佛图关破的第二天，秦民屏带人沿山道推进。
十七座连营，从佛图关到通远门一字排开。昨天还是叛军的营盘，今天大半已经空了——二郎关一丢散了一批，佛图关一丢又散了一批，剩下的人连夜卷了铺盖往城里缩。帐篷还在，灶坑还在，有的灶上还架着锅，锅里是半凝固的稀粥——跑得太急，饭都没吃完。
秦民屏走到一座帐篷前，掀开帘子看了一眼。里头散着几张草席，角落里丢了一只鞋，鞋底磨穿了，是百姓的鞋。
"征的民夫。"他对身边的校尉说，"不是兵。"
校尉蹲下来翻了翻灶坑，灰底下还有半块焦黑的饼子，硬得像石头。他掰了一下，没掰开。
"粮也不多。"校尉把饼子丢回灶坑，"他们自己也没吃饱。"
官军一路推进到通远门外五里扎营。杜文焕把中军扎在西面大道上，西兵毛兵居中，三土司兵分列两翼，白杆兵在北面靠山扎营——那是通远门通往佛图关的退路，也是重庆城唯一的陆路出口。
重庆三面环水，长江在南，嘉陵江在北，只有西面的通远门连着陆地。围住通远门，就围住了整座城。
但围城容易，养兵难。
过万人的兵马扎在城外，每天光粮食就要吃掉几千斤。杜文焕的西兵和毛兵从陕西湖广远道而来，口粮打到佛图关已经见了底。三土司兵更不用说——土司兵不带粮草是老规矩，走到哪吃到哪，抢到什么算什么。秦良玉的白杆兵一路征战数月，从石柱到成都再到重庆，干粮也见了底。
朱燮元从成都调了一批粮，走水路。但水路被叛军沉船堵了一半，运到的时候只剩六成。六成粮，过万人，省着吃能撑十天。
有人主张招降樊龙——免得硬攻伤民，也省粮。杜文焕没表态，看了秦良玉一眼。
秦良玉说："等。城中比我们更饿。"
她让人给朱燮元送了封信："粮只够十日。速调。"
等了三天，城中没动静。
樊龙不降。他还有兵，还有城，还有三面环水的地利。江面太宽，官军拦不住小船夜里偷偷靠岸——偶尔有叛军的小船从嘉陵江那边溜出去，送信求援。
秦良玉知道这些船出去了。她没拦。
"让他们报信。"她对马祥麟说，"援兵来，就在城外打。城外打比城里打省粮。"
马祥麟没问为什么。他带人沿江岸设了哨，看见叛军的小船出城就记个数，不追不拦。
朱燮元的粮后来又到了两批，一批走水路只剩四成，一批走陆路耗了半月。省着吃，没散伙，但也仅此而已。
城里，张彤在城墙上走了一圈。
通远门守军不到两千，加上各处溃兵凑来的，满打满算三千出头。城墙倒是厚，三面环水不用守，所有兵都堆在通远门一面。但兵不够——两万人打到三千，关墙没了，营盘没了，只剩一座城。
樊龙在城楼里坐着，面前摆着半碗稀粥。他没动。
"城中还有多少粮？"张彤问。
"够吃一个月。"樊龙说，没抬头，"省着吃。"
张彤看了他一眼，没再问。他出了城楼，站在城墙根下。守城的兵靠在垛口边上，有的闭着眼打盹，有的抱着刀坐着，眼神空空的。路过的一个兵认出了他，站起来想行礼，腿一软又坐回去了。
"坐下。"张彤说，"省点力气。"
他沿着城墙走了一圈，走完的时候天黑了。
三月末，城中开始饿。
百姓缒城逃出来的越来越多。男的女的老的少的，用床单结成绳子从城墙上往下放。有的摔断了腿，有的摔死了。官军在城外接应，不拦也不问。
秦良玉让人在城外搭了几个棚子施粥。粥很稀，米粒数得清——她自己的兵也在省着吃，挤出来的口粮分给百姓。
一个逃出来的老汉端着碗蹲在棚子边上，对施粥的白杆兵说："你们怎么才来？"
白杆兵没答话，又给他添了半碗。
老汉喝了，抹了把嘴："城里的人，快饿死了。"
酉阳领兵官冉天胤找到秦民屏。他是冉跃龙麾下族亲，带着酉阳兵一路跟到重庆。
