“小娘，你疼疼我。”
“……求你。”
薛彻的身体微微颤抖，他稍稍转头，鼻尖抵着她的脖颈，轻轻地呼了一口气。
他粗重的喘息声、说话时喷薄的热气，裹挟着初夏带着暖意的月光，全然在她耳边萦绕氤氲。
方弱柳的手还悬在半空中。她僵在门口，感受着肩上一点点压过来的重量，这份在她承受范围内的重量。
方弱柳几乎是立刻意识到，即便到了这个地步，他还是收着力，并未将整个人压在她身上。
迟疑一瞬后，她缓缓放下手，搭在他后背上。
掌心的衣料有些湿润，似是沾了些夜露。
见他面色苍白，方弱柳轻叹一声侧过身，将他的手臂架在自己肩上，一只手揽过他的腰，艰难地将他扛进屋。
将薛彻按在榻沿坐下后，方弱柳退开半步，喘了口气。
薛彻低垂着头，烛光摇曳，方弱柳看不清他的神情。
她正想开口说些什么，双手从薛彻肩上收回来的一刻，似乎触到什么湿黏的东西。
她低头看去，只见掌心卧着一抹淡淡的红。
方弱柳呼吸陡然一顿。
“……薛彻。”
薛彻抬起头。
方弱柳把手心摊在他面前，烛光下，手心的红色血迹格外清晰。
“怎么回事？你怎么受的伤？”
薛彻目光一顿，默不作声移开目光。视线越过她的手渐渐下移，最后落在她的双足。
他眉心猛地一蹙：“……小娘，你没穿鞋。”
方弱柳瞥了一眼自己那双被冻得微微发红的脚，不自然地缩了缩脚趾：“无妨。”
“你这是怎么回事？方才我就看你脸色不对，背后是怎么了？伤得如何？”
“小娘，夜深露重，你先穿鞋。”
“薛彻，我在问你话！告诉我，你的背到底怎么回事？转过来，给我看看。”
“小娘，先穿鞋袜罢，切莫受凉……”
方弱柳猛地抬手捧住他的脸，强行把他的脸扳过来，让他那双漆黑深邃的眼睛对上自己的目光。
“薛彻！你有没有听我说话！”
薛彻体微微一僵，他垂下眼睑，抬手扶着方弱柳的手，脸颊在她手心轻柔地蹭了蹭。
“……在薛府，犯了些事，挨了家法。”
“家法？”
方弱柳的眉头紧拧：“你做了什么，居然受此惩戒？”
薛彻不再多言，他摇了摇头，嘴角牵动一下，不知是在笑还是在安慰她。
他轻笑开口：“小娘这般心切，我就当你是担心我了。”
薛彻在她身边整整六年，他是什么样的人她再清楚不过。虽说平时嘴欠了些、爱捉弄人了些，但从未做过什么伤天害理的事。
他到底犯了什么样的错，至于被他的血肉亲人下这样的狠手？
像是看穿她在想什么，薛彻没有多说，只是微微侧身，再度将额头抵上她的肩膀。
呼吸的热气喷薄在她的脖颈，一下又一下，带着一股说不清道不明的潮湿。
“小娘，我大哥死了。”
方弱柳的睫毛颤动一瞬。
“嫂嫂滑了胎，大哥并无子嗣。如今整个薛府上下，能继承这家业的……唯有我。”
他缓缓抬头，对上她的双眸：“从前如何且不说，但从今往后，我便是这薛府家主了。”
薛府家主。
简简单单的四个字，可方弱柳深知这背后的不易。
城中百姓常言，薛家富甲一方，虽不至于富可敌国，却也金银铺路，权势通天。至于那座薛府，更是比县衙还威风三分。
薛府院墙高耸，里外三重，光是下人就有几百号。就连县衙提起薛府，都还要给他们几分薄面。
薛彻，到底是用了什么手段，付出了多少代价……才坐上这家主之位的？
烛火在床头摇曳，把他的影子拉长又压扁。方弱柳整个人被笼罩在他的阴影里，久久说不出话来。
“……薛彻。”
她几度启唇，终于挤出几个字，声音却有些发涩：“你这段时日离开，便是去做这些事了吗？”
薛彻没有否认：“上次……我看出小娘的动摇，也看出了你的犹豫。我知道你在担心什么、害怕什么。”
“如今我已然成了家主，小娘便将那些忧虑抛至九霄云外罢。”
方弱柳犹豫片刻，还是将自己的顾虑说出了口：“你母亲尚在府中，你大哥在世时她便格外强势，你怎么有信心斗得过她？”
薛彻的嘴角微微勾起一抹弧度，他开口，语气笃定。
“小娘，你且信我，她控制不住我的。”
“这背上三十六鞭，是最后一次。况且……我觉得这家法，挨得不冤。”
因她而受这罚，无错。
看她为他忧心，不亏。
“所以小娘，就当是你疼疼我。求求你，疼疼我。”
“跟我回去薛府吧，我会帮你处置好一切，你不需要担心任何事情。”
方弱柳缓缓阖上双眼，沉默良久。
久到薛彻以为她不会再回答了，攥着她袖口的手指愈发收紧：“小娘……”
“……既然要回去，就不能再唤我小娘。”
方弱柳轻轻睁开双眸，眼睫低垂：“况且，我从未真正承认过，我是你小娘。”
薛彻闻言顿住，面上是掩饰不住的惊喜：“小娘说得对。不，现在应该叫你……弱柳？”
方弱柳摇了摇头：“薛彻，我不喜欢方弱柳这个名字。”
弱柳扶风，从娘胎里就捆在一起的名字。她是弱柳，弟弟是扶风。
