。”
薛老夫人的目光从那扇院门上移开，落在院墙四角站着的守卫身上。
她不禁冷笑。
“薛子晟以为把人藏起来，我就拿她没办法了？居然敢一而再再而三地顶撞忤逆我。”
“我必须让他知道，在这薛府，究竟是谁说了算。”
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与此同时，城北方家。
“你说，你见到柳儿了？”
方绪杵在窗框旁，抬手一下下捋着胡子，眉头紧皱：“不可能，柳儿早在六年前就已经死了，怎么会……”
方扶风抬起头，眼底带着多日未眠的青黑：
“千真万确！那张脸，无论怎么看都和阿姐一模一样。难不成……难不成这世上当真有长得如此神似之人吗？”
方绪静默良久，暮色透过窗户落进来，将他脸上的皱纹照得沟壑分明。
他缓缓放下捋胡子的手，抬眼看向窗外那片深沉的暮色。
“看来，是时候联系我那久不往来的大哥了。”
方扶风闻言一怔。
不多做解释，方绪转过身，目光落在桌案上铺满的纸笔上。
“扶风，拟笔蘸墨，给你远在江安的大伯写一封信。八百里加急，立刻送去。”