第三十五章 腊月二十赶大集
腊月二十这天，天刚蒙蒙亮，丁家小院就忙碌起来。今天是大集，有牛车坐，要送的货也多。
西屋里，石磨“隆隆”声停了，第一板豆腐压好了。东屋灶房，王一梅用大铁锅蒸着糙米饭，蒸汽顶得锅盖噗噗响。她现在已经熟练了，知道等丁冬九送了这茬蘑菇，会从特意留下的那朵最大、最壮的蘑菇里，取一小块组织，用这蒸好、晾凉的米饭“养”起来，发菌丝，留作下一茬的菌种。这是个精细活儿，可也是一切希望的源头。
丁冬九则在堂屋，把第二个锯末筐里的蘑菇摘了，也留了一朵肥厚的。吃过饭，把今天要送的东西，一样样收拾妥当。二十五斤白豆腐，用陶盆装着，周围塞满软草。十斤白豆干，十五斤卤豆干，十五斤卤猪下水，分别用油纸包好。最要紧的，是那筐刚摘好的鲜蘑菇，灰白肥厚，水灵灵的，装在另一个垫了干草和旧棉絮的大背篓里。两大背篓东西，都用家里旧棉被、棉衣里三层外三层地裹紧、捆扎结实，生怕路上冻了磕了。
往常，是丁冬九和王一梅两人，一人背豆腐，一人背蘑菇。可如今王一梅有了身子，头三个月最是要紧，丁冬九说什么也不敢让她背这么重的东西。想来想去，只能让三姐丁来娣跟着一起去。
他跟丁来娣说了，丁来娣却犹豫了。她低着头，手指绞着新棉袄的衣角，声音低低的：“冬九，我……我去合适吗？我这身份……跟你出去，别人看见了，又该说闲话了，给你丢脸……”
丁冬九看着她那小心翼翼、生怕给娘家惹麻烦的样子，心里叹气，语气却放得平和而坚定：“三姐，你就是怕别人指指点点，说你和离闲话。”
丁来娣没吭声，头垂得更低了。
“三姐，”丁冬九放下手里的绳子，正色看着她，“在刘家庄，你被那一家子欺负，打得头破血流，差点死在门口的时候，你怕不怕？”
丁来娣身子一颤，眼圈瞬间红了。那时候她真的不想活了，也就不怕了。
“连死都不怕，还怕别人嚼几句舌根子？”丁冬九声音不高，却字字清晰，“咱的日子是过给自己看的，不是过给别人说的。别人说啥，是能让你多块肉，还是能白给你一碗饭？我丁冬九，瘸着一条腿回来，村里人背地里笑话的还少吗？可你看现在，咱家吃啥穿啥不如人了？咱把日子过好了，过得红火了，比啥都强。你就只管挺直腰杆，大大方方地跟我去。别人爱说啥说去，掉不了一块肉。你记住，你是我姐，这个家有你一份，你干活挣钱，天经地义，不丢人！”
这话，像一剂强心针，打在了丁来娣心上。她抬起头，看着弟弟清亮而坚定的眼睛，想起这几个月家里的变化，想起自己弟弟那不要命的护持，心里那股因为常年压抑而生的胆怯和自卑，似乎被一股力量缓缓推开。她用力吸了吸鼻子，重重点头：“哎！我去！我听你的！”
她回屋，把那身崭新的深蓝棉袄穿上，虽然外面套了件旧罩衣怕弄脏，可领口和下摆还是露着新。头发也重新梳过，在脑后挽了个利落的圆髻。想了想，又戴上了王一梅那顶护耳朵的棉帽子，把帽带在下巴系好，只露出眼睛和冻得发红的鼻尖。镜子里的女人，虽然脸上伤痕未褪尽，可眼神里多了些以往没有的镇定和光彩。
姐弟俩一人背起一个大背篓，沉甸甸的。蘑菇那筐轻些，丁来娣背了。丁冬九背装着豆腐豆干的。王一梅送到院门口，千叮万嘱路上小心。胡氏和丁传根也站在门口看着，眼神里有关切。
赶到村口，牛车已经在了，车上坐了三四个人。有从下面牛角村上来的，也有本村的。过年了，走亲戚、办年货的人多，牛车也热闹。丁冬九和丁来娣把背篓放上车，交了三个人的车钱，背篓大占地方也交了一个人的钱，也坐了上去。
