第二十五章 二姐与卤下水
这天，磨完豆腐吃完饭，丁冬九和王一梅收拾停当，要赶早上这趟牛车去县城送货。第三茬蘑菇摘了，因为是第三茬了，长得没有前两茬厚实，但也摘了有十五六斤。蘑菇木屑包里那长过蘑菇、发黑的木屑，看起来也快耗尽了营养，他让丁传根把这些“好肥料”弄到房后小菜地里，开春了好好种菜。
豆腐、蘑菇，和上次一样，用软草垫好，用湿布盖着，棉衣棉被包好仔细装进背篓。天实在太冷，蘑菇不禁压又怕冻，丁冬九决定和王一梅一起去，多个人，分开装，路上能照应着背篓，也多个人拿东西。就是多一个人得多花五文车钱，有点心疼，可蘑菇更金贵。
要进腊月了，天真冷。出门前，两人都戴上了家里女人照着丁冬九画的怪样子做的棉帽子——厚实的粗布，絮了棉花，两边有能放下来护住耳朵的“护耳”，用带子在下巴系住。王一梅那顶是深蓝色的，丁冬九是黑色的。戴着是暖和，就是样子怪，走在村里，又引来不少好奇的目光。
“看，丁瘸子两口子，戴的那是啥帽子？像两个大耳朵。”
“听说暖和，他媳妇给他做的。”
“啧，花样真多。”
两人只当没听见，匆匆赶到村口坐车。
到了县城，一切顺利。醉仙楼后厨一切顺利，胖师傅那个小徒弟，文还有没有胰子皂，手不裂口子好受多了，还想买一块给家里奶奶和娘。丁冬九说下次给他带来，没多少。陈账房已经认得他们了，公事公办，蘑菇，十五斤三两，算十五斤，三百文，豆腐、豆干，结清钱款，一共四百多文。丁冬九接过钱，出门转身就递给了旁边的王一梅。
王一梅接过沉甸甸的几串钱，脸上是掩饰不住的高兴，可眼睛里却带着明显的警惕，像只护食的小母鸡，紧紧盯着丁冬九：“钱我收着了。你……你没什么要买的了吧？”
她可忘不了，上次卖蘑菇得了“巨款”，丁冬九转手就买了个“败家”的铁炉子和几麻袋“烧钱”的黑石头，差点把钱花光。这次她可得看紧了。
丁冬九看她那样子，笑了，故意逗她：“买点肉？家里好久没正经吃肉了。”
“不买！”王一梅立刻像被踩了尾巴的猫，声音都提高了，引得旁边路人侧目，“上次买的肉还没吃完呢！家里还有猪油！哪能顿顿吃肉？那成什么人家了！”
丁冬九看她真急了，收起玩笑，想了想，说：“那……买点猪下水？猪肠、猪肚、猪肺啥的。那玩意儿便宜，我会做，做好了也好吃。”
“猪下水？”王一梅眉头皱得能夹死苍蝇，“那东西又腥又臭，洗都洗不干净，白费柴火调料！不好吃！”
“我真会做，跟胡人学的法子，做好了，香得很。”丁冬九很肯定地说，“买一副试试，不行我以后再也不提了。”
王一梅将信将疑，可想想猪下水确实便宜，男人说他会做，试试啥样子，心一软，就答应了。两人去肉铺，买了一副猪下水——包括一副猪大肠、一个猪肚、一副猪肺，还有几根猪心管，满满一大包，油腻腻、血糊糊的，加上两幅猪胰脏，没有猪心猪肝，一共才花了二十二文。
丁冬九提着这包腥气扑鼻的东西，又拉着王一梅往中药铺走。
“又干啥？”王一梅问。
“买点炖肉的料。”丁冬九说。他知道，这个时代，很多在后世常见的香料，比如八角、桂皮、小茴香，都属于药材，得在药铺买，而且价格不菲。但没有这些，想做好卤味，尤其是压住猪下水的腥臊，几乎不可能。王一梅嘟囔说买料还去药铺？