而如今，她只有孤身一人，再也不想与这个名字有任何牵连。
薛彻点头：“那就换一个。反正你回到薛府，肯定也要改名换姓的。”
方弱柳闻言失神一瞬。
是啊，早该改名换姓的。
毕竟，方弱柳六年前就死了。
只是，如今的她，该拥有什么样的名字呢？
好像能听见她的心声似的，薛彻的声音适时响起。
“不如就叫，琼枝吧。”
方弱柳抬起眼：“……琼枝？”
薛彻那双凌厉惯了的眸子此刻温润含笑地凝视着她，目光诚挚柔和：“嗯，琼枝。”
“折琼枝以继佩的琼枝。”
“玉树琼枝作烟萝的琼枝。”
“也是，为自己重活一次的琼枝。”
方弱柳对上他的目光，看了几息。
眸中似有雾气氤氲，她别过脸，轻轻颔首：“好，就叫琼枝。”
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汲取了上次出门的教训，这次回薛府，方弱柳戴上了她的斗笠，将自己遮得严严实实，一路上都没有人看见她的真容。
从薛彻提出要待方弱柳回薛府，前后花了近两月。
但她真正搬入府中，却不过半日时间。
如薛彻所言，他帮她处理好了一切。
他给她安排得很妥当，有专门供她种花玩乐赏风景的院子，专门的书房、卧房，甚至连屋檐四角都挂上了她喜欢的银铃。
风一吹，叮当作响。
方弱柳没来得及细看，身后便传来丫鬟们细碎的脚步声。一群丫鬟垂手立在院中，齐齐朝她行礼。
她
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站在门前，看着薛彻送来她院中照看她的下人，一时有些恍惚。
六年前，同样的地方，她被一众婆子死死捆绑，摁进棺材被迫冥婚。
而如今，依然是她，依然是薛府，却恍如隔世……
从此往后，世间再无方弱柳，唯有孑然一身的琼枝。
她嗤笑一声，扭头进屋。
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薛彻带了个女人回府的事情很快传入了薛老夫人耳中。得知消息的薛老夫人怒气冲冲地找到薛彻。
门被一掌推开的时候，薛彻正坐在桌案后翻看账册，眼也不抬一下。
薛老夫人站在门口，胸膛剧烈起伏，几近咬牙切齿：
“薛子晟，你当我是死了吗！”
薛彻闻言放下账册，慢条斯理地靠在椅背上。
“母亲这是说的哪里话。”
他面色平静，语调却带着一股淡淡的嘲讽：“您身子骨硬朗，再活二十年不成问题。”
“你大哥头七还没过！薛子晟，你未免也太嚣张了！”
薛老夫人说着跨进书房，声音陡然拔高：“你刚当上这家主，屁股都没坐热呢，就敢把外边的野女人带回来！你忘记我跟你说过什么了吗？”
薛彻歪了歪头：“哦？”
薛老夫人走到他面前，一掌拍在桌案上。
“我给你一天时间，把那个野女人给我赶出去！”
薛彻微微眯起眼：“为何？”
“为何？因为你现在是一家之主！你代表着我们薛家的脸面！”
薛老夫人说着，强自压下心中不满：“城东李家的三小姐，知书达礼，名门闺秀，与你门当户对。我已经派人去说媒，这事就差敲板定夺，你必须给我老实娶她！”
薛彻嗤笑一声，语气幽森。
“李家不敢将女儿嫁过来的。”
薛老夫人瞳孔微缩：“……什么意思？”
“就是这个意思。”
薛彻站起身，绕过桌案，语气不紧不慢：“我已经派人放出消息，现在全瞒城都知道我薛彻姻缘线浅，克母克妻。跟了我，只怕是会守活寡。”
薛老夫人的脸色登时由白转青。
“你——！”
她指着他，指尖剧烈地颤抖，嘴唇哆嗦了半天只挤出一句：“你……你简直是气煞我也！”
薛老夫人身子猛地晃了一下，直挺挺往后倒去。
身后的丫鬟们惊叫着扑上来，堪堪扶住她，手忙脚乱地把她往旁边的椅子上架。
“夫人！夫人！”
“快去请大夫！”
“……”
霎时间，书房里乱成一团。
薛彻站在桌案旁，面色如常地看着被丫鬟们围在中间的薛老夫人，缓缓移开目光。
他垂下眼，慢条斯理地理了理袖口，开口便是火上浇油。
“母亲刚才也说了，如今，我是家主。”
“这府中大小事宜，自然也由不得旁人定夺。”
说罢，他转身越过她身旁，径直朝门外走去。
在他身后，丫鬟们的惊呼声和薛老夫人断断续续的咒骂声渐渐远离，他步伐不紧不慢，穿过空荡的长廊，走过院前那道月洞门。
守在院门前的两个守卫看见他，齐齐低头行礼。薛彻径直掠过，推门进去。
他特地嘱咐过，方弱柳的院子前后门必须有门卫轮流看守，未得他的允许，任何人不得入内。
毕竟，他好不容易才将她诱骗回薛府。这一次，他定会让她好好留在自己身边。
——他终于，将她从方弱柳变成琼枝了。
——独属于他一人的，琼枝。