车上的人，目光都不由自主地落在了丁来娣身上。她虽然裹得严实，可那新棉袄的领子，那梳理整齐的头发，还有脸上依稀可辨的伤痕，都让人好奇。本村的一个妇人，是村西头的赵婶，跟丁家不算近，但认识。她打量了丁来娣几眼，又看看丁冬九，笑着搭话：“冬九，送豆腐去啊？呦，今儿个和你三姐一起？这两大筐，都是豆腐？”
丁冬九笑着含糊应道：“嗯，送点豆腐豆干。年底了，酒楼要得多。”
赵婶眼睛转了转，又说：“听说你媳妇怀身子了？这可是大喜事！你这是心疼媳妇，让你三姐跟着帮忙了？”她顿了顿，话锋一转，声音压低了些，却恰好让车上人都能听见，“哎呀，你三姐那婆家……真就再不回去了？这……这在娘家住着，时间长了，可咋整啊？”
这话问得直白，也带着毫不掩饰的探究。丁来娣身子一僵，刚刚鼓起的勇气像被戳破的气球，瞬间泄了大半，她低下头，手指紧紧攥着棉袄下摆，只觉得脸上火辣辣的，如坐针毡。
丁冬九脸上笑容淡了些，语气却很平静，甚至带着点理所当然：“嗯，不回去了。能过日子谁不想过，人家小寡妇领上门了，过不成了就不过。现在挺好，在自家住着，踏实。本来就是自家人，在自家好好过日子，天经地义。”
他这话说得坦荡，倒让赵婶一时不知怎么接话了，只得干笑两声：“也是，也是……自家姐妹，有个照应也好……”
牛车晃晃悠悠地走着，车上其他人也都不说话了，只是眼神时不时瞟向低着头、浑身不自在的丁来娣。丁冬九只当没看见，心里却清楚，三姐这关，得她自己闯过去。万事开头难，挺过去，习惯了，就好了。
到了县城，姐弟俩背着背篓下了车。腊月二十的县城，年味已经浓得化不开了。街道两边摆满了摊子，一眼望不到头。卖年画的、卖对联的、卖鞭炮烟花的、卖各种干果蜜饯糕点的、卖鸡鸭鱼肉腊味的、卖布匹头花的……五颜六色，琳琅满目。吆喝声、讨价还价声、孩子的嬉笑声，混成一片，热闹得让人头晕。
丁来娣自打嫁到刘家庄，这些年进县城的次数，一只手都数得过来。每次来，不是匆匆买点针线盐巴，就是跟着婆婆来卖点鸡蛋换油盐，从没像今天这样，背着货，揣着心事，却又带着一种莫名的、像是要开启新生活的紧张和期待，踏进这喧闹的年集。她看着眼前这花花世界，一时有些眼花缭乱，脚步都慢了下来。
“三姐，跟紧我，先去送货。”丁冬九回头喊了一声。丁来娣连忙收回目光，紧走几步，跟上弟弟。
先去了顺安居。掌柜的正忙，看见丁冬九，招呼伙计卸货。看见跟在后面的丁来娣，掌柜的多看了一眼。丁冬九很自然地说：“掌柜的，今儿我媳妇没来，这是我三姐，帮着送送。”
掌柜的“哦”了一声，目光在丁来娣脸上停留了一瞬。丁来娣长得其实不错，鹅蛋脸，眉眼清秀，今天穿了新衣，头发整齐，虽然低着头，可那份属于年轻妇人的秀气还是掩不住。掌柜的没多问，只点点头，说了句：“挺齐整个人。”便去忙了。
顺安居下次要的货少了，年前也就再送一次货了，下次货只要了五斤豆腐，五斤卤豆干，五斤卤下水。掌柜的说，过了小年店里就陆续歇业准备过年了，结了账，二百多文。
从顺安居出来，又去醉仙楼。庞师傅看见那筐鲜蘑菇，脸上笑开了花，赶紧让伙计上秤。三十八斤！一千一百四十文！丁冬九心里算着，加上顺安居的，还有卤货的钱，今天这一趟，差不多能进账小两千文了！顶得上普通庄户人家好几年的积蓄！
庞师傅一边让账房拿钱，一边对丁冬九说：“丁老弟，下回还能有这个数不？七八十斤都行！这东西稀罕，送礼有面子，我掌柜的往府城送年礼，一盒子装个十来斤才好看，这点还不够分呢！”
丁冬九心里更踏实了，连忙保证：“庞师傅放心，我回去紧着伺候，尽量多出点。下回送货，还能有这个数。”
