谢长庚率青组和赤组疾驰往北秦的时候，才知世子爷为着见那猎户姑娘，一路有多奔波。
梁州和北秦相距几百里，青组和赤组全力疾驰，也得跑个两日，世子爷却骑着他的神骏玄渊，一个夜晚就跑完了，第二日尚来不及歇，又跑了一个白日的回程。
“普通人四五日不吃不喝的行程，愣是让世子爷用来换一个巴掌！”谢长庚想。
青组和赤组还疾驰在官道上，永固镇的玄组却已隐隐觉出了异动。
边陲小镇，年节里同样也是张灯结彩。
大年初一，正当京城皇帝赐宴，百官贺岁的时辰，永固镇南北角的一家偏远客栈，却来了一群不速之客。
来人皆中等身材，像同一把模子里浇铸出的刀——高矮胖瘦几乎无差，根本分不清谁是谁。一样的玄色劲装，一样的面无表情，一样的呼吸轻浅如不存在。就连眼神都一模一样：平静、空洞，像两潭死水，没有恐惧，没有兴奋，甚至没有杀意。只有锁定猎物时，发出本能的、转瞬即逝的寒光。
“客官过年好嘞！打个尖店里坐坐，小的给客官上壶好茶！”
掌柜的一看年节里还来了那么些客，虽然这群来客面上表情冷嗖嗖的透着寒意，生意人还是高兴得合不拢嘴。本来打算出门串亲戚去，眼下看着生意上门，一条粗布巾子往肩上一搭，咧开嘴笑着招呼。
为首的来客面无表情地跟着掌柜的走进客栈。
待人皆进到堂中，那为首之人一个眼神，旁边的男子瞬间移步接近掌柜，抬手卡住掌柜的脖子，轻轻一捏，“咔”的一声，掌柜的还没反应过来，就咽了气，脸上表情尚停留在上一刻招呼时的浅浅笑意。
这时，内堂的帘子一掀，“相公，都收拾好了……”，一妇人正说着话朝外堂迈步，待看清堂内情形，惊愕得双目圆睁，下一刻“啊”地一声尖叫，便朝掌柜的尸首冲过来，她手里拉着的娃儿也被她放开在原地。
那娃儿愣住了，呆呆的站在帘子旁。
为首之人脸上顿时不耐，他旁边的男子一刀抽出，只见寒光一闪，那妇人瞬间倒地，几息之后，她腹部才汩汩地流出一地鲜血。
帘子旁那吓到呆傻的孩子，早已被人一掌毙命。
不过几息功夫，三人尸首已被处理得干干净净。
“稍作休整。那女子既是出现在巴彦山的猎户女，便从巴彦山下开始搜。”为首之人冷冷道，那模样就像已死透的人在说话，半丝活气也无。顿了一下，他又继续说：“若真是挽澜刀，顾昭定在附近，小心打草惊蛇。”
“是”众人皆领命。
大雪还在飘着，暮色已渐渐笼罩巴彦山大地。
远近苍茫，只有各家红彤彤的灯笼，像一个个胖娃娃的笑脸，点亮了人间的烟火和新年的喜庆。
初一夜，顾简兮最喜欢的便是迎灯的时辰。
“爹爹，这只兔儿灯，我要挂在柿子树上！”
顾简兮站在院子门口，朝正在掌灯的顾德喊道。少女穿着一件石榴红的交领短襦，短襦外罩一件浅碧色裲裆，前后各一片，齐腰而系，既添了几分暖意，又衬得她腰身利落。下身的裙摆只到脚踝上方三寸，露出脚上鹿皮小靴，靴尖微翘，沾着未化的雪泥。一身年下的打扮，整个一团玲珑娇俏。
“这只鹰隼呢？”顾德问闺女。
顾简兮调皮，照着家中的一狗一鹰，皆做了灯。顾德让她自己做大黄狗形状的，他在做角鹰的时候，做偏了些，样子只似寻常见的苍鹰模样。
“鹰隼的往高处挂，大黄的挂在鹰隼下，要挂成大黄作势跳起来扑鹰隼的样子……”顾简兮笑眯眯道。
旁边顾赫扬抬手就给了妹妹一个爆栗，不禁笑道：“就你调皮！”
顾简兮仍笑眯眯的，低头对侯在自己脚下的大黄说到：“阿黄，看我还是偏心你吧？那只角鹰养了那么肥，捕猎可不一定能比你厉害！你可别再吃胖啦，开了年上山你跑不动了，担心我给你扔下山崖！”
顾德此时已在柿子树上，为小女儿挂着灯。
一边掌灯，心思却渐渐严肃起来。
那两路人马仍未退。他能感觉对方似乎盯死了他一家，似在等着什么。
他原来推断，定是迎儿意外猎了角鹰，大魏那边在打探他们一家是否跟大晋有何勾连。
那另一拨人马呢？
看起来这另一拨并无恶意，只是盯着大魏那边的人的动静。前阵子大魏军官前来巴彦山搜寻大晋的东王爷萧穆，难道是萧穆的人？
说起来，若真是萧穆身在巴彦山中，倒是让自己为难。东王爷萧穆，是太子的胞弟，若真在巴彦山落了难，是救还是不救？
