叶倾苍犹豫了一息，伸手将银子接了过来，掂了掂，笑了：“那就多谢周司吏了。”
周德彪松了口气，笑容重新挂在脸上。
李如山的目光也缓和了几分。
“今晚在醉仙楼，我做东，给叶小兄弟接风。”周德彪道。
“好。”
叶倾苍揣着十两银子出了屋子。
走出去十几步，叶倾苍将银子从怀里掏出来，翻来覆去看了看。
成色不错。
银子的边缘还刻着一个小小的“周”字印记。
这是周德彪的私银。官银和库银上面刻的是府衙的印记，而这锭银子上刻的是“周”字，说明是周德彪自己铸的。
一个户房司吏，有自己的银模子。
这得贪了多少。
叶倾苍将银子重新揣回怀里。
今晚的饭局，得去。
不是为了吃饭，是为了摸清周德彪的底细。
醉仙楼，青山县最大的酒楼。
白任河生前最喜欢在这里摆席，叶倾苍杀白任河的地方，也在这附近。
叶倾苍到的时候，天色刚擦黑。
酒楼里灯火通明，伙计迎上来，将叶倾苍往二楼雅间引。
推门进去，叶倾苍扫了一圈。
周德彪坐在主位，左边坐着李如山，右边坐着一个叶倾苍没见过的中年男人，光头，满脸横肉，胳膊比叶倾苍的大腿还粗。
“叶小兄弟，快请坐！”周德彪热情招呼。
叶倾苍在周德彪对面坐下，跟那个光头男人隔了一张桌子的距离。
“来来来，给叶小兄弟介绍一下。”周德彪指着光头男人，“这位是铁胆帮的刘长老，刘铁柱。”
铁胆帮长老？
叶倾苍的手按在了膝盖上，膝盖下面就是他的配刀。
刘铁柱冲叶倾苍咧嘴一笑，露出一口黄牙：“叶兄弟，别紧张。今天是吃饭，不是打架。”
叶倾苍没说话，目光从刘铁柱身上扫过。
此人气息浑厚，远在白任河之上。至少是淬体五重后期，甚至可能已经摸到了六重的门槛。
李如山开口了：“白任河的事，就是一场误会。他犯了事，你奉命缉拿，天经地义。铁胆帮不会因为这件事跟你计较。”
“李班头说的对。”刘铁柱附和，“白任河这人，做事确实不讲究，该死。我们帮主的意思，这件事翻篇了。”
叶倾苍端起茶杯，喝了一口。
他不信。
白任河是铁胆帮青山县堂主，被一个小衙役当街砍了脑袋，铁胆帮说翻篇就翻篇？
天底下没有这么便宜的事。
但叶倾苍没有戳破，只是笑了笑：“承蒙各位抬爱。”
酒菜上来了。
醉仙楼的招牌菜，清蒸桂花鱼、酱烧猪蹄、醋溜白菜、红焖羊肉，摆了满满一桌。
叶倾苍从当衙役到现在，吃的都是白粥就咸菜，冷不丁见了这一桌子菜，说不馋是假的。
但他吃得很克制，每道菜只夹了一筷子。
周德彪不断给叶倾苍倒酒，叶倾苍来者不拒，杯杯喝干。反正以他淬体五重的体质，这点酒根本醉不了。
酒过三巡，周德彪话多了起来。
“叶小兄弟，你卖了田才进的县衙，手头上紧吧？”
“还行。”叶倾苍道。
“衙役的俸禄，一个月二两银子，在青山县只够买米和柴火。”周德彪摇头叹气，“这日子，比种地还苦。”
叶倾苍没有接话。
“我跟你说个来钱的路子。”周德彪凑近了些，压低声音，“再过半个月就是秋收，秋收之后就是征粮。每年征粮的时候，都需要衙役跟着下乡。这里头的油水——”
周德彪伸出三根手指，比了比。
“光是一个下乡跑腿的活，就能挣三十两。你要是愿意跟我干，我保你一年下来，至少挣个百八十两。”
一百两银子。
在青山县，足够买一座带院子的宅子了。
叶倾苍没有马上拒绝，做出一副心动的模样：“这么多？”
“多什么多？”周德彪一拍桌子，“跟着我干的那些个弟兄，哪个不是吃香的喝辣的。你看看城东的赵二虎，以前跟你一样穷得叮当响，跟了我三年，在城里买了两套宅子，还娶了个小妾。”
叶倾苍装作很感兴趣的样子，不断追问。
周德彪喝高了，话匣子一打开就收不住。从下乡征粮时的猫腻，到户房做账的手段，再到怎么把多收的粮食变成银子，一条一条说得清清楚楚。
叶倾苍一边听，一边在心里默默记着。
这些话虽然不能当作呈堂证供，但足够让叶倾苍摸清周德彪的运作模式了。
李如山全程一言不发，端着酒杯小口小口地喝。
刘铁柱倒是听得津津有味，时不时插上两句，补充一些铁胆帮在乡下帮忙“催收”的细节。
叶倾苍注意到了一个关键信息。
周德彪说到做账的时候，无意中提了一句：“那些账本，我可是用了两口大箱子才装得下。”
两口大箱子的账本。
那就不可能放在县衙的户房里。户房就那么大点地方，放两口大箱子太扎眼了。
“周司吏，这些账本放在哪里？不怕被人偷了？”叶倾苍故意问。
“偷？”周德彪嗤笑一声，“谁敢偷我的东西？就放在我家里，地窖里头。那地窖的门是我专门请铁匠打的，三寸厚的铁门，没有钥匙谁也打不开。”
叶倾苍心中了然。
账本在周德彪家的地窖里。
这顿饭吃了将近一个时辰。
散席的时候，周德彪醉得东倒西歪，被两个伙计架着下了楼。
李如山走在叶倾苍后面，到了楼梯口，忽然叫住了他。
“叶倾苍。”
叶倾苍停住脚步，回头。
李如山站在灯影里，脸上半明半暗。
“周司吏是个好人，跟着他混，有肉吃。”
李如山说完这句话，径直从叶倾苍身边走了过去，没有再回头。
叶倾苍站在原地，看着李如山的背影消失在夜色中。
这话是什么意思？
是在拉拢，还是在警告？
叶倾苍想了想，觉得两者都有。
拉拢的意思是——只要你跟着我们混，以前的事一笔勾销。
警告的意思是——你要是不识抬举，别怪我不客气。
叶倾苍走出醉仙楼，沿着大街往家里走。
走到半路，他忽然拐了个弯，往城东的方向去了。