第四十三章 骆驼担
大年初六，宜开工，宜动土。
天刚蒙蒙亮，丁冬九就在院门口点燃了一小串鞭炮。“噼里啪啦”几声脆响，在清晨的空气里炸开，算是个简单的开工仪式，驱散年节的最后一丝慵懒，也炸开新一年忙碌的序幕。
鞭炮声一停，西屋磨坊里的石磨就“隆隆”地转了起来。丁冬九和丁来娣姐弟俩，一个推磨，一个添豆子，配合默契。这是开年第一磨，磨了十几斤豆子，不多，先试试手，也图个“有头有尾”的好彩头。磨好的豆浆滤出来，点了卤，压上木板石头，等着慢慢成型。估摸着能出三十来斤豆腐。
灶房里，王一梅也起来了，挺着微隆的肚子，动作比平时慢些，可手脚依旧麻利，生火、烧水、准备早饭。胡氏拿着新扎的笤帚，屋里屋外地扫，连墙角柜顶的浮灰都不放过，要把过年积攒的懒散和尘土一并扫出去。丁传根则拿了把破扫帚，把院门口昨晚放的鞭炮碎屑仔细扫到一堆，用铁锹撮了，倒到远处的垃圾堆。又去堂屋，小心翼翼地把炉子里的积灰掏出来，倒进一个破瓦盆里，留着以后肥地用。做豆腐压豆腐的家伙事儿都在这边，他动作格外轻，生怕扬灰弄脏了东西。
大妞端着一盆热水从灶房出来，脆生生地喊：“舅舅，洗脸水打好了！”
丁冬九放下磨杆，在院子里的井台边，拿柳枝蘸了点盐，仔细地刷了牙，又用凉水漱了口，这才用大妞端来的热水洗了脸。整个人都精神了。
忙活完这些，早饭也差不多好了。简单的豆浆、豆花，就着杂面窝头和咸菜丝。这些天没开磨，豆浆豆花都没喝了，今天头一天开磨，大家喝豆浆吃窝窝头，也香甜。一家人围着桌子，吃得热乎。刚放下碗，丁冬九就惦记着爹娘屋里那筐新发的蘑菇菌种。年前腊月二十九，他又用蒸好的糙米饭和上次留下的一块蘑菇新“养”了一罐菌种，就放在爹娘东屋的炕头，借着炕的余温和堂屋炉子的热乎气发菌。他掀开盖布看了看，只见那团米饭已经被雪白浓密的菌丝完全包裹，毛茸茸的，像一团蓬松的棉花，散发着好闻的、类似酒酿的甜香。成了！菌丝发得很好，很壮。
“爹，娘，这菌丝发好了，今天得把新锯末准备上。”丁冬九对爹娘说。
“行，你去土根叔家问问，看他那儿还有没有。”丁传根说。
丁冬九又看了那一筐腊月二十九种上的蘑菇。刚有一点动静。他暗暗合计，这个木器行和自己家人的木屑不知道有没有区别。
丁冬九背了个空背篓，出门往村东头的土根木匠家去。土根叔是村里的老木匠，手艺好，家里常年堆着不少锯木屑，平时除了自家烧炕，也卖点给村里人引火。大年初一来拜年时，丁冬九就留意了，他家棚子底下堆着不少。
到了土根叔家，土根叔正在院子里劈柴，看见丁冬九，笑道：“冬九来了？开工了？”
“土根叔，开工了，来您这儿讨点锯末用。”丁冬九笑着说。
“锯末？烧炕啊？那玩意儿不经烧，要多少自己撮，说啥买不买的。”土根叔很爽快。
“不是烧炕，是……有点别的用，得多点。我给您拿块豆腐来换吧，今天的豆腐还没压好，下午让丁成送来。”丁冬九不好直说要来种蘑菇，含糊道。
“行，你看着给。棚子底下，自己去撮，要多少撮多少。”土根叔摆摆手，继续劈他的柴。
丁冬九也不客气，进了棚子，用木锨往背篓里装干燥、干净、没什么杂质的细锯末，装了大半背篓，估摸着够用一阵了，才罢手。跟土根叔道了谢，背着沉甸甸的背篓往家走。
大年初六，路上已经有不少村民在走动了。有去走亲戚的，有去地里看看的，也有像他一样开始忙活开年营生的。遇到相熟的，互相拜个晚年，问声“开工大吉”。空气里还残留着淡淡的硝烟味和年节的喜庆气息，可那股属于日常劳作的、踏实忙碌的劲儿，已经悄然回归了。