进了“济生堂”，丁冬九对伙计说了要买的东西。伙计拿出几个小药抽屉，丁冬九仔细挑拣。八角选了五个品相好的，个个饱满，呈八角星形，深褐色，散发着浓郁的、甜丝丝的香气。这东西最贵，五个就要了三十六文！王一梅在旁边听着报价，心疼得脸都皱成了一团，要不是在药铺里，差点叫出声。丁冬九也肉疼，可咬着牙买了。又买了少许小茴香、花椒、一小块桂皮，这几样加起来也花了十几文。
从进肉铺到出药铺，不到半个时辰，五十多文钱就出去了。王一梅的脸色一直没好过，出了药铺门，就忍不住小声数落：“我的老天爷，一副下水才二十文，你这炖肉的料就花了五十多文！这哪是吃肉，这是吃钱呢！这日子没法过了……”
丁冬九看媳妇露着圆眼睛心疼的样子，又气又笑赶紧哄她：“这料包做好了卤汤，能反复用，用好多回呢，算下来就不贵了。再说了，咱们挣钱为啥？不就是为了吃好点、穿暖点？今天卖了蘑菇，挣了钱，不得犒劳犒劳自己？这叫……奖励！”
“奖……励？”王一梅没听过这词儿，愣了一下，随即又嗔道，“就你会说！歪理多！我看你就是馋！”
丁冬九笑了，正想再逗她两句，忽然听到不远处传来一阵男人的斥骂声，声音不高，但絮絮叨叨，没完没了，在相对安静的街角显得格外刺耳。
两人循声望去，只见不远处一个挂着“张记兽药”招牌的铺子门口，站着一对中年男女。男的四十岁上下，穿着件半新的藏蓝色棉袍，外罩一件深灰色马甲，头戴一顶棉帽，面容白净，留着两撇小胡子，看着像个小买卖人。女的三十多岁，穿着件酱紫色的棉袄，围着条灰色的旧围巾，低着头，手里提着个小包袱，看不清脸。
那男人正指着女人手里的包袱，喋喋不休地数落：“……说了多少遍了，拿东西仔细点！这药粉金贵，洒了咋办？笨手笨脚的！出来半天了，一点眼色都没有！杵在这儿跟个木头似的……”
女人头垂得更低，肩膀微微缩着，一声不吭，任由男人数落。周围路过的人有侧目的，但也只是看看就走开了，清官难断家务事。
王一梅看着那女人的侧影和衣着，越看越眼熟，忽然扯了扯丁冬九的袖子，小声道：“冬九，你看……那个，是不是二姐？”
二姐？丁盼娣？
丁冬九脑海里属于原身的记忆碎片闪现——一个比四姐丁迎娣更沉默、更温顺的姑娘，他仔细看去，那女人的身形，那低头的姿态……没错，是二姐丁盼娣！虽然比记忆里苍老憔悴了许多，可眉眼轮廓还在。
丁盼娣嫁给牛跟头庄一个叫李连锁的兽医。姐夫比二姐大六岁，嫁过去的时候，原配生病没了，留下个三岁的儿子和不到一岁的丫头。丁盼娣过去，就是给人家当后娘，拉扯两个没娘的孩子。李连锁有给牲口看病的手艺，家里地也好几亩，日子吃喝倒是不愁，可这前娘后老子的日子，里头的憋屈和委屈，只有自己知道。
丁冬九看着二姐夫，当街对着自己姐姐那副没完没了、絮絮叨叨数落的模样，二姐丁盼娣头都不敢抬，只盯着自己鞋尖，那逆来顺受的样子，让他心里一股邪火“噌”地就蹿了上来。他几步走过去，站到两人中间，声音不大，却带着股压不住的火气：“姐夫，我姐是犯了多大的错，在这大街上，这么不依不饶地数落个没完？老话说背后教妻，有错咱们回家说，你说是不是？”
