第四十章 四女齐聚
大年初一，是从村子四处噼里啪啦的鞭炮声中开始的。
天刚蒙蒙亮，丁冬九就在院门口点燃了一挂小鞭炮。“噼里啪啦”的脆响炸开，驱散了旧岁的最后一丝晦暗，也炸开了新年的第一缕喜气。丁成捂着耳朵，又怕又兴奋地躲在门后看。大妞也怯生生地探出脑袋。
放完炮，开门纳福。一家人穿戴整齐，出现在晨光里。胡氏和丁来娣都穿上了新做的靛蓝棉袄，头发梳得一丝不苟，分别用上了那支葫芦头和杏花头的木簪，虽然简单，可看着就精神。丁冬九和王一梅也穿着厚实干净的衣裳 都是入冬后新做的。最打眼的是两个孩子，丁成一身新棉袄棉裤，戴着新帽子，小脸兴奋得通红。大妞穿着用王一梅旧衣改的碎花罩衣，里面是新袄子，头发梳成两个小髻，系着舅舅买的红头绳，脸蛋洗得干干净净，这一个多月吃的好，显得眉眼清秀，也有了十二岁姑娘的秀气模样。
早饭是热腾腾的面条，寓意“长长久久”。面条是丁来娣昨天下午就擀好的，切得细细的，煮熟了捞在碗里，浇上昨晚剩下的肉汤，撒点葱花，热乎乎地吃下去，舒坦。
刚吃完早饭，村里就有相熟人家的孩子来拜年了。丁成和大妞立刻成了“小主人”，带着孩子们在院子里玩。胡氏和丁来娣拿出早就准备好的炒南瓜子和饴糖块，分给每个来拜年的孩子。孩子们得了零嘴，欢天喜地地跑了。丁冬九也出门，去村里辈分高的老人家、以及平辈相熟的人家拜年走动。这是人情往来，也是乡下过年的规矩。
这一天，按老规矩，不动刀剪，不扫地倒垃圾，以求留住新年的财气和福气。后晌，就着昨晚的年夜菜，热一热，又热了几个肉末白菜包子，虽然是剩菜，可热过之后，味道似乎更醇厚了，尤其是那包子，皮薄馅足，咬一口满嘴流油，简直是无上美味。丁冬九觉得，这大概是他两辈子加起来，吃过最香的白菜包子了。
初二，是出嫁女儿回娘家的日子。王一梅有身子，按照这地方的习俗，怀着孕，尤其是头三个月，一般不回娘家，怕动了胎气，对娘家也不好。何况，当年王家是收了五两银子“卖”女儿，丁家看中的就是王一梅“宜男相”，指望着她给丁家生儿子传香火。这种婚事，相当于“买断”，娘家收了厚礼，往后女儿回不回，全看婆家厚不厚道，娘家通常不会强求，甚至有些理亏。
丁冬九对王一梅说：“一梅，你身子要紧，今年就别回去了。等天暖和点，你怀孕稳当了，我陪你回娘家看看。”
王一梅点点头，心里其实是有点失落的，哪个女人不想在年节时回趟娘家，看看爹娘兄弟？可她也知道规矩，更知道男人是真心为她好。“嗯，我听你的。今天姐姐们都来，咱把她们招待好。”
丁冬九很重视这次三个姐姐回娘家。他早早起来，帮着胡氏和丁来娣把堂屋、东屋又仔细打扫了一遍，炉火烧得旺旺的。把待客用的瓜子、糖块、卤豆干摆出来。又让王一梅把要用的杯子水碗重新洗过擦亮。
最早到的是四姐丁迎娣一家。离得近，脚程快。四姐丁迎娣穿着身半新的枣红棉袄，脸上带着笑，手里领着两个儿子。大的八岁，叫马子强，虎头虎脑；小的五岁，叫马子明，还有些怯生。四姐夫马德胜也来了，穿着他那身走街串巷的旧棉袍，但浆洗得干净，脸上是掩不住的喜气。两个孩子身上从里到外都是新的，虽然料子普通，可针脚细密，一看就是四姐熬夜赶出来的。孩子们手里还捏着几个铜板，是刚得的压岁钱，小脸上满是兴奋。
