快马绝尘，两道信使队伍避开州府沿途关卡，朝着按察使司与巡抚衙门飞速奔去。消息很快便送入省级大员案头，密密麻麻的账本、人证供词、官绅受贿凭据、大房谋害主母、遗弃稚子的铁证，铺满了公案。
巡抚素来以清正严明著称，见到卷宗里牵扯州县官吏多达数十人，官商勾结、命案包庇、贪墨田产的证据桩桩确凿，当即震怒。地方官员胆敢抱团封锁案情、掩盖杀人旧案，已然触碰律法底线。他没有轻下决断交由本省按察使就地审理，唯恐地方盘根错节的人脉依旧会暗中掣肘，当即草拟密折，快马加急送往京城，同时举荐一名朝廷外派的监察御史，以钦差身份赶赴此地，全权督办此案，隔绝所有地方势力干预。
而这边，州府知州得知送信暗卫已经突破封锁、文书递达省级衙门，瞬间方寸大乱。原本抱团取暖、约定死守秘密、共同压制案件的一众官吏乡绅，心头防线率先裂开缝隙。
这群人之所以拧成一股绳，核心缘由是利益均分、罪责分摊，以为法不责众，靠着人数优势便能捂住陈年丑事。可一旦朝廷钦差亲临，自上而下彻查，受贿多少、参与包庇轻重、暗中协助下毒暗杀的罪责，都会被逐条拆分清算，权重者流放抄家，轻微者罢官削籍，没有人愿意为了旁人，搭上自己身家性命。
议事厅堂之内，往日同心对外的一众同知、典吏、地方乡绅，已然开始互相猜忌、彼此推诿。
那名最先提议拖延审讯、暗中派人刺杀毁证的府衙同知，面色焦躁，厉声对着知州开口：“当初是大人您下令封存卷宗、暂缓堂审，如今事态失控，钦差将至，我等不能一同担下全部罪责。不如主动交出部分次要帮凶，以此削减罪名，保全核心官员。”
话音刚落，一名收受大房城郊田庄的乡绅立刻反驳：“当初为了稳住局面，是你撺掇我们出资收买狱卒、逼迫人犯翻供，如今想要丢卒保车，我等绝不答应。真要拆分罪责，便把所有人行贿账目全部抖搂出来，谁也别想独善其身。”
你一言我一语，争执不休，昔日牢不可破的利益联盟，在生死危机面前，彻底分崩离析。有人暗中悄悄写下自白文书，打算等钦差抵达便主动投案，检举同僚罪行，以此从轻发落；还有底层典吏，畏惧朝廷严刑，连夜收拾细软，想要弃官逃亡，却刚逃出城门，就被巡抚提前安排的巡检兵马截拿扣押。
清宁别院之中，陈羽晟倚靠在软枕上，气息依旧微弱，靠着汤药与银针稳住脏腑伤势，再也不敢心绪过度激荡，只是静静听着隐卫传回州府内部内讧的消息，眼底掠过一抹冷光。
陈一尧坐在一旁，肩头伤口已经渐渐结痂，高烧褪去大半，只是后背贯穿箭伤依旧不能大幅度动作，他一边整理补充细节证词，一边低声说道：“他们不过是乌合之众，靠着钱财捆绑在一起，没有半点道义支撑，大祸临头，只会互相攀咬，不用我们动手，他们自己便会把所有内情全盘托出。”
“正是如此。”陈羽晟缓缓颔首，声音沙哑低沉，“人性趋利避害，他们可以一同瓜分赃款，却绝不可能一起背负杀头重罪。我们只需守住别院，保全原始证据与人证，静待钦差抵达即可。”
就在二人安稳固守之时，别院外围忽然又来了一波不速之客。几个当初靠着大房扶持垄断城内粮油生意的富商，带着厚礼登门，想要再度游说私了。
为首富商站在大门之外，对着守门隐卫拱手喊话：“我等愿意筹措万两白银，归还侵吞二房所有田产地契，只求二爷撤回诉状，不再追究过往命案，给地方一众乡宦留一条生路，从此双方再无仇怨。”
卧房内，陈一尧隔着窗纸听见这番说辞，冷笑一声，起身走到窗前回话：“十八年前，我婶母含冤惨死，襁褓之中两个孩儿被迫离散漂泊，我叔父常年卧病，受尽你们联合大房的打压折辱。一条条人命、十八年颠沛流离，岂是金银田产能够抹平？当初你们瓜分利益之时，不曾心生半分怜悯，如今大祸临头，妄图以钱财买断公道，痴心妄想。”
游说失败，富商面色铁青，只能悻悻离去，转头便将消息传回州府，让一众官员彻底断绝私了的念想。
三日之后，城外官道之上，旌旗开路，钦差监察御史带着朝廷仪仗、贴身亲兵，策马入城。没有入驻州府衙门，直接在城郊设立临时行辕，第一步便下令将所有关押的大房主犯、行贿官吏、参与暗杀的刺客、受贿太医全部转移至钦差行辕，隔绝地方所有人员接触，杜绝串供翻供。
钦差第一时间亲临清宁别院探视。
步入卧房，见到卧榻上重伤孱弱、面色苍白的陈羽晟，还有一身伤疤、带病整理证据的陈一尧，再对照手中层层叠叠的铁证卷宗，神色愈发肃穆。
“二爷隐忍十八年，搜集全部罪证，对抗地方官商勾结的黑幕，着实不易。本官奉圣上间接授意，全权督办此案，绝不会让命案沉冤、贪吏逍遥法外。”
陈羽晟微微抬手，算作见礼，虚弱开口：“多谢钦差大人秉公执法，我只求两件事，一是为亡妻莲儿洗刷冤屈，寻回当年被丢弃的两个孩儿；二是将所有参与谋害、包庇、贪墨、暗杀之人，依照大明律例定罪，还地方一个清明吏治。”
“本官定然不负所托。”钦差沉声应允，随即下令亲兵封锁整座侯府，查抄所有账房库房，对比陈羽晟提交的账目，清点多年来被蚕食侵吞的二房产业。
州府知州、同知以及一众抱团捂丑的官吏，见钦差手握皇权授权、证据确凿，再也无力周旋。原本内讧的众人，为了减轻自身刑罚，开始争先恐后检举揭发彼此的罪状，谁收受多少贿赂、谁下令下毒暗杀、谁篡改案卷遮掩命案，一条条肮脏内幕源源不断被供述出来。
大房老爷眼见大势已去，所有依仗尽数崩塌，精神彻底萎靡颓废，不再心存侥幸，全盘招认了当年谋害主母、遗弃双子、勾结官吏、常年构陷陈羽晟的全部罪行。
乌云渐渐散开，天光穿透层层阴霾，洒落整座城池。
不过陈羽晟的身体依旧没有好转，多年沉疴叠加此番血战重伤，需要长久静养；陈一尧满身创口还要慢慢调理，二人暂时无法跟随钦差前往行辕参与堂审。
钦差留下一队亲兵护卫别院安全，临走之前留下一句话：“诸位安心养伤，三日之后，临时公堂公开审判，所有罪徒当堂定罪，届时我派人送来庭审笔录，必让二位亲眼看见十八年血海深仇，一朝昭雪。”
黑夜褪去，曙光将至。
抱团遮丑、分赃牟利的整张利益黑网，已经从内部撕裂，只待公堂终审，一众恶人尽数伏法。
只是当年被大房抛弃的两名幼子，依旧下落不明，这一桩心事，还沉甸甸压在陈羽晟心头，成为昭雪之后唯一的牵挂。
恩怨清算近在眼前，骨肉寻踪，又将成为新的征程。