天亮之前，他们离开了烽燧。
阿萤走在前面，步子不快不慢，像在散步。但她选的路线极其刁钻——不走官道，不穿村落，专挑河沟、乱葬岗和野樟林子走。有几段路根本没有路，她只是拨开齐腰的荒草径直往前，仿佛脑子里有一张别人看不见的地图。
沈琢跟在后面，右臂用布条紧紧缠了几圈，勒住那股越来越明显的胀痛。青铜小棺被他用麻绳捆扎成背囊模样，扣在背上，棺面贴着脊椎，温度已经变得像一块刚离灶的烙铁。
他没有抱怨，也没有问要去哪。
阿萤倒是先开了口，头也不回地问：“你不怕我给你带进陷阱里？”
“怕。”
“那你还跟着？”
沈琢沉默了一会儿，说：“你有我师兄的玉环。”
“就因为这个？”
“不够？”
阿萤笑了一声，没再说话。蓝灯笼在她手里一晃一晃，幽光穿过晨雾，像一只漂浮的鬼眼。
走了将近四个时辰，翻过一道长满野杜鹃的山脊之后，视野骤然开阔。
山谷里横着一座镇子。
不，不是镇子——是一座用废墟拼凑起来的集市。房屋没有完整的屋顶，街道没有整齐的石板，到处是用倒塌的梁柱、破帐篷和兽皮搭起来的临时棚屋。镇口没有牌坊，取而代之的是一根斜插在地上的巨大兽骨，少说有两丈高，骨面被风雨侵蚀得坑坑洼洼，上面挂满了各色布条和铜铃。
风吹过，铜铃叮当作响，声音清脆得不像这个阴沉世界该有的东西。
阿萤停下脚步，抬了抬下巴示意：“骨栈。”
沈琢皱眉：“魔市？”
“别说得那么难听。”阿萤回头看了他一眼，“这里是‘不被仙庭管的地方’。来这儿的人，要么是被通缉的，要么是被遗忘的，要么是——”她顿了一下，“——来找答案的。”
她说完，率先朝那根兽骨走去。
沈琢犹豫了片刻，跟了上去。
踏入骨栈的第一感觉，是吵。
不是人声鼎沸的那种热闹，而是一种混杂着各种声音的低频嗡鸣：铁器碰撞声、低语声、某种动物低沉的呜咽、还有偶尔爆发的笑声或咒骂。所有声音都压在半空中，形成一层浑浊的音障，让人头皮发麻。
街道两旁摆满了地摊，卖的东西五花八门：生锈的剑胚、装在陶罐里的黑色液体、干枯的兽爪、写着古文字的残破帛书……甚至有一个摊位上摆着几根完整的人类指骨，标价牌上写的是“灵媒材料，童叟无欺”。
沈琢目不斜视，但右手一直搭在腰间的短匕上。
阿萤显然对这里很熟。她穿过拥挤的巷道，不时和路边摊主点头打招呼，偶尔还有人喊她“灯丫头”，她就挥挥手回应。
走到集市深处，她在一个小棚屋前停下来。
棚屋比其他摊位都要简陋，只用两根歪木桩撑着一张破烂油布，下面坐着一个老头。老头瘦得像一把干柴，脸上皱纹深得能夹住灰尘，双眼浑浊发白，显然是瞎的。他面前摆着一张矮桌，桌上放着三枚铜钱、一碗清水、一把生锈的铁剪刀。
阿萤蹲下来，把蓝灯笼放在桌角，轻声说：“胡伯，我带客人来了。”
老头没有动，浑浊的眼珠转了转，朝向沈琢的方向。他的鼻子微微翕动，像在嗅空气中的味道。
半晌，他开口了，声音沙哑得像砂纸刮铁皮：
“背棺的人。”
沈琢心头一凛。
阿萤冲他使了个眼色，示意他别紧张，然后对老头说：“他想找镜湖宗旧址的下三层入口。”
老头沉默了很久。
久到沈琢以为他睡着了。
然后老头伸出手，枯瘦的手指在矮桌上摸索了一阵，拿起那把铁剪刀，在自己左手食指上划了一道口子。血渗出来，滴入那碗清水中，在水中散开成一缕缕暗红色的丝线，像一朵缓慢绽放的花。
他低头“看”着那碗水，嘴唇无声地翕动了几下。
然后他说：“入口不在旧址。”
阿萤皱眉：“什么意思？”
