谢琛一脸夸张，谢璟没有理他。只问了一句：“可有办法掩饰一二，让长辈们少追问些？”
“啧啧，大哥，办法倒是有，只你这巴掌也打得太狠了些，就算用上好的粉面遮盖一二……祖父和父亲就罢了，娘亲也在，就没法子了。女子对那些粉面胭脂，总是一清二楚的。”
谢琛稍作思考，又看着谢璟道，“大哥，你也别瞒了，娘亲刚问过谢长庚，知道的也八九不离十了。”想想又着急补充，“大哥你可别怪我的侍卫啊，父亲和娘亲问起来，他一个侍卫，如何扛得住。”
谢璟倒瞟谢琛一眼——平时不是总给谢长庚使绊子吗？这会还护起犊子来了？转而说道：“还是得掩饰一二，免得娘亲看着不好受。”
然后谢璟一边走向内室，一边说，“去吧，粉面让谢长庚拿过来，你且去禀告娘亲，就说我从外归来一身风尘，沐浴梳洗后自去，免得连累娘亲受了风寒。”
“那你可得想好了说辞。”谢琛说完眼珠子一转：“还有，大哥，你到底是担心娘亲看着不好受，还是担心娘亲气恼那姑娘……”
谢琛想想就明白了，就自家大哥的功夫，那姑娘的爹就是武功再高强，大哥能让他这么样打到脸上么？
所以大哥这脸，只会是那位姑娘动的手。
“啧啧啧……那个猎户女，果然强悍！”谢琛一边走，一边自言自语。想想又不对，“就我哥这样的，她竟敢看不上？！！！”
谢璟好好沐浴梳洗了一番，又换上了袁夫人早就亲自备好的新年衣装。
谢长庚早备好了粉面。他虽不精于此道，但因谢琛有各种稀奇古怪的爱好，耳濡目染，堪堪可用。
谢长庚一边取了冰砖给谢璟敷那处巴掌印，敷过之后，才扑了些粉面上去，只轻轻一层，稍作掩饰。
谢璟一看，勉强可接受，至少没有先前那么明显了。
“爷怎会纵容那姑娘至此。”谢长庚问道。
谢璟看看谢长庚，因着他比谢启明稳重，所以平时总更和他交心一些。两人性格相近，名为主仆，实际更像友人。
“长庚，本世子也是第一次遇着这样的事。桩桩件件，到那姑娘身上，竟全都算也算不准，握也握不住。”
谢璟还是第一次跟人吐露他的心迹。他惯是喜怒不形于色，祖父的教诲还历历在目。可就算是朝堂政局，人心战术，他统统都不觉得难，唯独姑娘家的心思，当真是海底针，看不透。
上一刻还气鼓鼓的，突然就泪眼婆娑，眨个眼的功夫，又发怒起来了。如此善变，可他竟然还被她牵着走，一颗心跟着喜怒哀乐。
谢璟此刻，倒是有些自厌起来，觉得自己就像只踩中她陷阱的傻狍子——她可不就说上山猎一只傻狍子么？自己这是生生踩进她的陷阱中了？
谢璟朝正厅去时，天已经黑透了。
往岁这个时辰，镇北王府已开始守岁了。
正堂内四人皆在候着谢璟。
他一迈步走入，四道目光就齐刷刷都落在他身上。一袭月白云纹暗花锦袍，领口袖口皆以银线绣着流云蝙蝠纹，取“流云百福”之意。袍身是上等的锦，灯光下泛着淡淡光泽，暗纹织就的祥云若隐若现，不张扬，却处处透着矜贵。
四人都暗暗喝了一声彩。
“快，璟儿，快些过来坐。可不是冻透了？天寒地冻，你这还赶两天的路，也不曾合眼，是不要命了？”袁夫人嗔道，手上先给谢璟盛一碗暖身的汤。
“娘亲，琛儿也要！”谢琛怕娘亲盯着谢璟不放，适时插科打诨。谁知被袁夫人手一拍，打了回去。
“开席，先吃饭。”老王爷一声令下，王府的下人们继续一道一道菜往正厅络绎不绝。
