连日来，风月楼里人人都知晓一桩事：楼中琴艺绝顶的云锁，终究还是松了口，应允了周盐商的求娶。
消息一经传开，楼内往来宾客唏嘘四起，伺候茶水的婢女，同列乐伎无不暗自叹惋。可这份惋惜终究浅薄无力，不过三两日，便被楼内昼夜不绝的丝竹欢笑彻底淹没。
往日常来听云锁抚琴的世家子弟，并非全然薄情。只是这周盐商扎根渭京盐市十余年，手上盐渠遍布南北，平日里横行霸道，出手狠辣。早前已有两名公子试着托人与周盐商交涉，想要加价替云锁赎身，转头名下在外的铺面便莫名遭遇货损，税吏盘查，短短数日亏损惨重。几番杀鸡儆猴之下，再无人敢出面为云锁说一句话，全都选择了明哲保身。
屋内烛火昏沉，暖香袅袅绕着梁木。柳婆蹲在黑漆木箱前，将云锁这些年抚琴所得的金银、宾客赏赐的珠玉一一规整，堆得满满一箱，珠光温润，衬得柳婆眼底五味杂陈。
“丫头，你认命吧。能傍上这样的主，也算你前世修来的福分。”柳婆指尖反复摩挲着一块白玉，语气里三分劝慰，七分无奈。她早已收下周盐商预付的大半赎金，根本没有回绝的余地，只能顺着局势劝说。话落，她像是不敢再直视云锁苍白的脸，狠下心扣紧箱盖，步履仓促地推门离去。
屋门闭合的闷响落下，密闭空间里凝滞的空气压得人胸口发紧。云锁趴在桌前，喉间骤然涌起浓烈的恶心。心口的愤懑层层积压，几乎要冲破胸腔。云锁缓缓抬眼，眼底没有半分悲戚落泪，只剩一片沉冷的死寂。
外人只道她是风月楼的艺伎，日日迎送宾客，周旋于权贵之间，早已深谙逢迎之道。可只有她自己清楚，入楼五载，她始终只以琴会客，素衣淡妆，不陪酒，不赴私宴，不与宾客私下相见，守住了一身清白，从未沾染半分风尘浊气。
她本以为凭一身琴艺，便能在这浊世守住方寸本心，攒够银钱自行赎身，寻一处山野小院安稳度日。可到头来才明白，身在风月泥潭，清白从不是护身符，反是旁人眼里最可笑的软肋。
云锁抬手按在琴弦上，指腹微微颤抖。她早已预想过沦落为妾的结局，往后困于深宅，沦为盐商掌中的玩物，余生再无半分自由。
自那日柳婆离去，云锁的房门便从外落了锁。
柳婆心里始终揣着不安。她太清楚云锁的性子，清冷执拗，一身傲骨比楼里所有乐伎都要硬。早前整整两年，云锁数次直白坦言，宁肯终身困在风月楼弹琴，也绝不做商贾妾室。如今不过短短一夜便松口应允婚事，在柳婆眼里全然是隐忍蛰伏，只怕她趁婚前寻机出逃，或是自寻短见，到头来两头落空。为绝后患，柳婆特意派了两个心腹婢女日夜守在廊下，锁死门窗，断了她所有外出的可能。
可一连四日，屋内安静得反常。
门外婢女日日回禀，云锁始终毫无异动。白日或是临窗枯坐，或是低头缝补自己几件旧衣，三餐按时取用，不哭不闹。没有半分逃窜的举动。所有人都暗自认为，这位心高气傲的琴伎，终究是被强权逼得认命了。
婚期渐近，周家那边催得极紧，不等吉日临近，便先遣了人送嫁衣入楼。
院外传来杂乱脚步声，两名伙计捧着沉甸甸的朱漆衣箱，身后跟着周府遣来的仆妇，径直寻到后院杂房门前。
仆妇脸上堆着刻意逢迎的笑，扬声对着门内道：“云锁姑娘大喜，我家老爷早已命裁衣匠人赶制好嫁衣首饰，特意差我送来，姑娘快些试穿，看看尺寸是否合身，哪里不妥也好即刻修改。”
守在门边的婢女取了钥匙，咔嗒一声开了门锁。几人抬着衣箱踏入小屋，将箱盖掀开，满目赤红瞬间铺满狭小昏暗的屋子，刺得人眼生疼。
最上头铺着一袭正红织金霞帔，料子仿佛是上等贡缎，触手柔滑厚重，衣身绣满海棠与并蒂莲，金线层层堆叠。领口与袖口边缘滚着一圈细密的珍珠，颗颗莹润透亮。
云锁蹙起眉，不由得在心中暗叹。
嫁衣内里搭的皆是胭脂红软绫，箱底还叠着同色绣鞋，鞋头缀着小巧珠花。另一边还有一盒金妆匣，盛满赤金步摇与成对玉镯，件件精致华贵，一看便知耗费了无数银钱。
这般富丽华美的嫁衣，寻常世家女子婚嫁也未必能置办齐全，落在云锁身上，却像一副光鲜锃亮的囚笼。