醉仙楼下次货也要得少了，只要五斤卤豆干、五斤卤下水、五斤白豆腐，说也要歇业了。两边加起来，最后到手整整一千九百文！丁来娣在旁边听着数钱，心里怦怦直跳，手心里全是汗。一千九百文！够一个庄户人家娶一房媳妇的彩礼钱了！弟弟这一天，就挣回来了？这……这简直不敢想！
从醉仙楼出来，揣着沉甸甸的巨款，丁冬九觉得肩上的担子都轻了。他看看还有些局促、但眼睛忍不住好奇打量四周的三姐，从怀里数出一百文，塞到她手里。
“三姐，这钱你拿着。自己去逛逛，看看有啥想买的，女人家用的头绳、帕子、擦脸的，或者想吃点啥零嘴，尽管买。不用省。”
丁来娣手里捏着那串温热的铜钱，整个人都呆住了。一百文！她自己手里，从没拿过这么多可以自由支配的钱！在刘家，一个铜板都得伸手向婆婆要，看人脸色，买针线都得报备，更别说给自己买点喜欢的小玩意儿了。她看着弟弟，嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间就红了，想推辞，可那钱像烙铁一样烫着她的手心，也烫着她的心。
“拿着，三姐。”丁冬九温和地说，“往后，咱家日子好了，你挣的也有你一份。该花就花，别亏着自己。”
丁来娣用力点头，把那一百文揣在胸口，热突突突的，她知道，跟着这个弟弟，她真的能换个活法了。
丁冬九挤在人群里，先在一个写对联的老先生摊子上，挑了两副寓意吉祥的红纸对联，又买了花花绿绿、印着抱鲤鱼胖娃娃和威风门神的年画，花了十几文。旁边有扛着草靶子卖糖葫芦的，红艳艳的山楂裹着亮晶晶的糖壳，在冬日稀薄的阳光下一闪一闪，看着就让人流口水。丁冬九想起家里两个小的，掏出四文钱，买了两串。
走了几步，看见个卖头绳绢花的小摊，花花绿绿摆了一堆。他想起大妞枯黄稀疏的头发，便停下，挑了几根颜色鲜亮、结实的红头绳。又瞥见旁边还有个卖木簪的小摊，簪子都是手工刻的，样式简单，却各有意趣。他蹲下身，仔细挑拣起来。
摊主是个沉默寡言的老木匠，见有客，也不多话，只由着他看。丁冬九先挑了一支簪头刻成小巧葫芦形状的，木质温润，线条古朴。“葫芦”谐音“福禄”，给娘正合适。又挑了一支簪头是几朵疏落有致梅花的，合她的名字，给王一梅。剩下四支，他挑了许久，选定了簪头分别雕着桃花、杏花、李花、菊花图案的，虽然雕工不算顶精细，可花儿形态饱满，生机勃勃。大姐、二姐、三姐、四姐，一人一支，不管她们此刻在不在身边，这份心意，他得表。
“老伯，这六支簪子，一共多少？”丁冬九问。
老木匠抬眼看了看，伸出五根手指，又弯下一根：“六十文。”
“老伯，便宜点，我多买几支呢。”丁冬九开始讲价。
“最低五十五文，都是好桃木。”老木匠摇头，语气很硬。
丁冬九数了五十五文拿了簪子。拿着包好的簪子和头绳，丁冬九心里盘算着接下来的采购。他带着丁来娣去相熟的肉铺，取了之前订好的四副猪下水，连带着猪胰脏。买了十斤肥瘦相间的五花肉，得花近二百二十文。看见案板上摆着个刮洗得白白净净的大猪头，想着过年祭祖、卤猪头肉都是一道硬菜，虽然贵，可一年到头，也该让家里人都解解馋，一咬牙，也买下了。这几样大荤，就花了接近五百文。
丁来娣在旁边看着他眼都不眨地花钱，又是心疼这流水似的铜板，又是感慨弟弟如今的手面，忍不住小声念叨：“冬九，咱家明年……说啥也得自己养头猪。你看那豆渣，别人家两文钱就买走一大桶去喂猪，多可惜。咱自己养，豆渣喂猪，猪粪肥地，肉还能自己吃、卖钱，肥水不流外人田，多合适！”
丁冬九听了，连连点头：“三姐你这主意好！开春暖和了，咱就捉猪崽，你来经管，你心细。”
