若怀卿此人，从小性子淡泊，不重物欲。在豫州时的住的院子房间内木质暗淡，仅设有一张方桌，和满墙的书架，桌上、地上铺了许多书籍。沈蕴以为他生性喜静不敢叨扰，每次吃完饭便走，从不会过多询问。沈蕴走了，若怀卿便又一个人在房内看一整天书，实在无聊了也只会坐在院中看着天上云卷云舒。
沈蕴来蹭饭的时候总是叽叽喳喳问东问西，这时便成了这方小院子最热闹的时候。
某日，沈蕴如期造访，若怀卿已经提前将菜布好，沈蕴一撩衣摆便坐下，若怀卿也在她对面坐下。
沈蕴拿着筷子的手一顿：“你也还没吃饭呢？”
若怀卿淡淡“嗯”了声。
沈蕴回头左右瞧了瞧：“怎么没见你院子里的下人？”
若怀卿道：“没有下人。”
“那这些菜都是你自己做的？”
若怀卿点了点头。
沈蕴惊讶地下巴都要掉地上了：“你看起来不太像会做饭的样子啊……”
“做饭而已，不算太难。”
沈蕴问：“谁教你的？”
若怀卿说是书上学的。
沈蕴想起那书房内散落一地的书本，顿时了然了。
这时她头一次仔细打量若怀卿，虽然眉宇间难掩冷漠，但衣衫十分干净整洁。若是她和若怀卿站在一起，绝对是她更像没人管的野小孩。
沈蕴问：“你平常都一个人？”
“是啊。”
“我自小在豫州这地儿长大，怎么好像没见过你？你在这待多久了？”
若怀卿淡淡道：“没多久，才来。”
沈蕴点点头：“从哪儿来的？”
“盛京。”
“嚯，”沈蕴吃了口菜：“都城，气派。”
若怀卿没吱声了。
沈蕴又问：“谁带你来的？怎么现在就把你一个人放在这儿了？”
“和家中下人一起来，他们回盛京了。”
沈蕴皱了皱眉，她觉得自己此时应该安慰一下若怀卿，但又实在说不出什么慰藉的话，思来想去，道：“你好像很喜欢书，我虽然没读过多少书，但是我可以从我家藏书阁给你偷几本，你应该会喜欢的吧，读书人不都喜欢书吗，我跟你说，我家藏书阁的可都是孤本……”
她叽叽喳喳说了一大堆，被若怀卿用四个字打断了：“于理不合。”
沈蕴微微一哂。
她才不会理会呢，若怀卿让她白吃了这么多顿饭，这可是大过天的恩情，若不报答一二，她就不姓沈。
于是第二日，沈蕴真就从家中偷出几本藏书，吃完饭之后偷偷搁若怀卿桌上，自己便悄悄留了。
若怀卿收拾完碗筷再回来便没见沈蕴的影子，空荡荡的桌上摆着两本书。
直到很多年后，若怀卿都还记得那本书的扉页写了一句：心有丘壑，身困沼泽；胸藏万汇，命逐浮萍。
翌日，沈蕴再登门的时候，这两本书还原封不动地放在桌上，沈蕴也就当没看见一般，径直坐下了：“诶，我今天去太湖边上玩了，他们都在太湖网鱼呢，怎么不见你去？说起来，好久没吃鱼了。”
若怀卿端着饭菜出来了：“我不吃鱼。”
“没看出来你还挑食啊。”
若怀卿也在桌前坐下，“不算挑食，只是不爱吃鱼。”
“为什么偏不爱吃鱼？”
若怀卿放下手中的筷子，定定地望着沈蕴。
沈蕴一顿，也看着他。‘
紧接着，若怀卿问出了第一个有关于沈蕴的问题。
“你叫什么名字？”
沈蕴嘻嘻哈哈地：“问个名字搞这么正式干嘛，我嘛，行不更名坐不改姓——沈蕴是也。”
若怀卿垂了眼帘，好像在记这个名字。
沈蕴：“我的名声在这一片都是响当当的，也就是你不出门，但凡出门的街坊都知道我沈蕴的名字。怎么样，厉害吧？要不以后我罩着你啊。”
“沈蕴。”若怀卿缓缓道：“我不吃鱼，也不需要你的书，你不要再带书过来了。”
“…………”沈蕴捏紧了藏在袖袋里的书：“哦……哦，我还以为什么事呢，不喜欢便不喜欢吧，我以后不带了。”
到最后，沈蕴也没把那两本书带回去，但也没把袖袋里那两本书送出去。
当天晚上，若怀卿做了一个梦。
昏暗的偏房内一地狼藉，空气中尘粒浮动，散落一地书籍的书架旁蜷缩着一抹小小的身影。
外头院子里的仆妇在夕阳里洒扫，书架旁的小人缓缓展开身子，爬到门口。
