围解次日，布政司衙门。
朱燮元把舆图摊在案上，秦良玉、秦民屏、罗乾象站在桌前。
一百零二天的围城，朱燮元瘦得脱了形，但眼睛亮了。昨夜叛军大营的火他站在戍楼上看了整整一个时辰，看见烟柱散了才下来。今天早上又把各门守军点了一遍——能站起来的不足八百人。
"崇明往东南跑了。"朱燮元的手指在舆图上从成都划到泸州，"锦江沿线的桥沉了，船也毁了，他走不远。但泸州还有他的兵，退到那边可以再聚。"
秦良玉看着舆图。成都、泸州、永宁，从北往南一条线。崇明往南跑，去的是老巢。
"崇明暂时不用管。"朱燮元的手指往东一点，"重庆。"
他的指头落在重庆的位置上，停了。
"樊龙还在重庆。两万人，占了九个月。崇明围成都的时候，樊龙是他的退路——粮草、兵源、水路，全从重庆走。现在崇明跑了，重庆就是他最后的根。根不拔，崇明随时能从泸州反扑。"
罗乾象开口了。他的声音有些沙，昨夜放火烧营喊了一宿。"樊龙不会轻易走。重庆三面环水，易守难攻，他两万人缩在里面，够吃半年。"
朱燮元点头。"所以不能急。"
他看向秦良玉："你在南坪关留了人？"
"秦翼明守南坪关，秦拱明守忠州和渡口。分兵的时候就安排了。"
朱燮元手指在舆图上南坪关的位置按了一下："南坪关卡着重庆往南的咽喉，秦翼明在那边，樊龙南下的路已经断了。渡口的船呢？"
"秦拱明烧了大半，剩下的跑了。"
"好。"朱燮元的手从南坪关划到重庆城，又从重庆划到佛图关和二郎关，"重庆三面环水，只有西面是陆路。从通远门出去，经佛图关、二郎关，是入城唯一的通道。樊龙在这条路上连营十七座，卡得极死。"
他直起腰。"崇明走了，但仗没打完。成都要守，各州县要收，这些事我来办。重庆——你去。"
秦良玉应得干脆。"兵呢？"
"你带来的兵你带走。我这里留不住人——城中粮尽了，再过十天连稀粥都熬不出来。你的兵留在这里是空耗。"
秦民屏开口："朱大人，从成都到重庆六七百里，走快了十天。但兵刚打完一仗——"
"不急。"朱燮元打断他，"樊龙跑不了。南坪关断了他南下的路，水路也烧了，他两万人缩在城里，出来就是送死。你到了，他还在。"
他顿了一下，看着秦良玉："但也不能太慢。崇明退到泸州后会收拾残部，如果他从南面出兵救重庆，你就要两头打。在他缓过来之前，把重庆拿下。"
秦良玉应了。
朱燮元从案上拿起一封信："这是给兵部和朝廷的疏文，我今夜就发。你的功我会写——斩使焚金、分兵扼关、解成都之围，一样不少。"
秦良玉没接话，目光在舆图上的重庆停了一息，转身走了。
出衙门的时候，秦民屏跟上来。
"姐，酉阳那边有消息吗？"
"冉跃龙病着，但冉见龙应该已经到忠州了。酉阳兵能出两千。"
"加上白杆兵，四千出头。四千人打两万——"
"不是四千打两万。"秦良玉走得快，"南坪关有翼明五百人，忠州有拱明六百，渡口还有三百。加上酉阳兵，快六千了。"
秦民屏还是皱眉。"六千打两万，也悬。"
"朱燮元说了，不能急。"秦良玉停下步子，回头看他，"樊龙两万人缩在城里，重庆三面环水，他不出来就是死守。我们不攻城，先把外围拔了——佛图关、二郎关、十七座连营，一座一座敲。敲完了，他就是笼子里的鸡。"
秦民屏想了一下。"二郎关不好打。我去过那边，关在两山之间，正面窄，一次进不了多少人。白杆枪的钩环能从侧面攀上去——"
"你先别急。"秦良玉继续走，"到了再看。"
当天下午，白杆兵拔营。
成都城里没有多余的粮。朱燮元拨了三日口粮，说沿路州县可以补给——资阳、内江刚收复，官仓里的粮叛军没来得及全搬走，够白杆兵路过吃一顿。
出城的时候，有百姓站在街边看。不是看热闹——是看兵往哪走。围了一百零二天，城里的人怕叛军再来，看见兵走，脸上不是感激，是不安。
一个老妇拉着秦良玉的马缰，声音很轻："将军，还打吗？"
"打。"秦良玉低头看了她一眼，"重庆还没收回来。"
老妇松了手，退了一步，没有再问。
马祥麟骑马走在前军，回头看了一眼成都城门。城墙上的旗换过了，叛军的旗昨天就被拽下来了，但城砖上的烟熏痕迹还在，黑了一大片。
他转回头，策马跟上。
从成都往东，走官道。
第一天走了四十里。兵刚打完仗又走了三十里夜路赶进城，体力不算好，秦良玉压着速度，不让赶。
秦民屏骑马走在中军，左肩的布条又渗红了。浑河突围时右手伤了筋，左肩是打东营时被箭擦的，两处伤没一处好全。他用左手握缰，右手搭在鞍前，颠着颠着就皱眉。
马祥麟从前面折回来，跟他并骑。
"舅，肩上的伤要不要换药？"
"不用，蹭破了一点皮。"秦民屏用左手握着缰，颠了一下，"你娘让你来问的？"
马祥麟没否认。
"回去跟她说，不碍事。"秦民屏拍了拍他的肩，"你该操心的是到了重庆怎么打——二郎关那种地势，白杆枪的钩环能派上用场，但前提是得让人贴到关墙根下。"
