吕贞赶到的时候，被眼前的景象吓了一跳。
秋风穿过庭院，卷起满阶枯黄，簌簌扑打着窗棂。
她原本是听闻院里侍女传话，说霓鸢今日整日闭门不出，唤也不应，心绪异常沉郁，放心不下，才特意抽身过来看看。
可推开房门的那一刻，所有预想的不安，都抵不过眼前惊心动魄的一幕。
绫帐撕裂一角，被人用力扯长，牢牢系在高处的房梁之上。纤细单薄的人影，便那样静静地悬在半空。
“来人！”
来不及多想，吕贞连忙上前托起霓鸢的腿。几个人合力把她放下来时，霓鸢的脖颈已勒出一道紫红的痕，面色青白，气息微弱，躺在地上如同一截被风吹折的枯枝。
吕贞的手始终在抖。
她俯身轻探鼻息，触到一丝微弱的温度，悬到嗓子眼的心顿时落下半截。随即吩咐下人将霓鸢小心抬至床榻，又遣人去请府中大夫。
下人慌忙奔走，脚步声纷乱，一时间衬得这间冷清小屋愈发慌迫。吕贞站在床前，指尖依旧止不住的发颤，连心口都堵得发闷发沉。
吕贞垂眸看着榻上人颈间那道刺眼的紫红勒痕，眼底覆上层层叠叠的复杂心绪。
她入府时日尚短，不比府中其他人根基深厚，进退自如。这座看似规整荣华的吕府，于她而言，始终藏着数不清的隔阂与暗流。
人心深浅，派系拉扯，她一直看在眼里。
霓鸢是旁人安插在她身边的人，这件事她早有察觉，却一直都没有点破。
她本就夹缝立身，身在棋局。索性顺水推舟，任由霓鸢留在身边。旁人想借着这双眼睛窥探她的动静，拿捏她的处境，她便也借着这层微妙牵制，不动声色稳住自己在府中的方寸立足之地。
霓鸢于她，是眼线，是旁人的棋子，亦是她默默借用的一枚筹码。
理智使她辨别得清清楚楚。利弊，分寸，博弈，她无一不明。可人心终究不是冷冰冰的算计。
这一年的朝夕随侍，端茶添衣的人是真的。温顺恭谨，事事妥帖，默默伺候的日子也一如是。
她身世尴尬，府中向来孤冷，身边本就无几人可信任依赖。霓鸢纵然来路不纯，却也日日守在她身侧，是这寒凉府中，为数不多的安稳暖意。
吕贞当然可以冷静利用，或是暗自防备，或是划清界限。却终究做不到铁石心肠，眼睁睁看着朝夕相伴的人，在自己面前决绝寻死。
同为府中身不由己的人，她十分懂得进退维谷的煎熬。只是她没有想到，霓鸢宁死都不愿再撑下去。
大夫匆匆赶来诊脉开药，只说是心气大伤，郁结过重，万幸救下及时，只需静心静养，慢慢调理便可。待汤药喂服妥当，下人领命昼夜轮守，小院自此陷入寂静。
秋风萧瑟，日日吹落枯叶，院里只剩淡淡的药味，沉沉不散。
吕贞抬眼望着满院凄清萧瑟，心底漫起绵长的疲惫。不知何时，她的屋子昼夜被煎药味浸满。今日摔伤，明日咳疾，后日又是肩颈疼痛。似乎入吕府这一年，能安生的日子少之又少。
霓鸢卧病静养的这些时日，吕姝时常过来探望。
她总是孤身前来，带些温补吃食，言语温柔，细细叮嘱下人照料，温和宽厚，从不多问深究。
那日她坐在榻边，看向身侧的吕贞，开口道：“贞儿，眼下霓鸢卧病，霓鹭也刚初愈，你院里人手不足，难免劳累。我身边有几个手脚利索的丫头，暂且调过来帮衬你照料院落，可好？”
吕贞摇摇头，“多谢二姐好意。只是我素来喜静，院里人多口杂，反倒喧闹扰心，不必麻烦了。”