"秦将军，我带人夜里爬上去，烧他们的营。"
秦民屏看了他一眼。冉天胤比他小几岁，但跟秦家是老交情——去年秦良玉斩使焚金那天，酉阳是唯一站在石柱这边的土司。
"爬城墙？城里饿成那样，你爬上去他们也没力气接应。"
"不用接应。烧了就走。"冉天胤想了想，"让他们知道外面有人在打，城里有人才敢动。"
秦民屏点了点头。他挑了二十个白杆兵，跟冉天胤的人凑了五十多个，趁夜摸到城墙根下。
城墙两丈多。白杆兵的钩枪挂住垛口，人拽着绳子往上攀。五十多个人翻了墙，落地的时候没出声——城里的巡逻兵饿得走不动路，靠在墙根下打盹。
冉天胤带人摸到叛军营屋边上，分油罐，点火。十间、二十间、三十间，营屋一间接一间地着起来。火光照亮了半面城墙，城里的人全醒了。
有百姓看见火光，喊了一声。但喊完就没下文了——饿得没力气冲出来。
叛军从四面围过来。冉天胤带人往回撤，翻墙出去。五十多人进来的，出去的时候少了七个。没来得及带尸体，留在了墙里面。
火烧了一夜。营屋烧了几十间，但叛军的粮仓没烧到——守得太紧。
冉天胤翻出城墙的时候
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，右臂被划了一刀。他咬着牙没吭声，回到营里才让秦民屏帮忙包扎。
"不够。"秦民屏包扎完，看着城墙方向还冒着的烟，"烧几十间营屋不够。得断他们的粮。"
"粮仓守着百十号人，五十个人打不进去。"
"那就等。"秦民屏把布条系紧了，"等他们饿到连守粮仓的人都站不起来。"
五月初，奢寅来了。
五万人渡泸，号称二十万。先遣心腹周鼎从江津方向进兵，扎营真武山前，连营十里，旗帜遮天。
消息传进城里，樊龙站在城楼上，手不抖了。
"援兵到了。"他对身边的副将说。
城中残兵也听说了。饿得举不动刀的人开始往城墙上爬，要看援军的旗帜长什么样。有人说——再撑几天，等奢寅的兵一到，里应外合，说不定还能反杀出去。
秦良玉在大营里听完斥候的报告，没动。
"周鼎先到，奢寅还没到。先打周鼎。"她对马祥麟说，"打快。粮不等人。"
杜文焕同意。官军分兵迎战——毛兵西兵当先，各路土司兵跟进，白杆兵压阵。
周鼎号称五万人，实则不到两万。他扎营真武山的时候，营盘拉得太开，兵不够填，旗帜多兵少，远看吓人，近了全是虚的。毛兵一轮火铳打过去，前排的叛兵就散了。西兵跟进冲阵，长矛捅穿了一个缺口，各路兵从缺口涌入，四面追杀。
周鼎撑了不到半个时辰，带着几百骑往合江方向跑了。
奢寅那边更利落。他听说周鼎全军覆没，连夜退回永宁。
从周鼎进兵到奢寅退兵，前后不过五天。
樊龙在城楼上等了三天，等来的是周鼎被缚、奢寅退兵的消息。
他撕了告示，没说话。
城中更饿了。
周鼎来之前，城中还留了最后一点存粮，打算撑到援军到。现在援军没了，粮也没了。士兵开始杀马。马杀了三天，又杀驴。驴杀完了，开始剥树皮。
樊龙又让人搜了一遍城。这次不是搜粮——是搜百姓藏的任何能吃的东西。咸菜、干鱼、豆饼、药渣，什么都行。兵踹门进去翻箱倒柜，翻出来就抢，翻不出来就骂。
有个妇人在巷口支了口锅，煮的是草根。兵路过的时候看了一眼，没抢——草根他们也不要。
秦良玉站在通远门外的哨台上，往城里看。城墙挡住了大部分景象，但挡不住味道。风从城门缝里吹出来，带着一股说不出是什么的气味——不是饭菜，不是草木，是饿久了之后人身上发出来的那种味道。
她站了一刻钟，下了哨台。
秦民屏在台下等着。
"再等。"秦良玉说，"他们比我们急。"