第三十八章 腊月二十八
腊月二十八，丁冬九终于觉得身上松快了些。虽然还有些乏力，可那股子昏沉酸软劲儿是过去了。一大早，王一梅特意按着他的胃口，做了稠稠的疙瘩汤，汤里切了细细的肉沫，打了蛋花，还放了点嫩豆腐。又切了一小碟自家新做的红腐乳，配上点淋了香油的咸菜丝。热腾腾的疙瘩汤喝下去，丁冬九额头上冒出一层细汗，感觉那股子活气儿，又慢慢回到了四肢百骸。他没吃粗面馒头，可这一碗下肚，也觉着踏实了。
今天有件顶要紧的事——送蘑菇。腊月二十八了，再不送，就赶不上仙客来年三十的席面了。
他穿上厚棉袄，戴上帽子，来到堂屋墙角。那两筐蘑菇，第二茬长得不如头茬厚实，朵也略小些，可也密密匝匝，挤满了锯末表面。他小心翼翼地摘着，专挑那些长得敦实、伞盖将开未开的。朵太小的，就留着再长长。摘下来的蘑菇，灰白肥厚，带着特有的清冽香气。
摘了满满一背篓，上秤一称，四十八斤。他把剩下那些小朵的、长得不够周正的，又单独摘了一斤多，用油纸包了，准备送给庞师傅，算是个人情。两筐锯末里，只剩下些零星的小菇蕾，没几朵了。
他又把那条冬眠的蛇，从阴冷处拿出来。蛇还在麻袋里，没什么动静，但摸着没死透。他用块旧布把麻袋又裹了一层，塞进背篓的一个小角落。这才把蘑菇小心地码进去，上面盖上旧棉衣，用绳子捆扎结实。
背篓死沉，压得他刚病愈的肩膀有些吃力。可他心里高兴，沉甸甸的，是钱，是年关的希望。他拄了根木棍，背着背篓出了门。路上不敢走太快，走一段，就得找个背风的地方歇歇脚，喘口气。寒风依旧刺骨，可他心里揣着事，揣着盼头，倒也不觉得路长。
走了一个时辰，终于又看到了县城的影子。丁冬九心里自嘲，搁前世，一个多小时车程都嫌远，现在背着几十斤的东西走一个多小时，好像也成了习惯。这个时代，什么都慢，走路起步一个时辰，好像也挺正常。时间，在这里似乎被拉长了，用脚步丈量，用汗水兑换。
进了城，直奔醉仙楼。年底了，酒楼门口打扫得干干净净，挂上了崭新的红灯笼，透着一股子喜庆的忙碌。庞师傅正在后厨指挥伙计们搬年货，看见丁冬九进来，眼睛一亮，大步迎上来：“丁老弟！你可算来了！我这脖子都等长了！蘑菇呢？”
丁冬九放下背篓，掀开盖布。庞师傅看着那满筐鲜灵水嫩的蘑菇，脸上笑开了花，连声道：“好！好！成色不错！快，上秤！”
四十八斤，高高的。三十文一斤，一千四百四十文。庞师傅让账房先生拿钱，又拍着丁冬九的肩膀：“老弟，你这蘑菇，可是解了我的急！年三十好几桌贵客，就指着这口鲜呢！下回，年后，咱还这么着！”
丁冬九笑着应了，又把那包单独的一斤多蘑菇递过去：“庞师傅，这点不成器的，您留着，过年给伙计们加个菜，也算我一点心意。”
庞师傅接过，更是高兴：“老弟，你太客气了！行，我收下了！咱们年后初六开业，你记得来！”
揣好沉甸甸的一千四百四十文钱，丁冬九心里一块大石落了地。这年前最大的一笔收入，稳了。他走出醉仙楼，没去别处，直奔城里最大、最有名的“回春堂”药铺。他得把那条蛇处理了。
回春堂门脸气派，伙计也多。丁冬九走进去，找了个看着面善的伙计，低声问：“小哥，你们这儿，收活蛇不？冬眠的，刚抓的。”
那伙计一愣，上下打量了他一下，又看看他脚边那个微微蠕动的旧布包，点点头：“收是收，得看品相。你打开瞧瞧。”
丁冬九小心地解开布包，露出里面被捆得结结实实、暗褐色带黑斑的蛇。那蛇似乎感受到店里的暖意，微微动了动。
“哟，还真是活的！冬天可少见！”伙计来了兴趣，朝里面喊了一声，“王师傅，您来看看这条蛇！”
里面走出一个五十多岁、留着山羊胡、眼神精亮的老者，是药铺里管收药材的老师傅。他走过来，也不怕，用根竹签拨弄着看了看蛇的头部、花纹，又捏了捏蛇身。
“嗯，是条菜花蛇，比乌梢蛇稍好些。个头不小，又是活体，冬天难得。”王师傅点点头，报了价，“四百三十文，你看行不？”
四百三十文！比丁冬九预想的还多些！他连忙点头：“行，行！谢谢王师傅！”
