玄珩在前面引路，步伐从容，深紫色的袍角在雨中轻轻摆动，没有溅起一滴泥水。沈琢跟在他身后，右手始终搭在斩念剑的剑柄上，目光扫过沿途每一处阴影和转角。他们没有走原路返回，而是穿过一条沈琢在地图上没有见过的密道——入口隐藏在一面看似普通的墙壁后面，机关是一块略微松动的砖石。
密道比禁墟的甬道更加狭窄，两侧的墙壁上每隔很远才有一盏昏暗的油灯，光线勉强照亮脚下的路。空气中有一种陈旧的灰尘味，混合着淡淡的草药香气，像是很久没有人走过，又像是经常有人打理但从不在此久留。
走了大约一盏茶的功夫，密道开始向上延伸。石阶很陡，每一级都很高，沈琢的身体还没有完全恢复，爬到一半时呼吸已经开始变得急促，额角沁出了细密的汗珠。但他没有停下来，也没有开口要求休息。
玄珩似乎注意到了他的状态，但什么也没说，只是稍稍放慢了脚步，让沈琢能跟得上。
石阶的尽头是一扇铜门。
这扇门比禁墟入口的木门要沉重得多，通体用青铜铸成，表面布满了繁复的浮雕——不是符文，不是神兽，而是一幅连绵不断的山水图卷。山川、河流、云雾、城池、人物，都被精细地刻画在铜面上，线条流畅而富有生命力，像是一幅被永恒定格在金属上的画卷。
玄珩在铜门前停下，从袖中取出一枚玉质的令牌，嵌入铜门正中的一个凹槽中。令牌与凹槽严丝合缝地贴合，发出一声清脆的“咔嗒”声。紧接着，铜门内部传来一阵沉闷的机括转动声，像是一整套古老的机械装置被唤醒了。
铜门缓缓打开，没有发出任何刺耳的摩擦声，安静得像一片树叶落在水面上。
门后是一间宽阔的殿宇。
殿宇的穹顶极高，至少有五六丈，穹顶上绘着一幅巨大的星图——数以千计的星辰用金粉绘制而成，在烛光中闪烁着细碎的光芒，仿佛真的在缓缓旋转。地面铺设着打磨得极其光滑的汉白玉，光可鉴人，能清晰地映出人的倒影。四壁悬挂着素白的纱幔，从穹顶一直垂落到地面，在从某处吹来的微风中轻轻飘动，像一层层薄雾。
殿宇的正中央，有一座高台。
高台约三尺高，台面用整块青玉雕成，温润剔透，在灯光下泛着柔和的碧色光泽。青玉台上摆放着一张矮几，几上有一壶茶、两只杯子。矮几后面，一个人正盘腿而坐。
那是一个看起来约莫五十岁的中年男子，面容端正，眉目疏朗，鬓角有几缕银丝，但并不显老态。他穿着一件月白色的宽袍，没有任何纹饰或配饰，朴素得像一个在家修行的居士。他的坐姿很放松，脊背微微弯曲，双手自然地放在膝盖上，整个人散发出一种平和而沉静的气场。
他抬起头，看向门口的方向，目光在沈琢身上停留了片刻，然后露出一丝淡淡的笑容。
“你来了。”他说。声音温和，不高不低，带着一种让人不由自主放松警惕的亲和力。
玄珩在门口停下脚步，微微躬身：“天君，人带来了。”
然后他退到一旁，垂手而立，不再说话。
沈琢站在门口，看着那个坐在青玉台上的中年男子，心中涌起一种极其复杂的情绪。这就是仙庭的最高统治者——那个被无数人敬畏、被无数人憎恨、被无数人视为神明化身的天君。他看起来如此普通，普通得像一个在路边茶摊上喝茶的过路人，没有任何威严的气势，没有任何压迫感。
但沈琢知道，这种“普通”本身就是一种伪装。一个能在仙庭的权力斗争中存活下来、并坐上至高之位的人，绝不可能是普通人。
他走进殿宇，在距离高台大约一丈远的地方停下脚步，没有行礼，没有跪拜，只是站在那里，平视着台上的天君。
天君没有因为他的无礼而表现出任何不悦。他伸手拿起茶壶，倒了两杯茶，将其中一杯推向矮几的边缘，示意沈琢自取。
“走了那么远的路，先喝杯茶吧。”他说，“这是产自南疆的‘云雾尖’，一年只采一季，产量极少。我也是托人好不容易才弄到一点。”
沈琢没有动那杯茶。
“我不是来喝茶的。”他说。
