周帝歪在榻上，目送幼子离去。
他坐得很不正经，等到周见素的背影消失在视线里，这才正了正身子：“进来吧。”
季明快步入殿，几度犹豫：“陛下，这样不太好吧？”
周帝抹了把脸。
手指拂过眉眼，掠过鼻翼，唇侧。原本因伤病显得憔悴的脸，霎时熠熠生辉。
等他再次抬头看过来时，哪里还有半点伤重之相。
季明满脸一言难尽。
这合适吗？
皇帝晃了晃手指：“你看他不慌不忙的样子，难道不难受？当年他哥哥修炼多积极，揍人一把好手，你再瞧瞧他！”
不上点压力能行吗！
季明：“小殿下心境上佳，更是难得。”
皇帝一挑眉：“嗬，这就护上了？”
季明眼观鼻，鼻观心，被皇帝拉到身边坐下，看戏似的打量他的脸：“季太傅看来是忘了当初与朕说过什么话了。”
“……”季明保持声线平稳，“大公子性格跳脱，臣不得不施加外力，因材施教，不外如是。”
皇帝打个呵欠，懒得听他解释：“说正事。”
季明只好道：“问道山的钟声响了。”
皇帝托着下巴，五指轻敲：“听见了。”
长子死的时候也有这钟声，报丧的钟声，太熟悉了。
“臣想，楚朝四处阻击我朝百姓，恐怕是有什么诡计，不知道和这件事有没有关系。”
周帝冷笑：“不用问，一定和他们脱不了干系。”
他起身更衣，声音从帷幕后传来：“姓楚的老匹夫，日日盯着我们不放，找到机会一刀捅死他算了！”
季明已经习惯皇帝的狠话，充耳不闻，自顾自地说下去：“长公子去得太早，很多事我们不够清楚。臣已派人盯着楚朝贵族，若有变故，即刻动手。”
皇帝淡淡应了一声。
“另有一事，缺月山脉那边已经做出决定了。”
“哦？”周帝换了衣服，走出帷幕，“朕猜，那只狐狸要跟我们作对了。”
季明点头：“陛下说得对。”
“还是先盯着那只狐狸，看看她到底要做什么。”
季明：“现在只能确定她和楚朝正在合作，不过前段时间又跑去楚朝道场吃了不少人……”
“狐狸就是狐狸。”皇帝鄙夷道，“和人不同很正常。”
“……”季明点点头，起身道，“臣听说太祖留有一把宝剑，放在天险之地镇压强敌。如果楚朝找到了那个地方，会不会所有行动都与此有关？”
周帝摸了摸下巴，陷入沉思。
这确实是多年的传闻。不过自从太祖离世，宝剑遗落，不知所踪。后嗣多方寻找，都没有找到踪迹。
传闻也就只是传闻了。
“朕会派人留意此事。”周望撵他走，“先把任不争送过来，那小子要成仙似的，居然还会担心别人的死活，难得。”
“臣这就去办。”
季明微微倾身，正要退出大殿，忽然又站住了。
在皇帝写满“有屁快放”的目光中，他忽然问：“陛下，您给殿下的剑，能用吗？”
周望：“……”
喔，忘了提醒那小子了。
那把剑的剑灵冬眠去了，估计不太好使。
季明：“……”
他从皇帝的沉默里看出答案，心道，岂止是不太好用，恐怕那就是一把漂亮的板砖。
也罢。
板砖也能砸人。
*
肖朔回到洞穴外。
此地脱离天地之外，是一方人力所造的小世界。若无人接引，耗费千万年光阴，也未必能寻到此地。
符咒重叠，互相勾连，彼此牵扯，让这个洞口成为了巨大的封锁阵。
显然，这是周太祖干的。
他把一个邪魔，或是不知道什么东西关在了这里。可以说成功，但也给子孙后代留下了巨大的隐患。
封锁阵可以用污血毁去，等这邪魔脱困的那天，大约就是周朝覆灭之日。
她把手里提取的血水向地面倾泄，洞穴处符纸微动，急切地喊：“等等等等，你别这么浪费，往符纸上倒！”
肖朔往上提了提。
血水没有浸湿符纸，那些血线越发鲜红夺目，红得刺眼，像是有了生命力，在符纸上蜿蜒流淌。
邪术。
肖朔眯起眼睛，想到这个词。当然，她也并不是什么好人，因此没有任何心理负担，只是默默旁观。
血水忽而一顿，接着冒起黑烟。
洞穴里的生物惊叫：“这不是周朝人的血！”
有趣，看来真的能分清。
