怪不得青山县的老百姓过得苦，三亩地的产出，快一半交了粮税，剩下的还不够一家人吃饱。他爹就是这么活活累死的。
“多出来的那三成粮税，一半进了铁胆帮和县里某些人的口袋，另一半——”严青夫放下茶杯，“进了户房司吏周德彪的仓库。”
户房司吏，负责青山县所有赋税、户籍、田亩的登记与管理。
这个位置，油水大得吓人。
“周德彪？”叶倾苍对这个名字有印象。
他去卖田的时候，过户的手续就是在户房办的。当时接待他的是一个瘦猴模样的书吏，没有见到周德彪本人。但叶倾苍记得，那间户房的门槛被踩得光滑，进进出出的都是穿绸缎的商户和地主，普通百姓连门都不敢靠近。
“周德彪在户房干了十二年，经手的粮税、田产不知道有多少。”严青夫竖起一根手指，“老朽查了整整一年，终于查到了实证。”
“师爷要我去抓他？”
“你是衙役，抓人本就是你的职责。”严青夫从袖子里掏出一本薄薄的册子，推到叶倾苍面前，“这里面记的是周德彪这些年贪墨的账目。对照户房的税册，一查一个准。”
叶倾苍翻开册子，看了几页，眉头越拧越紧。
数目触目惊心。
十二年来，周德彪经手的粮税，私吞了将近两万石。两万石粮食，够青山县全部百姓吃上大半年。
“周德彪背后有人吗？”叶倾苍合上册子。
严青夫看了叶倾苍一眼，目光里带着几分赞赏。这小子不是莽夫，知道先问清楚情况再动手。
“有。”
“谁？”
“李如山。”
叶倾苍沉默了。
又是李如山。
铁胆帮的白任河，背后是李如山。户房的周德彪，背后还是李如山。这个衙役班头，手伸得够长。
“更准确地说，周德彪跟李如山，以及铁胆帮，是一条绳上的蚂蚱。”严青夫道，“周德彪负责在账面上做手脚，李如山负责弹压告状的百姓，铁胆帮负责在乡下收粮的时候动手。三方配合，天衣无缝，把青山县的老百姓当猪在养。”
叶倾苍攥紧了拳头。
他想到了自己的爹。
一个老实巴交的庄稼人，种了一辈子地，到死都没吃上一顿饱饭。
他以前以为是命。
现在才知道，不是命，是人祸。
“我去抓他。”叶倾苍将册子收进怀里。
“别急。”严青夫抬手，“周德彪跟白任河不同。白任河是江湖人，你杀了他，朝廷不会过问。但周德彪是吏员，有正经的官身在身，你不能杀他，只能抓。活的。”
“而且——”严青夫加重了语气，“你得从户房把他的账册给我搜出来。那才是真正的罪证。我手里这本，只是抄录，不能拿来定罪。”
“叮！”
“检测到宿主上级下发新任务，接取任务。”
“缉拿户房司吏周德彪，搜取贪墨罪证。”
“任务时限：五日。”
系统的提示音恰到好处地响了起来。
叶倾苍心头一定，有系统任务在，那就更没什么好犹豫的了。
“师爷，周德彪是什么修为？”
“不清楚。”严青夫摇头，“这人从不在人前动手，但能在李如山手下混了十二年还稳如磐石，不会是个简单角色。”
“我知道了。”
叶倾苍告辞出了严青夫的院子，站在廊下想了一会儿。
周德彪，户房司吏，十二年老吏员。有李如山做靠山，有铁胆帮做打手。这一次，不是简单的提刀上门砍人就能解决的。
要智取。
叶倾苍先去了县衙的文书房，找到了登记在册的户房位置和周德彪的住址。
户房在县衙东侧的偏院里，平日里有两个书吏当值，一个更夫看门。周德彪本人住在县城东街的一座二进宅院里，妻妾三人，家丁七八个。
一个小小的户房司吏，住二进宅院，养三个女人，七八个家丁。
这排场，比他们县尊还阔绰。
叶倾苍先溜达到了户房门口，往里看了一眼。
一个瘦猴模样的书吏正趴在桌子上打瞌睡，口水流了一滩。另一个胖书吏在拨算盘，噼里啪啦响个不停。
“叶大哥！”
叶倾苍回头，看到一个面生的衙役跑了过来，满头大汗。
“李班头请你去一趟。”
又是李如山。
叶倾苍眉梢挑了一下。一天之内，李如山两次找他，这不正常。
但叶倾苍还是去了。
李如山的屋子里，除了李如山，还坐着一个人。
中等身材，穿一身靛蓝长衫，白白胖胖的脸，留着两撇小胡子，笑眯眯的，看起来人畜无害。
“叶倾苍，这位是户房的周司吏。”李如山介绍道。
周德彪！
叶倾苍心里闪过一个念头——消息传得真快。
自己才在户房门口晃了一圈，周德彪就坐到了李如山的屋子里。
“周司吏。”叶倾苍抱拳。
“叶小兄弟！”周德彪站了起来，笑得很热络，上下打量着叶倾苍，“久仰久仰！昨日的事，我可是听说了。三天杀白任河，满城传遍了，了不起！”
叶倾苍不动声色。
“我今天叫你过来，没别的意思。”李如山端起茶杯，“周司吏想请你吃顿饭。”
“叶小兄弟千万别推辞。”周德彪从袖子里摸出一锭银子，足足有十两，往叶倾苍手里塞，“小小意思，给叶小兄弟添置两身衣裳。”
十两银子。
叶倾苍卖了三亩田，才凑了五两银子。这十两银子，够他在青山县买六亩上等田了。
叶倾苍没有接。
“周司吏太客气了。”叶倾苍道，“无功不受禄。”
周德彪笑容微微僵了一瞬，旋即更加热情：“什么功不功的，大家都是在县衙做事的同僚，互相照应是应该的。”
“以后有什么需要帮忙的地方，尽管开口。”
叶倾苍还是没有接银子。
屋子里的气氛有了微妙的变化。
李如山放下茶杯，目光落在叶倾苍身上，不说话。
叶倾苍能感觉到李如山的目光带着审视和试探。
他在试探自己是不是严青夫的人。
白任河死了，李如山不傻，他已经在怀疑叶倾苍跟严青夫之间的关系。如果叶倾苍收了周德彪的银子，就等于表态——他叶倾苍愿意跟李如山这边合作。
如果不收——
那就是敌人。