丁盼娣正低着头挨训，忽然听到一个有些陌生、又带着点熟悉乡音的声音，还提到了“我姐”，她浑身一震，猛地抬起头。当看到站在面前眼神清亮、带着怒气的年轻男人时，她整个人都愣住了，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，半晌才发出一点气音：“冬……冬九？是……是你？你……你啥时候回来的？”
她简直不敢相信自己的眼睛！这个当兵走了好几年的弟弟，竟然就这么突然地出现在县城街头，还撞见了自己男人给自己没脸的时候！
旁边的二姐夫李连锁也被这突然冒出来的小舅子弄了个措手不及。他娶丁盼娣时，丁冬九还是个半大娃娃，统共没见过两面，印象里就是个沉默寡言、家里穷得叮当响的半大孩子，娶媳妇的时候也是匆匆一见。眼前这人，虽然穿着普通的粗布棉衣，可身板挺直，说话带着一股子劲头，跟他记忆里那个模糊的影子完全对不上号。而且看他身后跟着的媳妇，穿戴整齐，脸色红润，日子似乎过得并不差。
李连锁脸上闪过一丝尴尬，随即挤出个笑，那笑容有点干：“哟，是……是冬九内弟啊？啥时候回来的？你看这……我跟你二姐说点家里的事，让你见笑了，见笑了。”他语气下意识地就客气了几分，甚至还用上了“内弟”这个文绉绉的称呼。
丁盼娣已经顾不上丈夫了，一把抓住丁冬九的胳膊，眼泪瞬间就涌了出来，上下下地打量他，声音哽咽：“冬九，真是你！你腿……腿咋了？爹娘呢？爹娘都好吧？你回来咋也不说一声……”她有一肚子的话想问，却又不知从何问起，只是紧紧抓着弟弟的胳膊眼泪往下掉。丁盼娣鼻音浓厚地说：“走，到家里走，你回来了，咋也要吃顿饭！
丁冬九心里发酸，面上却尽量缓和了神色，拍拍二姐的手：“姐，我回来好几个月了。腿没事，快养好了。爹娘都好，身子骨硬朗着呢。今天碰巧来县城送豆腐，遇上了。”他顿了顿，看向李连锁，语气恢复了平淡，却带着点不容置疑的味道，“姐夫，这大街上，人来人往的，不是说话的地方。明天，我去家里看看你和我姐和几个外甥，咱们再坐下好好说话，你看行不？”
他特意把“好好说话”四个字，说得清晰又缓慢。李连锁听出了话里的分量，脸上那点干笑更挂不住了，连忙点头：“行，行！明天来，明天一定来家！让你姐给你做好吃的！”
丁盼娣拉着弟弟的手舍不得放，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，有重逢的惊喜，更有说不出的委屈。丁冬九又低声安慰了她几句，说定了明天一定去，这才和王一梅转身离开。
回去的牛车上，丁冬九一直沉默着，脸色不太好看。王一梅知道他为二姐的事难受，也没多说话，只是轻轻握了握他的手。
回到家，丁冬九一言不发，放下东西，就开始处理那副猪下水。他让王一梅烧了热水，又找来草木灰和麦麸。猪大肠翻过来，用草木灰和麦麸一点点搓洗，把里面那层黏糊糊、滑腻腻的肥油和脏东西都搓掉，再用清水一遍遍冲洗，直到水清。猪肚也是同样处理。最麻烦的是猪肺，得把气管接个竹管子，再用水瓢往里灌水，看着那灰扑扑的肺叶一点点胀大、变白，把里面的血沫杂质冲出来，再反复挤压、漂洗。
水冰冷刺骨，两人的手很快就冻得通红，没了知觉。可丁冬九像是跟那堆下水有仇似的，闷头狠搓狠洗，动作又快又狠。王一梅在旁边帮忙，看着男人紧抿的嘴唇和沉郁的眼神，知道他是把对二姐的心疼和火气，都撒在这活儿上了。
