第二十四章 山林、龙衣
昨天四姐一家来了又走，像是往平静的池塘里投了块石头，涟漪久久不散。胡氏一晚上翻来覆去，又是哭又是笑的，早上起来，眼睛还肿着，可精神头却好了不少，像是放下了心里一块大石头。丁传根沉默了许多，只是闷头抽烟，眼神复杂，有愧疚，也有看到女儿过得不那么差后的释然，更多的，是对儿子如今能扛起这个家的欣慰。
今天，照常磨豆腐。天冷，不着急送豆腐进城，活儿干得慢，等豆腐压上，日头已经出来了。
吃完简单的早饭王一梅没闲着。她找出几块颜色深浅不一的旧布头，准备拼拼凑凑，给正房堂屋和连着堂屋的东屋之间的门洞，做个门帘。堂屋有了炉子，东屋也跟着暖和，不过堂屋一开一关进出人，来回进风不少，做个厚实的门帘挂上，能挡不少风，也隔开点烟火气。
丁冬九则收拾了斧头、绳子，又把他那把用顺手了的断刀也一起捆好，准备进山砍柴。冬天做饭烧炕耗柴多，儿子一天推磨累，老丁头现在也是天天背着个篓子，后山近边弄点细柴，靠近那村子的山都被村民耙拉光了，太靠里面不敢进，村前屋后、田埂地头转悠，看见枯枝败叶、玉米秆子也往回划拉，一天为点烧的也很费劲。丁冬九得空得往山里走走，弄点硬实的柴火回来。
出了村子，往伏牛山方向走。初冬的山林，早已褪尽了夏秋的浓绿，换上了一种萧瑟而又层次分明的颜色。高处是墨绿色的松柏林，像一块块厚重的毯子铺在山脊上。往下，是叶子掉光了、露出灰褐色枝干的阔叶林，密密麻麻的枝桠交错着，指向清冷的天空，偶尔有几片顽强的枯叶挂在枝头，在寒风里瑟瑟发抖。再往下，靠近山脚的地方，是枯黄的灌木丛和厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的脆响。
空气清冽，吸进肺里凉丝丝的，带着松针、腐叶和远处积雪混合的味道。太阳有气无力地挂在天上，没什么暖意。山风不大，可刮在脸上，像小刀子似的。四下里很静，只有风掠过树梢的呜咽，和远处不知什么鸟偶尔一声短促的鸣叫。
丁冬九没往深山里去，就在平时砍柴的那片老林子里转悠。雪后，有些枯枝被压断了，正好捡。他专挑那些干透的、油脂重的松木枯枝砍，这种柴好烧，火旺烟少。斧头抡起来，“咔！咔！”地砍在枯木上，声音在寂静的山林里传得老远，木屑带着松脂的香气迸溅开来。不一会儿，脚边就堆了一小捆。
砍着砍着，他眼角余光瞥见不远处一丛枯黄的藤蔓底下，露出一截深褐色、疙疙瘩瘩的东西。他走过去，拨开枯藤和积雪，仔细一看——是葛根！冬天的葛根，藤叶早就枯败了，只剩下埋在地下的块茎。这根葛根露出来的部分就有小孩手臂粗，上面布满了纵纹，看样子年头不短了。
丁冬九心里一喜。这玩意儿他认识，前世爷爷家旁边的山上就有，不过野生的很少有这么粗的。葛根能入药，也能磨粉吃，是好东西。他放下斧头，拿出砍刀，小心地沿着葛根周围挖土。冻土有点硬，挖起来费劲。
葛根长在一处背风向阳的小土坡下，坡上斜生着一棵碗口粗的老槐树，树根虬结裸露。他顺着葛根的藤蔓往下挖，土里夹杂着不少碎石和老树根须。挖了约莫一尺深，葛根的轮廓越来越清晰，块茎肥大，纵横的纹理在褐色的表皮上格外明显。就在他清理葛根旁边一块大石头下的浮土时，砍刀刀尖忽然碰到了石头底下缝隙里的什么东西。
那东西软中带硬，滑溜溜的，还很有弹性，卡在石头缝和泥土之间。丁冬九心里“咯噔”一下，山里挖东西，最怕碰见蛇虫。他停下动作，屏住呼吸，用刀背小心地拨开浮土和几片腐烂的树叶。
没有活物蠕动。露出来的，是一段卷曲着的、半透明的、带着暗褐色菱形网格纹路的东西，像是一截空心的、风干了的肠衣，又像是某种大型昆虫蜕下的壳。他定了定神，用刀尖轻轻挑起那东西的一端，慢慢往外拉。
