山里的夜黑得早，雨雾一罩便更是伸手不见五指。
逃出来的几人在牛角山北麓一处废弃的炭窑里碰了头。
炭窑是前朝留下来的，窑口塌了大半，只剩窑腔还算完整，勉强能遮风挡雨。窑壁上被炭火熏得乌黑发亮，雨水从裂缝里渗进来，沿着窑壁往下淌，在地上汇成一汪汪浅浅的泥浆。
里头有三个伤得重些。一个肩关节被卸了，虽然自己咬着牙怼了回去，可整条右臂还是使不上力。另一个膝窝挨了一刀背，走路一瘸一拐的。还有一个脚踝被谢昭踢碎了骨头，肿得发面馒头似的，鞋都穿不进去。
剩下的四个也好不到哪里去，身上或多或少都挂了彩。其中一人肋下被刀锋扫过，皮肉翻开，虽未伤着骨头，可雨水泡了这许久，伤口边缘已经泛了白，隐隐有溃烂之势。
“生火。”肋下受伤的那人哑着嗓子道。
“你疯了？生了火万一被人瞧见——”
“不生火才是等死，一身血腥气你想把大虫引来。”
没有人再争辩，这山里入了夜便冷得刺骨，雨一浇，连骨头缝里都往外冒着寒气。若再这么湿着身子熬一夜，他们自己先冻死了。
几人从炭窑深处翻出些残留的干柴，又用油布裹着的火折子生了堆小火。火焰不大，可在这又冷又湿的窑腔里已是难得的暖意。
他们围着火堆坐下，湿透的衣裳被火一烤便滋滋地冒着白汽。
“那女人——”肩关节被卸了的那人率先开口，声音低沉，“可是明安侯？”
“主子可没说她会在圣子身边。”膝窝受伤的那人揉了揉自己的腿，疼得龇牙咧嘴，“若是早知她在，便不是这般打法了。”
“早知她在，你便不来了？”
“来是要来。”那人顿了顿，“可至少不会一起上。明安侯是什么人，单打独斗能与她走三十招的，咱们兄弟里头还找不出一个。”
“现在说这些还有什么用。”肋下受伤的那人把湿透的布条解下来，重新换了一条干净的扎上，“圣子没杀成，明安侯又横插了一杠。回去怎么禀报，才是眼下最要紧的事。”
又是一阵沉默。
柴烧得噼啪作响，火星子溅起来飞上半空，又被窑顶渗下来的雨水浇灭了。
肩关节被卸的人压低声音，“明安侯是太子的人。圣子同她搭上了线，南诏往后倒向谁便不好说了。主子派我们来刺杀圣子，本就是为了让南诏使团这件事办不成，把太子的势力压下去一分。可若是圣子已经成了明安侯的人——”
“太子便等于多了一个南诏。”
“正是。”
“我们得活着回去。”脚踝受伤的那人抬起头来，脸色苍白，“今晚歇一夜，明日天一亮便走。不管伤重不重，能走的扶着不能走的，先出了这片山再说。”
没有人反对，几人把衣裳烤得半干，便各自找了干燥些的角落靠墙歇下。
火堆没人添柴，渐渐小了下去，最后只剩下一堆暗红的炭火在黑暗中明明灭灭。
最先察觉到不对劲的是守夜的人。
他是伤得最轻的一个，只在左臂上被刀锋划了一道浅浅的口子，便主动揽了守夜的差事。他靠坐在窑口，透过塌了半边的窑门望着外头的雨雾。
雨已经停了。
山里的雾却愈发浓了，浓得像是有人把一缸米汤泼进了夜色里，白茫茫的，什么都看不见。
他正要把目光收回来，余光里却忽然闪过了一道什么。
那东西极细极长，在雾里一闪而逝，快得他几乎以为是眼花。
他揉了揉眼睛，再去看时，雾里什么都没有。
可他心里的警钟已经敲响了，在腰间摸到刀柄，正要开口叫醒旁人，目光往地上一扫，整个人便僵住了。
火堆的余烬旁边，多了一条蛇。
通体乌黑，黑得发紫的细鳞，身长只有小臂那么长，盘成一圈搁在炭灰边上的泥地里。形如圭首的头微微昂起，嘴里吐着细细的红信子。