背着锯末回到家，刚放下背篓，正准备吃饭，院门就被敲响了。丁成跑去开门，只见门口站着三个个子不矮、却面黄肌瘦、背着小小铺盖卷的小伙子。正是大姐家的三个外甥——赵满仓、赵满金、赵满银。
三个小伙子穿着单薄的旧棉袄，脸和手都冻得通红，鼻尖挂着清鼻涕，站在那里有些局促不安。看见丁冬九出来，年纪最大的满仓憨憨地叫了声：“舅。”
“哎！来了！快，快进屋！冻坏了吧？”丁冬九赶紧招呼他们进来。
三个外甥进了堂屋，给外爷外奶打招呼，被炉火的热气一烘，都忍不住打了个哆嗦。胡氏和王一梅也赶紧过来，让他们把铺盖卷放下，到炉子边烤火。
“咋来这么早？吃饭了没？”胡氏心疼地问。
“吃了点……娘让早点来，怕耽误活儿。鸡叫就起来了，天蒙蒙亮就往这边走。”满仓老实回答。从他们村到牛尾村，走得快也得一个半时辰，这三个外甥，是摸着黑、顶着寒风赶来的。
“赶紧的，坐下，先吃饭！”王一梅立刻去灶房，和丁来娣把早上剩下的豆浆豆花又热了热，又拿了几个杂面馒头过来。三个外甥在炉子边坐下，看着眼前冒着热气的豆花和馒头，喉结都不由自主地动了动。他们在家，早上能有碗稀粥喝就不错了，哪见过这阵仗？
“吃，都多吃点，管饱。”丁冬九把碗和馒头推到他们面前。
三个少年起初还有些拘谨，小口喝着豆花。可豆花嫩滑，豆浆香醇，馒头实在，肚子里那股饿劲儿一上来，就顾不得了，狼吞虎咽起来，一人吃了两大碗豆花，两三个馒头，这才觉得身上暖和了，肚子也实在了。
看他们吃得差不多了，豆腐也压好了。丁冬九对三个外甥说：“今天，舅舅要去送货，带你们去城里一趟，认认路，也看看咱家做的营生是咋回事。”
他带着三个外甥，来到堂屋墙角，掀开盖布，给他们看那筐已经摘过两茬、最后长出来一茬的蘑菇。“这是蘑菇，咱家自己种的。今天先摘一茬。”
三个外甥都瞪大了眼睛，好奇地看着筐里那些灰白色、挤挤挨挨的小伞。他们长这么大，只吃过山上采的野蘑菇，从没见过自家种出来的，而且长得这么齐整水灵！满银最小，还忍不住伸手想摸，被满仓拍了一下。
丁冬九教他们怎么摘：“看，用手指掐住根部，轻轻一扭，别扯，伤了下面的根（菌丝）。”他示范着摘了几朵。三个外甥学得快，很快就上手了，动作虽然生疏，可很小心。最后摘了十三四斤，丁冬九特意留了那朵最大、最壮的没摘，准备晚上用它再取组织，继续发菌种。
看着摘下来的、鲜灵灵的蘑菇被小心地码进垫了旧棉被的背篓里，三个外甥都觉得新奇又激动。舅舅家，真的不一样！
接着，又把压好的豆腐，装在陶罐里，用旧棉衣裹好，放进另一个背篓。丁冬九让满仓背豆腐，满金背蘑菇。他今天算是“空手”了。
“走，咱进城！今天舅舅享福，让你们出力！”丁冬九笑着说。
三个外甥憨憨地笑了，背起背篓，跟着舅舅出了门。路上，丁冬九边走边跟他们聊，说了说家里今年的打算：扩大豆腐坊，种蘑菇，做卤货支摊卖，养猪养鸡，做胰子皂，还打算试试新菜“水晶肴肉”……
三个外甥听得一愣一愣的，眼睛越来越亮。这么多来钱的道道！随便一样，在他们看来都是了不得的营生！庄户人家，除了土里刨食，顶多去码头、煤窑卖力气，还不一定有活干，工钱也低。像舅舅这样，在家就能琢磨出这么多花样，还能换成实实在在的铜钱，这本事，他们想都不敢想。心里那股对未来的迷茫和不安，被舅舅描绘的画面冲淡了许多，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋和期待。
