第二十六章 牛跟头庄
第二天一早，丁冬九和王一梅早早忙开了，要比往常多做十斤豆腐，活儿多了点儿。等豆腐压上，日头也升起来了。
丁冬九特意换了身浆洗干净的深蓝棉衣棉裤，头发用清水抿了抿，戴上了那顶“怪”帽子。王一梅也换上了那身浅绛色的新棉袄，头发梳得光溜溜的，在脑后挽了个圆髻，用丁冬九给她买的桃木簪子别着。两人都收拾得利利索索，一看就是出门走亲戚的样子。
丁冬九背起那个最大的背篓，里面装了用大荷叶仔细包好的、方方正正的一大块豆腐，足有十斤重。还是装陶盆包好，又把昨晚做的卤下水，切了一包卤猪心、猪肠、猪肺，用油纸包了，放在豆腐旁边。想了想，又用个小布袋，装了十个鸡蛋——这东西如今金贵，是硬通货。
“爹，娘，今儿晌午的豆腐，您二老看着换，甭管价钱，有合适的豆子、粮食、菜干，都行。我跟一梅去二姐家看看，后晌一准回来，还得压豆干。”丁冬九对丁传根和胡氏交代。
胡氏连连点头，眼圈有点红：“去吧，去吧，好好跟你二姐说说话。把这鸡蛋也带上，给你外甥外甥女补补。”
丁传根“嗯”了一声，摆摆手：“路上慢点，后晌早点回。”
两人出了门，先坐牛车到离牛跟头庄最近的路口，剩下的三四里地，就得靠脚走了。路上是冻得硬邦邦的土路，偶尔有未化的残雪，踩上去咯吱作响。寒风飕飕的，刮在脸上生疼。王一梅把围巾又裹紧了些，看看丁冬九背着的沉甸甸的背篓，想替他背一会儿，丁冬九没让。
“不沉，走吧。”
走了小半个时辰，远远望见一片黑压压的房舍聚落，比牛尾村大得多，这就是牛跟头庄了。庄子依着个小山坡，房屋错落，能看见高高低低的烟囱冒着炊烟。进了庄，打听着，找到了二姐家。
二姐家是个挺齐整的院子。院墙是下半截石头、上半截土坯垒的，刷了白灰，虽然有些斑驳，可比丁家那低矮的土墙气派多了。院门是厚厚的木板门，刷着黑漆，有些地方漆皮剥落了。推门进去，院子很大，方方正正，扫得干干净净。正面是三间正房，青瓦屋顶，看着就结实。左右各有两间厢房，也是瓦顶。东边是灶房和仓房，西边挨着院墙搭着牛棚和鸡窝，还辟出一小块菜地，虽然冬天光秃秃的，可收拾得利索。院子一角堆着柴火，码得整整齐齐。一看就是过日子仔细、有些家底的人家。
丁盼娣昨天得了信儿，一早上就心神不宁，隔一会儿就到院门口张望，手里纳着的鞋底，半天也没动几针。心里又是盼，又有点怕弟弟不来。眼看快晌午了，正失望呢，忽然看见门口走进来两个人，打头的那个，戴着怪帽子，背着大背篓，不是弟弟冬九是谁？
“冬九！一梅！”丁盼娣又惊又喜，手里的鞋底和针线笸箩差点掉地上，几步就迎了上去，声音都带着颤，“真来了！快，快进屋！冷不冷？路上好走不？”
她拉着王一梅的手，又上下打量着丁冬九，眼圈立刻就红了。今天的丁盼娣，穿着件半旧的枣红色棉袄，深灰色裤子，头发梳得整齐，用根细银簪子别着——这簪子还是她嫁过来时，李家给的聘礼之一。差点被丁传根扣下。脸上比昨天在街上气色好些，可眼角的细纹和眉宇间那缕挥不去的郁色，还是看得分明。
“姐，不冷，走走路还热乎呢。”丁冬九笑着说，打量着姐姐，又看看这宽敞的院子，“姐，你这院子拾掇得真利索。”
“快别在院里站着了，进屋，进屋暖和！”丁盼娣忙不迭地把两人往正屋让。
正说着，堂屋门帘一挑，一个穿着藏蓝色粗布棉衣棉裤都男人出来了，正是二姐夫李连锁。他脸上带着惯常的那副表情，看见丁冬九和王一梅，立刻堆起笑容，只是那笑容怎么看都有点刻意：“哎哟，冬九来了！快，屋里请屋里请！盼娣，咋还让客人在院里站着？没点眼力见儿！”
