第四十四章 铁力木
丁冬九带着三个外甥，背着猪下水，抬着煤，满载而归回到家时，天都快擦黑了。院子里飘出饭菜的香气，是胡氏和王一梅在准备晚饭。
晚饭是擀的面条。两大张面皮切成均匀的细条，煮好了捞在大盆里。旁边是热好的卤汤，剩的的猪下水、还有家里剩的一些卤豆干切碎，放进热汤里咕嘟着，香气四溢。窖里存的大葱不多了，王一梅还是切了点葱末撒上，提味。就着面条吃的，是一小碟自家腌的酸菜丝，淋了点香油。这晚饭，在庄户人家看来，已经是极好的了。
三个外甥看着热气腾腾的面条和油汪汪的卤子，忍不住咽了咽口水。可今天他们已经吃了两顿好饭（早上豆花馒头，晌午县城馄饨），不敢再放开了吃，只是规规矩矩地坐在桌边，等着长辈动筷子。
胡氏心疼外孙，一个劲地往他们碗里夹面条、舀卤子：“吃，多吃点，正长身体呢！在舅舅家，别客气，吃饱了才有力气干活！”
三个少年这才端起碗，小口吃着，心里却暖得发烫。在舅舅家，吃得好，睡得暖，还有奔头。
吃饭的时候，丁冬九把今天在木器行定做担子的事儿，跟家里人说了一遍。他比划着“骆驼担”的样子，说高的那头放啥，矮的那头怎么生火，走起来怎么稳当，停下来了怎么当小灶台……
“……等那‘骆驼担’做好了，咱就挑着，去村里，去集上，卖热卤煮！走到哪儿，热到哪儿，肯定有人买！那豆腐担子轻巧，去远点的村子卖豆腐也方便。这样，咱的营生就能铺开，不光是等人上门来换了。”丁冬九说得兴起，眼睛发亮。
家里人听着，也都兴奋起来。胡氏和丁传根脸上是止不住的笑，觉得儿子这脑子就是活络。丁来娣也觉得有了奔头。三个外甥更是听得热血沸腾，仿佛已经看见自己挑着那稀奇又实用的“骆驼担”，走村串巷，铜钱叮当响的场景了。
晚上吃完饭，丁冬九顾不上歇，又把今天从县城背回来的新锯末，倒进大锅里，架上柴火蒸。蒸透了，杀菌，晾在一边。下午王一梅蒸的那批锯末已经凉透了，他小心翼翼地从东屋炕头抱出那罐发得雪白蓬松的菌种饭团，用手掰下一小块，在晾凉的锯末里拌匀，然后装进一个干净的竹筐里，轻轻拍实，盖上湿润的粗布，又放回东屋炕头最暖和的地方。等新蒸的这批锯末晾好了，如法炮制。
炕头地方有限，放不下两筐了。他就搬了个小马扎，把新拌好菌种的竹筐放在上面，搁在堂屋靠墙、离炉子不远不近的地方。这里因为做豆腐、压豆腐，空气比别处潮湿些，温度也恒定，正适合菌丝慢慢蔓延。安排好了这一切，他才觉得骨头缝里都透着乏，可心里是踏实的。
丁家规矩大，这是丁冬九回来后慢慢立起来的。晚上睡觉前，必须用热水洗脚，把自己收拾干净。三个外甥见舅舅、外公外婆、甚至丁成和大妞都这么做，也就乖乖照办。热水烫过脚，解乏，睡得也香。
第二天，天还没亮透，三个外甥不用人叫，就都悄悄起来了。他们牢记着娘的话：在舅舅家，要勤快，眼里要有活。
丁来娣已经起身，正准备去磨坊。满仓立刻跟上：“三姨，我帮你推磨。”他身板壮实，力气大。丁来娣也没推辞，教他怎么推得均匀，怎么添豆子。满金和满银也好奇地跟过去看，帮着递东西，打下手。他们第一次亲眼看见黄豆怎么变成豆浆，豆浆怎么点成豆腐脑，又怎么压成方方正正的豆腐块，都觉得神奇极了。心里有很多问题想问，可又怕说错话，只是瞪大了眼睛仔细看，默默记着步骤。
等豆腐做完，压上，天也大亮了。一家人吃了简单的早饭——昨天的剩面条做了面条汤，就着咸菜窝头。饭后，丁冬九安排满仓留在家里，跟着三姨继续磨豆子、做豆干，还要把昨天买回来的三副猪下水和猪胰脏清洗出来。满仓性子沉稳，话不多，可眼里有活，学得快，这些细致的活儿交给他，丁冬九放心。
他自己则带上满金和满银，准备进山砍柴。家里用柴的地方越来越多，蘑菇要保温，蒸锯末要大火，做饭烧水更离不开柴。他拿了那把断了刃、却依旧寒光凛冽的旧军刀，又把家里的柴刀给了满金，斧子给了满银。
“走，进山砍柴去。顺便也教教你们认认山路，认认树。”丁冬九对两个外甥说。
路上遇到早起的村民，丁冬九都客气地打招呼，顺便介绍一下：“这是我大姐家的外甥，满金、满银，来家里帮衬几天。”
村民们都笑着点头，夸两个小伙子精神。”
一边走，他一边跟两个外甥讲着这把刀的来历，怎么从战场上带回来的，钢口怎么不一样，砍骨头都不卷刃。满金和满银听得入神，对舅舅更是崇拜。