吕姝见她执意推脱，也不勉强，温婉笑着转了话题，拣些府外轶事闲谈，气氛平和温煦了起来。
日子缓缓推移，晨昏更迭，秋风吹彻庭院。
霓鸢的气色一点点回暖，从终日昏沉，到偶尔睁眼，再到神志清明，身子渐渐褪去濒死的苍白。只是人愈发沉默怯懦，眉眼低垂，始终带着化不开的难堪与疲惫。
待她彻底清醒的又一夜，夜深无喧，万籁俱寂。
屋内熄了多余灯火，只有一盏孤灯，昏黄光影轻轻摇曳，映得一室明暗斑驳。
吕贞屏退左右，屋里只剩她和霓鸢。
霓鸢缓缓睁开眼，望见榻边静坐的人影。虽然看不清那人的模样，身子却猛然一僵，下意识收紧肩头，满眼局促惶恐。
良久，吕贞叹了口气：“别怕，是我。”
她望着眼前怯懦颤抖的人，心底积攒多日的疑问盘旋在脑海，千头万绪堵在喉头。
你为什么要寻死？难道你从没想过，你死了，你的弟弟该如何自处？
她满眼挣扎，抿了抿唇，最终抛出了另一个疑问：“你为什么要那么做？”
这个问题是什么，彼此都心知肚明。
霓鸢指尖攥着被褥，唇瓣反复翕动，脸面烧得通红，难堪至极，却始终垂首不语。蓦地，细碎呜咽从她喉间溢了出来。
她不敢答，也无从回答。
吕贞望着她缄口隐忍的模样，静默片刻，又问：“你不告诉我也没关系。我只想知道，为什么我娘的遗书，在你手里？”
这句话如惊雷落耳。
霓鸢浑身一震，眼底瞬间盛满错愕，猛地抬头看向吕贞，满脸难以置信。
不等她从震惊中回过神，她猛地掀被下床，直直跪在地上，声音破碎，带着哀求：“求求小姐……饶了奴婢吧！奴婢真的不能说！半个字都不能说！”
有什么不能说的？”吕贞站了起来，她满脸怒意，隐忍的火气再也无法藏住，“我娘是不是还留了别的东西给我？你们有什么立场收走？”
然而回应她的，依旧是死寂的沉默。
霓鸢伏在地上，肩头颤抖，字字艰难：“这件事……太过复杂。奴婢若是说了，便是背信弃义，永世难安。小姐，念在我们主仆一场，您罚我，逐我，哪怕赐我一死，奴婢都绝无半句怨言……”
霓鸢断断续续地说完，没有起身的意思。
吕贞不禁闭上了眼睛。
她忽然有些厌烦这般无休止的卑微哭泣与顺从。世人遇事，要么争、要么抗、要么拼一条出路，可身边太多人，只会困在原地认命流泪，等待救赎，从不敢挣脱半分桎梏。
她深吸一口气，强行压下胸腔翻涌的躁郁与怒意，重新睁开眼时，神色已然恢复平静淡漠。
“就算你不说，我也迟早会亲手挖出所有真相。”
她垂眸看着伏跪的霓鸢，带着一丝不动声色的试探：“我不会把你怎么样。明日起，你依旧留在我身边伺候。只是你记住，往后若是再敢动别的心思，做违逆之事，我不敢保证，你的弟弟，能否安稳无事。”
她静静注视着霓鸢的反应，想要摸清，弟弟究竟是她最后的软肋，还是无关轻重的牵绊。
可霓鸢只是极平静地颔首应声，一如既往的恭顺卑微。
这般全然麻木，逆来顺受的模样，反倒让吕贞刚刚压下的火气再度升腾。她心头郁结难舒，抬手抓起案上茶盏，几乎就要狠狠摔落在地，借碎裂之声泄尽心头憋闷。可指尖触到瓷面的刹那，她忽然顿住。
她何时变得这般易怒暴躁了？
从前的她，隐忍克制，冷暖自持，从不会被心绪左右举止。