四姐给娘家带的礼是一包最便宜的槽子糕，用粗草纸包着，绳子捆得方正正。东西不贵重，可丁冬九知道，这已经是四姐能拿出的最好的心意了。他赶紧接过来，连声道谢，又给两个外甥抓了大把瓜子和糖。
“快，屋里坐，暖和！”胡氏拉着女儿的手，眼睛就湿了。
刚把四姐一家让进屋，茶水还没倒上，院门又响了。是大姐丁招娣一家到了。大姐夫赵大夯走在前面，穿着件打了好几个补丁的旧棉袄，但洗得发白。后面跟着大姐丁招娣，还有三个高高大大、却面黄肌瘦的儿子——赵满仓、赵满金、赵满银。大姐的气色比上次丁冬九去看她时好多了，脸上有了点血色，虽然还是瘦，可眼神清亮了些，走路也稳当了。她身上穿着件半旧的灰布袄，干干净净。
“大姐！姐夫！快进来！路上冷吧？”丁冬九赶紧迎上去。
“不冷，不冷，走走路还暖和。”大姐笑着，声音还是有些虚弱，可精神头足。她手里提着个小布包，递给丁冬九：“冬九，姐也没啥好东西，给你做了副护膝，你腿怕凉，戴着。还有这个，是沙蓬米，咱那沙地里的草籽，熬粥喝，滑腻，养胃。”
丁冬九接过，心里暖烘烘的。大姐家那么困难，还惦记着他。他知道，那二百文钱起了作用，但更重要的是娘家人给了话，给了希望，让大姐心里有了底，药吃了，肉吃了，这身子才能好这么快。三个外甥也规规矩矩地叫人，虽然穿着带补丁的旧衣，可都收拾得利索。
大姐一家刚坐下喝水，嗑上瓜子，二姐丁盼娣一家也到了。二姐夫李连锁穿着体面的藏青色棉袍，头上戴着顶半新的皮帽，手里拿着个旱烟袋。二姐丁盼娣跟在他身后，穿着件八成新的藕荷色夹袄，脸色比上次见时红润了些，眼神也活泛了不少。她领着儿子十六的李宝兴，十四的李红霞，小伙子，穿着新棉袄，有些拘谨地跟着。往常二姐家条件最好，但也不爱往这冰锅冷灶的岳家跑，李宝兴和红霞对这外公外婆家都生疏得很。给丁家拿了一小包糖，把李连锁心疼的念叨一路。
“爹，娘，过年好。”二姐上前给爹娘行礼。李连锁也客气地拱手：“岳父岳母，过年好，恭喜发财。”
胡氏和丁传根忙不迭地应着，让进屋。三个女儿，带着女婿、外孙，把原本就不大的堂屋挤得满满当当。男人们自然地聚在堂屋炉子边，女人们则被让到了烧得热乎乎的东屋炕上。孩子们（丁成、大妞、马家两个、李家两个、赵家三个）被安排到了厢房东屋的炕上，那里也放了陶盆，里面有烧红的炭，暖和，炕桌上摆满了南瓜子、饴糖、卤豆腐干，由着几个表兄弟妹说话。
堂屋里，炉火正旺，映得每个人脸上都红彤彤的。三个女婿坐下，都忍不住打量这屋子。暖和，是真暖和，这炭炉在乡下可是稀罕物。再看桌上的茶碗，虽然粗瓷，可没缺口，干干净净。空气里飘着卤肉和粮食的香味。这岳家，跟往年那个清锅冷灶、愁云惨雾的样子，真是大不一样了。
男人们的话题，自然而然地围着炭炉、豆腐坊、今年的收成打转。李连锁话多，一会儿问这炭多少钱一秤，一会儿又说豆腐生意本小利薄，得精细算计。马德胜则憨厚地笑着，不多话。赵大夯更是闷葫芦，只是听着，偶尔“嗯”一声。
