夜色沉沉，清宁别院卧房烛火摇曳不定，药香氤氲在每一个角落。
陈一尧发着高热，脸颊烧得滚烫，后背箭伤与肩头刀伤只要稍稍挪动便撕裂般剧痛，可他依旧执拗地半撑着身子，目光寸步不离身旁软榻上昏迷不醒的陈羽晟。他不敢深睡，每每困顿到眼皮打架，便抬手掐一把自己完好的小臂，用刺痛保持清醒，生怕再有刺客钻空子，伤到尚且毫无反抗之力的叔父。
老医者一边为他更换退烧汤药，一边忍不住劝慰：“少年人，你自身失血过多，热毒侵体，再这般硬撑，伤口极易溃烂化脓，到时候就算二爷醒转，你自己也要垮掉。”
“我没事。”陈一尧嗓音干涩沙哑，唇角还凝着未消的血痂，眼神却异常坚定，“大房余党屡次下杀手，我必须守在这里。当初是叔父拼着残命护住我，如今该我守着他，等他睁开眼睛。只有他醒了，婶母的冤屈、离散亲人的下落，才能真正水落石出。”
医者见状无可奈何，只能为他加固包扎伤口，又调配一剂安神退热的汤药，尽量稳住他日渐衰败的身子。
另一边，陈羽晟周身银针依旧稳稳扎在续命穴位上，呼吸微弱绵长，深陷梦魇之中。
梦里一遍遍回放当年产房之中莲儿被逼身死、两名襁褓孩儿被强行带走丢弃的惨状，又交织着今日刀兵相向、毒针暗算的凶险画面，他眉头时不时骤然紧锁，喉间溢出细碎痛苦的低吟，指尖无意识蜷缩，仿佛还想抬手护住身侧的少年。
唯有耳畔陈一尧微弱却安稳的呼吸声，如同定心锚点，让他濒临溃散的心神一次次拉扯回来，没有彻底沉沦在无边黑暗里。
别院之外，隐卫已经将密谋下毒、投掷毒针的大房长老、心腹幕僚全数羁押，连同先前被俘的大房老爷、受贿太医，一同关押在临时看管的柴房，派人二十四小时轮守，杜绝串供翻供的可能。十八年来蚕食二房田产、贿赂官吏、谋害主母、遗弃稚子的纸质罪证分门别类整理妥当，封存于锦盒之内，只待递交府衙，正式立案查办。
本以为人证物证俱全，铁证如山，便可公道自来，可阻碍很快便从官场之中滋生而出。
当年收受过大房重金打点、长期为其遮掩劣迹的本地府衙同知，听闻大房全盘崩盘的消息，立刻坐立难安。此人靠着大房常年的金银供奉，捞取无数私利，一旦案件彻查，他收受贿赂、徇私枉法的罪证必然暴露，乌纱不保甚至要身陷囹圄。
当夜，这名同知便借着巡查地方治安的名头，带着十余名衙役，径直来到清宁别院门前。他一身官袍，面色端严，摆出秉公办事的姿态，实则想要借机闯入卧房，或是损毁罪证，或是暗中再下手脚，抹杀陈羽晟叔侄这两个人证。
隐卫首领横刀拦在院门正中，黑衣肃立，分毫不让：“大人，此地乃是私人别院，主人重伤昏迷，病患需要静养，无关人等，一律不得入内。所有案犯与罪证，我们会择日主动递交知府衙门，不必劳烦同知大人亲自登门。”
同知双目一沉，立刻摆出官威，厉声呵斥：“放肆！本官执掌地方刑案巡查，侯府闹出人命厮杀、宗族相残，案情重大，本官理应亲自勘验现场、审问人证！尔等私蓄护卫、阻拦公务，形同犯上作乱，再敢阻拦，本官便以拒捕罪名，拿下你们所有人！”
他身后衙役纷纷抽出腰刀，摆出威压姿态，想要逼迫隐卫退让，强行闯入院中。
卧房之内，隔着窗纸，陈一尧将门外的争执听得一清二楚。他瞬间便明白，这是大房早年收买的官员，想要借着职权干预案件，颠倒黑白。