紫檀长案上铺着暗红锦垫，案心摆一只铜鎏金暖锅，炭火正旺，锅中各式珍品熬就的浓汤滚滚，白汽氤氲。四周错落列着漆盘银碟，盛八冷八热，居中一盘是厨下新包的馄饨——形如偃月，齐齐整整，码在青瓷盘里，像一弯弯小月牙。
袁夫人恭敬地给老王爷斟了一杯屠苏酒，又给谢启斟了一杯，旁边的丫鬟给两位公子也斟上了。
老王爷端起酒杯，目光扫过儿孙，声音浑厚，“愿我镇北王府岁岁平安，梁州百姓丰衣足食，大晋国泰民安。”
众人齐齐举杯，恭声道：“愿王爷福寿安康。”
老王爷抿了一口，放下杯，抬手道：“都动筷吧。”
谢璟坐在谢琛上首，面色平静，左颊红痕已被领口貉子毛遮了大半，只眼下青影透出疲惫。他举箸不疾不徐，偶尔应一句长辈问话，声音不轻不重，仿佛白日里那趟北秦疾驰从未发生。
暖锅咕嘟作响，各品珍馐在汤中翻滚。谢琛伸箸捞了一块，烫得直呵气，边嚼边道：“娘亲，这羊肉炖得好，比去年还嫩。”
袁夫人笑着应了，又给谢璟盛了一碗汤，轻声道：“再暖暖身。”谢璟接过，低眉道：“娘亲自己也吃些。”
大将军搁下酒盏，看向谢璟，目光沉了沉，终究只道：“多吃些，这几日不必早起操练，好生歇着。”谢璟微微点头：“是，父亲。”
老王爷夹了一只馄饨，慢慢嚼了，点头道：“馅调得鲜，是湘儿亲手调的？”
袁夫人抿唇一笑，未及答话，谢琛已抢道：“正是！娘亲等大哥等得发慌，在灶房忙了半日，说手上有事忙活，心里就安定些了。”
说完才惊觉不妥，挠着头看着谢璟。
袁夫人嗔他一眼，转头对老王爷道：“儿媳不过动动口，是厨下手巧。”
老王爷捋须笑了笑，话锋却转了，看向谢璟道：“璟儿，北秦的恩人，年可过得好？”
谢璟知道早晚有这一场，面色如常，回道：“甚好。”
大将军却沉不住气，放下酒杯，问道：“救璟儿的是一未及笄的姑娘？她功夫竟如此高绝？”
谢璟也放下汤盏，缓缓回父亲：“那日璟儿被晋帝的天罡地煞追至北秦巴彦山中，被山下猎户的姑娘相救。顾姑娘武功高强，但璟儿看着，她父亲武艺更为高绝，应在璟儿和谢启明之上。”
“你说那姑娘姓顾？”大将军禁不住提了声音问道。
谢璟敏锐地感到厅中气氛起了变化，祖父一双锐目已是钉在他身上，母亲也顿住了，给祖父布菜的手在暖锅上停了下来。
“是，那姑娘姓顾，名唤简兮。”
“可知她父亲姓名？”
“未曾知晓。父亲这是何意？”
大将军意识到自己失态，轻咳了一声，想想还是继续问道：“你瞧顾姑娘武功，可瞧出路数？”
“那姑娘刀法尤其刚烈，不似寻常刀法。”谢璟想了想，又继续道：“父亲为何有此一问？”
“为父有一位故人，也姓顾，擅使刀，听你这么说，倒想起他来，就多问了些。”
老王爷此时却想到什么，瞳孔骤缩，斟酌一二后，不动声色问谢璟道：“璟儿，你们二人当日在巴彦山，如何摆脱晋帝的死士？”
“璟儿一路行去，死在璟儿手下的有几十人，剩下的十几个，顾姑娘为救璟儿，解决数人，后来那些死士知不敌，逃窜几人。”
“上次璟儿说过，来的是天罡地煞的罡字号死士。如此说来，顾姑娘功夫确实了得。”老王爷一句话带过，表面上看似在掂量顾简兮的功夫，但他心里已是惊涛骇浪。
那姑娘姓顾，擅使刀，刀法猛烈，她爹爹功夫在璟儿之上……当世功夫在璟儿之上的人，数也数得过来……几乎错不了，她爹爹应是顾昭！若真是顾昭，那些逃走的死士，必然看出了那姑娘的刀法，才不再纠缠…