破败的木门下豁开了个口子，口子外面摆着一盘早已冷掉的鱼。
小若怀卿伸出细瘦的胳膊将那盘鱼端进来，腥味顿时充斥着整个破旧狭小的屋子。若怀卿极力忍耐住想要呕吐的冲动，颤抖着手将那盘鱼推出门外。
他卸了浑身力气躺在地板上，腹部极度空虚导致他很想用力攥住些什么。
于是他随手一抓，抓起一张散落的书页，上头写着：以文自谴，以书自困。
若怀卿扯了扯嘴角，身体开始下坠、沉溺。地板好像变成了无底深渊，将他不停地往下拽，一滴水溅到脸上，他伸手抹去，然后更多的水漫了上来，浸湿了他的衣衫。一尾银色的鱼从面前飞跃，他猛地睁开眼睛，这才发现自己置身于一汪湖泊中。
淡淡波动的湖面上跃起千万尾银鱼，铺天盖地的腥味让他头昏脑胀，他无力地闭上双目。
有微风迎面，那股腥味终于淡了些，若怀卿疲惫地睁开双眼，发现自己正坐在湖心亭中。
耳边是泠泠山泉声，面前烧起一把火，柴在噼里啪啦地响，灼灼火光映照在少女的脸庞，那少女对他绽放出一个温和的笑意。
若怀卿眯起眼睛，看着眼前的少女，叫出了那个十分熟悉的名字。
“沈蕴。”
沈蕴说：“终于烤熟啦，可以吃啦！”
若怀卿这时才发现火上烤着一条鱼，正散发着诱人的香味。他盯着这条烤鱼，失了神。
沈蕴又说：“你很冷吗？不要害怕，以后我都会陪着你的。”
梦醒之后，若怀卿终于明白了，他在豫州的生活像一潭死水，像一张白描画，而沈蕴的存在，就好像往死水中投入的石子，泼在画纸上鲜亮的水墨。
自此以后，沈蕴每天都一大早便将若怀卿的院门敲得啪啪作响，不仅如此，她还要在门外大声吆喝：“小豆芽！我又来找你玩啦！我今天给你带了新的小玩意儿——！”
小豆芽是她给若怀卿取的外号，她说之所以给若怀卿取这个外号是因为若怀卿太瘦弱了，像一根豆芽菜一样弱不禁风的。
而她给若怀卿带的小玩意儿，其实就是她用来打枇杷的那只弹弓。
若怀卿被迫陪着沈蕴打了一上午的枇杷，直到沈蕴肚子饿了才摆了摆手，说：“不玩了，我饿了，走吧，我们回去做饭吃。”
虽然说的是我们回去做饭吃，但其实做饭的始终只有若怀卿一个人，沈蕴就在旁边看着，一副想帮忙也插不上手的模样。
若怀卿无奈道：“你还是洗手等吃吧。”
沈蕴这人不爱和别人唱反调，真就乖乖洗手，洗完手便站在一旁看着若怀卿忙前忙后。
沈蕴有些好奇地瞅了半响：“你的手都不长茧的，你看我的手，长了好多茧！”
沈蕴摊开手心，果然有几道细细的茧痕。她觉得有些不可思议：“玩弹弓玩久了会长茧！”
若怀卿笑了笑，揉了揉她的手心。
沈蕴觉得这样特别舒服，心脏好像被火烤化了一样。
沈蕴脑袋晕乎乎地走开了，又折返回来，和若怀卿说：“对了，我早就想和你说了，你煮饭的时候可以不可以换成糙米，我想吃糙米饭。”
若怀卿问：“怎么好端端的要换成糙米饭？”
沈蕴苦兮兮地说：“白米饭不抗饿呀，你是不知道，我娘为了把我养成那种纤若杨柳的大家闺秀，每天都严格管控下人给我送餐的饭量，我每次都吃不饱饭呢！后来我就和她们商量，可不可以换成糙米饭，这样吃得会饱一些，不过幸好我认识你了，现在我饿了就可以来找你蹭饭，真好。”
这应该是若怀卿第一次从沈蕴口里听到她家里人的事，发现其实没有若怀卿臆想地那么差，他便松了一口气。
第二次听到沈蕴谈论家事，是在一个夜晚。
更深露重，若怀卿被枇杷声惊扰，夜半披衣出门，看到了缩在树根捡枇杷的沈蕴。
两人相谈之后，若怀卿得知沈蕴因为母亲的冷漠而和母亲产生了争执，吵完之后便又跑去若怀卿家门口打枇杷。
若怀卿问：“要不要用饭？我给你做。”
沈蕴摇了摇头，说：“今天不吃了。”
饭都不吃了，可见是真的很难过了。
于是若怀卿坐下来和她一起捡枇杷，沈蕴忽然问：“认识你
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这么久了，你还没告诉我你的名字呢。”
