顾鹤洲收回目光，看向随着马车颠簸而晃动的车帘。
前朝遗孤。
这个身份，像一道无形的枷锁，勒得他几近窒息。
百年前，大燕太祖裴氏起兵，三十万铁骑南下，几个月就破了旧朝国都，而旧朝最后一位皇帝自缢在了御书房的横梁上。
他的后妃、子嗣、宗室、近臣，几乎被屠戮殆尽。
但，总有那么几条漏网之鱼，趁着乱兵破城的间隙，在忠仆的掩护下，从宫墙的暗道里爬了出去。
这些残存的皇室血脉隐姓埋名，化身商贾，经过几代人的经营，才有了如今的皇商顾家。
天下人都以为顾家是大燕皇帝的钱袋子，却不知，这个钱袋子里装的，全是颠覆大燕的刀剑。
“复国……”顾鹤洲咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹讥讽，“靠什么复？”
“靠你们这些躲在暗处的老鼠？还是靠我这个只能在酒桌上陪人喝酒、在驿馆里陪人喝茶的商贾？”
伺渊猛地抬头，眼眶微红。
“主子！旧部虽然分散，但人心未散！只要您登高一呼……”
“登高一呼，然后被裴凛的铁骑踏成肉泥？”顾鹤洲反问道。
“大燕气数未尽，裴玄虽然年少，但此人城府极深，心性之坚忍远超他的年纪。”
顾鹤洲一边说着，一边伸出手指揉了揉眉心。
“今日在驿馆里，他赐给沈折枝的那壶茶，一两值千金，整个大燕除了宫里，外头根本弄不到。”
“他舍得把这种东西给一个臣子带在路上喝，你觉得他是什么样的人？”
伺渊沉默了。
“裴玄极会攻心。”顾鹤洲继续道，“而且攻得很有手段，这种帝王术，不是史书上能学来的，是天生的。”
“我们想毁掉一棵大树，不能从外面砍，得让它从里面烂。”
“而沈折枝……就是那把最好的刀。”
顾鹤洲脑海中浮现出驿馆里那个青袍少年的身影。
精致的五官，雌雄莫辨的气质，还有那双清澈却透着狡黠的眼睛。
伺渊有些迟疑：“可她毕竟是裴玄的心腹，万一她查出那批粮食其实是……”
“她查不出。”顾鹤洲笃定道。
“粮食已经进了咱们的库房，账面做得天衣无缝。”
“转运使衙门那帮蠢货，平时吃拿卡要惯了，账本乱得像一锅粥，沈折枝就算有通天的本事，也理不清这笔烂账。”
他顿了顿，眼神变得幽深。
“况且，她现在的注意力，应该全在摄政王身上。”
伺渊见他心中有数，便不再多说，躬身道：“主子英明。”
顾鹤洲转了个话头：“明日交接粮食的事，准备得怎么样了？”
伺渊立刻答道：“调了十二艘船，停在城南码头，都是陈年旧谷掺了些新米，糊弄那些灾民足够了。”
顾鹤洲瞥了他一眼。
“换成新粮。”
伺渊一愣：“主子？那可是咱们预备给……”
“我说了，换成新粮。”
伺渊：“……是。”
奇了怪了，主子不是从来不做亏本的买卖的吗？
顾鹤洲似乎知道他在想什么，垂了垂眼：“几万石粮食而已，咱们顾家还出得起。”
“只要能把沈折枝彻底绑在咱们这条船上，这点代价，算不了什么。”
“是，属下这就去办。”
马车在青石板路上辘辘前行。
顾鹤洲靠在软垫上，手指把玩着腰间那枚青玉环佩。
“沈折枝……”
他低声念着这个名字，唇角的笑意渐渐加深。
“倒是个妙人。”
……
次日，城南码头。
江风猎猎，江面上停泊着十几艘巨大的漕船，船帆上绣着一个醒目的“顾”字。
码头上人头攒动，当地的官吏、差役、还有闻讯赶来的灾民，挤得水泄不通。
沈折枝穿着一身干练的劲装，站在高处，俯视着下方。
破月带着十几个暗卫，散落在她周围，每个人腰间都别着刀，面色沉肃。
“世子，顾家的粮船开始靠岸了。”破月指着江面。
沈折枝眯起眼睛。
顾鹤洲办事确实靠谱，昨天刚谈妥，今天粮就到了。
“走，下去看看。”
沈折枝迈步走下高台。
台阶是临时用木板和石墩子搭的，走起来有些晃。
破月赶紧跟上，伸手虚扶了一下她的胳膊肘，被沈折枝用眼神瞪了回去。
她又不是七十岁老太太，走个台阶还用人扶？
人群一看到她下来，自动往两边退开，让出了一条路。
码头边上，顾鹤洲已经站在那里了。
今天他又换了一身衣裳，昨天在驿馆里穿的是月灰色，今天换成了一袭素白的直裰，外面没罩薄氅，只在肩头搭了一条银灰色的披帛，被江风吹得微微翻卷。
他正弯着腰跟船上的管事说什么，一手指着船舱的方向，一手在空中比划了几下，像是在交代卸货的顺序和位置。
见沈折枝过来，他立刻直起身，转过来迎上前几步，拱手行礼。
“世子，十万石新粮，一粒不少，全在这里了。”
旁边几个当地官吏下意识互相看了一眼。
十万石？
这个数目，比之前朝廷拨下来的那一批还多出不少。
沈折枝对顾鹤洲点了点头，走到一袋刚卸下的粮食前，拔出腰间的匕首，轻轻一划。
白花花的大米流了出来，颗粒饱满，隐隐带着新谷的清香。
沈折枝抓起一把，在手里捻了捻。
全是好粮。
沈折枝的眉毛微微动了一下，转头看向顾鹤洲。
顾鹤洲依然保持着那抹笑意，任由她打量。
“顾少主好大的手笔。”沈折枝将匕首收回腰间，“这江南的赈灾之事，得记你一功。”
“草民不敢居功。”
顾鹤洲拱手欠了欠身，姿态谦恭到了骨子里。
“这都是仰仗陛下皇恩浩荡，世子调度有方，草民不过是出了把力气，当不起功劳二字。”
沈折枝轻笑了一声，没接他这碗滴水不漏的迷魂汤。
她转过身，面朝着码头上那些翘首以盼的灾民们。
他们挤在差役拉出来的警戒线后面，一双双眼睛死死盯着那些粮袋。
有老人，有孩子，有衣衫褴褛的年轻汉子，还有抱着婴儿的妇人。
江风吹过来的时候，他们身上单薄的衣裳被鼓起来，能看到里面的肋骨一根一根的。
饿了太久了。
沈折枝的目光从那些面黄肌瘦的脸上一一扫过，心里某个地方被突然刺了一下。
但她表情未变，只提气运声，朗声开口。
“朝廷赈灾粮已到！”
“今日起，按户籍造册，逐户发放！老弱妇孺优先！”
“任何人不得克扣，不得倒卖，不得以任何名目从中牟利！”
“若有违者——”
她的右手按在腰间匕首的刀柄上，目光如刀，扫过码头上那些当地的官吏和差役。
“杀无赦。”