知府收下卷宗、定下三日后公开堂审的消息传开，本以为铁证摆在眼前，案情便能顺理成章水落石出，谁都没有料到，一桩侯府宗族恩怨，竟牵出了盘根错节、遍布州县上下的利益网络。
当年大房靠着侵吞二房丰厚田庄、铺面、银钱，家底暴涨之后，从没有只顾自家奢靡享乐。为了牢牢捂住害死莲儿、遗弃两名幼子、多年蚕食宗族产业的龌龊旧事，他们常年以冰炭敬、节礼、铺面干股、隐秘田产分红的方式，打点笼络了大批地方官吏、乡绅望族、驿路督办乃至府衙里掌管案卷的典吏、牢狱管事。
这些人多年来靠着大房的供奉，捞得实实在在的好处，早已把大房当成了源源不断的财源，那一块块田亩、一间间商铺、一笔笔常年孝敬，都是已经吞进腹中的肥肉。一旦大房彻底定罪，当年官绅勾结、贪赃枉法、包庇命案的旧事全盘掀开，所有人不仅要吐出侵吞的利益，还要背负渎职、受贿、协同包庇命案的重罪，丢官罢职、抄家流放都是轻的。
一时间，往日看似毫无关联的各方势力，不约而同地抱团联动，暗中阻挠案件审理。
最先动作的便是那名府衙同知，他连夜修书送往州府，联络自己的顶头上司知州。这位知州多年收受大房馈赠的城郊良田，每年田租收益十分丰厚，自然不愿眼见案子落地。他没有明目张胆下令驳回卷宗，而是用了极为阴柔的手段，以“案情牵扯世家宗族，事关地方安稳，不宜仓促公审，需要反复核验人证物证、多方走访取证”为由，行文下发知府衙门，要求暂缓原定三日的堂审。
知州一纸文书，直接给案件按下暂停键，给一众贪利之人留出了串联运作的空隙。
紧接着，城内数名靠着大房扶持起家的乡绅富商，借着探望乡邻病患的名义，络绎不绝朝着清宁别院赶来。他们打着劝解调停、宗族以和为贵的幌子，实则想要面见陈一尧，威逼利诱两头施压。
为首一名须发半白的乡绅，站在院门之外，对着守门隐卫假意温声劝诱：“一尧公子本是大房嫡脉，何苦非要鱼死网破？如今闹上公堂，牵连众多乡邻官员，最后只会落得两败俱伤。不如就此撤状，我等从中斡旋，让大房让出半数田产补偿二爷，就此了结恩怨，保全各方颜面，岂不是两全其美？”
隐卫寸步不让，冷声回绝：“命案血海深仇，岂能用田产私了，诸位请回，不必再来叨扰。”
软的行不通，立刻就有人改换手段，暗中散播流言蜚语。街巷之间开始疯传谣言，言说陈羽晟常年身患疯疾、心性偏执，因早年宗族纷争怀恨在心，刻意伪造账册供词，纵容陈一尧背叛生父、构陷整个侯府与地方乡宦；又说叔侄二人私蓄暗卫、擅动刀兵屠戮侯府护卫，目无王法，意图霸占侯府全部家产。
流言层层发酵，混淆市井视听，不少不明真相的百姓被煽动，甚至有人围在别院外围指指点点，给主审知府施加舆论压力。
更有府衙底层典吏，当年收受过大房贿赂，掌管卷宗誊录存档，趁着夜色偷偷溜入存放证物的厢房，想要涂改账册数字、涂抹人证供词，幸好知府早有防备，派遣心腹差役日夜看守证物，当场将这名典吏抓了现行。
卧房之内，陈一尧靠坐在床头，肩头与后背伤口依旧隐隐作痛，高热反反复复，侍女将外面层层阻挠、各方势力抱团遮掩的消息一一禀报，少年握着枕边整理出来的补充线索，指尖微微收紧，眼底满是震惊，随即化为一片冷寂。