若怀卿抿了抿唇，没有说话。
沈蕴耷拉着眉眼，“怎么了，我们难道不算朋友吗？朋友之间交换名字不是很正常的吗？如果你不愿意和我朋友，那我就一个朋友都没有了。”
若怀卿说：“没。”
沈蕴又眯着眼睛笑了起来：“那我们还是朋友的吧。”
若怀卿说：“是。”
他侧目看去，刚好看见沈蕴将枇杷地上抛起，澄黄的枇杷在空中划出一条轻巧的弧线，又稳稳落入沈蕴的掌心。她拨开一只枇杷扔到嘴里，甜蜜的汁水在唇齿间蔓延，一双亮晶晶的双眼也惬意地眯了起来。
沈蕴自顾自说了起来：“我还没有告诉过你，其实我是豫州知府家的小姐，听起来可体面了，但其实就像你看到的，我其实有点儿像个乞丐来着。可能也是因为这样，我家里人都不爱搭理我，平时都没有人陪我玩……我想去看庙会，但我母亲不喜欢去人多的地方，说起我母亲，我母亲可是个大家闺秀，像从画里走出来的仙女一样，如果她不要求我也变成大家闺秀的话就更好了。”
若怀卿一言不发，默默听着。
沈蕴又问“你不是豫州人士，你会一直在豫州吗？以后会不会搬走？”
“不是……可能会搬走。”
“那你要搬去哪里？”
若怀卿说：“不清楚，盛京吧。”
“这样啊……”沈蕴又低头去捡地上的枇杷了：“盛京很美吧，好玩吗？比起豫州如何？”
若怀卿捡起手边的枇杷，随意答道：“不如豫州。”
“哦……就算不如豫州，我以后也会去盛京的，我去找你玩。”
“好。”
沈蕴不记得那天晚上她和若怀卿在枇杷树下聊了多久，后来她装着满满一兜枇杷，乘着夜色回到知州府时，却见门口大开，府内灯火通明，走近一看，廊下站了一抹淡色身影，那人手中挑了一盏烛火，坚韧的脊背在无边夜色中显得有些单薄。
沈蕴加快步伐，迎了上去，“娘亲！”
顾岑梨俯身圈住沈蕴，一股暖意迅速包裹住她小小的身躯，母亲动作轻柔地抚摸她的发顶，说出了那些梦寐以求又确实只在梦中才听过的言语：
“蕴儿怎么玩到这么晚，冷不冷，下次不要这样玩回来了，娘亲会很担心你。”
“好蕴儿，不要再和娘亲置气了，明日娘亲带你去买风筝逛庙会，好不好……”
沈蕴小小的身子一僵，一团浓雾在眼中迅速蔓延，一片模糊的视线中，她听见自己说：“好，娘亲不要食言。”
惦记着明日的灯花和庙会，沈蕴久不能入睡，心口的雀跃像烟花一样炸开，一路蔓延。
直到后半夜，心口那簇烟花在耳边炸响，沈蕴猛然从梦中惊醒，她看见往日里冷漠自持的母亲正在她床前流泪。而在她背后的整个知州府亮如白昼，窗纸上映出火苗的模样好像张牙舞爪的怪物，叫嚣着要吞噬这里的一切。
沈蕴听见游廊处爆开尖叫声哭喊声，顾岑梨脸上的泪痕倒映着滔天火光，她死死捏着沈蕴的肩膀——
“沈蕴，快跑！快跑出去！你不能死在这里！”
砰——
房梁倒塌在地，尖叫声逃窜声不绝于耳，火势冲天而起，映亮了夜空。
沈蕴被捆进马车上一路向西而去，眼睁睁看着知州府火势越来越大，再变成废墟。
十年前豫州那些温情的片瞬间好像云烟，蓄在沈蕴眼中。一切都如此迷离，美酒佳肴醉人，若怀卿的眼眸也在吸引沈蕴沉溺其中，天地仿佛在扭曲，桌上的烛火摇曳，锦绣楼灯火辉煌。
原来他乡遇故知，竟是对面不相识。
沈蕴好像明白了。明白为什么顾铮执着查案而若怀卿却抽身不管，明白为什么日理万机的辅国公会一次又一次地出现在眼前，明白为什么国子监内两人会相处不和。
这一点思绪就好像一星火光迅速蔓延，照亮了心中那片荒芜的原野。
只是沈蕴还没来得及深思，就被一声破门声打断。
屋内众人循声而且，只见两年未见的崔语轻站在门口：“各位都在？刚好，我来拜访一下沈蕴。好久不见呀，沈家小妹。”
黄依鬓翻了个白眼：“也不知谁想见你。”
崔语轻也不恼，盯着沈蕴，笑得十分渗人：“沈家小妹不想见我？那灵针姑娘想见我吗？”
沈蕴脑袋嗡地一声炸了。