到了县城，先去了顺安居。掌柜的刚开门，伙计们正在打扫。丁冬九笑着拜年：“掌柜的，开业大吉！给您送豆腐来了！”
“丁老弟，过年好！同喜同喜！”掌柜的笑呵呵地迎出来，看了看带来的豆腐，“不多，就这些？”
“开年第一趟，图个吉利，就带了六斤。六六大顺嘛！”丁冬九笑道。
“行，六斤就六斤，算二十六文，讨个彩头！”掌柜的很爽快，结了钱。
从顺安居出来，又去了仙客来。庞师傅看见丁冬九，格外热情：“丁老弟！可算把你盼来了！蘑菇呢？哟，这仨小伙子是？”
“庞师傅，开业大吉！这是我外甥，来帮忙的。蘑菇在这儿，您过目。”丁冬九掀开背篓盖布。
庞师傅一看那水灵灵的蘑菇，脸上笑开了花，赶紧让伙计上秤。二十七斤半，高高的。三十文一斤，算是八百二十五文。庞师傅直接说“豆腐也要了，十斤，四十文。一共算八百六十八文，八八八，发发发！好兆头！四季发财！”
丁冬九知道这是庞师傅特意给的好彩头，连连道谢。八百六十八文沉甸甸的铜钱到手，三个外甥在旁边看得眼睛发直，呼吸都屏住了。我的天爷！蘑菇……这么值钱？！八百多文！顶得上他们一家子在地里刨食大半年了！舅舅这一趟，就挣回来了？
从醉仙楼出来，揣着巨款，丁冬九心里也踏实。县城里，虽然许多店铺还没开张，可街上的人已经比过年那几天多了不少，渐渐恢复了往日的生气。路过一家小食肆，已经开门了，冒着热气。
丁冬九拉着三个还处在震撼中的外甥走进去：“走，舅舅请你们吃馄饨，加烧饼！”
找了张靠里的桌子坐下，要了四碗馄饨，四个烧饼。馄饨是猪肉白菜馅，汤里飘着虾皮紫菜葱花，热腾腾，香喷喷。烧饼烤得金黄酥脆，沾着芝麻。三个外甥从来没在街上的食肆里吃过东西，看着眼前的碗，闻着诱人的香气，又是拘谨，又是激动，拿着筷子都不知道该怎么下手了。
“吃啊，愣着干啥？趁热！”丁冬九先动了筷子。
三个外甥这才学着舅舅的样子，小心地舀起一个馄饨，吹了吹，送进嘴里。鲜香的汤汁、滑嫩的肉馅、筋道的面皮……这味道，是他们从未尝过的“外面”的味道。烧饼掰开，泡进汤里，吸饱了汤汁，更是美味。三个半大小子，也顾不得矜持了，埋头呼噜呼噜吃起来，吃得鼻尖冒汗，一脸满足。
吃饱喝足，丁冬九带着他们在县城里转悠。主要是卖吃食的这条街，还有往常热闹的大十字街、小十字街、城门附近。他一边走，一边看，一边跟路边摆摊的、开店的人打听，在这几条街上摆个小吃摊，得办啥手续，交不交钱，有啥规矩。
三个外甥跟在他身后，也好奇地东张西望，看着街上各式各样的摊贩，听着舅舅跟人熟稔地交谈，心里对“做生意”这件事，有了更具体的印象。
打听完了，又去肉铺。刚过完年，杀猪的不多，跑了好几家，才凑够了三副还算新鲜的猪下水和猪胰脏，花了九十来文。
丁冬九到木器行，里面只有一个老师傅在慢悠悠地收拾刨子、凿子，准备开工。丁冬九上前拱手：“老师傅，过年好，给您拜个晚年！”
老师傅抬起头，是个五十多岁、脸庞黝黑、手掌粗大的老木匠，看见有客，放下手里的活计，也客气地回礼：“过年好。客官有啥要做的？”
丁冬九从怀里摸出半截烧黑的细木棍，又指了指旁边一块废弃的、还算平整的木板边角料：“老师傅，我想打副担子，样子有点特别，我画给您瞅瞅，您看能做不？”