东屋炕上，则是另一番景象。胡氏坐在炕头，看着围坐在身边的四个女儿，眼泪就没停过。多少年了，女儿们没这么齐齐整整地回过来娘家！大姐丁招娣拉着三妹丁来娣的手，看着她身上未褪尽的伤痕和新做的棉袄，眼泪吧嗒吧嗒掉：“三妹，你受苦了……多亏了冬九……”
丁来娣也红了眼圈，但脸上带着笑：“大姐，我没事了。真的，在咱自己家，吃得好，穿得暖，心里踏实。冬九他……为了我，差点跟人拼命……”她把那天在刘家庄的情形，又细细说了一遍，说到弟弟如何冲上去厮打，如何亮刀逼和离，如何把自己和大妞接回来。
几个姐姐听得心惊肉跳，又对弟弟刮目相看。二姐丁盼娣抹着泪说：“冬九真是立起来了！有他在，咱姐妹往后也有个撑腰的了！”
四姐丁迎娣也点头：“是啊，娘，您看三妹和大妞，这脸色，这衣裳，比在婆家强多了！冬九和一梅，是厚道人！”
王一梅撩开门帘到了东厢，手里拿着几个用红纸裁成的小方块。炕上地下，大大小小的孩子，都眼巴巴地看着。
王一梅笑着，声音又脆又亮：“来来来，孩子们，都过来。刚才进门都给你们外婆外爷，舅舅舅妈磕过头、拜过年了，是不是？”
大娃小娃们纷纷点头，小脸上带着期待。
“好，那舅舅舅妈，替你们外婆外爷，给你们发过年压岁喜钱！”王一梅说着，看了一眼丁冬九。
丁冬九会意，从怀里掏出一个小布包，里面是早就准备好的一小堆铜钱。他特意让胡氏从卖蘑菇的钱里，挑出来最崭新、最亮堂的，用细麻绳穿好了，一串正好十文。他拿过王一梅手里的红纸，把一串串铜钱用一张小红纸松松地卷了，两头一拧，就成了一个个鼓鼓囊囊的小红包。
“来，子强，这是你的。”丁冬九先递给四姐家的大儿子马子强。小家伙八岁了，懂点事，接过来，觉得沉甸甸的，捏了捏，眼睛瞪大了。往常过年，能得两三个大钱就高兴坏了，这……这一卷，得有十个吧？
“谢谢舅舅！谢谢舅妈！”马子强响亮地道谢，赶紧把红包揣进怀里，生怕掉了。
接着是马子明，李家儿子李宝兴，李红霞，除了丁成和大妞 他们昨天早上已经给发压岁钱了。每个孩子，不论大小，都得了同样的一卷。孩子们接过，都迫不及待地打开小红纸看——嚯！十个亮闪闪、新崭崭的大钱！在油灯下泛着黄澄澄的光！这可比往年得的一两个磨得发黑的老钱，气派多了！小脸上顿时绽开惊喜的笑容，连最拘谨的李宝兴，也忍不住咧开了嘴。
“都有，都有，拿好了，别丢了，留着买糖吃，买炮仗放！”丁冬九笑着嘱咐。
赵家三兄弟，虽然年纪大些，可在长辈眼里也还是孩子，丁冬九也没落下，亲自过去，一人也塞了十个新钱。赵满仓、赵满金、赵满银都愣住了，他们自打记事起，就没在过年时一次得过这么多钱！十文！够买好小半斤盐，或者割半斤肉了！老大赵满仓都要说亲了 是 大人了 死活不要，丁冬九让收下。三兄弟看向舅舅的眼神，更多了几分亲近和感激。
这一下，就发出去七十文。孩子们手里攥着、怀里揣着沉甸甸、亮闪闪的“巨款”，小脸上全是过年特有的喜悦。这份实实在在的“喜钱”，让他们觉得，这个外婆家，今年是真的不一样了，也让他们心里，暖烘烘，亮堂堂。