一手交钱，一手交货。看着那蛇被药铺伙计小心翼翼地提走，丁冬九掂了掂手里又多出的四百三十文，心里美滋滋。这趟山摔得值！发烧喝的药钱，算是连本带利赚回来了，还有富余。
他心情大好，就在回春堂里，又买了些花椒、八角、小茴香这些做卤味必不可少的香料。年底了，香料也贵，又花了两百多文。他一边等伙计包调料，一边盘算着剩下的钱怎么安排。
正等着，隐约听见药铺后面库房那边，传来两个学徒搬东西、盘货的说话声。
“……今年这火硝，库房还宽裕点，没像去年那么紧巴。”
“是啊，听说矿上今年出的多。不过咱也用不了多少，主要还是走炮仗铺和那些硝皮子的。”
火硝？丁冬九耳朵立刻竖了起来。硝石！这东西他可不陌生，古代四大发明之一火药的原料，也是制冰、鞣皮的重要材料。平时官府管制得严，不好买。听这意思，今年似乎供应宽松些？
他脑子里飞快地转着。火药他不敢碰，那是要掉脑袋的。可硝石……除了那些，好像还能用来做吃的？他猛地想起前世看过的一个关于镇江名菜“水晶肴肉”的传说。据说就是误把做鞭炮的硝石当成盐来腌猪蹄，结果腌出来的肉色泽红润，皮冻晶莹剔透，成了名菜。硝石用量极微，主要作用是让肉质酥烂，产生特殊的口感和色泽。
对啊！水晶肴肉！要是能做出来，这不又是一道稀罕菜？酒楼肯定喜欢！而且用量极少，安全。
他心里有了主意。等伙计包好调料，他付了钱，却没急着走，而是又转身回到柜台，对那伙计客气地说：“小哥，再麻烦问一下，你们这……有火硝卖吗？”
那伙计一听“火硝”，脸色立刻警惕起来，打量着他：“你买火硝干啥？那东西，可不能乱卖。”
丁冬九早有准备，赔着笑，语气尽量自然：“小哥别误会，我是乡下人，自家做点小买卖，有时候腌点菜，点豆腐，硝点皮子啥的，用得着。今年听说宽裕点，就想买点存着，省得用的时候抓瞎。”
伙计听了，脸色稍缓，但还是很谨慎：“点豆腐腌菜用不了多少。你要多少？”
“一斤……行不？”丁冬九试探着问。
“一斤？！”伙计声音都高了些，头摇得像拨浪鼓，“不行不行！哪能用得了那么多！最多卖你半斤！还得登记！”
“半斤就半斤！谢谢小哥！”丁冬九赶紧应下。半斤也够用很久了。他登记了姓名住址（当然含糊了些），花了八十文，买了用油纸仔细包好的半斤火硝。拿在手里，沉甸甸，心里却有点发虚，额头上都冒了层细汗。这玩意儿，还真不是随便买的。
从回春堂出来，他还不放心，又绕到另一条街，找了家小点的、也卖杂货药材的铺子，用同样的理由，又买了半斤火硝，又花了八十文。这下，手里总算有了足够实验的量。
买完硝石，他心里那点因为乱花钱而生出的不安，又被对新“财路”的期待冲淡了。他兴冲冲地去肉铺，挑了一对前猪蹄膀，又买了十斤肥瘦相间的五花肉。看看剩下的钱，卖蛇钱基本花光了，蘑菇钱花了一百文在肉上，还好蘑菇的一千三百文大头留着。
他看着手里剩下的铜钱，暗自好笑又警醒。真是不能有钱，一有钱就忍不住想折腾。可不能再花了，得留点过年，给媳妇个交代。
街上的店铺，许多都已经关门歇业，准备过年了。他在一个还没收摊的老先生那里，买了一本崭新的黄历。这个可不敢错，农时节气，婚丧嫁娶，都指着它呢。
回去的路上，丁冬九觉得脚步格外轻快。硝石的发现，像是给他打开了一扇新窗户，让他看到了更多可能。虽然前路未知，可这种不断探索、发现、创造价值的感觉，让他穿越以来一直紧绷的神经，得到了某种奇异的放松和兴奋。他忍不住哼起了小曲，哼了半天，才反应过来，自己哼的居然是前世广场舞神曲《最炫民族风》！他不由得失笑摇头，真是魔音入脑，古今混杂了。
回去小一个时辰的路，似乎也没那么难走了。等他背着轻了许多的背篓、揣着巨款和“新希望”回到家时，日头已经偏西了。
王一梅早就等在院门口，看见他背篓不似以往那么鼓囊，先是松了口气——看来没瞎买太多。丁冬九进了堂屋，放下背篓，先从怀里掏出那用布包得严严实实的一千三百文，哗啦啦放在炕席上，全家人都围着眼里带笑。。
“这……这是今天卖蘑菇的钱？”王一梅看着那黄澄澄的一小堆，不敢相信，“你没花？”