蛇头正对着他。
他偏过头去，借着快要熄灭的炭火微光往里头扫了一眼。
同伴都还靠墙躺着，可每个人的姿势都变了。
每个人身上都挂着蛇。
翠青色的蛇缠着脚踝，乌黑的蛇卧在胸口，红黑相间的蛇垂在肩头。
他的余光忽然捕捉到什么，头抬起来，上方悬满了蛇。
大大小小，粗粗细细，从高处往下看，明明暗暗的蛇影交叠在一处。
尾巴缠着木架，身子垂下来，脑袋往下几寸处微微抬起，全部都幽幽地盯着他。
金环蛇、竹叶青、褰鼻蛇、烙铁头、银环蛇。
还有更多叫不出名字的，满天的蛇目幽幽睁着。
地面上，目之所及都是密匝匝的鳞片。无数条蛇头微微扬起，前身收缩成夸张的弯形，明明是要攻击的姿态，却听不见半分嘶嘶声。
他握刀的手在发抖。
他不是没见过蛇，可他从没见过这样的蛇。
“都醒醒都醒醒——有蛇有蛇有蛇！！”
那几人一一睁开眼来，映入眼帘的便是身上挂着的那几条花花绿绿的蛇。
声音都压不住地发颤，“别动不要动不许动——！”
窸窸窣窣作响，挂在身上的蛇顺着他们的呼吸缓缓蠕动，鳞片刮过他们的皮肤，留下丝丝缕缕的凉意。一条竹叶青从鼻尖上爬过去，那蛇通体翠绿，只有一双眼睛是血红的。
远处的岩壁上盘着一条银蛇，蛇身细巧，尾尖尤其雪白，在头上轻轻一点一顿，幽幽绿绿的蛇目仿佛同时接到了指令。
守夜的那人只觉小腿一凉，低头一看，通体乌黑的小蛇张嘴咬在他小腿肚上，细细的毒牙嵌进皮肉里。那痛并不甚烈，只若一根银针入体即出，他拔刀斩下去，用力往回一刀劈下去，把断蛇的身子从腿上削下来，可来不及了。
蛇毒入血，顺着经脉往上走，被咬过的那处已经发黑了。
窑火早已熄了，只剩下一堆湿冷的灰。黑暗里什么也看不见，只能听见四面八方传来的沙沙声，那是千百片蛇鳞同时刮过的声音。
有人发了疯地挥刀乱砍，砍中了几条蛇，可更多的蛇从四面八方涌上来，缠上他的手腕，咬住他的小臂，勾在他的肩膀。
有人当机立断，一刀斩断了自己被咬的小臂。鲜血喷溅出来洒在蛇身上，那些蛇反倒没有避开，反而被血腥气激得愈发兴奋，一股脑地涌了上去。
可蛇多到这一刀割下去不过是翻落一瓢水，又接了一瓢水。
不是谁都有壮士断腕之志的，且纵然有，又有何用？斩得过一处，斩不过周身百处。
有人还想从窑里冲出去，踢翻了脚边的东西。那是另一条蛇的尸身，被砍成两截却还没死透的蛇。蛇头弹起来，毒牙刺入他的小腿，死死不松口。他一掌拍在蛇头上，把蛇拍得稀烂，可小腿已飞快地肿胀起来，像是灌进了滚水，把他整个人架在火上灼烧。他跑了几步跌跌撞撞，最终瘫倒在地上。
“娘的——”有人嘶哑着嗓子骂了一句，那声音里不带一丝活气。
一条大扁颈蛇不紧不慢地绕上了他的脖颈，蛇头缓缓从后颈探出来，悬停在他侧脸，隔着约莫两寸的距离，与他四目相对。蛇信子吞吐之间，碰了碰那人的嘴角触到他牙间，一张嘴，对着那人的嘴唇便是一口。
他没能再说下去，口唇发紫，七孔流血，全身开始抽搐，蛇毒沿着血液流遍布体之内，然后是整个身体都开始发黑了。他在死前还知道脖子上那条蛇仍未离去。蛇没有缠死他，只是盘在那儿，尾巴悠然地晃了晃。等他彻底不动弹了，蛇才松开缠住他的尾巴，慢悠悠地滑走了。</