仆妇上前，伸手便要去拉云锁，笑着劝道：“姑娘快换上瞧瞧，这般体面衣裳，多少人求都求不来，往后入了周家，便是锦衣玉食，再不用困在这逼仄小屋受苦。”
云锁下意识往后缩了半步，避开对方的手，目光沉沉落在那一片刺目的红上。这是她十七年来，见过的最华丽的衣裳。而此刻，她心底被无尽的寒凉所浸透着。
这身金线织就，珠玉缀满的大红嫁衣，要生生锁死她所有的期盼与傲骨。
她知道，楼内姐妹皆羡她得权贵求取，锦衣加身。可无人知晓，这满身荣华，却是以她最厌恶的方式，强加于身。
若是穿上这身红妆，她便再也不是抱琴自守的云锁。从此只是周盐商的外室，是供人把玩，任人折辱的玩物。
往后深宅拘身，日日面对粗鄙贪婪的嘴脸，她的琴、她的执念、她和弟弟小小的安家美梦，尽数沦为泡影。
华服愈盛，绝境愈显。
璀璨珠光照不亮她眼底半分生机，精致刺绣衬得她满身狼狈。心底那点不肯屈服的傲骨，被这片刺眼的红，压得几近碎裂。
云锁垂眸，掩去眼底的死寂与抗拒，声音轻淡，带着凉意：“不必试了。合不合身，早已无所谓。”
“多谢周老爷对我的关照。”
其中一个仆妇闻言，笑着打趣道：“哎哟，我家老爷十分欢喜姑娘。还这么生分做什么，改口叫夫君呀。”
话一出口，几个姑娘顿时笑得花枝乱颤。
“好了，丫头们不要再拿云锁打趣了，”柳婆不知何时悄无声息
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站在众人身后，语声一落，瞬间压下周遭细碎的闲言。
她开口说话时，嘴唇一张一合，一颗鎏金牙衬得满面市侩油滑，格外引人注目。
不过转瞬之间，柳婆便已匆匆物色好了顶替的新人。云锁的余光冷冷扫过那颗金牙，心道。
自己被仓促作价，随意置换，待她一朝离去，这座风月楼便会迅速抹去她的所有痕迹。
不知又会是哪位女子，被顺势捧起，顶替她的位置，成为这里新的头牌，重蹈身不由己的覆辙。
屋中嬉笑喧闹尚未落尽，院外却先传来侍女压低嗓音问路的动静。
伴着一串细碎悦耳的环佩碰撞之声，和室内杂乱喧哗格格不入。
屋内说笑的众人话音齐齐顿住，纷纷转头朝外张望。
柳婆心头猛地一颤。
那位贵客素来只在前楼雅间听曲，后院偏僻杂乱，堆满杂物，等闲从不会踏足此处，今日怎么忽然寻来了？
她不敢耽搁，脸上即刻堆起奉承笑意，快步迎出门去。
“我家主人方才在前楼等候，许久不见琴声，寻旁人打听，才知云锁姑娘被安置在后院，特意让小婢引路过来一趟。”贵客身旁的丫鬟上前一步，知会道。
云锁一怔。当她听到熟悉的声音，便快步走到门前。抬眸待看清来人之后，不知出于什么情绪，喉间顿时泛起细碎的哽咽。
她对上来者的眼睛。此人眉眼舒展柔和，眼尾轻扬，一双眸子透亮，总笼着一层浅淡笑意。这样熟悉的眼神，她今生今世都不会忘记。
眼前人唇角正挂着几分似笑非笑的柔和。当目光扫过屋内铺得满眼赤红的嫁衣时，眉眼弯弯：“原是有喜事要办，柳婆，恭喜。”说罢便要从袖中拿出银两，交予柳婆。
柳婆吓得魂都丢了了，连忙上前半步，连连摆手，腰弯得极低，脸上的笑十分局促：“不敢当、不敢当！哪里是什么喜事，不过是迫不得已的将就罢了！”
贵客闻言收回手，眼底那点笑意淡了些许，目光又重新落回满室红妆上。
“此话何意？”
语气听不出喜怒，那人垂眸稍作停顿，透着几分狡黠，“我年年往这儿跑，独独中意云锁的琴音。这般难得的好手，你就轻易许给商贾，未免太过可惜。”
柳婆额角瞬间冒了薄汗，手足无措地将前因后果和盘托出。临了，只说是情势所迫，无可奈何。
待柳婆话音落尽，对方才缓缓抬眼，目光落在立在门边，身形单薄的云锁身上。眼底柔和了几分，没有居高临下的怜悯，反倒带着一丝惜才的惋惜。
“原来是抵债迫婚。”
柳婆面色发白：“周老爷在渭京经营盐业多年，门路广根基深，奴家实在不敢忤逆，云锁也是万般无奈之举。”
“无奈归无奈，我偏舍不得，”贵客朝云锁走去，三两步到她身边。
“周家开出多少赎银，我一并翻倍。”