永宁、蔺州、龙场三战之后，秦良玉回师重庆。
仗打赢了。折子递上去，功劳簿上石柱白杆兵的名字夹在一堆人名中间，不仔细找都看不见。
还有李维新。
龙场之战后，秦良玉带兵回重庆途中经过李维新大营。她去求见——商量追剿奢崇明残部的路线。李维新在龙场是正兵主力，该知道叛军往哪个方向跑。
营门关着。亲兵回报："总兵大人不见客。"
秦良玉站在营门外等了一炷香。又让人去报了一次。亲兵回来说："大人说了，今日身体不适，不便见客。"
身体不适。渡河一战败回营，关门不见人。
秦良玉站在营门口，看着那两扇关着的门。门板是新换的，上头还带着木头的白茬。门后面有人影晃了一下，又没了。
她没等了。调转马头回了重庆行辕，让人研墨，写了一道折子。
折子不长。她写红崖墩三战，写翼明拱明裹粮出征，写白杆兵从纳溪到蔺州的行军路线。然后笔锋一转：
"行间诸将，未睹贼面，攘臂夸张，及乎对垒，闻风先遁。败于贼者，唯恐人之胜；怯于贼者，唯恐人之强。如总兵李维新，渡河一战，败衄归营，反闭门拒臣，不容一见。以六尺躯须眉男子，忌一巾帼妇人，静夜思之，亦当愧死。"
她把折子封了，让人八百里加急送进京。
六月，折子到了天启帝面前。
天启帝朱由校看了折子，下了一道旨："命文武大吏皆以礼待秦良玉，不得疑忌。"
旨意传到重庆行辕。秦良玉接了旨，把圣旨收进匣子里。
朱燮元写来一封私信，八个字："功在社稷，何须人知。"
秦良玉把信收了。没回。
入秋后，贵州战事吃紧。
安邦彦仍在水西据险而守，奢崇明残部逃入贵州腹地之后，和安邦彦合兵，声势又涨了起来。贵州巡抚王三善两万人破过安邦彦十万，连战连进，一直打到陆广河。
天启三年正月，刘超渡陆广，中伏大败，参将杨明楷被擒，二十六将阵亡。张彦芳渡鸭池河，也败了，退守威清。只有都司线补衮一路全军而还。
王三善不服。十月，他亲自带六万人渡乌江，再打大方。黑石连败叛军，漆山决战又胜，安邦彦弃大方而走。王三善进了安位的宅子，以为平定了。
他没有粮。
大方是空城，安邦彦撤走时把粮草全带走了。王三善约四川总兵李维新出兵合剿，李维新以饷乏为由，不来。
杨述中也弗为援。
六万人在大方吃了一个冬天的风。先是杀马，再是挖草根煮皮带。天启四年正月，粮尽，不得不退。
秦民屏跟着王三善进了大方。
他是副总兵，随张彦芳部渡鸭池河入黔。在贵州的仗打得顺——连破五大寨，叛军望旗而退。秦民屏打惯了硬仗，贵州的山比川南还险，路比川南还窄，但白杆兵走山路跟走平地一样，安邦彦的人拦不住。
大方却是一座空城。王三善占了大方，安邦彦跑了，可周围的苗寨土司全倒向了安邦彦——王三善说要郡县其地，设流官，土司们转头就帮叛军去了。
秦民屏劝过王三善："粮道太长，后方不稳，不宜久留。"
王三善不听。大方已经占下了，等粮草到了再追就是。
可粮草到不了。李维新以饷乏辞，杨述中弗为援，从四川运粮的路被安邦彦的人截了。六万人的口粮断了。
正月，粮尽。王三善下令烧了大方的房子，全军东撤。
东撤的路上，安邦彦的人追上来了。
斥候从大方一路跟着，官军走哪条路、在哪歇脚，叛军都知道。官军走得慢，六万人断了一个冬天的粮，士卒饿得走不动，每天倒在路上的人比战死的还多。
秦民屏走在后军。他带了本部三千人，加上辎重和伤兵，走得不快。前面是王三善的中军，再前面是前锋刘超。
第一天没事。第二天也没事。第三天出了大方地界，进了内庄的山谷，路忽然窄了。两边山上的树都脱了叶，光秃秃的枝丫插在灰白的天底下。
秦民屏勒住马，看了一眼两边的山。
山不高，但树密。路从山脚穿过，弯道多，看不见前面。
他让人传令：前锋停，等后军合拢再走。
传令兵还没走出去，前面的路上响起了号角。