接着，他又买了些过年要用的零碎：炖汤提鲜的笋干和干海带，给孩子们当零嘴的炒南瓜子、干枣子、饴糖块、江米条，包东西用的油纸和麻绳，过年听响的小挂鞭炮，还有给爹丁传根称了一包上好的烟丝。又是好几十文花出去。
一抬头，看见三姐丁来娣正站在不远处一个布摊前，手指小心翼翼地摩挲着一匹素白色的细棉布，眼神里满是喜欢，脸上又露出犹豫。
摊主是个中年妇人，热情招呼。
丁冬九指着刚才丁来娣摸过的那匹素白细棉布：“这布咋卖？”
“客官好眼力！这是南边来的好棉布，又软又细，贴身穿最舒服！两百八十文一匹，您要多少？”妇人报价。
丁来娣赶紧扯丁冬九袖子：“不要不要！我就是看一下，粗布一样穿！”
丁冬九没理她，对摊主说：“扯半匹。”
“冬九！哪用这么多？”丁来娣急了。
丁冬九已经数出一百四十文钱递给摊主（半匹价）。摊主利落地量布、剪开、叠好，用块旧布头包了，递过来。
丁冬九接过那半匹柔软的细棉布，转身，塞到丁来娣怀里。布料温软轻盈，带着棉织物特有的、令人安心的气息。
丁来娣抱着布，像抱着个烫手山芋，眼圈瞬间就红了，声音带了哽咽：“冬九……这……这太贵了……我不用穿这么好的……给一梅，给娘……”
丁冬九看着她，很认真地说：“三姐，这布，是给你们女人买的。你们是做身贴身的里衣，还是做啥不方便的物件，别舍不得，该穿穿，该用用。女人……得对自己好一点。”
“对自己好一点……”
“对自己好一点……”丁来娣喃喃重复着这句话，心里像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，眼泪差点又掉下来。长这么大，她听的都是“女人不值钱”、“要懂事贤惠”、“要把男人娃娃放在前头”，何曾听过“要对自己好一点”？这话，像颗石子投进她死水般的心湖，激起了惊涛骇浪。
最后，丁冬九拉着丁来娣，在街边一个冒着热气的小摊坐下，要了两碗馄饨，两个烧饼。“三姐，忙活一上午，垫垫肚子。”
馄饨是猪肉白菜馅的，汤里飘着虾皮和紫菜，撒了葱花，热气腾腾，香味扑鼻。烧饼烤得金黄酥脆，沾着芝麻。丁来娣捧着碗，看着里面一个个元宝似的馄饨，小心地舀起一个，吹了吹，送进嘴里。鲜香的汤汁、滑嫩的馅料、筋道的面皮，混合着热汤滚下喉咙，一直暖到心里。
这是丁来娣第一次在外面吃饭，她小口小口地吃着，慢慢地咀嚼着，脸上笑着，眼泪却不受控制地掉进碗里，和着汤一起喝下。原来，外面的馄饨是这个味道；原来，女人也可以坐在摊子上，安心地吃一碗热饭；原来，人能这么过日子……她心里那股“豁出去”的冲动，前所未有的强烈。过去的自己，怎么就那么想不开，在刘家那火坑里苦熬？
吃完了，丁冬九又买了几个豆沙馅的炸油糕，用油纸包了，带给家里人尝鲜。最后，去石炭场买了四秤煤。丁来娣这才知道家里烧的那个“黑疙瘩”这么贵，一秤八十文！四秤就是三百二十文！她看得心惊肉跳，这才真切体会到弟弟当家、维持这个家每日暖和，要花多少钱。
买完所有东西，两人手里、背上都满了。丁冬九扛着那袋最沉的煤，丁来娣背着、抱着年货和布匹。虽然累，可心里是满的，是踏实的。
回到牛尾村，日头已经偏西了。一进院门，早就等急了的丁成和大妞就扑了上来。胡氏和王一梅也从屋里出来，看见他们大包小包、满载而归的样子，都松了口气，脸上露出笑容。
“回来啦！咋买这么多东西？”胡氏忙上前帮着卸。
“可算是回来了，路上没事吧？”王一梅也关切地问，目光落在丁来娣身上。
丁来娣摇摇头，脸上带着走了远路的红晕，眼睛却亮亮的：“没事，娘，一梅，都好。”
东西一样样拿出来，堂屋里顿时像开了杂货铺。对联年画，糖葫芦，头绳，木簪子，猪肉猪头猪下水，笋干海带，干果零嘴，鞭炮，烟丝，细棉布……看得人眼花缭乱。