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有人在极端的恐惧之下反而生出孤勇，拼命往前冲，脚底全是蛇的尸身。骨头在脚底下嘎吱作响，只听那声音便瘆人得很。他跑了十几步，只觉脚下一空，跑过的尸体太多太多，堆得比四周高了，终于还是跑不出去了。
附近几条蛇忽然狂躁起来，互相撕咬在一处。它们的嘴巴张得比身子还宽，一嘴下去，咬住另一条蛇的头颈部便往死里撕扯。那蛇也不是等闲之辈，扭着身子反口咬在对方颈上。两条蛇绞缠在一处，在泥地里滚来滚去。更多的蛇围上来，一条、两条、三条，最后只看到一团扭动着的蛇球。分不清谁咬谁，谁缠谁，只看见腥血溅开把周遭的蛇染得鲜红。
蛇信子仍在空中颤动，可这一次探到的却只有同类气味的蛇群开始混乱起来。一条咬住另一条的颈，那是很深的伤口，蛇被压着往泥地里钻又被更多的蛇涌上来缠住整个蛇身。被缠住的蛇尾巴抽搐着甩，越勒越紧，骨被缠断腹内早成了浆水，最终活生生烂在一堆蛇里头。
在这蛇群里头，多得是叫不上名字的凶物。
金环蛇的毒是穿心锁；大扁颈蛇更是能跃起来扑人面目；褰鼻蛇挂着一身枯叶斑纹伏在地上，原地不动，可嘴吐蛇信；烙铁头的尾巴弯成弓形，只待蓄势一击；竹叶青更是凶悍无比，翠绿的身子缠着遍地尸骸，一有动静便箭弹而出，毒液乱飙。
随便一条咬上一口，毒汁能轻轻松松送人入黄泉。那身子是越往后面越软了，最后竟像是泡胀了的烂面团，一戳便是一滩东西化在泥水里。
人头肿得足有瓮口那般大小，脸面上睁着的少，闭着的多，有的连眼眶骨也给撑得翻了进去露出半个肉乎乎的窟窿。直到有几个人后来被活活毒死时，双腿早已烂出了白骨。
小鹅始终远远瞧着，雪白尾巴尖轻轻晃悠。
它转了个身往山下游去，银环般的鳞片在夜雾里一闪一闪的，不多时便隐没在了雾霭深处。
有些蛇还追着那抹银光想跟过去，动作却渐渐迟缓下来，鳞片的色泽也在褪去，累死在了半道上。蛇身散落一地，断的断、残的残，粗细不一地铺满了通往炭窑的山道，像是一条通往幽冥的路。
愈来愈多的蛇看见太多同类，互相撕咬，满地都是扭动撕咬的蛇身。
翠青色的皮囊被撕碎，乌黑的鳞片飞溅到树干上，金环蛇被眼镜王蛇吞进半截身子，余下的尾巴还垂死抽搐着。
一条竹叶青咬在一条烙铁头的头上，那烙铁头还没死透，反口又咬在竹叶青身上。两条蛇便这么互相咬着，谁也不松口。
天边泛白白，晨雾从山脚往上爬。
蛇群终于散了，能走的都走了，走不了的便永远留在那里，同那些四分五裂的人类尸首一道。
几日后，进山打猎的猎户撞见了。
是住在牛角山脚下的老猎户，平日里打的是山鸡和野兔，偶尔猎一两头狍子。那日他追着一只灰兔进了这密林，兔子钻进炭窑废墟便不见了踪影。
老猎户弯下腰往窑腔里探了半个身子，以为灰兔还在里头，却见那灰兔正缩在角落里，浑身筛糠似地抖着，怎么赶都不肯动。老人将灰兔拎起来，兔子在掌心里竟连踢都不踢一下，只是不停发抖。
再一抬头才看清了窑腔深处的情景。
几具人的尸骸横七竖八躺着，面目早已分辨不清，身上布满了密密麻麻的蛇咬痕洞。
尸身四周散落着无数蛇的残骸，有的被砍成数截，断口处早已风干发黑。有的绞缠在一处同归于尽，数条拧成了一团，分不清哪条是哪条。
往里走一步，踩的是蛇尸，往外退一步，踢开的还是蛇尸，长短粗细铺了满地。
老猎户在山里活了大半辈子，从未见过这般景象。喉咙里迸出一声沙哑的惊叫，连滚带爬地往山下奔去，只觉得四面八方的草丛里似乎全都是幽幽冰冷的视线。