竟然拉出来好长一条！大概有两尺多，完整的、筒状的、轻飘飘的一张皮。在冬日稀疏的阳光照射下，这张皮呈现出一种半透明的质感，泛着黯淡的珍珠般光泽，上面规整的菱形斑纹清晰可见，头部的眼窝位置、嘴巴形状，甚至身上细微的鳞片痕迹，都保留得完好无损。整张皮干燥、脆薄，轻轻抖动，发出“窸窣”的微响。
蛇蜕！而且是相当完整的一张蛇蜕！
丁冬九明白了。这处背风向阳的石缝，上面有大石遮雨，旁边有老树根须和葛根藤蔓遮挡，正是蛇类喜欢蜕皮的安全隐蔽之所。这条蛇不知何时在这里完成了蜕皮，留下的“龙衣”被落叶浮土掩埋，直到今天被他挖葛根时偶然发现。
他小心地把蛇蜕从石缝里完全取出来，尽量不弄破。蛇蜕很完整，从头部到尾部，连腹部比较脆弱的部分都没有大的破损。拿在手里几乎没什么分量，像拿着一段轻纱。
在伏牛山这一带的老辈人嘴里，这玩意儿叫“龙衣”，既是药材，能祛风定惊，又带着点祥瑞的意味，认为是“土里生金”的好兆头。完整的蛇蜕，可以拿到药铺去卖，价钱不菲。
丁冬九没想到砍柴还能有这意外收获。他小心翼翼地把那卷完整的蛇蜕放在一旁干燥的石头上，这才回过头，继续对付那根葛根。
他看了看手里的砍刀，又看了看地上那截已经露出小半的粗壮主根，心里清楚，想靠这把砍刀和双手，把这一大片葛根全挖出来，那是不现实的。葛根在地下蔓延，主根扎得深，侧根四处乱窜，真要全挖，非得用镐头铁锹，花上大半天功夫不可。他今天是来砍柴的，没带那些家伙事。
“能挖多少算多少吧，弄一截回去，够磨点粉就行。”丁冬九自语道，重新蹲下身。
他放弃了顺着主根往下、往旁边深挖的打算。那样太费劲，而且主根往往越往下越粗，扎得越深，不好挖。他看准了已经露出的那截主根，大概有尺把长，靠近根部的部分最粗。他打算就从这里下手，把这截主根弄断带走。
他用砍刀，沿着主根的一侧，小心地往下切割。葛根的纤维很韧，砍刀刃口虽然锋利，可切起来也费劲，只切开一小半，刀刃上就沾满了乳白色的葛根浆液，黏糊糊的。他停下，用刀背把切口周围的泥土再清理清理，让主根露出的部分更多些，好下刀。
然后，他换了种方法。不再用刀刃硬割，而是用刀尖，在刚才切出的那个小口子上方一点，找了个主根上相对细些、有自然纹路的地方，用刀尖使劲往里扎，又横向用力撬，想把它别断。这方法倒是比硬割省力些，随着“嘎嘣”一声细微的脆响，主根上被撬的地方裂开了一道缝。
丁冬九抓住机会，用刀尖扩大裂缝，又用手握住主根，试着左右摇晃。晃了几下，感觉根部连接处松动了。他放下刀，两手握住主根露出的部分，咬紧牙，腰部用力，像拔萝卜一样，猛地向上一提——
“咔嚓！”
一声更清晰的断裂声响起。主根被他生生从地下扯断，带起一大坨泥土。他手里一沉，一截二尺多长、比他手腕还粗、疙疙瘩瘩的深褐色葛根就被拔了出来。断口处参差不齐，乳白色的浆液迅速渗出，沾了他一手。地下还留着一截更粗的根茬，白生生的，显然主根还在更深处。
“行了，就这么多吧。”丁冬九掂了掂手里的葛根，沉甸甸的，估摸着得有五六斤重。足够磨粉了。他把葛根上的大块泥土磕掉，又用枯草擦了擦表面的湿泥。看看那还留在地里的根茬，心想，等哪天有空，带上镐头铁锹，再来把这剩下的挖了，或者让爹来挖，他更有经验。
他把葛根和砍好的柴捆在一起，背在背上，手里小心翼翼地拿着那卷蛇蜕，往山下走。
快出山口的时候，迎面碰上个同村的汉子。这汉子叫丁有田，三十多岁，是丁老四的堂兄弟，平时在村里也算个勤快人，但家境也一般。他背着一小捆细细的柴火，显然也是在近处没找到什么好柴，正要下山。看见丁冬九背着一大捆结实的松木柴，手里还拿着卷东西，便好奇地凑过来。