发完压岁钱，王一梅回到东屋，又拿出一个小布包，打开，里面是三支木簪——桃花、李花、菊花。她笑着递给胡氏：“娘，这是冬九年前买的，说给姐姐们一人一支。三姐的早戴上了。这支菊花的是给四姐，桃花给大姐，李花给二姐。冬九说，不管姐姐们在不在身边，都是咱家的花，都得护着。”
胡氏接过簪子，手都有些抖，挨个分给女儿们。三个姐姐拿着属于自己的那支木簪，看着上面雕的栩栩如生的小花，再看看弟媳温和的笑容，再看看炕上穿戴一新、气色好转的三妹，眼泪再也忍不住，抱在一起又哭又笑。
一向最要强、在婆家也最压抑的二姐丁盼娣，也哭得不能自已。这支不值钱的木簪，代表的不仅是弟弟的心意，更是娘家对出嫁女儿的记挂和认可。胡氏看着女儿们戴上新簪子，哭成泪人又笑开花的脸，觉得这些年心里的亏欠和憋屈，似乎都被这一刻的团圆和温暖熨平了。
快到晌午，王一梅和丁来娣开始在灶房忙活。按照丁冬九昨晚的安排，今天的晌午饭，要做得体面、扎实，让姐姐姐夫们吃好，也让她们知道，娘家现在不一样了，有能力招待她们，也有能力成为她们的依靠。
饭菜一样样端上来，摆了三桌。堂屋男人一桌，东屋女人一桌，西屋孩子们一桌。每桌的菜式，一模一样，六个菜，分量十足。
主菜是三大盆：一盆是卤大肠、卤豆干、笋干拼成的大烩菜，油亮酱赤，香气扑鼻；一盆是厚五花肉炖白菜豆腐，汤汁奶白，肉块颤巍巍；一盆是豆干炒鸡蛋，金黄的鸡蛋衬着酱红的豆干，看着就有食欲。还有三个盘子：一盘切得薄薄的猪头肉，一盘蒜泥猪肝，一盘用香油拌的蒸干豆角茄子干。外加一大盘热腾腾的白面馒头，和一碟自家做的、红艳诱人的豆腐乳烧萝卜。
六个菜！有荤有素，有凉有热，有炖有炒。除了三姐丁来娣，其他三个姐姐、姐夫，看着桌上这扎扎实实、毫不掺假的硬菜，都惊呆了。这哪是寻常待客“意思一下”？这分明是实实在在、往饱了吃、往好了吃的席面！孩子们那桌更是传来压抑的欢呼。
“吃，都动筷子，别客气！”丁传根作为一家之主，首先开口，声音洪亮，“今年咱家日子好了点，让你们回来，也吃顿踏实饭！”
丁冬九也举起倒了酒的碗，对着三个姐夫，郑重地说：“大姐夫，二姐夫，四姐夫，今天你们能来，是给我丁冬九，给我们老丁家面子。我丁冬九没多大本事，可我知道，姐姐们是我的亲人，外甥们是我家的血脉。以前家里难，顾不上姐姐们，我心里有愧。往后，只要我有一口吃的，就饿不着姐姐和外甥。三姐的事，你们也知道了，在我这儿，她就是例子。咱都是一家人，互相帮衬着，把日子都过好！”
这话，说得实在，也硬气。几个姐夫反应各异。四姐夫马德胜连连点头，眼圈有点红：“冬九，你说得对！一家人，就该这样！”大姐夫赵大夯闷闷地“嗯”了一声，低头扒了一大口肉，嚼得很用力。二姐夫李连锁脸上神色变幻，最后也扯出个笑，说：“冬九是长进了，有担当。来，吃菜吃菜。”
这顿饭，吃得格外热闹，也格外漫长。男人们桌上，丁冬九又跟大姐夫赵大夯提了提，问他家三个外甥，过了年愿不愿意来帮自己推磨、做卤煮，管吃管住，还给工钱。赵大夯还没说话，旁边竖着耳朵听的赵满仓、赵满金、赵满银三兄弟，眼睛都亮了，连连看向他们爹。