少年强撑着高热身躯，撑着床沿，一点点挪动下床。双脚落地时，膝盖旧伤磕碰地面，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸透里衣，他扶着墙壁，一步一步艰难走到窗边，推开半扇木窗，看向院中正对峙的同知。
“大人想要勘验现场、核查案卷，无可厚非。”陈一尧声音虚弱，却字字清晰有力，“但我叔父重伤昏迷，性命垂危，经不起惊扰。所有罪证已经封存，可交由隐卫随同大人一同前往知府大堂，当着知府大人的面启封。你执意要强闯病患卧房，莫非是想趁着四下无人，损毁证据，替大房那群罪徒遮掩罪孽？”
一句话直接戳中对方心思，同知脸色骤然青白交加，恼羞成怒：“黄毛小子乳臭未干，也敢揣测本官心意！你本是大房嫡子，背族叛亲，所言根本不足为信！”
“我背弃大房，只因他们弑亲下毒、害命吞产、丧尽人伦。”陈一尧胸膛微微起伏，牵动后背箭伤，一阵剧痛袭来，他险些栽倒，单手死死攥住窗沿稳住身形，继续说道，“大人若是光明磊落，便移步知府衙门，与知府大人会审。如若非要硬闯，我身边两位秘医，还有一众见证厮杀的仆从，皆可作证大人蓄意阻挠查案。届时一纸状书递往按察使司，大人可要想好如何辩驳。”
同知万万没有料到，这个重伤濒死的少年，心思如此缜密，句句直击要害。他不过是一个府衙同知，品级低于按察使，一旦闹到上司那里，他暗中徇私的行径必定败露。
他身后衙役见状，气势也不由得弱了大半，不敢再贸然上前。
隐卫首领抓住时机，冷声道：“我等即刻派遣专人，携带全部罪证、押解一众人犯，前往知府衙门等候审讯。在此之前，还请大人恪守本分，不要惊扰重伤病患。”
进退两难之下，同知满心不甘，却又不敢真的激化矛盾，只能咬牙带人悻悻离去，可眼底阴鸷未消，已然在心底盘算，暗中送信给上层人脉，想方设法打压卷宗、拖延立案。
院内风波暂时平息，陈一尧关上窗，浑身脱力，顺着墙壁缓缓滑坐在地。后背伤口因为方才一番争辩剧烈崩动，渗出血水，染红了白色内衬。
老医者连忙上前将他搀扶回床榻，一边重新包扎，一边叹道：“你这般强撑，实在太过伤身。”
“我不能倒下。”陈一尧望着隔壁依旧沉睡的陈羽晟，眼底带着执拗的期盼，“叔父为了沉冤隐忍十八年，不能最后折在贪官污吏的手里。我要撑到他醒来，撑到真相大白的那一天。”
天色微亮之时，前往知府衙门递交证据、押解人犯的隐卫传回消息：知府为人刚正清廉，已然收下全部卷宗，将所有大房案犯临时收监，同时驳回了同知想要插手案件的请求，定于三日之后公开堂审。可那名同知已经暗中写信送往州府，联络靠山，打算在堂审当日施压，篡改供词，保全大房一部分族人。
曙光初见，可官场暗流依旧汹涌。
卧房之内，陈羽晟依旧沉眠不醒，生命靠着针药勉强维系。
陈一尧带伤相守，日夜煎熬，一边调理自身重创，一边梳理补充大房早年遗留的隐秘线索，为三日之后的公堂审讯做准备。
十八年血海深仇，即将迎来公堂对质。
可贪官掣肘、余党伺机反扑、叔侄二人一昏一重伤，这场公道争夺战，才刚刚迈入最关键的朝堂一关。