“哟，冬九，砍这么多好柴！嚯，这手里拿的啥？”丁有田问。
丁冬九把手里的蛇蜕稍稍展开给他看：“山里捡的，蛇蜕。”
“我的老天爷！‘龙衣’！还这么完整！”丁有田眼睛瞪得溜圆，满是羡慕，“你这运气可真好！这玩意儿，拿到城里药铺，能卖不少钱呢！我听说，这么完整的一条，少说也得三四百文！”
他又看见丁冬九柴火上露出的葛根头：“哟，还挖着葛根了？这葛根可有些年头了，真肥实！冬九，你这是进山捡宝去了啊！”
丁冬九笑了笑：“碰巧，碰巧。丁大哥也砍柴？”
“唉，别提了，近处毛都没了，捡了点细柴，不够烧。”丁有田摇摇头，又羡慕地看了看丁冬九的收获，看了看他来时的方向，这才背着那点可怜的柴火先下山了。
丁冬九心里也挺高兴。没想到进趟山，除了柴火，还有这意外之财。三百多文，可不是小数目，够买不少东西了。
回到家，他把柴火放下，先把蛇蜕小心地放在堂屋高处干燥通风的地方。王一梅和胡氏看见，都围过来看稀罕。
“哎呀，是‘龙衣’！真完整！”胡氏又惊又喜，“这可是好东西，吉利！”
王一梅也好奇地摸了摸：“这东西真能卖钱？”
“嗯，丁有田说能卖三四百文呢。”丁冬九说。
王一梅眼睛立刻亮了。
胡氏则忙着去看那根大葛根：“这葛根好，能磨粉，能煮水，清火。冬九，你放着，后晌我跟老头子收拾它。这东西不能用铁器刮，得用瓷片或者竹片，不然就发黑，不好看了。”
豆腐做好了，又切片压豆腐干，忙乎完，后晌饭，王一梅做了手擀面。臊子是昨天剩的肉切的丁，豆腐丁、葱花用猪油炒的，咸香。又切了一小碟自家腌的萝卜干，爽脆。热乎乎的面条下肚，驱散了山里的寒气。
吃完饭，胡氏和丁传根就坐在堂屋炉子边，开始收拾那根葛根。胡氏找了个破碗，敲下一块锋利的瓷片，小心翼翼地刮去葛根外表的粗皮。丁传根则用石臼，把刮干净的葛根块捣烂。这是个费力的活儿，葛根纤维多，得慢慢捣。捣碎的葛根浆用细布过滤，滤出的浆水沉淀后，就能得到葛根粉。滤出的渣子也不浪费，晒干了能喂鸡，或者……
“爹，这葛根渣晒干了，攒起来，能做枕头芯子。”丁冬九说，“听说清凉去火，对睡觉好。”
丁传根点点头：“嗯，是好东西。这东西扎堆长，找着主根，一片能挖不少。改天咱爷俩再去，多挖点回来。粉能卖钱，渣子做枕头，不浪费。”
第二天，是送豆腐的日子。丁冬九照常进城，送完豆腐豆干，揣着卖豆腐的一百多文钱，他没急着买别的，而是先去了县城一家看起来门脸不小、写着“济生堂”的药铺。
药铺里弥漫着各种草药混合的、略带苦味的香气。柜台后的伙计看见丁冬九穿着普通，本不太热情，可等丁冬九小心翼翼地从怀里掏出那卷用软布包着的蛇蜕，慢慢展开在柜台上时，伙计的眼睛立刻直了。
“客官稍等，我去请掌柜的。”伙计态度恭敬了不少，转身进了里间。
不一会儿，一个穿着深蓝长袍、留着山羊胡、面容清癯的老者走了出来。他拿起蛇蜕，对着门口的光线，仔细地、一寸一寸地查看。看得很慢，很仔细，尤其注意头部、眼睛部位和尾部的完整性，还轻轻捏了捏，感受干燥程度。
“嗯……”老掌柜看了半晌，终于放下蛇蜕，捋了捋胡子，“蛇蜕，品相完整，干燥度尚可，长约二尺，算是中等。褐黑花纹，应是本地常见的菜花蛇所蜕。客人想作价几何？”
丁冬九路上打听过大概，也记得丁有田的话，便说：“掌柜的是行家，您给个实价。我是山里捡的，不懂行市。”
老掌柜看了他一眼，沉吟道：“完整的蛇蜕，入药效果佳。你这条，保存得不错。这样吧，三百五十文，你看如何？若是破损，可就不值这个价了。”
三百五十文！和丁有田说的差不多，甚至还好点。丁冬九心里满意，面上不显，点头道：“就按掌柜的说的。”
