顾简兮一家热热闹闹分岁的时候，谢璟还疾驰在回梁州的官道上。
镇北王府朱漆大门两侧，悬着两盏巨大的红纱灯，灯影映在皑皑白雪上，洇出一片暖红。府门前的石狮子上也系了红绸，一派过年的喜气。往里走，抄手游廊的立柱上挂了绢灯，灯上绘着松鹤延年、福禄寿喜的吉祥图样，一路蜿蜒至正堂，像一条流动的星河。
正堂之内，一派庄重华美。紫檀长案上摆着红漆食盒、银碟果馐，正中一只铜鎏金博山炉，正袅袅吐着沉香。炉旁两盏琉璃灯，光晕柔和，映得堂中人物眉目分明。
老王爷谢奕、大将军谢启、将军夫人袁湘和谢琛，都在等谢璟归来。
老王爷端坐太师椅上，一身绛紫团花锦袍，领口袖口镶着玄色貂毛，腰间束一条金镶玉蹀躞带，带钩上垂着五色丝绦编成的如意结。他手边的案上搁着一盏上好的瓷盏，杯盖半掩，茶香氤氲。
大将军谢启坐在老王爷下首，身量魁梧，一身墨色窄袖锦袍，外罩玄色甲胄式样的披甲坎肩，肩头錾刻着狴犴衔环饰，一副武人本色。
将军夫人袁湘坐在谢启身旁，一身海棠红织金褙子，领口袖口镶着雪白兔毛，褙子下露出一截鹅黄色裙，裙幅上以银线绣着折枝玉兰，走线极细，灯光下隐隐泛光。她生得端庄明丽，眉眼间既有京中贵女的雍容，又带着几分边塞风霜淬炼出的英气，端丽中透出慈和。
谢琛早换了新裁的正红暗花缎袍，领口和袖口滚了一圈玄色窄边，衬得他面如冠玉、眉目张扬。此刻他正歪在椅子上，时不时伸脖子往门口张望。
王府老嬷嬷已是第三次通知膳房，晚些再摆膳，世子爷还未归府。
“琛儿，璟儿出门前可有跟你说别的？”老王爷问谢琛。
“大哥未说，就连去往何地也未曾说。”谢琛早就唤谢长庚去打听过一遍了，但那个闷葫芦回来就一句话：“世子爷的人皆说，世子有令，不可告知琛公子。”
谢琛想，自己也是蠢，就是谢长庚查出来了，又能多告诉他几句话？还不如他自己来打探呢。
果然，他就知道，大哥故意甩开自己，往北秦去了。
谢琛顿时心被吊起来，直痒痒。
那个猎户女顾简兮，到底是何方神圣？让大哥甘心除夕夜一众长辈等他晚归，也要去见她一面。而且为了防止自己好奇跟过去，还早早下了封口令。
“谢长庚像一块冰锥子就算了，谢启明也是个没用的，就不知道暗地里传些消息过来，看回来我怎么罚他！”谢琛暗忖，抬头一看，娘亲一双眼睛在自个儿身上上下扫射，谢琛道：
“娘亲，您看我也没用，大哥连我也不告诉！”
“璟儿自然没告诉你，你就没想办法打探到什么？”
“娘亲，你你你……什么叫自然没告诉我？说得我和大哥多生分似的！”
袁夫人白了他一眼，自己这个儿子几斤几两，她还是知道的。
将军夫人袁湘，是陈郡阳夏袁氏的女儿。祖尚书，父中书，一门台省。袁湘上头还有个姐姐，当年两姐妹名动京城，后来嫡姐袁婉入了太子府，为昭德太子正妃。袁湘却心系谢启，嫁入镇北王府。
那几年，京中好事者编了歌谣传唱：“京城有双璧，袁氏两明珠。王谢求不得，夜夜梦罗敷。”
后来昭德太子薨于秦州，袁婉得知噩耗，竟不顾怀胎十月，自绝随昭德太子而去。袁湘也随夫远走边关梁州，极少回京。
“你大哥在北秦，除了得那户汉人百姓相救，可还有其他遭遇？”夫人问。
“没有！”谢琛斩钉截铁地说。
“哦？”袁夫人瞟了一眼谢琛，“谢长庚！”
“属下在！”谢长庚从门外进来，利落地单膝跪下，抱拳行礼。
“世子爷为何连夜奔驰北秦？”袁夫人拾起案台上的茶盏，吹了吹茶沫子，喝了一小口，抬脸问道。
“属下听说世子爷在北秦为一家猎户所救，当时即已允诺携重礼报答救命之恩。”
“哦？世子爷此番前去，所携何物？”
“回夫人，世子爷去库房取了无双、无华、穿云、乌号。”谢长庚波澜不惊地回到。
老王爷和大将军却腾地站起来，一时都扬了眉毛看向谢长庚。
“哦？世子爷竟一下取了这四样宝物？”袁夫人怔了片刻，转头看向老王爷，“父亲，璟儿说过，救他那家猎户，家主是数一数二的高手？”
“璟儿确实问过老夫，可曾知晓哪位当世高手隐居于北秦苦边之地。”老王爷捋捋长须，“但老夫一时也实在想不起来。”
大将军缓缓坐下，陷入沉思。一会后他喃喃道：“当世高手，能于晋帝天罡地煞的罡字号死士中救下璟儿，擅使刀……”忽然，他猛地抬头，神色复杂地看向老王爷和自家夫人。
老王爷脸色瞬间也变了。心下想，璟儿当时说与他的时候，并未提起救他之人擅使刀之事，他当时脑中虽闪过顾昭，却也没往深了想。他赶紧问谢长庚：
“世子可说过救他的男子的外貌和其他消息？”
“回王爷，救下世子爷的是一姑娘，年未及笄。”
“姑娘？”
“未及笄的姑娘？”
“璟儿是冲人家姑娘去的？”
一时三人皆大声问道。