这话听着是客气，可那“没点眼力见儿”几个字，又带出了他平时絮叨的毛病。丁盼娣脸上的笑容僵了一下，没接话，只是赶紧撩起厚厚的棉门帘。
进了堂屋，屋里生着炭盆，比外面暖和不少。正面墙上挂着幅已经褪色的“松鹤延年”中堂画，下面摆着张八仙桌，两边是椅子，虽然木头旧了，可擦得光亮。一看就是有点体面的人家。
丁冬九和王一梅坐下，陆陆续续进来几个后辈，一个二十出头的年轻后生，穿着半新的青布棉袄，面容敦厚，眉眼间有几分像李连锁，这是前头原配生的儿子，李宝成，已经成亲了。
他旁边站着个年轻媳妇，肚子微微隆起，穿着件藕荷色的碎花棉袄，低着头，有些腼腆，这是李宝成的媳妇，姓周。
还有个十六七岁的半大小子，浓眉大眼，身材结实，穿着打了补丁的旧黑棉袄，这是丁盼娣自己生的儿子，李宝兴。旁边还有个十三四岁的小姑娘，扎着两个麻花辫，穿着件洗得发白的红格子棉袄，模样清秀，眼睛很大，这是丁盼娣生的女儿，李红霞。前头原配生的小女儿，已经出嫁了，不在家。
“宝成，宝兴，红霞，快，叫舅舅，舅母！”丁盼娣赶紧招呼孩子们。
几个孩子都规规矩矩地叫了“舅舅”、“舅妈”，好奇地打量着这个几乎没印象的舅舅和陌生的舅妈。李传根和他媳妇也客气地打了招呼。
众人上炕的上炕，坐凳子的坐凳子。丁盼娣忙着倒热水。李连锁坐在椅子上，习惯性地絮叨桌子长凳子短，家里的杂事，丁冬九先开了口。
“姐夫，姐，今天来得仓促，也没带啥好东西。”丁冬九说着，从背篓里先拿出那个巨大的荷叶包，放在桌上打开，“自家做的一点豆腐，冬天没啥菜，姐你留着吃，吃不完冻上当冻豆腐，炖菜也行。”
荷叶一打开，露出里面方方正正、白嫩嫩的一大块豆腐，怕有十斤重！在这青黄不接的冬天，这么一大块水灵灵的豆腐，可是极实在的礼了！丁盼娣和李连锁都吃了一惊。李宝成的媳妇周氏也忍不住多看了两眼。
“哎呀！冬九，你……你咋带这么多！这……这得花多少钱！”丁盼娣又心疼又高兴。
王一梅笑着说：“二姐，自家做的，不值啥钱。你就放心吃，吃不完真能冻上，炖白菜可香了。”
“自家做的？”李连锁捕捉到了关键词，身体往前倾了倾，“冬九，你家……开豆腐坊了？”
“嗯，腿脚伤了，弄了副石磨，回来做豆腐卖，糊口。”丁冬九语气平淡。
这话一出，屋里几个人的神色都变了。开豆腐坊！在庄户人眼里，这可是了不得的营生！这是传代传家的手艺，是能长久挣钱的行当！李连锁是个兽医，自觉是手艺人，比种地的高一等，可对能开得起豆腐坊的人家，也得高看两眼。他脸上的笑容立刻真诚了不少，看丁盼娣的眼神，也多了几分不同——这媳妇的娘家，看来是真不一样了，不是以前那个穷得叮当响的农户了。
“了不得，了不得！”李连锁连连点头，“开豆腐坊好，稳当！冬九内弟有本事！”
丁盼娣听着丈夫夸弟弟，看着桌上那大块豆腐，像喝了口热糖水，又暖又甜，背脊都不自觉地挺直了些。
丁冬九又从背篓里拿出油纸包，打开，一股浓郁的卤香味立刻飘了出来，是切好的卤猪心、猪肠、猪肺，酱红色，油亮亮。“这是昨儿晚上做的，爹娘昨晚尝了，说还好，军队里跟火头军学的方子，不是啥好肉，给孩子们添个菜，尝尝味儿。”
这卤味的香气太霸道了，瞬间压过了炭火气。李红霞年纪小，忍不住吸了吸鼻子，眼睛亮亮地看着油纸包。李宝兴也偷偷咽了下口水。
丁冬九看着外甥女那模样，心里一软，从怀里摸出十个大钱，递给李红霞：“红霞，拿着，舅舅好几年没见你了，都长成大姑娘了。自己买点头绳绢花，打扮打扮。”
