重庆围城期间，忠州是秦良玉留在后方的犄角。
一千人守着，旗帜插得满墙都是，城外远远看着像驻了重兵。这是秦良玉出兵时就定下的——不为打仗，为扎在那里，让叛军知道秦家的根还在。
忠州城不大。石墙，不矮，但也不厚——土司驻地修的城，不是边镇军堡，扛不住重锤。城外是鸣玉溪，从东北绕到城南汇入长江。秦良玉就生在鸣玉溪边的秦家大宅里，小时候在溪里洗过枪，练过马。
如今那座大宅的正堂供着秦葵、秦邦屏、秦邦翰的灵位，三炷香日夜不断。
守城的是个管事，姓刘，四十多岁，跟着秦家打了二十年仗，右腿三道疤，左耳缺一块。秦良玉把忠州交给他，只说了一句话："旗帜不撤，人不许出城。"
刘管事照做了。一千人，城墙上每隔十步插一面旗，白天有巡逻，晚上有火把。从城外看，旗帜密密麻麻，守军似乎不少。
秦佐明也在城里。他二十四岁，秦民屏长子，管忠州的后勤调度——粮食、药品、伤兵收容。他不穿甲，不挂刀，腰间别一把短匕是防身的。仗归刘管事打，粮归他算。城破之前，兵比粮重要；城破之后，粮比兵重要。这是他爹教他的。
围城到第三个月，樊龙坐不住了。
官军围住通远门，忠州在背后扎着，秦家的灵堂在城里立着——忠州不拔，他的人就睡不安稳。但他自己走不开，拨了族弟樊虎带一千人从水路出城，去骚扰忠州。
不是攻城。是搅。
打不下来不要紧，让忠州守军不敢松懈，让秦家的人知道背后有人盯着，这就够了。樊龙需要的是牵制，不是一场硬仗。
樊虎接了令。他三十出头，打仗凶，但脑子也清楚——一千人打忠州，攻不下，守不住，走为上。当夜带着人从水路出城，顺江而下。
斥候到忠州的时候，是第三天。
"叛军一千人从重庆水路出来，方向忠州。"秦佐明看完报单，没说话，往城隍庙去了。
刘管事正在偏殿清点箭矢。
"一千人，水路来的。"秦佐明把报单递给他，"不算多，但也不少。"
刘管事看了眼报单，抬头："秦将军知道了吗？"
"渡口已经派人去追了。但大军在重庆，追上也要时间。"
"我们有多少人？"
"一千。"
刘管事沉默了一会儿。"旗帜不能撤。"他说。
"不能撤。"秦佐明点头，"撤了就是告诉外面我们虚。旗帜不撤，他就不确定。不确定就会犹豫，犹豫就耽误时间。"
刘管事看着他。这个年轻人想事的方式像他爹——一步一步的，不急。
"粮呢？"
"够吃二十天。省着吃能撑一个月。"
"够不够？"
"够不够都得撑。"秦佐明站起来，"我去清点箭矢和桐油。"
秦拱明到的时候，是第二天中午。
他连夜跑了八十里，一百骑兵到城下只剩七十多匹马还能跑。甲上还沾着渡口的泥，眼底全是血丝。
"你怎么来了？"秦佐明走过去，"渡口谁守？"
"邦聘叔和应昌。"秦拱明走进城隍庙偏殿，看了一眼灵位，又转回来，"渡口三百人够了，守可以，不能出战。忠州才是要紧的地方。"
秦佐明看着他。堂哥这些年跟着秦良玉打过来，手稳了，眼神也沉了。但今天他看得出，那一夜的急赶不是赶路——是赶命。
"城里一千人，加你带回来的七十多骑兵。"
"够了。"秦拱明走到灵位前，站了一会儿。
秦葵的灵位居中，秦邦屏、秦邦翰分列左右。白幡在两侧垂着，夜风里微微飘动。香炉里的灰堆得满满的，刘管事天天换香没断过。
秦拱明没有上香。他看着父亲的灵位，低声道："爹，忠州儿子守着。"
没人回答。庙外风声呜呜地响。
他转过身："带我看城墙。"
樊虎没有急着攻。
他的船停在下游五里的江湾，没有靠岸。一千人骚扰忠州，打硬仗不值当——他打算先喊话，能唬开城门最好，唬不开就围着磨，等忠州自己慌。
午后，樊虎让人在城外喊话。
"城里的听着！秦良玉带兵跑了，忠州就你们几百号人，守不住的！开城投降，保你们不死！"
喊了半个时辰，城墙上没有回应。
樊虎又射了一箭书进城：限三日开城，否则破城之后鸡犬不留。
箭书被送到秦拱明面前。他看了一眼，把信折起来，放在桌上。
"回他一箭。"
"回什么？"刘管事问。
"空箭。"
一支不绑信的箭从南门城楼上射出去，落在城外三十步的空地上，孤零零的。
樊虎看了那支空箭，冷笑了一声："秦家的人，骨头倒硬。"
他转头吩咐："不等三天了。明天攻南门。南门最矮。"
当夜，秦拱明把刘管事和几个什长叫到城隍庙偏殿。
"叛军明天打南门。南门城墙矮，他们看得见。但南门外有鸣玉溪，溪不宽，河道里有石头，步兵只能走桥。桥就一座，在正前方。"
他指了指地图上桥的位置："桥面上铺干草，浸桐油，不点火。等他们过桥的时候再点。桥上挤满了人，一把火烧起来，前面往后退，后面往前挤，自相践踏比我们杀的还多。"
刘管事想了想："涉水过溪的呢？"
"溪水浅，但石头滑。石头上抹桐油，上岸的地方挖浅坑，埋竹签。"秦拱明顿了顿，"桐油还剩多少？"
"够铺桥面和溪边。"
"够了。"他又问，"火器呢？"