赵大夯放下筷子，搓了搓粗糙的手，有些犹豫：“这……家里地……”
“大姐夫，”丁冬九诚恳地说，“人挪活，树挪死。咱那地方地不打粮食，为啥非把三个壮劳力捆在那儿？让他们出来，见见世面，学点手艺，挣点活钱，不比在家苦熬强？家里地您和我大姐照看着就行，农忙时他们也能回去帮忙。您看咋样？”
赵大夯看看三个儿子渴望的眼神，又看看桌上实实在在的饭菜，再想想自家那几亩薄田和永远攒不够的彩礼钱，终于重重地点了点头：“行！听你的！开春了，让他们跟你干！”
赵家三兄弟顿时喜形于色。大姐丁招娣在那边屋里听见了，也抹着眼泪笑了。儿子有了出路，这比吃什么山珍海味都让她高兴。
堂屋里，男人们几杯水酒下肚，话也渐渐多了起来。四女婿马德胜是个实在人，又得了岳家实实在在的济，心里感激，话里话外就带了出来。
“要我说，冬九是真有本事！”马德胜夹了块肥瘦相间的猪头肉，满足地嚼着，对旁边的二姐夫李连锁和大姐夫赵大夯说，“不光是这豆腐卤味弄得好，你们知道不，冬九还会做胰子皂！就洗手洗脸那个，滑溜溜，洗得干净还不皴手。年前我帮他捎带着卖了些，好卖得很！那些庄户人家、镇上小门小户的妇人，都舍得花钱买。这玩意儿，看着不起眼，可真是条来钱的路子！”
“胰子皂？”二姐夫李连锁正啃着一块猪蹄膀，闻言停下，脸上露出毫不掩饰的惊讶。他是个兽医，走村串户给牲口看病，杂货铺、集市都常逛，胰子皂他见过，知道那东西金贵，比寻常的皂角、草木灰团子好用多了，洗了手不干不裂。可他自家都舍不得买，媳妇洗手多用碱面或者草木灰水凑合。他没想到，自己这瘸腿的小舅子，回来才几个月，不声不响，竟然能把这金贵玩意儿做出来？还能靠它挣钱？
“胰子皂？”大姐夫赵大夯也闷闷地重复了一句，抬起眼看向丁冬九，眼神里是更深的困惑和难以置信。他一个跟土坷垃打交道的庄户汉，胰子皂对他来说更是传说中的东西，只听人说过，见都没见过。小舅子……会做这个？
李连锁放下筷子，擦了擦嘴，上下下重新打量了一遍丁冬九，又看看这满桌的好菜好饭，崭新的碗盘，家里人身上体面的衣裳，心里那点因为职业（兽医好歹算个手艺）而生的隐约优越感，和长久以来对岳家穷困的既定印象，被冲击得七零八落。他砸吧着嘴，忍不住问：“冬九，你真会做那胰子皂？那玩意儿……可不好弄吧？光做豆腐，可过不出你这光景。”
这话问出了在座几个姐夫共同的心思。是啊，豆腐村子里有会做的，卤个下水，能赚点辛苦钱，可要想在短短几个月里，让一个穷得叮当响的家，发生这么大变化——吃得饱，穿得暖，用得上新碗盘，过年能摆出这样一桌席面，还能给每个孩子发十个大钱的压岁钱——这绝不只是靠豆腐卤货能做到的。
丁冬九知道他们在想什么，也不点破，只是笑了笑，语气平常地说：“二姐夫说的是，胰子皂是麻烦，慢慢摸索着做。卖得好了，是个添补。咱庄户人家，不想着发大财，就图个手里活泛点，日子松快点。”