十个大钱！这手笔，在庄户人家给孩子零花，可是太大了！李红霞不敢接，看向娘。丁盼娣也愣了：“冬九，不年不节的，给啥钱？她一个小孩子家……”
“姐，拿着，我给外甥女的。”丁冬九坚持，把钱塞到李红霞手里。小姑娘握着温热的铜钱，脸红了，小声说了句“谢谢舅舅”。
李连锁和他大儿子李宝成互相看了一眼，眼神都有些复杂。这丁冬九，出手大方，看样子是真挣着钱了。李宝成媳妇周氏，看着那卤味和铜钱，又看看自己微微隆起的肚子，眼神里流露出羡慕。丁盼娣急着去做饭，李连锁絮絮叨叨和丁冬九说他的腿脚，说豆腐坊，说自己的牛……
晌午饭挺丰盛，丁盼娣主厨，周氏和李红霞打下手。菜摆上了炕桌。正中间是那盘油亮酱赤的卤味，切得薄厚均匀，散发着诱人的香气。旁边是一大盆白菜炖豆腐，白嫩嫩的豆腐块在奶白色的汤汁里载沉载浮。一碟金黄的炒鸡蛋，一碟黑乎乎的咸菜丝，主食是黄白相间的杂面窝头，热气腾腾。
李连锁先动了筷子，夹了块卤肥肠放进嘴里，嚼了嚼，点点头：“嗯，这味儿是正，胡人的手艺是不一样。”可紧接着，他那嘴碎的毛病就来了，筷子点了点那碟咸菜，“盼娣，这咸菜丝儿，切得跟手指头似的，咋吃？下回切细点，用香油拌拌，不费事。”
丁盼娣刚拿了窝头，招呼丁冬九吃饭，闻言顿了一下，只含糊地“嗯”了一声，算是应了。
李连锁又掰了块窝头，看了看断面，皱了皱眉：“今儿这窝头，发得有点过了，塌，不喧腾。火候没掌握好。”
丁盼娣拿着筷子的手紧了紧，依旧没说话，只是吃窝头吃菜。桌上其他人，仿佛对这场面习以为常。前头原配生的大儿子李宝成，和他媳妇周氏，都闷头吃饭，眼睛只盯着自己眼前的碗，好像没听见。周氏还下意识地往自己丈夫身边靠了靠。
丁盼娣自己生的儿子李宝兴，浓眉拧了拧，飞快地夹了一筷子卤猪心，放到丁盼娣碗里：“娘，你尝尝这个，舅舅带来的，香。”又夹了一块给妹妹李红霞。然后自己才大口吃起来，仿佛想用咀嚼声盖过父亲的絮叨。
十三岁的李红霞，接过哥哥夹的菜，吃饭很安静，细嚼慢咽，一点声音都没有。还看着把掉在桌上的窝头渣捡起来。
丁冬九看明白了，这二姐的日子是“比上不足，比下有余”。吃喝穿用不愁，院子屋舍齐整，不用下地干重活，在村里因着李连锁的手艺也有几分面子。可内里的憋屈少不了——续弦的身份，前头留下的孩子，丈夫这碎嘴爱挑剔的毛病，还有……丁冬九注意到，做饭的时候，舀米挖面，甚至拿点油盐，丁盼娣都要看一眼李连锁的脸色，或者小声说一句。看来这家的“财权”，是牢牢握在李连锁手里的。这大概也是许多类似家庭的常态，男人是挣钱的顶梁柱，自然管着钱匣子，女人用一分都要伸手。
不过，让丁冬九堵得慌的心口稍微松快些的，是桌上另一些细节。儿子李宝兴，虽然才十六，可眼神清亮，知道护着娘，给娘夹菜那动作，自然又带着维护。前头那个大儿子李宝成，对后妈是不亲热，可也没有故意找茬，面子上过得去，他媳妇怀孕了，看样子也是个安生过日子的。女儿李红霞懂事贴心。二姐这么多年，在这个家里，像棵石缝里长的草，受着风刮日晒，可也把根一点点扎下了，把两个孩子拉扯大了，眼看着原配留下的孩子也成了家、马上要有下一代了。最难熬、最没底气的那段日子，似乎真的快要熬过去了。
饭后，李连锁被村里人叫去看牲口，李宝成两口子回了自己厢房。丁盼娣把丁冬九和王一梅让到东屋自己住的屋里，这才有机会说点私房话。
“冬九，看见你这样，姐就放心了。”丁盼娣拉着弟弟的手，眼泪又下来了，“爹娘咋样？身子骨真硬朗？”
