“周家要的，不过是银钱和人。银钱最是俗物，却也最好解决。”
一语落地，似惊雷劈在满屋人头顶。
周府那两个仆妇脸上的戏谑笑意瞬间僵住，呆呆立在原地。面对眼前这个突然出现的人，尽管心中有所疑惑，但看对方通身的气度与从容底气，绝非寻常权贵富商可比。方才她们还肆意打趣嘲弄云锁，此刻尽数噤声垂首，连多余的眼神都不敢乱扫。
柳婆双腿一软，险些站不稳，急得声音颤道：“贵人！万万不可啊！谁不知道周老爷在渭京势力庞大，您这半路截胡，是要结下死仇的！奴家，还有这整座风月楼，都担不起这份祸事啊！”
贵客笑意更甚。
只见她指尖轻轻摩挲着手腕玉镯，眼底漾起漫不经心的玩味。“柳婆啊，你真是年纪大了，越活越畏缩。我要赎一个人，何时要看一介商贾的脸色？”
她放缓语调，话语温柔：“再说，云锁本就不乐意。我常听楼里的姑娘念叨，你心肠最软，楼中许多被家人抛弃的孤女，都是你一手收留养大。在她们心里，你便是半个亲人。我原以为，你定然舍不得亲手养大的孩子，落入粗鄙商贾的虎穴。”
话音落下，她朝前走近两步，周身那点慵懒淡了些许，轻轻点出要害：“何况朝廷律法严明，三令五申禁止私贩人口，强逼婚嫁。你当真要为区区盐商，违律行事，逼死一个清白立身的姑娘？”
“这……这……”
柳婆背脊冷汗涔涔，手脚冰凉，一时语塞，半句辩驳的话都说不出来。
她心如明镜。眼前这位来路莫测，气度矜贵的人物，是她十辈子都招惹不起的存在。所谓周盐商的权势，在真正的权贵面前，不过是蝼蚁逞凶。
见她慌乱无措，贵客唇角重新扬起浅笑，语气轻飘飘甩出重磅底牌：“你若是实在怕事，大可放消息去周家。让他尽管来找我，将军府的大门日夜敞开，随时等他。”
“将军府”三字一出，满屋死寂。
周府仆妇瞠目结舌，一时无言。她们无论如何也想不到，区区一个琴伎，竟能惊动将军府的人亲自撑腰。
一边是市井横行，靠着盐业跋扈一方的富商，一边是手握权柄，根深蒂固的将门权贵。高下立判，根本毫无可比性。
柳婆长长叹了一口浊气，心中所有顾虑尽数消散，再不敢有半分迟疑。她连忙挥手吩咐下人，速速取来云锁的卖身契。转头又取出不少碎银，堆着满脸歉意，好言安抚，送走了周府的人，彻底了结了这桩荒唐婚事。
“柳婆果真爽快。楼里这些姑娘，终究是没看错你。”
“我的小姐，您可别折煞奴家了。”
柳婆慌忙摆手，心头一阵虚虚发紧。
当年她收留那些无家可归的孤女，本就是为了风月楼日后客源稳固，生意红火，满脑子都是牟利算计，哪里来的半分善心道义。如今被对方这般抬举，硬生生扣上一层温情大义的名头，她心里又愧又涩，有苦难言。
对方捧着道义，字字温和，压得她头皮发沉，浑身不自在。
这时，那人语声一缓，笑意依旧挂在唇角，语气笃定稳妥：“你安心便是。有我在，无人敢动你分毫，风月楼也会完好无损的。”
闻言，柳婆下意识抬眼。
那一瞬间，眼前人方才温和松弛的笑意尽数褪去，她眸底飞快掠过一丝极淡的冷冽。
刹那间的寒意，让柳婆背脊一凉，莫名打了个寒颤。
此刻周家府邸，处处张灯结彩，红绸绕梁，满目刻意堆砌的喜庆。
城中人人都道周盐商要八抬大轿，十里红妆娶一个琴妓，唯独内里藏着不为人道的蹊跷。这场婚事办得仓促又强硬，从来无关风月情爱，只为周家一桩急难私心。
“真想知道是什么样的绝色，竟让老爷动了这等念头。“
“嘘……小点儿声……”
前厅堂内，周良一身锦袍端坐，指尖捏着名贵茶盏，正慢悠悠沏着新贡的雨前茶。
沸水入壶，茶香袅袅升腾，却驱不散他眉宇间的沉郁。
近日府中诸事不顺，心底积闷重重，纵使名茶在手，也难舒胸臆。
堂下一名贴身下人双膝跪地，大气不敢出半分，战战兢兢将风月楼发生的变故一五一十细细回禀。
周良沏茶的手顿住。
“养了你们这群废物，我周家还有得救么？”
他声音很低，似是极力隐忍。
筹备多日的婚事，眼看尘埃落定，只待迎人入府，偏偏在最后一步被人当众截胡。他周良在渭京经营盐业十余载，向来只有他拿捏旁人，占尽先机，何曾受过这般当面打脸，硬生生被夺人的屈辱？
下人吓得语无伦次，声音发颤，几乎是带着哭腔求饶：“老……老爷恕罪……那人来头不小，小的们都无能为力呀……听说是，是吕家的人。”
“吕家”二字落地的刹那。