老师傅来了兴趣：“哦？画来看看。”
丁冬九蹲下身，就用那炭笔，在木板粗糙的面上画了起来。他先画了根长长的横线，代表扁担。然后在扁担一头，画了个高高翘起、带有多层格架和抽屉的复杂结构，像座小塔。
“老师傅，您看，这高的一头，是放家伙事儿的。底下这几层抽屉，放生的食材，像卤好的豆干、下水，没煮之前搁这儿。上面这几层架子，放碗、筷子、小勺，还有葱花、芫荽、蒜泥、醋罐子这些小零碎。最顶上，最好能有个带盖的小桶，放干净水，洗刷用。旁边还得有个挂幌子的竹竿，走起来一晃一晃，招人。”丁冬九一边画，一边指着解释。
老师傅凑近了看，眯着眼琢磨。
接着，丁冬九在扁担另一头，画了个矮墩墩、敦实实的结构，下面画了个圆圈代表炉子，上面画了个方框代表锅。“矮的这头，是关键。下面得有个小炉灶，烧炭的，要稳当，防火。上面坐一口大点的陶罐或者铁锅，里头装着一直咕嘟着的热卤汤，卤好的豆干、下水都在里头煨着，走到哪儿都是热的。炉子旁边，还得有挂火钳、小铲、抹布的地儿。”
他把两边连起来，又在扁担下面添了四只小小的“脚”。“停下来的时侯，把这四只脚撑开，整个担子就能站稳当，像个移动的小灶台。整体看起来，高的像昂着头的骆驼脖子，矮的像骆驼身子，走起来一颤一颤的，所以我想叫它‘骆驼担’。”
老师傅听完，又盯着那简陋却思路清晰的草图看了半天，手指不自觉地虚划着，嘴里喃喃：“高的放零碎，矮的带火……走哪儿热哪儿……停下能支住……妙啊！这东西挑着卖热食，太实用了！客官，你这脑子是咋长的？咱这县城，卖馄饨面条的担子倒是常见，可都是简单俩筐，没你这般巧思！”
旁边三个外甥也伸长了脖子看，虽然看不太懂那弯弯曲曲的线，可听舅舅一说，也觉得这担子又稀奇又厉害。
丁冬九笑道：“就是瞎琢磨。老师傅，您看，这么一副‘骆驼担’，用竹木做，要轻巧结实。高的这头可以用细竹编，又轻又有韧性；矮的这头炉灶部分，得用硬木，衬上铁皮，防火。扁担得找有弹性的老竹。您估摸着，做下来，连工带料，得多少钱？”
老师傅摸着下巴上的短须，心里飞快地盘算：“竹料、木料、铁件、麻绳、还有那炉灶里衬的铁皮……用料都得实在，不然不经用。这么算下来，光材料钱，就得这个数。”他伸出手指，“六百文，只多不少。工钱嘛……”他又伸出五根手指，“这新样式，我得反复琢磨，试做，费工夫，也得五百文。”
一千一百文！满仓、满金、满银三兄弟一听，倒吸一口凉气，互相看了一眼，都觉得这价钱贵得吓人。一副担子，顶得上他们一家子大半年的嚼谷了！
丁冬九心里也有些咂舌，可他知道，这东西要做就得做好，材料工钱省不得。他想了想，说：“老师傅，材料钱六百文，我认。这工钱……您看这样行不？这‘骆驼担’的样式，算是我琢磨出来的。工钱我就不给了，就当这‘样子’抵了您的工。以后您要是用这个样式，给别人也打这样的担子，你还能挣钱 这东西保证独一份。您看咋样？就当是咱们合伙，您出手艺，我出点子。”
老师傅一愣，随即眼睛亮了起来。他重新打量了一下丁冬九，又看看那草图。这“骆驼担”确实巧妙实用，一旦做出来，在这县城里绝对是独一份，肯定有人跟着学、跟着做。如果这后生说的是真的，那这“样子”可就值钱了，远不止五百文工钱！这是把往后长久的利，让给了他啊！
“客官，你这话……当真？”老师傅有些不敢相信。