“蘑菇卖了一千四百四十文，搭了点买肉和调料，还剩这些。”丁冬九笑道“主要是那条蛇卖了四百三花光了。”
听说蛇卖了四百多文，全家人都笑了。胡氏拍着胸口：“天神菩萨，可算是把那吓人物件换钱了！四百多文，值了！比吃药钱多！”
丁传根也点点头，难得地露出点笑意。
丁冬九看着家人因为这笔“横财”而高兴的样子，心里也暖暖的。他把买回来的猪蹄膀和五花肉、调料、新黄历一样样拿出来。王一梅看见那对白生生的猪蹄膀和十斤肉，一边收拾一边唠叨“上回才买了十斤肉，又买了十斤，这谁家过年能买这么些肉？”又是心疼钱，想到是过年吃，嘴角又带着笑。看到新黄历，胡氏接过去，小心地翻看着，嘴里念叨着“正月里哪天宜动土，哪天宜出行”。
晚上，吃的简单。王一梅用豆渣掺了杂面，蒸了一锅灰乎乎的窝头，又煮了一大锅面片汤。还蒸了一个大南瓜。丁冬九看着这奇怪的组合——豆渣杂粮窝头配南瓜面片汤，心里有点好笑，可看看家里人，包括他自己，都吃得很香。丁成和大妞捧着面片汤，小口小口喝着，脸上是满足。是啊，挨过饿、知道粮食珍贵的人，有吃的，能吃饱，就是好饭，哪会挑剔花样？丁冬九心里暗想，为了自己那点“口腹之欲”，也为了让家人能吃得更好、更随心，他还得加倍努力才行。
吃完饭，天也黑了。腊月二十八，按老话儿是“二十八，把面发”的日子。明天二十九，就要蒸过年吃的馒头、枣糕了。胡氏、王一梅和丁来娣娘仨坐在炕上，就着油灯，边上鞋底子，边商量明天蒸啥。
“白面新磨了，得蒸两锅白馍。”胡氏说。
“枣还有，蒸锅枣馍，喜庆。”丁来娣提议。
王一梅点头：“嗯，枣馍好。再蒸点菜包子？白菜粉条馅的？”
丁冬九在旁边澄草木灰水，听着，忍不住插嘴：“泡点小红豆，蒸锅豆包吧？豆沙馅的，甜，孩子们爱吃。包子里加点肉。白菜的寡淡不好吃！”
王一梅闻言，转头瞪了他一眼，眼角却带着笑：“你就知道吃！还会支使人！豆包多费事！还得煮豆，炒豆沙！”
丁冬九嘿嘿一笑：“不费事，三姐和一梅你们手巧。豆沙馅的，过年吃，甜甜蜜蜜。”
丁成和大妞在旁边听见，眼睛都亮了，小声说：“豆包好吃……”
胡氏看着孙子孙女那馋样，笑了：“行，那就泡点豆子，明儿个蒸锅豆包！过年嘛，吃点儿甜的，好！”
丁来娣也笑着应下。她如今在家里，能找到自己的位置和价值，干什么活都浑身是劲。
商量定了，女人们又说起蒸馍用的面引子（老面）够不够，笼布要不要再洗洗。丁冬九则走到堂屋墙角，先看了看那两筐已经摘过两茬、显得有些空荡的蘑菇菌包。里面的小菇蕾零星几个，不成气候了。他蹲下身，仔细拨开表面的锯末看了看，菌丝还是白的，但明显不如之前旺盛。这筐菌包，出菇的潜力差不多了，得准备新的了。
他又起身，走到东屋墙角，那里放着一个小陶罐，罐口用油纸封着。他小心地揭开油纸，一股淡淡的、类似酒酿的甜香飘了出来。罐子里，是上次用蒸饭和蘑菇组织“养”出来的菌种。借着油灯昏黄的光，他看见那团米饭早已被雪白浓密的菌丝完全包裹，长成了一个结结实实的、毛茸茸的白球，像个放大了的棉花团，散发着蓬勃的生命力。
成了！菌种发得很好！
丁冬九心里一喜，轻轻盖好油纸。菌种有了，下一步就是准备新的“培养基”——锯末。家里上次他扛回来的锯末，种这两筐蘑菇怕是不够。他盘算着，明天得去村里土根叔家问问。土根叔是村里的老木匠，家里常年有锯末，用豆腐跟他换也行。
新的锯末得用开水烫过或者上锅蒸一下，杀菌，晾凉了才能拌上这发好的菌种。这又得费不少柴火和时间。而且，蘑菇这东西，不像庄稼，种下去浇水施肥就能长，它得慢慢等着菌丝在锯末里蔓延，等温度湿度都合适了，才会扭结出菇蕾。急不来，得耐着性子，一天天守着，一点点调整。
他直起身，看着墙角那两筐“功臣”菌包和这罐新发的希望，眼下，先把这个年过好，把家里安顿好。开春了，天气暖和，正是发菌的好时候。到时候，多准备几筐锯末，把这菌种扩繁开，蘑菇的营生，才能长久。
腊月二十八，就在这忙碌、收获和规划中，过去了。