严青夫的话音落下，屋内点着油灯，光影摇晃。
叶倾苍拱手作揖，腰背挺直：“严师爷厚爱，卑职愿效犬马之劳。”
严青夫捋着胡须，点头称善：“明日酉时，春风楼天字号雅间，你随我赴宴。届时，引荐几位山河帮的朋友与你认识。青山县这盘棋，单打独斗成不了气候。”
叶倾苍应诺退下，转身离开县衙。
夜风吹过长街，打更人的梆子声从远处传来，梆梆作响。
回到家中，推开院门，插上门闩。
盘膝坐在床榻上，唤出系统面板。
【宿主：叶倾苍】
【境界：淬体四重】
【功法：破风刀（熟练），基础淬体法（精通）】
【属性点：5点】
五点属性，五年苦修。
杀白任河带来的收益，足以抹平他与老牌武夫之间的差距。
“加点。三点加于基础淬体法，两点加于破风刀。”
面板文字变幻，热流凭空生出，游走四肢百骸。
气血如汞，在经脉中奔腾冲刷。十二正经，奇经八脉，壁障被强行冲开。
骨骼发出噼啪声响，骨髓深处造血速度加快，新生的血液透着一抹暗红。肌肉纤维撕裂后重组，变得更加坚韧粗壮。五脏六腑受到气血滋养，呼吸绵长深远，一呼一吸间，隐有风雷之音。
淬体五重，气血充盈。
热流未停，继续冲击瓶颈。
气血汇聚于丹田，化作漩涡，向外辐射。双臂肌肉贲张，青筋如虬龙盘绕。力量突破四千斤大关，皮膜坚韧，寻常刀剑难伤分毫。
淬体六重成。
脑海中涌入无数练刀画面。寒来暑往，日夜挥劈。木刀劈断数十把，换成铁刀，铁刀卷刃，再换钢刀。
破风刀的招式拆解、重组，化繁为简。劈、砍、撩、刺，最基础的动作，经过成千上万次重复，化作本能。
刀法精要刻入肌肉记忆。出刀角度，发力技巧，收刀余势，烂熟于心。刀出风随，刀落风停。
破风刀，大成。
叶倾苍睁开双眼，吐出一口浊气。气箭射出三尺，打在窗棂上，发出啪的一声脆响。
握拳，指节爆鸣。力量充盈全身。
天光大亮。
洗漱更衣，穿好皂衣，腰佩单刀，前往县衙点卯。
李如山坐在班房太师椅上，端着茶盏，眼皮微抬，扫了叶倾苍一眼。
“叶倾苍，西街那片归你巡视。招子放亮些，莫要惹事生非。”
西街是铁胆帮的地盘，赌场青楼林立，鱼龙混杂。李如山此举，借刀杀人意图直白。
叶倾苍领命，提刀出门。
巡视半日，风平浪静。铁胆帮帮众见他，皆绕道而行。白任河的死，威慑力犹在。那些平日里嚣张跋扈的泼皮无赖，今日出奇的安分。
酉时。
春风楼。
严青夫早早等在天字号雅间，桌上摆着八珍席，烫着上好的女儿红。
叶倾苍推门而入，落座。
不多时，门外传来细碎的脚步声。
珠帘挑起，走入一男一女。
男子中年模样，锦衣华服，太阳穴高高鼓起，双手骨节粗大，布满老茧。
女子二八芳华，穿着月白色劲装，勾勒出曼妙身段。青丝高挽，用一根玉簪别住。腰悬短剑，剑鞘镶嵌七星宝石。眉宇间透着英气，肤若凝脂。
严青夫起身迎客：“苏长老，苏姑娘，快快请坐。”
中年男子是山河帮外门长老苏万山。女子是他侄女，山河帮帮主之女苏清霜。
苏万山抱拳见礼，落座后，视线落在叶倾苍身上。
“这位便是斩杀白任河的叶小兄弟？英雄出少年。铁无极那老鬼，这次栽了个大跟头。”
叶倾苍提壶倒茶：“苏长老谬赞，分内之事。”
苏清霜单手托腮，饶有兴致地打量叶倾苍。
“白任河淬体三重，横练功夫扎实，铁布衫练到了火候。你能杀他，说明你至少淬体四重。青山县何时出了你这等年轻高手？”
言语直率，不带拐弯抹角。
叶倾苍端起茶盏，吹去浮叶：“误打误撞，侥幸而已。”
苏清霜轻哼，手指轻叩桌面：“武道交锋，哪来侥幸？生死相搏，凭的是真本事。白任河的铁布衫罩门在腋下，你一刀枭首，说明你的速度远超他反应。改日你我切磋一番，看看是你的刀快，还是我的剑利。”
苏万山轻咳提醒：“清霜，莫要无礼。今日是来谈正事的。”
严青夫切入正题，夹了一筷子鲥鱼：“白任河一死，铁胆帮群龙无首。城南的地盘，山河帮可有兴趣接手？赌场、勾栏、码头，每个月少说也有两千两银子的进项。”
苏万山放下酒杯，沉吟道：“铁无极护短成性。他绝不会善罢甘休。接盘城南，必然引来铁胆帮疯狂反扑。山河帮要面对的，是铁胆帮的倾巢而出。”
严青夫轻笑，端起酒杯：“有叶兄弟在县衙内应，官府这边，老朽自会周旋。李如山被我压着，翻不起浪花。山河帮只需放手去干，打下地盘，收益三七分。县衙三，山河帮七。”
利益交换，三言两语敲定。
叶倾苍静静听着，偶尔插话，条理清晰，切中要害。他提出利用铁胆帮内部派系争斗，分化瓦解其堂主势力。
苏清霜对这个比自己大不了几岁的少年，多留了几分心。武夫多鲁莽，这人却心思缜密。
席间，苏清霜讲起江湖趣闻，提及府城武道大宗的招收弟子之事，叶倾苍侧耳倾听，暗自记下。
一顿饭吃完，宾主尽欢。离开春风楼，苏清霜翻身上马，回头看了叶倾苍一眼。
“叶倾苍，我记住你了。切磋之事，别想躲。”
马鞭挥下，绝尘而去。
夜色深沉。
铁胆帮总堂。
聚义厅内，气氛压抑，落针可闻。
帮主铁无极坐在虎皮交椅上，手背青筋暴起，面沉如水。
下方站着四名堂主，战战兢兢。
“白任河死了？被一个新来的衙役砍了脑袋？”
铁无极声音低沉，压抑着怒火。
一名堂主上前一步，抱拳回话：“帮主，那小子邪门得很。一刀枭首，白堂主连还手的机会都没有。酒楼里的兄弟看得真切，那出刀的速度，绝非普通武夫。”