他话说得轻描淡写，可听在几个姐夫耳朵里，却是另一番滋味。这小舅子不仅有力气肯干，还有脑子。几个姐夫心里都明白了，自己这小舅子，是真不一样了。他不是光靠一身蛮力，是有点真“本事”在身上的。
再看看岳父丁传根，虽然话不多，可腰板挺得直，脸上是多年未见的舒心和底气。岳母胡氏穿戴整齐，气色红润，说话做事都带着股松快劲儿。连桌上这些碗盘，虽然还是粗瓷，釉面光亮，一看就是新换的。这一切细节都在无声地宣告：这个曾经风雨飘摇的岳家，因为丁冬九的回来，是真的要立起来了，而且立得挺稳当。
四女婿马德胜是实实在在的高兴，岳家好了，他脸上有光，也能跟着沾点光。二女婿李连锁心里是惊诧混杂着重新掂量，看来以后对这岳家，得多上点心了。大姐夫赵大夯则是沉闷中透出一丝希冀，儿子们要是能跟着这样有本事的小舅子干，说不定真有条活路。
丁冬九将各人神色收在眼里，也不多说，只是举起水碗：“来，姐夫们，咱以水代酒，碰一个。别的都不说了，就一句话，往后咱都是一家人，常来常往，互相帮衬着，把日子都往好了过！”
“对，对，互相帮衬！”马德胜第一个响应。
“冬九说得是。”李连锁也端起碗。
赵大夯也默默举起了碗。
这顿饭，从晌午一直吃到日头偏西。每个人都吃得心满意足，尤其是孩子们，小肚子吃得滚圆。几个姐姐更是悄悄打量弟媳王一梅，看她挺着还不显怀的肚子，忙前忙后，安排得井井有条，待人接物大大方方，心里对这个弟媳更是高看一眼，也替弟弟高兴。
饭后，又说了会子话，眼见天色不早，姐姐们一家家才依依不舍地告辞。临走时，丁冬九给每家都包了回礼：一包冻得硬邦邦的冻豆腐，一小包卤好的豆干。每个姐拿一个第一次做的圆球的胰子皂，模子里的还没好。这模样不好看，但一样用，拿回去洗手不干裂。这些东西不贵重，可在这年头，也是实实在在的好东西。大姐家那三个外甥，丁冬九又偷偷每人塞了十个大钱，让他们买点零嘴。
“路上慢点，开春了常来！”胡氏和丁传根一直送到院门口。
“爹，娘，你们回吧，外头冷。”女儿女婿们说着，各自领着家人，踏着夕阳的余晖，往家走去。每个人的背篓里，都装着娘家给的温暖和体面，心里，也揣着对娘家、对弟弟（小舅子）新的认知和期待。
送走了客人，院子里一下子安静下来。丁冬九看着有些疲惫却满脸笑容的王一梅，走过去，轻轻握住她的手：“一梅，今天辛苦你了。怀着身子，还忙活这么大一摊。”
王一梅看眼公公婆婆还没进屋呢，把手抽出来，一脸的笑意：“不辛苦，看你今天那劲儿，我高兴。你是憋足了劲，要拉拔姐姐们，想把当年家里因为给你成家……亏欠她们的，都补回来，是吧？”
丁冬九愣了一下，没想到王一梅看得这么明白。抓住她肩膀低声道：“还是你了解我。也不全是补，是……现在有能力了，就想让在乎的人，都过得好点。一梅，谢谢你，今天没给我掉链子，把场面撑得这么漂亮。”
王一梅脸一红，心里却甜丝丝的：“说啥呢，你是我男人，你挣脸，就是我挣脸。咱家现在这样，我走在村里，腰杆都比以前直。”
丁冬九点点头笑说：“你腰杆子最直，里面揣着一个，弯都弯不下。”“噗嗤”王一梅失笑打他一下。