不是明军的号角。是牛角号，低沉，从山谷两头一起响起来的。
伏兵从两面山上压下来。
安邦彦的人不冲中军——中军人多，王三善亲自在，硬打打不动。他们切尾巴，截断了后军和前军的联系。
秦民屏被隔在中间。前军已经被围，退路也被堵死。身边本部三千人，对面冲下来的少说五六千。
他没退。
秦民屏把白杆枪横在马上，回头看了两个儿子一眼。秦佐明二十三，秦祚明二十一，都跟在身边打仗好几年了。佐明握枪的手稳，祚明已经在往前探身子了。
"你俩带伤兵往东走，从河滩绕出去。"秦民屏说。
佐明没动。祚明说："爹——"
"走。"秦民屏把枪尖往地上一顿，冻土上砸出一个白印，"我断后。"
他没给两个儿子再说话的工夫。拨转马头，带着一千白杆兵朝叛军冲了过去。
白杆兵在山谷里冲不开阵势——太窄了，枪展不开，骑兵跑不起来。秦民屏下了马，步战，枪杆横扫，钩枪拽人，一枪一个。身后的一千白杆兵跟着他，在山谷里硬生生凿出一条路来。
叛军从山上往下压，箭矢石头落下来，白杆兵一排排倒。秦民屏身上挨了两刀，肩上一箭，还在往前冲。他冲出了山谷的狭窄段，到了开
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阔地，回头一看，身后还跟着的不到三百人。
王三善的中军已经乱了。叛军从四面围上来，王三善从马上摔了下去——身边一个叫陈其愚的人纵马撞的他。陈其愚先前来降，王三善信了他。
秦民屏冲到王三善身边的时候，王三善已经被叛军拖走了。他看见中军参将王建中的旗倒在了地上。
秦民屏没停。他带着剩下的人往东冲，要去接应秦佐明和秦祚明。
山谷的出口被堵了。一排叛军持盾挡在路中间，后面是弓手。
秦民屏把枪举起来，冲了过去。
第一排盾被他撞开了。第二排矛刺过来，他侧身避开，枪尖捅穿了持矛人的喉咙。第三排、第四排——他杀穿了。
但身后的人跟不上了。白杆兵在山谷里被截成几段，各自为战，互不相连。
秦民屏杀出山谷的时候，身边只剩二十几骑。他身中四刀两箭，左臂已经抬不起来了，枪换到了右手。
他没有往东走，掉转马头又冲了回去。
佐明和祚明还在里面。
他冲了两次。第一次被射了回来，马脖子中了一箭，他拔了箭接着冲。第二次冲进去了，看见佐明背著祚明在山脚的乱石堆里跑。祚明左腿中了一刀，血顺着裤腿往下淌。佐明自己的右肩插着一支箭，还在跑。
秦民屏挡在他们身后，枪杆横扫，把追上来的三个骑兵扫下马。他对佐明喊了一声："带你弟走！往东，过河！"
佐明回头看了一眼他爹。秦民屏满身是血，枪尖朝下，人还骑在马上，但马已经在打晃了。
佐明没哭。他咬着牙，把祚明扛到马上，往东跑了。马跑出去几十步，佐明没回头。
秦民屏看着两个儿子的背影消失在山弯后面，把枪重新举起来。
追兵又上来了。他一个人挡在山道上，枪杆撑着地，马也站不住了，前蹄一软跪了下去。他从马背上滚下来，站起来，枪尖对着前面的叛军。
没有人再冲了。叛军围着他，隔了三步远，没人上前。他们认出了那杆白杆枪。
秦民屏把枪往地上一插，血从嘴里涌出来。他靠着枪杆站着，枪尖朝外。
没有人再上前。围着他的叛军慢慢散开了一个口子，让后面的人看见——白杆兵的副总兵，站着的。
消息传到重庆，是五天后。
秦良玉在行辕里收到佐明派人送来的信。信上沾着血，拆开的时候纸角粘在一起，她用指甲慢慢拨开。信是佐明写的，字歪歪扭扭，手上带伤，写不利索。
她把信看了两遍，折好，放在桌上。
然后她让人取了纸墨，给朝廷写了一道折子，请抚恤秦民屏。
折子里没有提秦民屏怎么死的，只写了"副总兵秦民屏，大方战殁"七个字。
写完折子，她把笔放下。坐了一会儿，把折子封了，让人送出去。