“方才他碰到的……”
薛彻抬眼凝视着她，眸色阴翳：“是哪只手？”
琼枝浑身一颤，小心翼翼抬眼看他。
纱灯光影交错，将薛彻的脸笼在一片阴影里，看不清神情。
但以她对他的了解，他动怒了。
琼枝没有挣开被他攥紧的手，沉默片刻后，认命般轻叹：“右手。”
薛彻目光依旧落在她脸上，手指却不动声色地从手背滑到指尖，轻轻捏了一下。
他目光不错地看着她，捕捉她每一瞬的细微神情。
琼枝任由他作祟，直到他将手探进她的袖口，宽大的手掌轻轻圈住她纤细脆弱的手腕。
琼枝呼吸一滞。
她垂下眼帘，眼波流转。
但只一瞬，她便坚定了决心，眸光深邃。
纤纤玉指轻柔挣动，她对上薛彻略带疑惑的眼神，盈盈抬手覆上去。
十指相扣，严丝合缝。
琼枝歪了歪头，声似低哄：“好了，何必为这种事动怒。”
“……下次，”薛彻别开脸，轻咳一声：“别让他碰。”
“那他非要碰呢？”
“我会让他再也没法碰。”
“薛彻，你讲不讲道理？”
薛彻面色严肃：“在有关于你的事情上，我从不讲道理。”
琼枝失笑：“薛彻，你当真无药可救。”
薛彻嘴角噙笑，不置可否。
“夜色深了，我送你回去。”
薛彻紧了紧与她相扣的十指，带着她在府中踱步。
一路走到锁青苑门口，薛彻才松了手。
他抬起另一只手替琼枝整理被风吹乱的鬓发，指尖擦过她耳廓时动作一顿。
“明日他要做什么，你心里有数？”
琼枝微微颔首：“他会去的。”
“春生已经准备好了？”
“嗯。”
薛彻嘴角微勾：“那就先恭喜你了。”
琼枝没有答话。她迟疑片刻，旋即将手举到薛彻眼前。
“我的手脏了。”
薛彻怔愣一瞬，立刻会意，眸色霎时阴沉下来。
他死死凝视着她的眼睛，托起她的手，垂首在她手背上落下一个轻柔缱绻的吻。
先前的压迫感骤然消失不见，琼枝反客为主，抬起下巴轻笑一声。
“真乖。”
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天还没亮，方扶风就醒了。
他几乎一夜没怎么合眼，虽说有药熏点着，但他心里有事，怎么都睡不踏实。
被人追债满街逃跑的狼狈模样一直浮现在脑海中，他越想越气，困意全无。
那些钱，明明是他赢来的！
他运气好，手气旺，是老天爷赏饭吃！
那些赌坊的人一定是眼红了，故意做局坑他！
是了……定是这样！
夏季的天色亮得早，刚到寅时便他起身匆匆洗了把脸。
他推开院门，发现早已在门外候着的春生。
“方大人，奴婢春生。”
春生垂手行礼，语气毕恭毕敬：“姑娘说，方大人有任何事都可以找我。”
方扶风愣了一下，旋即心里一热。
“……琼枝姑娘想得也太周到了，我感激不尽！”
春生面不改色，心中却暗自骂了句蠢货。
方扶风清了清嗓子，挺直了胸膛：“正好，大清早的我不好叨扰琼枝姑娘，你跟我走，去赌坊讨要个说法！”
春生垂首应道：“好的方大人。”
二人来到城中时，赌坊的门还没开。
方扶风二话不说快步上前，抬起拳头就是哐哐一顿砸门，震得街边商贩纷纷注目。
“开门！给老子开门！”
一个小厮睡眼惺忪地从赌坊探出头来：“谁啊，大清早的……”
他话还没说完，方扶风一脚踹开门，跨了进去。
那小厮被他撞得一个趔趄，后背撞上柜台，惊慌失措：“方大人？你！你！”
方扶风快步跨到赌桌前，一巴掌拍在桌面上。
“你们赌坊做局坑我！把我赢的钱吐出来！”
周遭的人们陆续被吸引，看热闹不嫌事大地将赌坊门口堵得水泄不通。
赌坊掌柜从后堂出来，面色铁青。
“方大人，大清早的，这是做什么？”
“做什么？你心里没数？”
方扶风眼睛通红，扭头面对看热闹的人群：“来人啊！快来人啊！都来看看这黑心赌坊！他们做局害我，使诈让我输得精光，还有没有天理啊！”
话罢，他转过身，指着掌柜的鼻子：“今天不把钱吐出来，我就砸了你这破地方！”
掌柜的脸色阴沉，语气也不太客气：“方大人，说话要讲证据。您在赌坊赢了这么多回，我们可从来没说过半个不字。输了一回就闹上门来，传出去不怕人笑话？”
方扶风被戳到痛处，猛地抓起旁边的一张凳子，抡起来狠狠砸在赌桌上。
“证据？老子说的话就是证据！”
掌柜的站在原地没有动，冷冷看着他发疯。
春生双手环胸站在门口，没有上前阻拦。
她静静地靠在门边，看着方扶风在赌坊里大吵大闹，打砸推搡。
直到他抡起一旁的烛台，敲掉了蜡烛底座，随着“噗嗤”一声，烛台深深扎入了赌坊小厮的腹部。
“啊——杀人了杀人了！”
“呕！血……好多血……”