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霓鸢缓缓起身，细心将床上的被褥整理好，随后向吕贞福身：“……奴婢感念小姐宽宥之恩，往后必定尽心竭力，不敢有半分差池。”
吕贞看着她一成不变的温顺模样，心底只剩难言的疲惫，淡淡嗤了一声：“不必说得这般恳切。你先想想，等撞见霓鹭，该怎么说吧。”
这句话落下，霓鸢肩头微不可察地一颤，终究只是低头应诺，沉默退了出去。
待人离去，她身上的药味依旧滞留在空气里，挥之不去，缠绕不散。
吕贞起身推开整间屋子的窗，深秋晚风灌入，凉意扑面，吹乱了她额前碎发。
她俯身趴在窗沿上，晚风猎猎，吹得眼眶发涩。
她多想不顾体面，放声宣泄一场。
恍惚间忆起儿时，她尚未入府，无拘无束，日日在淇水河畔打闹嬉戏，想哭便哭，想笑便笑，恣意坦荡，从无这般步步为营过。
无忧无虑的年岁，早已遥不可及。
“半夜趴在窗边吹风，这是什么新奇娱乐？”
忽然，对面的树干有团黑影动了动。
吕贞心头一警，瞬间直起身，警惕地将窗户合拢大半，目光扫向浓黑树影：“何人在此装神弄鬼？”
卫允嘉站在月下，手中随意提着一壶酒，衣衫被月色镀上一层银辉，眉眼带着几分漫不经心的戏谑笑意，突兀地闯入她静谧的深夜。
“你怎么在这儿？……”吕贞一僵。
方才她失态怅然，眼底酸涩郁结的模样，竟尽数被这人看了去。窘迫与羞恼瞬间缠上心头。
“别紧张，我可不是特意窥探。”
卫允嘉抬手指向身后连片的漆黑宅邸，淡淡解释：“这片邻宅，是我叔父新近置办下来，送我的生辰礼。从今往后，我们便是邻里。”
邻里。
短短二字，在吕贞心里掀起一阵纷乱涟漪，似有万千鹿群踏过。
卫允嘉看着她瞬息变幻的神色，唇角笑意更深，故意逗她：“看你这失望的模样？放心，这院子我不常来，不会次次撞见你……愁眉苦脸，面目憋屈的模样。”
吕贞闻言，拳头悄然攥紧，心底羞恼交加。
娘不是从小就对她说过，自己是个福泽深厚，生来幸运的孩子么？怎么到头来，只觉得自己是最倒霉的那个呢？
“……罢了，今夜之事，我便当从未见过你，你也速速离去。”
“哦？那可不行。”卫允嘉不禁好笑。只见他身形轻跃，再度落回粗壮树杈之上，斜倚树干，慵懒肆意。
他抬眸看向窗内的少女，理直气壮：“此地如今是我的地界，我在自家地界吹风赏月，不违规矩，也不碍旁人，凭什么要走？”
吕贞抬眼望去，窗沿与老树相隔极近，不过半步之距，咫尺相望。
就在最后一扇窗将要合拢之际，卫允嘉忽然开口，声音清亮，穿透夜风：“喂，明日你还去演武场么？”
“关你什么事？”
“怎么无关？”卫允嘉低笑出声，“你忘了逐朔的性子？自上次旁人乱投喂，它直接把你摔得狼狈不堪后，它就再也不吃别人喂的草料了。”
直接戳中她的糗事。
吕贞耳根微热，又气又窘，再也忍不得，咬牙低喝：“滚！我知道了！”
“砰——”
彻底隔绝了窗外月色与少年身影。
屋内重归昏暗静谧，只剩一室残留的药香，与少女未平的心绪。
窗外树影婆娑，夜风徐徐。
卫允嘉立在月下，望着紧闭的窗，眼底笑意渐柔，终究只是无奈摇头，低声失笑，静静立于夜色之中，良久未动。