"我看过舆图。二郎关两山夹一关，正面只能进一伍，侧面是断崖。钩环上去了是上去了，但只有十几个人，关里的人一围，站不住。"
"所以要等主力从正面牵制，侧面再上。"秦民屏笑了一下，"你小子想过？"
"想过。但没打过。"
"到了再想。"
第三天，过资阳。
资阳刚收复，知县是个老儒，穿着半旧官袍站在城门口迎兵。城里空了大半，青壮年被叛军掳走了不少，街上只有老人和孩子。官仓里还剩些粮，知县全拨给了白杆兵，说够三日口粮。
秦良玉让人留了银子。知县推了两下，收了。
"将军，"知县送出城门的时候说，"资阳往东，内江的叛军前天撤了，但不知道还会不会回来。路上小心。"
"内江不会再有叛军了。"秦良玉翻身上马，"崇明跑了，他的人也在跑。我们遇到的不会是叛军，是溃兵。溃兵不打仗，只抢东西。让斥候前出二十里，遇到溃兵就绕，不要纠缠。"
知县点了点头，退回城门里。
第五天，过内江。
内江的叛军确实撤了。但不是跑的——是把营帐粮草丢下跑的。营盘里一片狼藉，锅还架着，灶里的灰还没冷。有的帐里翻得乱七八糟，金银细软不见了，只有几件破甲扔在角落。有的帐里连铺盖都没叠，被子掀在一边，地上掉着两只草鞋。
白杆兵从营盘边上过，没有人下去捡东西。
秦民屏骑马经过时瞥了一眼："崇明的兵跑得比兔子还快。"
"不奇怪。"秦良玉没停，"他们不是来打仗的，是来发财的。东西抢够了就走，打不赢更走。"
第七天，忠州。
秦拱明在城门
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口等着。
他瘦了。守忠州三个多月，城墙上的砖缝他比谁都熟。樊虎攻城那三天，他三天没合眼。现在樊虎退了，忠州安全了，但他的眼神还是绷着的。
"姑母。"他抱拳。
秦良玉看着这个侄子。秦邦屏的大儿子，今年十九，浑河没赶上，但这三个月守忠州，他扛下来了。
"忠州还剩多少人？"
"六百。樊虎退的时候留了两百人在城外骚扰，我派了五十人出去清了，现在忠州周围三十里没有叛军。"
"渡口呢？"
"马邦聘守着。船烧了大半，剩下的被我扣了。叛军从水路走不了。"
秦良玉点头。"酉阳兵到了没有？"
"冉见龙前天到了，带了两千人。驻在城南，没进城。"
"好。"
秦良玉进了城，在秦拱明的营房里摊开舆图。秦民屏、马祥麟、秦拱明、冉见龙围过来。冉见龙的左臂还吊着，但精神头好，进门就笑了一下。
"宣抚，酉阳兵两千里路赶过来，你看这手——"他抬了抬吊着的左臂，"还能骑马，不算废。"
秦良玉没接，手指点在舆图上的重庆位置。"忠州到重庆，还有三百多里。沿路最大的关口是二郎关和佛图关。二郎关在两山之间，易守难攻；佛图关在重庆城西，是入城的最后一道门。两关之间，叛军连营十七座。"
她抬头看了一圈。"樊龙两万人，连营十七座，城防完整。我们不到六千人，硬攻不行。"
冉见龙收了笑。
"但樊龙也有短处。"秦良玉在舆图上画了一条线，"重庆三面环水，他出城的陆路只有一条——通远门经佛图关到二郎关。我们只要把这条路掐断，他就是笼子里的鸡。"
她的手指从南坪关划到二郎关。"翼明守着南坪关，南下的路断了。拱明守着忠州和渡口，水路断了。现在缺的是西面——佛图关和二郎关还在叛军手里。"
秦民屏看着舆图，开口："二郎关怎么打？"
"正面牵制，侧面攀崖。"秦良玉手指在二郎关旁边画了个弧，"白杆枪的钩环在山地能派上用场。但不是现在——我们先到重庆外围看看地形，再定打法。"
她站起身。"明天拔营，沿江南下。三天到重庆外围。到了之后先不打，先看。樊龙急我们不急——他在城里多待一天，粮就少吃一天，人心就散一天。"
冉见龙问："那我们干什么？"
"围。"秦良玉的目光扫过他，"掐住他的脖子，让他出不来。等他把十七座营盘的兵缩回城里，再一口一口吃。"
当天夜里，秦良玉站在忠州城墙上。
城下是长江。江水在夜里黑得看不见，只有浪花拍岸的声音。对岸的山黑黢黢的，轮廓勉强能辨出来。
秦民屏走上来，站在她旁边。
两人沉默了一会儿。
"大哥要是还在——"秦民屏说了半句，停了。
秦良玉没出声。
风从江面上吹过来，冷的。正月的天，夜里还是冬天的温度。秦良玉把甲领紧了紧。
"浑河的时候，大哥让人把旗插在河滩上。"秦民屏的声音很轻，"后来旗倒了，人也没了。邦翰也……"
他没再说下去。
秦良玉看着江面。
"成都围了一百零二天，死了多少人？"她问。
"守城死了六七百。百姓饿死病死的——数不清。"
"重庆再拖下去，死的人更多。"秦良玉转身往城墙下走，"走吧，明天还有路要赶。"
秦民屏跟在后面。
城墙上的火把照着两个人下楼的影子，一高一矮，叠在一起。