老掌柜让伙计取了钱，三串整的（三百文），又数了五十个散钱。丁冬九仔细收好，道了谢，走出药铺。怀里揣着这意外得来的三百五十文，加上卖豆腐的一百多文，一下子有了近五百文的“巨款”，他心里踏实不少。
他没急着回家，先去石炭场买煤。这次他学聪明了，特意穿了件最破旧的夹袄套在外面。到了石炭场，他要了四秤煤。
丁冬九扛着沉甸甸的、装了煤的大麻袋，走到停牛车的地方。那麻袋死沉，把他肩头那件特意换上的破旧夹袄蹭得乌黑一片。把袋子卸在车边，他也是出了汗，气喘吁吁，脸上、手上也沾上了不少煤黑，抹汗时又蹭到脸上，活像从煤堆里打了个滚出来的。
他这狼狈样，加上脚边那麻袋鼓鼓囊囊黑煤粉，立刻引来了车上其他几个同路人的注意。这趟车上的人，有牛角村的，也有牛腿村的，就是没有牛尾村的，所以对丁冬九这个“丁瘸子”不算太熟，但“丁家做豆腐发了点小财”的消息，附近村子多多少少都有些耳闻。
一个牛腿村的中年汉子，穿着臃肿的旧棉袄，吸了吸鼻子，好奇地伸长脖子看了看麻袋，开口问道：“这位兄弟，你这背的……是石炭吧？”
丁冬九一边拍打身上的黑灰，一边点头：“嗯，是石炭，天冷，买点回去烧烧。”
“哟，真是石炭！”旁边一个牛角村的老汉凑过来，用旱烟袋杆子小心地捅了捅麻袋，发出沉闷的“噗噗”声，他咂咂嘴，脸上露出一种混合了惊讶、不解和隐隐心疼的表情，“这东西可贵！烧这玩意儿，跟直接烧铜钱有啥两样？俺们村老赵家去年买过一称，没烧几天就没了，心疼得他媳妇直叨叨。”
最先开口那牛腿村汉子也摇头：“可不是嘛！有那钱，多捡点柴火，多存点粮食不好？这黑石头，看着不起眼，烧起来可费钱。兄弟，你这是……做豆腐挣着钱了，开始享受了？”
这话里带着点试探，也带着点乡下人实在看不懂这种“浪费”行径的意味。在普通庄户人眼里，取暖烧柴是天经地义，漫山遍野的枯枝败叶，只要有力气去捡，几乎不花钱。花钱买这不能吃不能喝、还死贵的黑石头烧，不是傻子是啥？
另一个抱着包袱的牛角村妇人撇撇嘴，小声对旁边人道：“听说牛尾村丁瘸子家豆腐买卖做得不错，看来是真挣着钱了，都烧上石炭了。啧啧，这钱烧的……”
丁冬九听着这些议论，脸上没什么表情，只是淡淡笑了笑，顺着他们的话说：“柴火不够烧，天冷做豆腐费劲，是贵，没办法。”
那牛角村老汉抽了口烟，吐着烟雾，用一种过来人的口气劝道：“年轻人，听我老汉一句，过日子要细水长流。钱难挣，柴好捡。这石炭啊，不是咱们庄户人家该烧的玩意儿。省着点花，攒下钱，才是正理。”
牛腿村那汉子也附和：“就是，烧这玩意儿，屋里是暖和气儿，可那是钱烧出来的暖和气儿！心里不踏实！”
车上其他几个人也都用类似的目光看着丁冬九和那袋煤，那眼神分明在说：看，这就是那传说中挣了俩钱就不知道怎么花的“丁瘸子”。
丁冬九没再多解释，只是含糊地应着。
牛车吱吱呀呀地上路了，一路摇晃。车上的人又聊起了别的，今年的收成，谁家娶媳妇，谁家卖猪……但话题总是不自觉地又绕回那袋石炭和丁冬九身上，语气里始终带着那种“看败家子”似的感慨和一丝不易察觉的、对别人家“居然有钱烧这个”的复杂情绪。
回到家，王一梅看见丁冬九这副大花脸模样，又是心疼又是好笑，赶紧烧了热水。好在家里有炉子，热水方便。丁冬九用自家做的胰子皂，狠狠洗了两遍，才把手脸脖子那一身煤黑洗干净。热水烫过脸，真舒坦。
续上了煤，炉火烧得旺，堂屋里暖意融融。丁冬九惦记着那筐捂了有些时日的豆腐。晚上，他掀开麦草看了看，里面的豆腐块表面，已经长出了一层浓密、洁白、毛茸茸的菌丝，像一块块可爱的白绒球，凑近了闻，有股淡淡的、类似于酒酿的发酵香气，不刺鼻。真好再有两天就能腌了。