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…若是他们回去向晋帝通风报信，算算日子来回……不好，顾家恐要遭难！
老王爷和大将军对视一眼，又不着痕迹地移开了目光。
谢璟却敏锐地察觉到祖父和父亲有事瞒着自己。顾简兮一家，难道和镇北王府有什么渊源？他略一皱眉，又恢复神色，继续低头吃娘亲给他布的菜。
袁夫人对三人的反应心知肚明，知道有些事交给男人去处理便好。
她仔细看了看谢璟的脸，那一个巴掌印子此刻看来颜色不甚深，却不难想见这姑娘的气性。都是过来人，袁夫人想，这儿子运筹帷幄不在话下，谈情说爱，只怕要差琛儿一大截。
“璟儿，你骑了一夜的马去北秦，提了镇北王府镇府之宝，普通人家求亲的阵势也不过如此，怎地还灰头土脸的回来了？”袁夫人也不管男人那套，既是顾家的女儿，也没有什么忌讳的，她索性说开了。
“娘亲！”谢璟却是被他娘亲吓了一跳。自小到大被教诲要稳如泰山，娘亲怎么到底还是打破砂锅问到底了？
“怕什么！你爹当年，还被我嫡姐扫地出门呢！那有什么说不得的……”袁夫人不管谢璟那套，不依不挠道。
大将军略略尴尬地挠挠头，老王爷脸色也温和下来，似是颇感兴趣。谢琛早腾的坐得端正了些，侧耳恭听。
“那姑娘性子烈。璟儿……不知她何意。”谢璟犹豫再三，如是说到。
“大哥，所以你也不知道为何挨了一巴掌？”谢琛想，自家大哥，这可是冤到家了！
“你对人家姑娘做了什么？”袁夫人双目微嗔，似乎在揣度少女心事。
谢璟却不再开口。
“谢启明！”袁夫人突然提高了声音喊道。
“我亲了她！”谢璟几乎是拼了命，才说出这句。
他不敢想象要是谢启明被娘亲逼问，会说出什么话来。
正厅顿时安静得只听见暖锅里的浓汤咕嘟咕嘟，以及几个下人拼命压抑的低低抽笑声。
“哈哈哈哈……”随即，正厅爆发出一阵大笑声！老王爷、大将军和谢琛，都忍不住大笑。谢琛捧着腹：着实想不到，自小威仪在在的大哥，有朝一日会被娘亲这样逼问！
就连袁夫人，也“噗嗤”一声，掩嘴而笑。又觉得自己身为人家的娘亲，着实做得过了些，想找补一些回来，开口道：“我儿仪表堂堂，家世显赫，一片真心，怎地亲一口还要挨一个巴掌……”
她不说还好，一开口，句句补刀，害得堂内又发出一阵笑声。
……
镇北王府今年的除夕尤其欢喜，下人们皆传，能看景世子出糗，真是百年难得一日。
堂中暖意融融，守岁的烛火映着一家五口的面庞，在这北疆边城，暂时掩住了朝堂的风云与边关的铁马。
谢璟和谢琛回去后，老王爷和大将军召来四象精卫和谢启明、谢长庚。
大将军细细问清了谢璟在顾家的部署，得知歪打正着的，谢璟竟派了白组和玄组过去保护那位姑娘，不禁舒了一大口气。又一想，这小子，也算冲冠一怒为红颜了。
“父亲，白组和玄组已在北秦，现在增派其他两组即刻出发，另外让长庚随行调遣，务必保顾家周全，这番布置，可妥当？”
“好！命镇北王府众人，务必拼尽全力，也要保顾家人性命。”
“是！”
除夕夜，镇北王府精卫悄悄集结，朝北秦之地疾驰而去。
厅外的爆竹声，噼里啪啦，响到了夜半。
守岁的人还在烛火旁。谢璟此刻，在自己房中，难眠。
她也在守岁吗？她会和他一样，后悔白日里，原本要说的许多话，都未来得及说吗？
“新年欢喜，顾简兮。”谢璟一边听着爆竹声，一边轻轻说。