“进来。”
陈侍从再次走了进来，手里拿着一张刚刚译出的电报纸，脸上神色有些微妙。
他走到姜志清桌前，将电报纸双手呈上。
“长官，顾副司令长官回电了。”
“哦？他怎么说？”
姜志清没有立刻去接，只是抬起眼，看着陈侍从。
陈侍从迟疑了一下，还是照着电文念道：“顾副司令长官电文如下：‘长官钧鉴：电令奉悉。职与辞修兄对所报塘桥战果，均曾严令所部反复核查。
据第十六师、第七十三军多次派员实地勘验，并查验日军遗尸、损毁战车、缴获之敌军佐官佩刀、证件及现场所摄照片等实物证据，初步核实，所报战果……大致不差。
虽歼敌总数或略有出入，然其重创敌第101联队、击毁其战车、击毙其佐级军官等核心战果，确凿可信。
职以人格担保，绝无串通虚报之情。
长官若仍有疑虑，可即派侍从室或军令部得力干员，亲赴塘桥前线核查，亦可电令塘桥附近之我其他友军部队，就近派员查验，以明真相。
职，顾，谨复。’”
陈侍从念完，室内陷入一片短暂的寂静。
只有远处隐约传来的电台声，像是背景里不安的嗡鸣。
姜志清脸上没什么表情，但握着文明杖的手指，却微微收紧了些。
他缓缓从陈侍从手中接过那张电报纸，又仔细看了一遍。
电文措辞恭敬。
顾是他的心腹爱将，为人虽然圆滑，但在这种涉及战功真伪、欺君罔上的大是大非问题上，向来谨慎，从未出过纰漏。
他敢这么回电，要么是确有十足把握，要么……就是和陈城一起，被下面的人蒙蔽到了极其严重的地步。
但后者可能性有多大？
陈城和顾，一个掌管第十五集团军和左翼作战军，一个坐镇第三战区副司令长官和前敌总指挥，都是久经沙场、精明强干之人，会同时被一份如此离奇的战报完全蒙蔽？
还联名上报？
姜志清沉默了。
他杵着文明杖，眉头拧成了一个深刻的川字。
陈城和顾祝同统一口径，这本身就大大增加了战报的可信度。可这战报的内容，又实在挑战他作为一个军事统帅的常识和理性。
“彦及！”
良久，姜志清看向自己的这位首席幕僚，“依你之见，墨三此电……有几分可信？”
陈侍从略一沉吟，谨慎地答道：“长官，顾副长官与陈总司令，皆系长官深信倚重之股肱，忠诚勤勉，向为长官所深知。
此二人既联名呈报，又皆愿以名誉作保，并主动请长官派员核查……卑职以为，此事恐非空穴来风。
即便最终核实之战果，不及所报之全歼、七千这般夸张，但取得一场对敌之重大胜利，予敌以沉重打击，当是确有其事。
或许……前线将士作战确乎英勇非凡，又兼战术得宜，地利人和，故能创此近乎奇迹之战绩，亦未可知。”
他顿了顿，补充道：“如今战局艰难，士气可鼓不可泄。若塘桥之战果属实，哪怕只有六七成，也是一剂强心良药，大可振奋军心民心，驳斥倭寇三月亡华之妄言。
长官不妨……先持审慎乐观之态，待多方核查结果出来，再行定夺。”
姜志清缓缓点头，陈侍从的话说到了他心坎里。
他现在太需要一场真正能拿得出手的胜利了。
不仅仅是军事上的，更是政治上宣传上民心士气上的。
如果塘桥大捷是真的……
“查！”
他下定决心，用文明杖顿地，“立刻查！不仅要我们派人，也要让附近的部队派人去看！眼见为实！”
他走回地图前，手指点着塘桥的位置：“彦及，塘桥附近，现在都有哪些我们的部队在驻防？”
陈侍从对此了如指掌，立刻答道：“回长官，塘桥位于蕴藻浜南岸，目前在其附近驻防的我军部队，主要有三支，一是固守塘桥的第十六师所部，二是位于塘桥以西约三公里，西六房、张家村一带的第八师，三是位于塘桥以东偏北方向，吴家桥、潘家宅一线的第七十八师一部。
此外，第七十三军其他部队及第十五集团军部分兵力，在其后方纵深亦有布防。”
“第八师？陶师长的部队？”
姜志清似乎对这个番号有点印象。
“正是。不过长官，这第八师装备较为陈旧，但官兵多系湘籍子弟，作战颇为骁勇。
九月中旬奉调入沪参战，现归张发奎总司令之右翼作战军序列，但防区与左翼之第十六师毗邻。” 陈侍从简要介绍。
“哦，这样啊！~” 姜志清想起来了，这位陶师长早年曾在贺将军部下任职，后来辗转投效，属于地方部队中较为听命的将领之一。
至于第七十八师则是无需过问，因为这是德械师嫡系部队。
“给这两边发电吧！”姜志清淡淡道。
“是！” 陈侍从记录。
西六房，第八师前沿指挥部。
第八师的指挥部里，弥漫着的是一种挥之不去的战场焦灼感。
陶师长正焦躁的在指挥部里来回踱步。
他身上的将官呢子军服敞着怀，露出里面被汗水浸透的衬衫，袖子挽到手肘，露出一双青筋虬结、结实有力的手臂。
他眉头紧锁，脸上写满了疲惫、焦虑和一种压抑不住的暴躁。
外面的炮声和机枪声，如同爆豆般时密时疏，但从未真正停歇过。
一切的缘由，还是第三师团不愧是甲种师团，这作战能力太凶猛了！
“报告！师座！左翼二四四团三营阵地又被鬼子突破一个口子！营长带人反冲了两次，没堵住！鬼子正在向两翼扩展！三营伤亡过半，请求增援！”
一名通讯兵冲进来，声音嘶哑。
“增援？我拿什么增援？！”
陶师长猛地停步，对着通讯兵低吼，眼睛布满血丝，“告诉二四四团团长，把他团部的警卫连、炊事班、能拿枪的文书，全给我顶上去！
再告诉他，丢了阵地，我亲手毙了他！滚！”
通讯兵连滚爬爬地跑了出去。
指挥部里一片死寂，几名参谋和副官都低垂着头，不敢触师座的霉头。
开战以来，第八师就像被放在磨盘上一点点研磨，每天都有阵地丢失，每天都有成建制的部队被打残。
他们不缺死战的勇气，但在日军绝对优势的火力和那种刁钻狠辣的剥笋战术面前，勇气换来的往往是更惨重的伤亡。