进了山，丁冬九没敢往深处走，就在外围转悠。满金和满银家那边是沙地，少有像样的山林，打柴都是去沟壑里砍些灌木杂树，很少进这样的大山，看什么都新鲜。丁冬九教他们辨认哪些树是硬柴耐烧，哪些是软柴好引火。
不一会儿，就砍了不少枯枝和几棵不成材的小树，捆了两大捆。看看差不多了，丁冬九正准备招呼外甥们回去，目光扫过旁边一处背阴的坡地，看见一棵孤零零长着的树。
那树不高，也就一丈多，胳膊粗细，树干笔直，没什么枝杈，树皮是暗沉的灰褐色，皲裂着，看着不起眼。丁冬九觉得这树大小正合适，拖回去当个梁柱或者做个啥工具柄都行，而且就在手边，不费事。
“满金，把那柴刀给我，试试这棵。”丁冬九说。
满金却抢着说：“舅，我来！我用您那把好刀试试！”他想试试舅舅夸得天上有地上无的“宝刀”。
丁冬九也没在意，把断刀递给他：“小心点，看准了砍。”
满金接过刀，掂了掂，觉得沉手，果然是好钢。他看准树干，运足了力气，抡圆了胳膊，朝着树干中段狠狠砍去！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣之声响彻山林！震得人耳膜发麻！
满金只觉得虎口剧痛，整条胳膊都被震得发麻，手里的刀差点脱手飞出去！他踉跄着后退一步，定睛一看，傻眼了。
那棵不起眼的小树，树皮上只留下了一道浅浅的白印子，连木屑都没崩出多少。而他手里舅舅视若珍宝的断刀，靠近断口处的刃面上，竟然崩出了一个米粒大小的缺口！
“我的刀！”丁冬九心疼地惊呼一声，赶紧抢过刀来看。果然，好好的刀，又添了新伤。他再看看那棵树，眼神变了。
“这树……不对劲。”丁冬九蹲下身，仔细查看那棵树干。树皮异常坚硬粗糙，敲上去发出“梆梆”的闷响，不像寻常木头。他用手摸了摸被砍出白印的地方，木质致密，几乎看不见年轮。
“来，用斧子试试。”丁冬九对满银说。
满银举起斧子，朝着刚才砍的地方，用力劈下。
“硿！”一声闷响，斧子被弹开，树干上只留下一道更深的凹痕，依然没断。斧刃似乎也有些发钝了。
“这么硬？”满银也吃惊了。
丁冬九心里却是一动。他想起前世看过的资料，有些特殊木材，比如铁力木、紫檀、黄花梨之类，就异常坚硬沉重。这树……难道是？
他围着树转了一圈，仔细观察树皮的纹理和走向。然后，他让满银把斧子给他，他选了靠近树根、纹理看起来最顺直的一段，深吸口气，运足臂力，顺着纹理的方向，又快又准地劈下！
“砰！砰！砰！”
连续几斧，力道十足，却又带着巧劲。终于，一段碗口粗的树枝被劈了下来。断口处，木质呈现一种深沉的暗红色，纹理粗犷，带着波浪般起伏的独特花纹，异常细密坚硬。丁冬九捡起那段树枝，入手沉甸甸的，比寻常木头重得多！
是了！很像铁力木！一种极其坚硬、沉重、耐腐的硬木！在这时代，绝对是上好的木料，能做家具，能做工具，甚至能做棺材，值钱！
“这树是好东西！咱得弄回去！”丁冬九当机立断。树是不砍断了。他指挥两个外甥，用柴刀和斧子，把树梢的细枝全部砍掉，只留下光秃秃的主干。然后，三个人轮流，费了九牛二虎之力，才把这根并不粗、却死沉死沉的树干从土里拖出来，又砍了些藤蔓，把它和那两捆柴绑在一起。
最后，三个人，丁冬九背一捆柴，满金和满银抬着另一捆柴和那根沉重的树干，深一脚浅一脚地往山下挪。等回到家，三个人都累得瘫坐在地上，呼哧呼哧直喘气。那根树干扔在院子里，发出“咚”的一声闷响，把家里人都惊动了。
“这是啥树？这么沉？”丁传根出来，用脚踢了踢，惊讶道。
“爹，我看着像铁力木，好东西。明天我扛到城里木器行问问。”丁冬九喘着气说。
第二天，压完豆腐，吃过早饭。丁冬九和满金、满银三人，轮流扛着那根沉甸甸的铁力木树干，背着背篓（里面装着豁了口的刀和要修补的东西），又进了城。先去了木器行，看“骆驼担”的进度。老师傅正在忙着烤竹子，说还得几天。
丁冬九也没催，指着扛来的树干问：“老师傅，您给掌掌眼，这是啥木头？值钱不？”
老师傅放下手里的活，走过来，只看了一眼树皮和断口，又用手敲了敲，掂了掂分量，眼睛就亮了：“哟！铁力木！还是老料！这东西可硬，可沉，做家具、做棺材都是顶好的！你们从哪儿弄的？”