天君端着茶杯的手微微一顿，然后笑了笑，将茶杯放回几上，也不以为意：“也对。你千里迢迢来到这里，经历了那么多事情，确实不是为了喝一杯茶。”
他放下茶杯，双手交叠放在膝上，目光平静地看着沈琢：“那么，你来找我，是想确认什么事情？”
沈琢没有绕弯子，直接说出了自己最核心的问题：“你是不是被软禁了？”
殿宇中安静了一瞬。
天君脸上的笑容没有消失，但他的目光发生了微妙的变化——不是愤怒，不是慌张，而是一种更深沉的东西，像一潭平静的水面下涌动的暗流。
他沉默了片刻，然后开口，声音依然温和，但多了一丝沈琢之前没有听到过的疲惫：“严格来说，不是软禁。是‘被保护’。”
“被谁保护？”
“玄珩、赤璋、白珪——他们三人。”天君说，“他们是神域遗民中最后一批还保有上古记忆的人。他们认为，我对‘蚀’的处理方式过于软弱，不足以维持仙庭的稳定。所以他们接管了封印的管理权，让我‘安心休养’。”
他说得很平淡，像是在谈论别人的事情，而不是自己被架空权力的事实。
“那你打算怎么办？”沈琢问。
天君看着他，目光中带着一丝审视的意味：“你希望我怎么办？召集忠于我的势力，和他们开战？把仙庭分裂成两半，让人间陷入更大的混乱？”
沈琢没有回答。
天君轻轻叹了口气，端起茶杯喝了一口，然后放下，继续说道：“我知道你进过禁墟了，见过守门人，也和‘蚀’对话过了。你知道了真相——仙庭的根基是一个谎言，镜湖宗的牺牲是一场骗局，我坐在这个位置上，也不过是一个被神域遗民操控的傀儡。”
他抬起头，看着沈琢，目光忽然变得锐利起来：“那么，你现在打算怎么做？拔掉你体内的第七枚钉，放‘蚀’自由，让仙庭崩塌，让人间陷入混乱——然后呢？你有想过‘然后’吗？”
沈琢迎上他的目光，没有退缩：“然后，人间会找到自己的路。”
“你说得轻巧。”天君的声音依然温和，但话语中多了一丝锋利的棱角，“人间会找到自己的路——这句话说起来容易，但你知道那需要付出多大的代价吗？仙庭崩塌之后，谁来维持各地的秩序？谁来约束那些拥有力量的修士不去欺凌弱者？谁来抵御来自域外的威胁？你以为自由就是答案，但自由之后的责任，你准备好承担了吗？”
沈琢沉默了片刻，然后说：“我不知道。”
他的回答坦诚得让天君微微一愣。
“我不知道仙庭崩塌之后会发生什么。”沈琢继续说，“我也不知道自己能不能承担得起那个后果。但我知道一件事——现在的秩序是建立在一个谎言之上的。用谎言维持的和平，不是真正的和平。用牺牲换来的稳定，不是真正的稳定。”
他顿了顿，声音不高，却在这空旷的殿宇中回荡着：“我师兄选择了死，是为了让我有机会做出不一样的选择。我不能让他白死。”
天君看着他，沉默了很久。
然后，他忽然笑了。那笑容中带着一种复杂的情绪——像是释然，又像是无奈，还带着一丝淡淡的钦佩。
“你和你师兄真的很像。”他说，“当年他来这里的时候，也对我说过类似的话。不过他比你更激进一些——他说他要毁了整个仙庭，从废墟上重建一个新的秩序。”
沈琢怔住了：“我师兄……也来过这里？”
“来过。”天君说，“三年前。他在这里待了一个下午，和我谈了很多。临走的时候，他对我说：‘如果我师弟来了，请帮他一把。’”
他站起身，从青玉台上走下来，走到沈琢面前。他的个子比沈琢略矮一些，但当他站在沈琢面前时，身上那种平和的气场中，透出一种只有久居上位者才有的沉稳。
“我可以帮你。”天君说，“但我有一个条件。”
“什么条件？”
天君看着他，一字一句地说：“拔掉第七枚钉之后，不要让‘蚀’彻底消散——让它陷入沉睡即可。我要用它来做一个局，一个能让那三位神域遗民主动跳出来的局。”
沈琢皱起了眉头：“你想利用‘蚀’？”
“不是利用。”天君说，“是借势。仙庭这棵大树，根已经烂了。与其费力去救一棵必死的树，不如在它倒下之前，把种子播下去。”