趁丁冬九埋头苦干的工夫，王一梅悄悄把在县城遇到二姐的事，跟丁传根和胡氏说了。老两口听了，都沉默了很久。胡氏又抹起了眼泪，丁传根只是狠狠抽着旱烟，烟雾缭绕里，看不清表情，但那份沉重和无力，是个人都能感觉到。
“明天……冬九说要去看他二姐。”王一梅小声说。
“该去，该去看看。”胡氏擦着眼泪说。
丁冬九花了差不多一个时辰，才把那副腥臊难闻的猪下水，洗得白白净净，闻着只有一点淡淡的脏器味。然后，他开始准备卤制。姜是家里有的，葱也有。他把那金贵的八角、小茴香、花椒、桂皮，用一小块干净麻布包起来，缝成个小料包。又切了姜片，打了葱结。
大铁锅里放水，把洗好的猪下水全都放进去，加姜片、葱结、做豆腐乳剩的酒，大火烧开，焯水去腥。捞出，用温水洗净浮沫。
锅里重新放清水，放入焯好水的下水，加入姜片、葱结、缝好的香料包，又倒了不少酱油，撒了盐。想了想，大火烧开，转小火，慢慢咕嘟着。
没多久，一股奇异而浓郁的香气，就从丁家灶房的窗户、门缝里飘了出来。那香气霸道得很，混合着香料醇厚的辛香、酱油豆酱的咸鲜，还有肉类久煮后特有的肉香，层层叠叠，在寒冷的空气里传得老远，勾得人肚子里馋虫直叫。
这香味太特别了！附近几户人家正在做饭的，都忍不住吸着鼻子出来张望。
“谁家煮啥呢？这么香？”
“好像是……丁瘸子家？”
“猪肉干啥？不年不节的。”
“闻着像肉，可又不像寻常的猪肉味儿……”
不一会儿，就有邻居端着碗进来，探头探脑地往灶房瞅。是前院的福婶。
“一梅啊，你家煮啥好东西呢？香得俺家那小子都不肯吃饭了，嚷嚷着要来你家吃。”福婶笑着问，眼睛直往那咕嘟冒气的大锅里瞟。
王一梅按丁冬九教的，笑着说：“福婶，没啥，买了点下水，冬九跟胡人学了方子，瞎鼓捣呢。”
“下水？”福婶一脸不信，“下水能煮出这味儿？胡人的方子？啧啧，怪不得，那边人吃牛羊肉多，是会弄。真香啊……”
又过了一会儿，西头的丁老四也溜达过来了，在院门口就喊：“冬九！做啥好吃的了？这香味，把俺家狗都馋得直叫唤！”
丁冬九在灶房门口露了个头：“四叔，煮点下水，放了点香料。”
“香料？怪不得！金贵东西！你这日子是过起来了啊！”丁老四啧啧称奇，又站那儿闻了半天，才依依不舍地走了。
这香味，足足飘了快两个时辰。到了后晌饭时分，天已经擦黑了。丁冬九掀开锅盖，用筷子戳了戳，猪肠软烂，猪肚肉弹，都差不多了。他把卤好的下水捞出来，放在一个大陶盆里。那下水已经被酱汁染成了深沉的枣红色，油光发亮，热气腾腾，香味扑鼻。
他拿刀切了一大块肥肠，一段肚子，又切了点肺头，分别切成小块，堆在一个大海碗里，浇上一勺滚烫的卤汁，撒上一把翠绿的葱花。
“吃饭！”他端着一大海碗卤味，走进堂屋。
堂屋里炉火正旺，暖烘烘的。桌子上已经摆好了热腾腾的杂面馒头和白菜汤。当丁冬九把那碗油亮酱赤、香气四溢的卤下水放在桌子中央时，全家人的眼睛都直了。
丁成眼巴巴地看着，口水都快流出来了。胡氏和丁传根也满脸惊讶，他们活了大半辈子，也没见过能把下水做得这么好看的。王一梅虽然心疼那五十文的香料钱，可闻着这味儿，也忍不住咽了口口水。
丁冬九给每人碗里都夹了一些：“尝尝，小心烫。”