“死人了！快报官！快抓住他！”
直到方扶风被两个捕快死死摁在地上，脸贴着地面，嘴里还在骂骂咧咧：“放开我！你们知道我是谁吗！我背后可是薛府！”
一直作壁上观的春生闻言站了出来，朝着掌柜一拱手：“掌柜的，此人与薛府无关。他今日所作所为，皆是个人行径。我家姑娘派我跟着他，原以为他只是来说理，没想到他会动手打砸。这样的人，我们薛府不会替他担责。”
方扶风不可置信地瞪大了眼：“什么？你这个贱婢！居然敢背叛……”
话音未落，清脆的巴掌声登时响起。
春生拍了拍刚扇完方扶风的手，不屑轻嗤。
“我的主子自始至终都只有我们姑娘一人，方大人失心疯了吧？”
她说着扭头，对上一旁掌柜的眼神，微微颔首。
“来人！带去官府！”
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方扶风下狱的消息传到方家时，方绪正在喝茶。
他手里的茶盏陡然脱落，茶水溅了一地，杯身摔得粉碎。
“方扶风！这个不成器的东西！”
可再怎么烂泥扶不上墙，他都是自己唯一的儿子。
无论如何，都要想办法将方扶风救出来。
他仰头望天，无奈扶额。
“来人，备车。”
“……去薛府。”
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“所以，方老爷今日前来，究竟所为何事啊？”
方绪坐在茶桌对
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面，有些局促地扣着手：“琼枝姑娘，扶风的事想必您已经听说了。”
琼枝没有回答，淡淡地“嗯”了一声。
方绪语气急促：“扶风年轻气盛，一时冲动，那赌坊做局坑他在先，他才会冲动行事。还请姑娘看在往日的情分上，在薛家主面前美言几句，救他出来……”
琼枝闻言顿住。她放下茶盏，慢条斯理地抬眼看他。
“方老爷，您觉得，我为什么要救他？”
方绪愣了一下，显然没想到琼枝会这么直白地反问。
他嘴唇翕动，尴尬赔笑：“琼枝姑娘与扶风也算有缘，您也一直待他不薄，他也将您当亲姐姐看待。如今他落难，您总不至于见死不救……”
“确是有缘，不过……是孽缘。”
与方扶风、与方绪、与整个方家的孽缘。
琼枝勾起唇角，眸中却全无笑意：“他屡次三番登门拜访，的确与我有些情谊在。想让我救他，也不是不行。”
她说着，话锋一转：“不过，救人嘛，总得拿到点好处。我也不缺什么，这可怎么办才好？”
方绪连忙恭维：“琼枝姑娘尽管提！只要是我能做的，老夫在所不辞！”
“这样啊。”
琼枝手指卷起肩前长发，笑意盈盈：“那你跪下求求我，如何？”
方绪瞪大了眼，面色一黑。
“做不到？那也不用难为自己了方老爷。毕竟方扶风这样的逆子，也不值得您献出您高贵的双膝啊。”
方绪额头青筋暴起，他深吸一口气，猛地撩起衣摆，径直跪了下去。
“我跪……这样行了吗？”
琼枝居高临下地看着跪在自己面前的方绪，看着他颤抖的肩膀，良久，才慢慢移开视线。
“方老爷，您先磕个头吧。”
方绪陡然一僵。
他咬了咬牙，弯下腰，额头叩在地上。
“砰、砰、砰。”
三声沉闷的响。
琼枝看着他卑躬屈膝的模样，失笑转头，语气平淡：“不够诚意。”
方绪难以置信地抬眼看她：“琼枝姑娘，你……”
琼枝冷冷打断：“磕到我说停为止。”
方绪绝望地闭上眼，佝偻着背再次弯下腰去。
额头磕在地上，愈发用力。偏厅里只有沉闷的叩击声，一下又一下。
琼枝低头浅抿一口手中茶水，另一只藏在袖中的手慢慢攥紧，又不动声色地松开。
直到方绪的额头磕出了血痕，琼枝才不紧不慢地开口：“停。”
方绪半趴在地上，额前的皮肉已经磕破，血迹顺着眉心往下淌。
“琼枝姑娘……还请姑娘，救救扶风……”
琼枝低头凝视他，良久。
而后，她轻笑出声。
“方老爷，您抬头看看我。”
方绪不明所以地抬起头。
琼枝慢慢站起身，缓缓走到他面前，站定。
她俯身凑近他，微笑着歪了歪头：“您再仔细看看，我是谁？”
方绪盯着她的脸，目光在她眉眼间一寸一寸地扫过。他的眼神从茫然犹疑，直到看清她眼中那藏不住的滔天恨意，才陡然意识到什么，瞳孔骤然缩紧。
“你……你……”
他的嘴唇颤抖，自欺欺人：“你是琼枝姑娘……”
琼枝嘴角牵起一个弧度，眼底却满是刺骨的寒意。
“爹爹，你怎么认不出我了呢？”
她笑着，无辜地歪了歪头。
“柳儿好伤心啊。”