老王爷关注的是，救下谢璟的竟是一位姑娘。
大将军关注的是，这个姑娘年纪轻轻，武功竟如此高绝。
袁夫人关注的却是，谢璟竟是冲一位姑娘去的北秦？还将王府四个镇府之宝，一股脑儿全送了人家？真是个败家子！
要是袁夫人知道，顾简兮一口拒了镇北王府的四件宝物，还打了谢璟一巴掌，不知会作何感想。
袁夫人眼刀剜了一眼谢琛，那眼神好像在说：“还为你哥瞒着就叫你好看！”
谢琛抬头望天，心里却气谢长庚只对自己闷葫芦，在长辈威压面前，也是个软骨头。
谢长庚却不是。他只是尽下人本分，何况因为最是敬服谢璟，担心谢璟潜入北秦凶险，倒希望老王爷和将军快快去寻回世子爷。
“可知道那姑娘的长相如何？脾气呢？”袁夫人又问。
屋中众人都没作声，却个个竖起了耳朵。尤其谢琛，心想着：我多方打听，大哥硬是一个字都没露出来，倒不知这个闷葫芦知道些什么。
“回夫人。出去搜寻世子的精卫皆说，那姑娘生得十分貌美，一双杏眼分外传神。世子爷还留下白组保护那位姑娘，还放话要搅混了那姑娘的亲事。”谢长庚十分平静的一口气说完。
“噗……”厅中同时传来两道茶水喷出的声音。老王爷瞅了瞅儿子和儿媳妇，面上没有表情，心里却道，幸亏自己没在喝茶。
谢琛却从椅子站起来朝谢长庚走过去，气得手指摇摇晃晃，点指着谢长庚，“你你你！谢长庚，你就是偏心大哥，你怎么不闷葫芦了？”
谢长庚仍跪得笔直，根本不理谢琛。</p
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袁夫人接过旁边丫鬟给递过来的帕子，一边细细擦着，待收拾妥当了，才问谢长庚：“世子爷何时出发的？可带了谁？”
“回夫人，昨日世子和公子两人陪同老王爷从永安驿回府，酉时才到。刚把王爷送回去，世子就出发北秦，带了谢启明。”
“如此。退下吧。”
“是。”
一时厅内无声，因着谢琛也在，老王爷和大将军、袁夫人都未再说什么。但各人心思却一时都有些复杂。
谢璟已是弱冠之年，按家世，他这个年纪早该成亲了。
朝中势力盘扎，镇北王府这些年却依然名声显赫，论地位，多少名门望族都要巴结一二。但镇北王府世代镇守北疆，女子嫁过来，定是像将军夫人袁湘一样，要离开母族。
本来这一点，也算不得什么，袁湘就是个例子，历代镇北王府的男主人皆深情，老王妃在世时，老王爷连个侧妃都没有，王妃过世后，王爷就没有再娶。如今大将军亦是，只得夫人一个。镇北王府的男人深情，已成天下佳话。袁湘虽然远离母族，日子却过得十分舒心。京城的贵女，想要自己过得舒服的大有人在。
老王爷从不带谢璟和谢琛进京，只在三年前，奉旨携全家回京面圣。期间一再嘱咐，全家切记谦恭谨慎，切勿张扬。但因着谢璟和谢琛二人的气质长相和通身的气派，早不知迷倒了多少名门闺秀，就是晋帝自家的公主，私底下求晋帝赐婚的也十有八九。
只是如今北魏来犯，西戎蠢蠢欲动，梁州已是风云聚变之地，那些朝中的人精，才谨慎了些，但仍不乏有与谢家世代交好的，遣人来询。
“琛儿也就罢了，他若看上哪家闺秀，派人说了亲便是。只是璟儿……却着实要谨慎些……”袁夫人心里暗忖。
她一抬头，便见老王爷和将军，皆是一脸沉思。
这时，前厅传来匆匆的脚步声和人声，谢琛早奔至门口张望，一众下人此时也匆匆来报：“禀告王爷、将军、夫人，世子爷回府。”
四人皆松了一口气，先前虽然不说，但谢璟潜入北秦，实在危险，若叫北魏那边知晓，必然凶险万分。
谢璟匆匆入得府中。
此刻他已两天一夜未曾合眼，一脸的风尘仆仆。
但都不及他脸上略红肿的巴掌印显眼。
“谢启明，去唤阿琛过来。”谢璟道。
“是，爷。”
谢启明也不傻，世子爷脸上的掌印，须得掩饰一二，不然怎么向老王爷一众交代。这种事，放眼王府，世子爷能求助的，也就琛公子了。
谢启明暗笑：这下世子爷倒是不怕琛公子八卦了。
谢琛接到谢启明传话说谢璟寻他的时候，一脸的喜笑颜开，吐气扬眉，他故意缓缓朝老王爷一众行了礼：
“祖父、父亲、母亲，琛儿去去就回。”
他老子早就站起来，要不是他像个泥腿子一般跑得快，估计要被大将军踹一脚了。
“谢启明，你们可见着那猎户女了？怎么样？她是不是感动坏了要和说亲那个退亲？对了，大哥找我何事？”谢琛一边快步往谢璟院中去，一边问。
“琛公子，你先别问了，快到世子爷那里去吧”谢启明一个头两个大。
等谢琛进了谢璟房间，看见他大哥一身风尘仆仆，双眼整整青了一圈，破碎感拉满。尤其脸上，竟有一个清晰、红肿的巴掌印时，谢琛惊呆了。
“大哥，你这是去北秦抢亲挨揍了？”