“当真。咱们可以立个字据，按手印都行。”丁冬九认真地说，“我就要一副结实好用的‘骆驼担’。材料您用好的，尤其是炉灶那边的铁件，一定钉牢靠，绳子要结实，整体要轻巧趁手。做好了，我给您六百文材料钱。”
老师傅重重一拍大腿：“行！客官是个爽快人！就按你说的！这担子，老汉我尽心给你做，保你满意！材料都用好的！”
事情定了，丁冬九又想起一桩：“老师傅，索性再麻烦您一件事。我还想打一副卖豆腐的担子，要轻巧，两头是方形的竹箱，扁一点，上面能盖木板放豆腐，用白布盖着防尘。这个简单，您看多少钱？”
“那个容易。”老师傅心情大好，痛快地说，“竹箱编好，配上木板，用点铁件加固，麻绳系牢。料钱加顺手做的工钱，一百五十文足够了。”
“成！那这两副担子，我都要了。‘骆驼担’六百文，豆腐担子一百五十文，一共七百五十文。我今天先交二百文定钱，剩下的，等我来取担子的时候，一次付清。您看行不？”丁冬九问。
“行！就这么定了！”老师傅一口答应，脸上笑开了花。这笔买卖，他觉得自己占了大便宜。
一直没吭声的满银，这时忍不住小声对丁冬九说：“舅，这担子……咱自己家不能做吗？编筐、钉木头，咱也能凑合……”
丁冬九拍了拍满银的肩膀，耐心解释：“满银，咱自家编个筐、钉个凳子行，挑水凑合也行。可这‘骆驼担’，是要挑着走远路、做买卖的。它不光要结实，更得要轻巧、省劲、趁手！走起来颤悠着不累，停下来稳当不晃。里头的尺寸、角度、承重，都有讲究。竹子怎么烤弯，木头怎么榫卯，铁件怎么包边，绳子怎么系才牢靠……这都是老手艺人的经验，咱自己琢磨，费工夫不说，做出来不好用，还白搭材料。这钱，该花。让专门的师傅做，咱省心，用着也长久。”
满银听了，似懂非懂地点点头，心里却对舅舅更佩服了。舅舅想得远，也舍得在正地方花钱。
丁冬九数出二百文簇新的铜钱，交给老师傅，当作定金。又跟老师傅仔细确认了“骆驼担”的一些关键尺寸：炉灶的口径要能放下中号陶罐，格架的高度要伸手就能够着，扁担的长度要适合他们几个的身高……
老师傅听得认真，用炭笔在木板的空白处记下几个数字。最后，丁冬九又叮嘱了一句：“老师傅，这‘骆驼担’的样子，您先紧着我这副做。等我的用顺当了，您再给别人做，行不？”
“放心，客官，规矩我懂！保准你先用上独一份！”老师傅拍着胸脯保证。丁冬九顺便要了满满一背篓锯木屑。这个不值钱，老师傅让自己装。
从木器行出来，三个外甥看舅舅的眼神都不一样了。不光能挣大钱，还会画图，能跟老师傅谈生意，定做这么稀奇有用的家什……他们这个舅舅，本事太大了！
从木器行出来，丁冬九看看剩下的钱。又带着外甥们去了石炭场，买了四秤煤。年后的煤价回落了些，一秤七十文，四秤二百八十文。丁冬九让满仓和满金抬着走一大袋，别蹭了衣裳。满银背着装着猪下水的背篓。丁冬九背着锯木屑。
虽然东西沉，可三个外甥心里都揣着刚见识的“大场面”和舅舅描绘的“好前程”，浑身是劲，走得虎虎生风。丁冬九看着这三个朴实肯干、眼里有光的外甥，心里也充满了希望。人手有了，工具定了，销路不愁，这开年的第一步，走得稳当又踏实。
回去的路上，夕阳把他们的影子拉得很长。三个外甥轮流背着、抬着东西，虽然累，可脸上是掩不住的笑容和对未来的憧憬。丁冬九走在他们中间，心里盘算着接下来几天要干的活：新锯末得蒸煮杀菌，拌菌种；豆腐乳的匾得编；猪下水得赶紧洗了卤上；大姐家外甥的住处也得安排；还有那水晶肴肉，也得抓紧试做……