“旧址是给人看的。”老头把受伤的手指放进嘴里吮了一下，语气平淡，“真正的第三层，在旧址正下方的地下河里。入口被水淹了，要潜下去才能找到。”
阿萤和沈琢对视了一眼。
老头又说：“但水下有东西守着。不是机关，不是阵法——是活的。当年镜湖宗封禁第三层的时候，在里面养了一条‘守门鱼’。”
“守门鱼？”沈琢问。
“一种被喂了神血的畸变种。”老头说，“不长眼睛，只认气息。只要是活人的体温靠近，它就攻击。体型不大，但速度极快，牙齿能咬穿铁甲。”
他顿了顿，补充了一句：“你们要想活着进去，就得让它把你们当成‘死人’。”
阿萤眯起眼睛：“怎么装死人？”
老头没有直接回答，而是转向沈琢的方向，那只浑浊的白眼似乎透过层层障碍，直接落在了他背上那口青铜小棺上。
“你背着的那东西，”老头说，“本身就是死的。把它的气息渡到自己身上——就能骗过那条鱼。”
沈琢沉默了片刻：“怎么渡？”
“很简单。”老头伸出两根手指，“割开你的掌心，把血涂在棺面上，再把棺面的锈灰刮下来敷进伤口里。它会暂时压制你的活人气，但也只能维持一个时辰。”
阿萤脸色微变：“胡伯，那东西——”
“我知道。”老头打断她，“那东西会烧他的经脉。用过一次，右臂的知觉至少三天恢复不了。运气不好的话，永久损伤也有可能。”
棚屋里安静下来。
沈琢低头看着自己的右手。布条下面，那条黑线已经蔓延到了肩膀附近，像一棵树的根系正在他体内不断扩张。他能感觉到它的存在——那种不属于他自己的、带着微弱脉搏的异物感。
他解开布条，露出那条狰狞的黑线。
阿萤张了张嘴，想说点什么，但最终没有开口。
沈琢抽出短匕，毫不犹豫地在左掌心上划了一道口子。血涌出来，顺着手腕滴落在地上。
他反手把血抹在青铜棺面上，然后用匕首尖在棺盖上刮下一层暗绿色的锈灰，混着血，直接按进了伤口里。
剧痛像电流一样从掌心炸开，沿着手臂一路蹿到肩膀、脖颈、太阳穴。他的眼前瞬间发白，耳朵里嗡嗡作响，整个人差点跪倒在地。
他咬着牙，硬生生撑住了。
汗水顺着额角滑落，滴在泥土里。
过了大约十几息，疼痛开始消退，取而代之的是一种麻木感——从左掌心开始，像冰块沿着血管蔓延，逐渐覆盖了整条右臂。
他低头看去，那条黑线的颜色变淡了一些，像墨水被稀释了。
同时，他能感觉到自己身上的“热气”正在消散。不是错觉——他的呼吸在空气中不再凝成白雾，皮肤表面的温度也在下降，像一个正在冷却的炉膛。
阿萤盯着他看了好一会儿，轻声说：“你现在摸着像块石头。”
沈琢活动了一下右臂，动作僵硬，像关节里灌了铅。
他看向瞎眼老头：“地下河的入口在哪？”
老头指了指西北方向：“出骨栈，沿着干涸的河床走三里，你会看到一棵被雷劈过的老槐树。树根底下有个洞，钻进去就是。”
沈琢点了点头，转身要走。
老头又叫住他：“年轻人。”
沈琢回头。
老头那张布满皱纹的脸上，浮现出一个难以形容的表情——像怜悯，又像警告：
“你师兄被钉在铜柱上的时候，是自己走进去的。”
沈琢的脚步顿住了。
“他没有反抗，没有挣扎。”老头说，“他把自己交了出去。你知道这意味着什么吗？”
沈琢没有回答。
老头缓缓说：“意味着他知道了某些事情之后，认为‘被钉死’是最好的选择。”
风从棚屋外面灌进来，吹得油布猎猎作响。
沈琢垂下眼帘，把右臂重新用布条缠紧，然后抬起头，声音平静得像一潭死水：
“那我就去看清楚——他到底知道了什么。”
他走出棚屋，走向西北方向。
阿萤拎起蓝灯笼，快步跟上。
身后的骨栈依旧嘈杂，没有人注意到这两个人的离去，就像没有人会在意一片落叶被水流带走。