“真硬朗，娘还念叨你。家里现在好过了，你不用惦记。”丁冬九拍拍姐姐的手，低声道，“姐，你这日子……姐夫他，除了嘴碎点，小气点，还有别的毛病没？打不打人？”
丁盼娣摇摇头，抹着泪：“那倒没有。他就是那张嘴，絮叨，挑刺，手里把钱看得紧。人……人不坏，也顾家。就是我这心里……有时候堵得慌。以前娘家没人，也没个说话的地方，更没人撑腰……”
“姐，以前是弟弟没本事，家里也难。现在不一样了。”丁冬九看着姐姐的眼睛，很认真地说，“家里开豆腐坊了，往后日子会更好。你记着，你还有娘家，还有弟弟。有啥实在过不去的难处，捎个信儿，我肯定来。自己把身子骨养好，把传义和红霞拉扯大，你的好日子在后头呢。”
这话，像一剂最有效的强心针，打在了丁盼娣心上。她等了这么多年，受了那么多委屈，盼的是什么？不就是盼着娘家有个人，能硬气地说一句“你还有弟弟”吗？她再也忍不住，伏在弟弟肩头，压抑地哭出声来，把这些年的辛酸、委屈、隐忍，都化成了泪水。王一梅在旁边也陪着掉眼泪。
又说了好一会儿话，看看时间不早了，丁冬九和王一梅得告辞了，家里还等着压豆腐干。
临走时，丁盼娣拉着弟弟弟媳的手，千叮咛万嘱咐，又包了一包自己晒的茄子干、葫芦条让他们带上。李连锁也回来了，客气地留住，见留不住，便送到院门口。
“冬九，有空常来！盼娣，愣着干啥，送送你弟弟弟妹！”李连锁说着，又习惯性地指派。
丁盼娣一直把丁冬九和王一梅送到村口，看着他们的背影消失在土路尽头，还站在那儿望着。风很大，吹乱了她的头发，可她的心，却是这些年从未有过的踏实和温暖。弟弟回来了，娘家站起来了，她丁盼娣，好像也能在这李家院子里，把腰挺得更直一些了。
回去的路上，王一梅一直很沉默。丁冬九知道她在想什么。王一梅娘家的情况，比丁家几个姐姐更糟，她是实实在在因为高彩礼“卖”到丁家的，娘家有三个弟弟，根本指望不上，甚至可能还会拖累。看到二姐如今因为娘家弟弟有出息而处境改善，她心里肯定是五味杂陈。
走到一处背风的地方，丁冬九停下脚步，转身看着王一梅，握住她冰凉的手，很认真地说：“一梅，你别多想。你没有娘家撑腰，不怕。咱家就我一个儿子，你当我的家，没人给你气受，我就是你的腰杆子。”
王一梅抬起头，看自己男人被风吹红的脸，心里那点因为对比而产生的酸楚，忽然就散了。她有这个男人，有这个越来越有奔头的家，还求什么呢？她擦下眼睛，重重点头：“嗯！”
回到牛尾村，天色已近黄昏。胡氏和丁传根已经按照丁冬九交代的，把剩下的豆腐换得差不多了，换了些豆子、麦子和一把干豆角。丁冬九和王一梅顾不上歇息，赶紧把预留出来的豆腐切块，压豆干。等忙活完，天已经黑透了。
堂屋里炉火很旺，一家人围着炉子吃了简单的晚饭。丁冬九把去二姐家的情况简单说了说，胡氏听得直抹眼泪，又是心疼又是感叹，女儿嫁出去，都像卖给人家了，尤其二闺女，给人做续弦 ，嫌抬不起头，更是少走动。
吃完饭，丁传根闷头抽烟，半晌，说了句：“盼娣……也算熬出来了。”
丁冬九就着炉子边和胡氏捡豆芽菜，边合计 二姐这日子也算熬出来了。脑子里想着今天在二姐家看到的一切，又想着大姐和三姐。大姐都四十了，嫁得最远，三姐也几年没音讯了。这原身爹娘也有意思，除了过年回娘家意思一下，也是不闻不问的。怕也是知道不给女儿陪嫁，伤了情份，不好意思。
得尽快安排时间去走走，一个妈生的，血浓于水，这么不是个事儿。要不胡氏脸上总有愁苦 ，自己这个家自己媳妇都是拿卖姐姐换的，也实在不好听，也不安。