"虎尊炮两门，土炮四门。炮子每门十来发。鸟铳三十杆，火药铅子还够打一轮。"
"虎尊炮放南门城楼，土炮分两门到东门。炮子省着用，等云梯靠上城墙再打——人挤在一起，一炮顶一百支箭。鸟铳东门南门各十五杆，看准了再放。"
秦佐明站在角落里，从头到尾没插话。他记着——哪面墙多少兵，哪门炮几发弹，箭矢还剩多少，桐油还够抹多长的桥面。这些数字打完仗要算粮、算药、算还有多少活人。
"灵堂怎么办？"他开口。
秦拱明看了他一眼，沉默了一下："不移。"
刘管事愣了："不移？城破的话——"
"不会破。"秦拱明道，"灵堂在城里，人也在城里。走了灵堂，城里的人就没根了。"
他站起身，走到门口。庙外天黑了，远处樊虎的营火像一簇矮矮的星。
"今晚都歇好。明天不许犯困。"
天亮了。
樊虎发动了进攻。南门正面，五百人抬着云梯过桥。
桥面上铺着干草。前头的叛军刚上桥，城墙上的弓箭就落下来了。桥面窄，一次并排走四五个人，中箭的倒下去，后面的踩着往前。
走了大半段桥，干草烧起来了。
火从桥面中间蹿起来，把桥上的人截成两段——过了桥的在城南岸，没过的在桥北头。桥上被火围住的人前后的路都断了，有人往溪里跳，有人往后挤，互相推搡，有人被挤下桥摔在石头上。
秦拱明没看桥上。他盯着已经过了桥的那批——大约七八十个，在城南岸整队，准备冲城。
"虎尊炮，放！"
炮口喷出一团火光和浓烟，铁砂碎石裹着破铁片轰出去，散射面有丈把宽。七八十个挤在一起
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整队的叛军，被一炮扫倒了一片——铁砂打穿皮甲跟打纸一样，近处的人浑身是血，倒在地上嚎。
剩下的人四散奔开，阵型全散。弓箭趁势往下射，鸟铳也开了火，铅子打在身上是一个洞。
过桥的八十来人，转眼死了一半多。剩下的涉水想回北岸，脚底踩上抹了桐油的石头，滑倒的、摔伤的、被水冲走的，一个接一个。
樊虎在远处看着，脸色铁青。
"改攻东门！"
东门没有桥，但城墙比南门还矮。叛军扛着云梯冲到城墙根下，梯子搭上去，人往上爬。
东门城楼上的土炮响了。炮子没砸中人，砸在云梯上——横档被砸断两根，梯子一歪，上面的兵摔下来，砸到底下的人。
但叛军人多。推倒一架云梯，又上来两架。白杆兵的钩枪从垛口伸出来，钩住梯子往外推。推不动——底下用绳子固定了——那就砍。长刀从垛口伸出去，一刀砍断横档，云梯歪了，人从梯上滚下去。
鸟铳从垛口探出去，对着云梯上的人打。铅子穿透皮甲，人直直摔下去，砸倒一片。
攻了两个时辰，东门没破。樊虎又折了两百多人。
天黑了，樊虎收兵。
他站在营帐前，看着忠州城头的旗帜。
"旗帜还是那么多。"他对副将说，"打了一天，一面没少。"
副将不敢接话。
旗帜没少，不是因为兵多。是因为人少，没力气收旗。但也说明一件事——守城的人还没松劲。
"不能再耗了。"樊虎转身进帐，"一千人，两天折了三百多，补不上。明天再打一次，打不下来就走。"
第三天，樊虎又打了一次。
南门和东门同时攻，五百人分两路，不留预备。这是最后一搏——打不下来就撤，回去跟樊龙交代。
南门又烧了一次桥，但这次叛军有准备，涉水的人多了一倍——鞋上绑了草绳防滑，石头上的桐油被踩了几趟也磨得差不多了。涉水的叛兵过了溪，但上岸踩上竹签，前排的倒下，后排的犹豫了一下，又冲上来。
东门也打了进去。一段城墙被云梯搭上来，十几个叛兵爬上了墙头，跟白杆兵近身搏杀。刀枪磕碰，有人从城墙上滚下去。
但守军扛住了。秦拱明带着亲兵从南门赶到东门堵住了口子，一刀砍翻了个爬上城墙的叛兵，把人推下去。缺口堵了一刻钟，叛兵没能再上来。
午后，樊虎收兵。
两天半，一千人折了四百多，忠州城墙没破一面，旗帜没少一面。他站在营帐前，盯着城头看了一会儿，咬了咬牙。
"撤。往西走。"
副将问："回重庆？"
"不回去。"樊虎翻身上马，"围死了，回不去。往西走二郎关方向，从那边绕路回永宁。"
他带着剩下来的五六百人，沿江西撤。忠州这边只看见他的旗帜远了，营火灭了，至于他走到哪了、被谁截住了——那是后面的事。
城内，秦拱明靠在城墙上闭着眼。
身上溅了血，右肩被一支流箭擦过，没顾上处理，半边袖子染红了。
佐明蹲在他旁边，手里攥着册子——伤亡和弹药的账。三天打完，箭矢还剩四成，虎尊炮炮子用完了，土炮还剩七八发。鸟铳铅子也不多了。
刘管事端了碗水过来："伤亡点过了。三天死了四十二个，伤了九十多。"
秦拱明接过碗，喝了一口。
"樊虎往西跑了。"刘管事低声说。
"知道了。"秦拱明把碗递回去，"他的路不好走——往西是二郎关方向，那边迟早还要打。"
他望着城外的黑暗，营火已经不见了，西面只有天际线上隐约一点微光。
明天还得站一天。