丁冬九先把那几支木簪子拿出来，一一分给胡氏、王一梅和丁来娣。胡氏拿着那支葫芦头的簪子，在手里摩挲了半天，眼圈红了：“我这老婆子了，还戴啥新簪子……浪费钱……”
王一梅接过那支梅花簪，心里甜丝丝的，嘴上却说：“又乱花钱。”可眼角眉梢都是笑意，拿着簪子在头发上比了比。
丁来娣也拿到了属于她的那支杏花簪。
丁成和大妞早就等不及了，举着糖葫芦，你舔一口，我舔一口，小脸上全是满足。丁冬九又把炸油糕拿出来，还热乎着，一人分了一个。胡氏都多少年没尝过这味道，吃的慢，真香真甜。豆沙馅甜而不腻，外皮酥脆，吃得孩子们满嘴流油，直说好吃。
丁传根蹲在门口，看着那包上好的烟丝，拿起来闻了闻，脸上露出舒心的笑容，没说什么，只是小心翼翼地把烟丝包好，放到东屋匣子里。
最后，丁冬九取出那个装钱的布包，解开，把里面剩下的八串铜钱，还有零散的钱，哗啦啦倒在炕席上。
王一梅看着那堆钱，瞪大眼睛说：“我以为你都花了，还有这么多？”
“嗯，蘑菇三十八斤，一千一百四十文。加上豆腐豆干卤货，顺安居和醉仙楼两边，一共卖了一千九百文。买了这些年货，花了不少，还剩这些。”丁冬九平静地说，可语气里的自豪谁都听得出来。
王一梅一边收拾钱，脸上是压抑不住的喜悦，眼睛亮得吓人：“我的天爷……我还以为……以为你都花光了呢……还能剩这么多……这年……可真是过了好年了！”
胡氏也连连念佛：“阿弥陀佛，阿弥陀佛……冬九有本事，咱家这是要发了……”
丁传根也重重地“嗯”了一声，背挺得笔直，脸上的皱纹都舒展开了。
丁来娣像干了坏事，不好意思的说“冬九花钱如流水，我也没劝住！”
王一梅笑说：“三姐，你不知道，我和冬九进城里，他挣多少花多少，我都不敢看！”
大家都笑了。
后晌饭，胡氏用新买的猪肉，剁了臊子，擀了面条，做了一大锅香喷喷的臊子面。每个人都盛了满满一大碗，就着蒜瓣和醋，呼噜呼噜吃得满头大汗。大妞吃着面，忽然小声说：“娘，舅妈，我觉得……咱家现在，天天都像过年。”
大人们听了，先是一愣，随即都笑了起来。是啊，有吃有穿，屋里暖和，家人和睦，手里还有余钱，这可不就是庄户人家心里，顶顶好的“年”吗？
吃完饭，丁传根，胡氏，三姐几人忙着洗下水，泡猪头。丁冬九没急着休息，他去了堂屋墙角，查看那两筐摘过蘑菇的菌包。蘑菇收完后，料面上留下些菇根、死菇和小菇蕾，这些东西得清理干净，不然容易腐烂长杂菌，传染整个菌包。
他拿来一把用火烧过消毒的小刀，就着油灯的光，小心地把料面上的残留物一点点刮掉、挑出来。有些地方菌丝长得太厚，板结了，形成一层硬硬的“老菌皮”，他就用干净的竹签，在上面轻轻划几道浅痕，刺激下面的新菌丝萌发。清理干净后，他又用凉开水化开一点点饴糖，调成很稀的糖水，用干净的旧布蘸着，轻轻喷在料面上，补充一点营养和水分。
做完这些，他才把菌包重新盖好，放在暖和处。心里却清楚，这没有现代杀菌剂和温控设备的条件下，种蘑菇就像走钢丝，全凭经验和运气。温度湿度稍微不对，或者哪一步没弄干净，杂菌（黑霉、绿霉）一长，这筐菌包就全毁了，前功尽弃。
“得想办法留‘种’。”丁冬九心里琢磨着。光靠从蘑菇上取组织接种，太慢，风险也大。得学会自己保存和扩繁菌种。可以把长势好的菌包彻底晾干，休眠保存；或者把活跃的菌丝“搬家”到新的、灭过菌的锯末里，养出新的“母种”来。这才是长久之计，是能不能把这蘑菇生意做下去的关键。
不过，那是开春以后要考虑的事了。眼下，先把年过好，把王一梅的身子照顾好，下一茬蘑菇能不能长好？