“你在干什么？！！”洞中人怒道，“只有周朝人的怨血才能破开封印，你这是混的什么东西，不仅没有用，还会影响其他的血！”
肖朔把脸一垮：“丧家之犬，还敢和本尊这样说话，谁给你的胆子？”
洞穴中那人桀桀出声：“就凭本座知道那棵树在哪里！”
肖朔目光微沉：“哦？”
“修行七境，那棵老桐树已经是合体巅峰，能让他连背影都看不见，你猜对方会是什么境界？”
肖朔当然想过这个问题。
她不屑道：“周太祖也不过合体境，你连他也打不过，岂不是更废物。”
洞中人怒极反笑：“呵呵……周崇岳？此人不过尔尔，你当本尊是怕他？”
肖朔漠然不语。
周朝如今境遇不提，太祖绝对是一方豪杰。肖朔对周太祖并不熟悉，却也听说过此人的往事，对洞中人的说辞不屑一顾。
那声音拖长，居高临下：“小姑娘，别总想着打打杀杀。你要找的东西不在现在，不在未来，而在过去。”
肖朔呼吸一窒。
当今天下没有人进入大乘境。
合体境之后是什么景象，谁也不知道。
难道……时间，真的不是一成不变的？
洞中人淡淡提醒：“你我交易，你放我出来，那篇宇宙周行诀自然会是你的报酬。修至大成，可穿梭生死，逆走光阴……嘿嘿，你可不吃亏啊。”
肖朔立在原地，思绪纷乱。
是真，是假？
她陷入沉思，几乎同时，洞穴里传来一声舒畅的慨叹。
肖朔抬头望去。
幽深洞穴中，一条条灵体触须正往外攀爬。
如果是以前，任何灵体触及这片符纸，都会被迅速剿灭。
但这次，它们顺着符纸间的空隙，循着细微的空气，迅速探出了头。
“不错不错，那些血果然有用。”触须飞动，满足地舔过每一寸空气，活人似的挺直身躯，“阳光，天空，本座终于感受到了——”
触须舞动，长了眼睛一般，盯向肖朔：“小姑娘，宇宙周行诀后几册，本座会陆续交给你，莫让本座失望啊。”
肖朔冷笑。
她不是受人辖制的性格，转身欲走，目光触及远处，忽然顿住了。
洞穴远处，是一座巍峨的高山，山巅高耸，下有平台，仿佛一把巨大的剑。
不是仿佛。
那应该就是周太祖的剑。
长剑顶天立地，目光相接，肖朔似乎看见了滔天血水，有人手握长剑，杀出了这方天地。
好剑！
肖朔心中微动，忽略了兀自狂舞的触须，元气化出一张大手，握住剑山剑柄。
肖朔用了些力气，抓着剑山往上提。
然而剑山扎根此地，纹丝不动。
*
手里的剑沉得砸手，还收不进储物袋，周见素连捧带抱，才艰难地带回东宫。
路上偶遇几名侍从，他们震惊的目光，更让周见素无比汗颜。
自己的剑都拿不动，实在是太丢脸了。
周见素坐在桌上，手指抚过华丽的剑鞘，轻轻一敲，剑鞘发出沉重的嗡鸣。
应该是好剑。
周见素有点好奇，单手握住剑柄，微微用力往外拉——拉不出来。
“……”周见素沉默了一秒。
不是说给他的剑吗？
不是说为他量身定做的剑吗？
为什么我拔不出自己的剑？
血液里的声音悄悄冒出来：“要不然你用点力呢？”
周见素看了一眼自己青筋暴出的手臂。
已经很用力了，再用力血管都要爆了。
“剑是法器，可以加点元气进去。”
行吧。
周见素挑挑拣拣，挑了金属性元气，从剑柄灌入其中。果然长剑微颤，华光大放。
周见素露出笑容。
果然有用。
他稍微多放了些，循着剑脊试图控制长剑，片刻后只听一声清脆的——
“咔嚓。”
周见素倒吸一口凉气。
不是，这么脆的？
他还没用力啊！
要不是知道这是原身他爹送的剑，他都要怀疑这是在碰瓷了！
“它好像碎了。”周见素和对方商量，“接下来怎么做？”
“……”
沉默，良久的沉默。
久到周见素几乎以为对方不会回答，那声音竟然又突然颤颤巍巍地冒了出来：“要不，你拿去让陛下拔？”
周见素：“什么意思。”
战战兢兢的声音：“碎了也是他拔的。”