他原本以为，只要人证物证齐全，便可依靠官府律法讨回公道，万万没有想到，一桩宗族旧案，会牵扯出这么多既得利益者。这些人不在乎是非善恶，不在乎莲儿含冤而死、骨肉离散十八年，他们唯一在意的，是生怕审判大房之后，自己到手的利益尽数失去，更恐惧当年一同遮掩命案、贪赃徇私的陈年丑事被公之于众，落得身败名裂。
“他们不是想要公道，只是想要守住赃物，捂住丑事。”陈一尧声音虚弱，却眼神清亮，“十八年，大房用钱财编织了一张大网，把一众官员乡绅全都捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损，所以才会人人出面阻拦。”
话音刚落，老医者推门而入，面色凝重地带来新的消息：“方才外面传来动静，几名曾经为大房做伪证、帮着转移田产的乡间里正，已经凑了银两，打算前往关押人犯的大牢，贿赂狱卒，劝说大房老爷翻供，一口咬定所有厮杀下毒都是宗族误会，账目都是陈羽晟刻意伪造。”
隐卫首领紧跟着踏入屋内，单膝跪地请示：“公子，外围各方势力不断串联，暗中小动作层出不穷，要不要我抽调人手，将这些暗中串供、散播谣言、行贿舞弊之人尽数扣押，交由知府查办？”
陈一尧摇了摇头，忍着创口剧痛，缓缓开口：“强行扣押，只会让他们抓住把柄，控诉我们以武力胁迫官绅，反倒坐实外界流言。他们靠着抱团遮丑、贪恋私利阻挠审判，我们便打破他们的依仗。”
他抬手拿起几张自己强忍伤痛梳理出来的纸张，上面记录着往日陈羽晟暗中记下的、大房向各州府官员馈赠田产、干股、金银的隐秘时间、地点、经手下人姓名。
“叔父隐忍十八年，不单单只搜集了大房谋害婶母、遗弃孩儿、蚕食家产的证据，连这些官员收受贿赂、和大房勾连的细节，全部留有记录。他们以为抱团就能捂住旧事，却不知道，每一笔肮脏交易，都留有凭据。”
“知州想要拖延堂审，一众乡绅官吏想要遮掩丑事、保住私利，无非是仗着人脉盘根错节，地方官府难以彻查全部人员。既然州府层级有人包庇，那便越过这一层，将全部证据副本，加急送往按察使司，交由监察官员核查。”
就在他筹划对策之时，身侧软榻上，一直深陷昏迷的陈羽晟，忽然睫毛剧烈颤动了数下。
原本微弱断续的呼吸，骤然起伏加重，喉间一声低沉沙哑的闷哼溢出唇角。
梦魇之中交织着亡妻冤屈、骨肉离散、少年舍命护持、一众贪官劣绅抱团遮丑的画面，那一张张为了一己私利，罔顾人命、掩盖罪孽的嘴脸，刺激得他濒临溃散的心神，硬生生冲破黑暗桎梏。
眼皮缓缓掀开一道缝隙，一双布满血丝、久卧无神，却依旧裹挟着十八年风霜恨意的眼眸，艰难睁开。
他目光模糊，第一时间便转向身侧，望见满身创伤、带病为他谋划对策的陈一尧，干裂的嘴唇微微翕动，声音嘶哑破碎，轻唤一声：
“一尧……”
仅仅两个字，让强忍多日伤痛、独自抵挡外界风浪的陈一尧，眼眶瞬间泛红。
叔父终于苏醒。
可窗外，由利益捆绑起来的庞大阻挠势力依旧蠢蠢欲动，贪腐官绅为守住既得利益、掩盖陈年丑事，绝不会轻易束手就擒。
一场从侯府私怨，升级为地方官场利益博弈的较量，伴随着陈羽晟艰难苏醒，迎来真正的对峙关头。那些妄图靠着抱团瞒天过海的群丑，即将直面隐忍十八年、手握全部隐秘罪证的复仇者。