周良浑身紧绷的戾气，骤然一滞。
方才汹涌的怒火，如同被冰水浇熄，硬生生卡在喉间，不敢外泄半分。
他缓缓松开手腕，滚烫的茶壶稳稳落回案上。周良眼底的暴怒和不甘，肉眼可见的一点点褪去，取而代之的是深深的怔然，与发自心底的忌惮。
渭京谁人不知吕氏将门，世代功勋，是扎根朝堂，连世家王族都要礼让三分的门阀。
他周家不过一介商贾，纵然垄断南北盐渠，坐拥万贯家财，在真正的将门世家面前，终究是不入流的市井之徒。
他方才一时气急，险些凭着一腔怒火贸然结怨。
若是真得罪了吕家的人，别说一桩婚事，一点颜面，他周家数十年苦心经营的基业，遍布南北的盐路商铺，只需对方轻轻抬手，便能尽数倾覆，万劫不复。
怔愣片刻，周良望着杯中沉浮的茶叶，急促的呼吸慢慢平复。
怒火彻底压下，商人刻在骨血里的精明与算计，开始飞速运转。
他方才满心计较的，不过是被人截胡的难堪，错失棋子的可惜。可细细思忖，区区一个风月琴伎，不过是无足轻重的外物，得失根本不值一提。
但能让吕家人亲自出面，不惜当众截人也要护住的人，这一份交情和牵连，才是真正的无价之宝。
周良眼底最后一丝阴霾散尽，取而代之的是老练深沉的笑意，方才的暴怒全然不见，只剩从容筹谋。
他淡淡抬眼，看向依旧跪地惶恐的下人，语气已然平稳无波，听不出半分喜怒：“起来吧。”
“此事
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怪不着你们。”
能让吕家亲自出手，本就不是他们这些下人能抗衡的存在。
“往后不必纠结云锁一事，也不必心生怨怼。”周良指尖轻轻摩挲杯沿，眸光幽深，“派人悄悄盯着便可，打听那位贵人的行踪习性，切记，只交好，不要冒犯，也不要招惹。”
错失一桩无关紧要的婚事，于他而言，非但不是折损，而是天降机缘。
与其结仇树敌，不如顺势依附，同利共生。
风月楼后院喧嚣落尽，只余下满箱刺目的红，静静压在昏暗小屋中，像一场尚未散尽的荒唐梦魇。
柳婆端着那张薄薄的卖身契，掌心微潮。
她阅人半生，最会审时度势，早已彻底没了所有为难的心思，只剩满心恭谨。她缓步上前，双手将契书稳妥奉上，姿态放得极低。
“贵人，办妥了。”
贵客抬手接过，指尖随意掠过纸面，不见半分郑重，却轻易拿捏住了云锁数年的浮沉命运。
她并未立刻翻看，也无心在意纸上条条框框的桎梏。
目光越过轻飘飘的契书，落向立在一旁始终沉默的云锁。
二人虽无深交，却有数年隔曲相望的渊源。旁人只当是贵客偏爱她琴音，只有他们自己清楚，彼此比寻常过客，多了几分心知肚明的了解。
是以，贵客说话不必对外人那般周旋客套，语气清淡随意，带着一点只对熟人才有的从容直接。
“今日我突然造访，不算突发善意。”
她眉眼弯弯，清亮的眸子将云锁眼底残留的慌乱与余悸，都收进眼里，“我只是不愿看你被逼得无路可退。”
云锁垂下眼睑，只觉心口轻轻一颤。
数年以来，帘内抚琴，帘外听曲，岁岁年年，平淡无声。她从不敢奢望这份浅浅缘分能成为自己绝境里的救赎。可今日这人破例而来，踏足这肮脏杂乱的后院，生生将她从既定的悲剧里拽了出来。
贵客将卖身契折好收于袖中，正色开口：“我给你两条路。”
“一是今日彻底还你自由，银钱尽数结清，你自此脱身，去往何处，日后如何，皆由自己做主。”
话音微顿，她静静看着云锁，放缓了语调，“二是随我走，与我立一纸数年之约。期满之后，我还你完整自由。”
其中利弊和隐情，她不曾细说。
云锁久久沉默。
眼前是逃出生天的唯一机会，是她被困风尘七载，最可望而不可求的生路。
她抬眼，对上那人从容温和的目光。
片刻后，云锁微微屈膝，行得端正恭谨，“贵人善举，救了云锁的命。今后，云锁愿听贵人差遣。”
面前人眼底掠过一丝了然的笑意，浅浅淡淡，转瞬即逝。
忽然，她似是想到什么。
“往后离了这座楼，旧名应当摈弃了。我给你取个新称吧。”
她歪了歪头，露出一个清甜的笑容，“叫霓鸢如何？霓是日暮流云，鸢为长空飞鸟，愿你挣脱樊笼，往后自有天地可往。”
云锁静静回味这二字，心底积压多年的郁结悄悄舒展，随后便轻声应下：“霓鸢记下了。”
自此，世间再无云锁，唯有霓鸢，可待乘风万里。