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周见素：“……”
这家伙怎么和他想到一起去了。
但周见素还是怂。他想了想：“其实没有剑也没关系的。”
他看自己那根竹竿就挺不错，正所谓一寸长，一寸强，竹竿比剑长得多，且不提对敌，至少血不容易溅他身上。
应该是的吧？
而且打不过就跑，在这方面他很专业。
主意一定，他的动作就轻快了很多，元气贯通，用力一提。
锋锐的剑光在他眼前闪过。
然而刚拉出一点，元气耗尽，长剑又重新掉回剑鞘中。
周见素略无奈：“还是拔不出来。”
血液中的声音不说话了。
周见素和这把剑干瞪眼，片刻后选择放弃，抓住剑鞘往上提，心道：有点占地方，还是挪挪。
没想到这一抓，剑身竟出鞘半寸。
无形的波纹自剑鞘中弥散开来。
*
肖朔用了点力气。
一把死人的剑，怎么会拔不出来？
元气灌顶，她合掌上抬，剑山隐隐震颤，天地间充斥着拔山移地般的声响。
然而下一刻，剑山重归寂静，只有一道惊叫声在肖朔身后炸响：“你在干什么！”
肖朔回头看去，只见那两根触须原本一丈有余，此刻竟被削了大半，只剩两节可怜的根部，瑟瑟发抖地立着。
肖朔疑惑，肖朔沉默。
她意识到问题的关键，就是那把剑。
触须：“停下！那是姓周的本命剑，你触动它，小心它会活过来！”
肖朔：“与我何干？”
她无视身后狂乱的触须，再次拔剑，剑身微震，将触须削得找不着身影，接着就没了动静。
肖朔几番尝试无果，望着这把剑，遗憾地走了。
*
周见素停止了尝试。
刚才拔出一点，他还以为快成功了，没想到后面两次拔剑，一次只见着点光，另一次则压根不给面子。
他抱着灵剑，放到剑匣里，哄孩子似的拍了拍：“算了，你不认我作主，就好好在这里休息吧。”
血液那人弱弱道：“我突然发现。”
“什么？”
“这把剑没有剑灵，认不了主啊。”
周见素木然：“你的意思是……”
“它就是一个铁坨坨。”声音嗯嗯两声，肯定了他的猜想。
行吧。
周见素心道，至少它好看。
可惜不能用。任不争的剑碎了，否则送给她，是一个不错的选择。
刚回皇庭，任不争就被人接走。
周见素有点发愁，他并不知道目前是什么情况，但是现在，他能相信的人也只有皇帝了。
“也罢，先修炼吧。”
愁也没用。周见素两眼一闭，开始盘膝打坐。
手腕隐隐发沉，头顶更是如有万钧之重，沉甸甸地压着，搞得他有点疲惫。
元气受到影响，同样运行滞涩了些，但莫名地更加凝练，逐渐有了从气态向液态转化的趋势。
*
日头逐渐西斜。
哐当一声闷响，何斐重重跌下演武台，喉咙里泄出无法抑制的痛呼。
手中的琴没有抓紧，砸落在地，翻滚两圈。她连忙追上前，却没有听见判负的声音。
她起身抬头，只见众人视线凝结在半空。半晌后，清延上人开口问：“道兄堂堂大能，干涉年轻弟子比试，所为何事？”
空中传来轻笑声，来人语调温和：“见到一样东西，似乎对我有用。”
天色已经隐隐发沉，来人显出身形，一头白发，大袖飘飘，十分出尘。
正是桐绰言。
清延上人打量着他：“桐尊者千年不出世，外界传言纷纷。如今看见道兄身体尚好，真是个好消息。”
桐绰言缓缓落地，两步走到何斐面前，掐住了她的手腕。
何斐呼吸一滞，桐绰言的手朝她腰间探去，精准地捏住了她的储物袋。
微弱的禁制转瞬即破，一朵白莲出现在他手中。
“这是何物？”
何斐茫然：“这是……伤药？”
桐绰言低声问：“小姑娘，这是谁给你的？”
上玄宗长老颤巍巍道：“桐尊者何必难”……为个小姑娘？不过是些寻常伤药罢了，三大仙宗苗圃中想来种得不少。”
桐绰言轻笑一声，声音里充满不耐。
管长老被气息一撞，控制不住地倒退两步。他望向桐绰言，然而那人看也不看他，只盯着何斐。
何斐看清了那朵莲花，低下头，声音细微：“是……友人所赠。”