丁成第一个忍不住，夹了一块肥肠吹了吹就放进嘴里。肥肠炖得软糯入味，外层带着嚼劲，内里滑嫩，浓郁的卤香、香料的复合辛香、以及肥肠本身特有的油脂香气，在嘴里爆开，咸香适口，一点腥臊味都没有！他烫得直呵气，却舍不得吐，囫囵吞下，眼睛亮得像星星：“爹！好吃！真好吃！比肉还好吃！”
胡氏小心地尝了块猪肚，猪肚脆嫩弹牙，吸饱了汤汁，越嚼越香。她不敢相信地看着碗里的东西：“这……这真是猪肚？咋一点怪味都没了？还这么香！”
丁传根没说话，闷头吃了一块肺头，又夹了块肥肠，就着馒头，吃得飞快，那速度说明了一切。王一梅也尝了，眼睛瞪大了，看着丁冬九，眼神里充满了不可思议和佩服。她没想到，那腥臭难闻、白给都不一定有人要的玩意儿，经过男人这么一弄，竟然能变成如此美味！
一家人就着这碗罕见的“硬菜”，吃着馒头稀饭，吃得满头大汗，满嘴流油。这大概是他们这辈子，头一回这么大方地、大碗吃着“肉”，而且吃得如此满足痛快。
正吃得香，院门被敲响了。是村子里不多的的杂姓人家李婶，手里拿着个鸡蛋，有些不好意思地说：“一梅，冬九，你们家煮的这东西太香了，俺家那小孙子馋得直哭，打滚要吃。你看……能不能……用这个鸡蛋，换一碗，给孩子改改馋？就一小碗……”
天冷，鸡不下蛋，鸡蛋如今金贵，城里一个能卖到四五文。一个鸡蛋换一碗卤下水，也能换。
丁冬九还没说话，王一梅已经起身，笑着接过鸡蛋：“李婶您太客气了，邻里邻居的，说啥换不换的。您等等，我给您盛点。”她动作麻利，拿了个干净的饭碗，从盆里挑了些肥肠、肚子，又浇了点卤汁，满满一碗递过去。
李婶千恩万谢地走了。
吃完饭，收拾干净，一家人都聚在暖和的东屋炕上。丁成抱着吃撑的小肚子，满足地摸着。二黑趴在炉子边，睡得呼呼的。
丁冬九看着一家人，开口道：“爹，娘，一梅，我寻思着，明天多做十斤豆腐。我去看看二姐。”
“十斤？”丁传根抬头，有些不解，“拿十斤豆腐？”
丁冬九说，“这几天，我打算把大姐、三姐家也都去看看。二姐今天你们也知道了……我心里不好受。弟弟回来了，娘家就得有点娘家的样子。去看姐姐，不能空着手去，得拿出点体面，让她们在婆家也能挺起点腰杆。十斤豆腐，对一般庄户人家来说，也是份实在的礼。咱送得起，也显得咱家现在不一样了。”
胡氏听得连连点头，眼圈又红了：“是该去看看，都去看看……你大姐最苦，嫁得最远……”
丁传根沉默了一会儿，闷声道：“十斤豆腐……得多少豆子……”这话一出口，胡氏就瞪了他一眼。王一梅也低下头。
丁冬九心里叹了口气，这老爹，对儿子怎么都行，可对嫁出去的女儿，那份“舍不得”是刻在骨子里的，觉得是“别人家的人了”，给东西就是“亏了”。他语气平静但坚定：“爹，豆子咱家现在有，也能换。姐姐们也是爹娘身上掉下来的肉，以前是没能力，现在咱有能力了，拉拔她们一把，是应该的。再说了，娘家硬气了，姐姐们在婆家好过，咱们脸上也有光，以后真有个啥事，也能互相有个照应。”
丁传根张了张嘴，看看儿子不容置疑的神色，又看看老伴和儿媳，终究没再说什么，只是“嗯”了一声，算是同意了。
屋里安静下来，只有炉火偶尔噼啪一声。丁冬九看着跳动的火光，心里盘算着明天的行程。这个家，他既然扛起来了，那就不光要扛起这个小院里的五口人，那四个嫁出去的、过得不易的姐姐，他也得尽力，让她们的日子，也因为娘家的变化，多一点底气。