“山里砍柴碰见的。您看，这能卖不？咋收？”丁冬九问。
“卖！当然卖！”老师傅很肯定，“这木头，按斤收！好的铁力木，一斤这个数！”他伸出两根手指，又弯下一根，“二十五文！你这料子小了点，我给你二十文一斤！”
二十文一斤！丁冬九心里快速计算。这树干看着不粗，可沉，估计得有一百多斤……那就是两千多文！二两多银子！顶得上普通庄户人家两年的收入了！这真是意外之财！
“行！您给过秤！”丁冬九压下心里的激动。
老师傅喊来伙计，用大秤一称——一百四十六斤！高高的！二十文一斤，合计两千九百二十文！老师傅直接给凑了个整，三千文！整整三贯钱！
沉甸甸的三贯铜钱，用布包了，交到丁冬九手里。三个外甥在旁边看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。一根不起眼的、死沉死沉的树，竟然能卖三贯钱？三千文！这是多大一笔巨款啊！
丁冬九心里也乐开了花，这简直是天上掉馅饼。他小心地收好钱，带着外甥直奔铁器行。他对铁匠师傅说：“师傅，麻烦您件事。我这儿有把旧刀，战场上带回来的，钢口好，可惜断了刃，昨天砍这树又崩了口。我想请您帮忙，把这刀重新打一下。断的部分，打成一杆短矛或者梭镖头，剩下的部分，重新开刃，打成一把好用的砍柴刀。您看，得多少钱？”
大胡子铁匠接过那把伤痕累累却依旧锋锐逼人的断刀，看了看钢口，点头：“是好钢。重打，费工夫，还得用好炭。连工带料，差不多得三百文。你这旧刀的柄还能用，能省点。”
“行！三百文就三百文！麻烦您了！”丁冬九很爽快，又数出三百文交给铁匠师傅。旧刀能焕发新生，还能得两样利器，这钱花得值。
从木器行出来，揣着卖树得来的“巨款”和定做担子的收据，丁冬九觉得脚步都轻快了。回去的路上，他对外甥们说：“这卖树的钱，是意外之财。除了修刀的三百文，剩下的，我给你们哥仨留着，娶媳妇用。”
满金听了，愣了一下，随即摇头，很认真地说：“舅，这钱是你的，树是您认出来的，也是您带着我们弄回来的。还把你的好刀崩了，你管我们吃喝，我们出点力气应该的。”
丁冬九停下脚步，看着这个才十七八岁、却已懂得人情事理的外甥，心里有些意外，也有些欣慰。他笑了笑，说：“行，满金，你懂事。不过，舅舅说了帮你们娶媳妇，就算数。这钱，先放我这儿，你们在舅舅这儿好好干，学本事，挣钱，将来不愁娶不上好媳妇。”
满金和满银听了，眼圈都有些发红。他们知道舅舅是真心为他们打算。为了攒彩礼钱，娘累病了，饿垮了，好不容易凑够了一点，可女方家听说娘病了，怕成了拖累，又有些反悔……这娶媳妇的事，成了压在全家心头的一块大石头。如今舅舅不仅给他们活干，给他们饱饭吃，还说要帮他们攒钱娶媳妇……这份恩情，比山还重。
回到家，丁冬九把卖树得了三贯钱的事儿跟家里人说了，也说了满金推辞钱的话，和自己决定存着帮他们娶媳妇用的打算。
胡氏和丁传根听了，又是高兴又是感慨，直夸满金懂事。三个外甥更是感动得眼泪在眼眶里打转。满仓闷声说：“舅，我们一定好好干！”
丁冬九看着三个质朴的外甥，心里也软乎乎的。他想起大姐说的那门可能反悔的亲事，便问：“满仓，你娘之前给你说的那家……具体啥情况？我听说那家有个弟弟，不太灵光？”
满仓脸色黯淡下来，点点头：“嗯，是有个傻弟弟，十来岁了，还不会说话，流口水。那家……条件也不好，所以才愿意跟我家结亲，要的彩礼也不算顶高。可后来听说我娘病了，就……”
丁冬九皱了皱眉，说：“满仓，听舅舅一句。娶媳妇是大事，关乎一辈子。那家有痴傻的兄弟，万一……是祖上带的病根呢？咱不能光图便宜，凑合。你们现在跟着舅舅，只要肯干，日子肯定会好起来。等咱家条件更好了，手里有钱了，不愁找不到明事理、身体好的好姑娘。回头跟你娘说，那门亲事，要不……就算了吧。咱再寻摸好的。日子好过了，就不差媳妇。”
满仓听了舅舅的话，心里那点因为亲事可能告吹而生的憋闷和自卑，似乎散去了不少。他用力点点头：“嗯，我听舅的！”
一根偶然发现的铁力木，不仅带来了一笔横财，更让三个外甥看到了舅舅的担当和远见，他们翻来翻去高兴的都睡不着了。