若救了萧穆，却暴露了自己，会将皇孙置于险境之中。若不救，又怎对得起太子……岂非左右为难？幸好这东王爷萧穆反应神速，竟能声东击西，反手就将北魏拓跋铖布置在镇上的关卡悉数摧毁，也是一个人物。
“这东王爷，颇有太子当年的风范呐！”顾德想着，又算了算，“皇孙今年，也已是弱冠之年了。我总算未付所托。”
柿子树下，一双儿女候着他，都是亮晶晶的眼睛，顾德不禁心里暖洋洋的。
这二十年的太平日子，就像是他做梦捡到的。
掌好了灯，顾德从树上下来，一家人回到屋中，又是热气腾腾的日子。
柿子树上，兔儿灯，苍鹰灯，猎狗灯，独树一帜，在风雪中发出暖暖的光。
这个年与往年别无二致，除夕馈岁、别岁、分岁、守岁，初一迎灯。
但又好像还是不一样了。
顾简兮晚上在床上，翻来覆去地睡不着。
王景真是混蛋。
他亲她，是什么意思？
“顾简兮，不许再想他！”昨日里明明已经想得很清楚了，他在山上其实就不喜她触碰，还把她从身上推下去。不告而别，在镇上见了她，也当作没看见。忽然就来了，说些奇怪的话，一言不和想亲就亲，当她是什么？
娘亲说过，嫁人要嫁像爹爹这样温和的，脾气臭的脸冷的，统统不能嫁，一辈子对着一张冷脸，日子怎么过？
对，他王景脸又冷，脾气也臭。
而且看起来，他是富贵人家的公子，唉！
她绝对不要再想他。
顾简兮这样念叨着，直到后半夜，才睡实了。
后半夜，却有一群鬼魅，悄然搜寻着
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竹里村。
天字号死士从白日一直搜寻到此时。
巴彦山底下，竹里和栾家濑是最近山的，猎户也最多。要搜寻猎户，也会从这两个村庄搜起。
天字号死士早抓了这两个村的里正，将他们的家人围在一处，挨个问题问，倘若不答，一刀便是一条人命。
从他们口里盘问了山上猎户的户数，家中有妙龄少女的猎户人家，以及这些人家的位置。又细细问，这些猎户里，谁家男人是外地流民，大约二十年前才来的巴彦山。
几个问题，正中要害，到此时，已是牢牢锁住了顾家。
“通知客栈里的人马，全数转移到此处。今夜议定部署，明日未时，顾家，一个不留！”天字号死士首领命令道。
“是！”
“首领，里正和他家人……”
“全解决了，免得节外生枝。”
“是！”
几声闷哼响起，里正和家人皆殒命当场。
玄组在镇上发现异动的时候，已是暮时。
大年初一，老百姓皆出门走亲戚，镇上影戏、各类奇巧技艺、小铺摊贩，人来人往，热闹非凡。
但玄组还是敏锐地察觉，镇上多出了幽灵一样的一伙人。这伙人不言不语，无声无息，要不是他们自身就是武功高强的练家子，真要怀疑这伙人是鬼不是人了。
玄组知道来了棘手的，却不知这伙人的目的，只能远远跟着，并派人知会了白组。等到发现他们竟是朝着栾家濑和竹里村去的，玄组预感不妙，全员即刻赶往白组处汇合。
“除了救命之恩，世子爷可说了顾家和镇北王府有何渊源？”玄主问道。
“未曾提过。但世子爷留了话，说顾姑娘的爹爹顾德，武功在世子和谢统领之上，顾家隐居巴彦山，必有缘故。”白主缓缓说。
“可曾探得一二？”
“顾德极警惕。他此刻应已知晓北魏的人马和我们均在他一家周围，但他按兵不动。”
“这小小的巴彦山中，会是什么人物居然引得大魏、梁州的人马汇聚于此，且今日来的这一批，我瞧着全是狠角色。”玄主表情渐渐凝重。
“对方气息极轻，相较顾德亦不见输几分。上次追击世子的，正是晋帝天罡地煞的罡字号死士，看这阵势，难道和天罡地煞有关系？”白主皱眉，话一停，瞳孔忽然放大，猛地转头看向玄主。
玄主接住白主的目光，凝重的表情几乎变得肃穆。
——天字号死士，是晋帝的终极底牌。
传说他们从不参与常规任务，只在国本动摇、天命攸关时才会出动。他们只执行帝王本人的“必杀令”。
传说在“天字号”这个顶级序列中，又有“三十六天星”，全员皆是宗师级人物，其榜首“天魁星”，是整个天罡地煞的大首领，战力与身份的巅峰。
“若来的真是天字号死士，顾家，到底是何身份？”玄主皱眉喃喃道。
“若来的真是天字号死士，恐是一场硬仗呐！”白主如临大敌。
二人对视一眼，都不再说话。
屋外的雪，被北风卷着，呼啸中应声落地。
天地间一片肃杀之气。