秦良玉从大凌河接了马祥麟，回到榆关。
白再香带着酉阳残兵回了酉阳。从浑河到辽阳，她一个人管了酉阳兵的收拢、编队、突围，现在冉见龙死了，善后她得亲自回去办。走的时候秦良玉给了她一匹马、十两银子，白再香没推辞，牵了马走了。
榆关就是山海关。秦良玉三月初到了这里，浑河的残兵退回来、马祥麟派出去、她又出关往东接人，来来回回，还是这里。关上守军加上石柱本部，还有八百余人。她在石柱时就让人征新兵，从忠州、丰都、石柱三处征了两千余人，分批北上，四月间陆续到了榆关。新兵是没见过阵的，但枪法练过，军纪也守得住。
白杆兵守榆关，三千人。
到榆关的第三天，兵部的差官也到了。
十数道旨意。传旨的内监在军帐里宣读，秦良玉跪下接旨。马祥麟站在旁边，秦民屏左臂还吊着绷带，也站在旁边。
封秦良玉二品章服，即予封诰。子马祥麟授指挥使。赠秦邦屏都督佥事，锡世荫。秦民屏进都司佥书。酉阳宣抚使冉跃龙实授宣慰职衔。
还有一道——张铨殉国忠烈，其女张凤仪赐婚石柱宣抚使马祥麟。忠臣遗愿，特旨成全。
帐里静了一瞬。
马祥麟站在那里，脸上不是惊喜，是茫然。他认识"张铨"这个名字——辽阳的巡按，殉国了。旨意说"忠臣遗愿"，那是张铨选了他。但他没见过那个人。那天早上雾没散，他在城外冲哨卡，隔着两里地，城墙上的人只有指头大。他不知道张铨怎么看见他的，不知道张铨说了什么，连那个人长什么样都不知道。
旨意来了，张凤仪。他连这个名字都是第一次听见。
秦民屏在帐角，左臂还吊着绷带。他听见"赐婚"两个字的时候嘴角抽了一下。大哥死了，二哥死了，白杆兵死了四千二百多人，换来了追赠和诰命——人没了才给的东西。现在又来了一道旨意，赐婚。朝廷的算盘他听得出：不花一文银子，石柱就得领这个情。
他看了马祥麟一眼。外甥站在那里，脸上空空的，像一杆没装枪头的白杆枪。
秦良玉接了旨，谢了恩，站起来，把明黄色的诰命卷好，放进文书匣里。差官递过来一封私信，说是京中带来的。秦良玉接了，没有当场拆。
匣子里还有浑河之战的阵亡名册。
名册很厚。诰命很薄。
传旨的内监走了。帐里剩下三个人。
秦民屏先开口："赐婚——张铨的遗愿？他怎么遗的愿？他认识祥麟？"
秦良玉没有马上答。她从文书匣里翻出赵光的证词抄件——随旨意一起送来的。递给秦民屏。
秦民屏看了一遍，手攥紧了。
"他在城楼上看见了。"秦良玉说，"祥麟在城外中矢拔箭还射，张铨在城墙上看见了。"
秦民屏把证词放回匣子里，没说话。
秦良玉对秦民屏说："去看火药，还剩多少。"
秦民屏转身出去了。走到帐门口停了一步，回头看了马祥麟一眼，嘴动了动，没说什么，走了。
秦良玉转向马祥麟。他站在那里，手里攥着指挥使的印，脸上还是那种空。
"你的印，先收着。打完了仗再说。"
马祥麟把印揣进怀里。站了一会儿，还是没有问赐婚的事——不是不想问，是不知道该问什么。
秦良玉拆了那封私信，看了一遍，折起来放进袖中。信上没有署名，只有一句话："张巡按遗愿，朝廷不敢忘。"
她把文书匣的盖合上了。
榆关是天下第一关。城墙从北面的角山伸到南面的渤海，关门卡在山和海之间。关外就是辽西走廊，后金要从辽东打进中原，必须过这一关。
秦良玉到榆关做的第一件事是看城墙。带着秦民屏和马祥麟从北翼城走到南翼城，整段城墙走了一遍。城墙是洪武年间修的，永乐又加固过，夯土包砖，结实。但有些地方砖风化了，有些地方夯土露出来了，有几段垛口歪了。她让人记下来，哪些段要修，哪些段要补，哪些段能撑。
第二件事——清点火器。大将军炮十一门，佛郎机二十四门，虎蹲炮三十六门，火铳四百余杆。火药存了八千斤，铅子铁弹够打三天的。
三天。
她让秦民屏去永平府借火药。永平府推三阻四，等了两天，拿到了五百斤火药和两千两银子的饷银。白杆兵自己从石柱带出来的都比这多。
秦良玉没有再要。她让人把带来的银锭熔了，到附近买硫磺、硝石和木炭，自己配火药。在石柱就干惯了这事——土司兵的火药从来都是自己造。
她把白杆兵分成三班，日夜轮值。关墙上始终有一千人在，另外两千人在关内休整。城墙该修的修，垛口该补的补，她自己配的火药一桶一桶搬上关墙，码在大将军炮和虎蹲炮旁边。
兵部没有拨过一粒火药。
五月初，后金游骑出现在关外。
几十人一队，远远地在关外晃，不靠近，也不走。有时候下马在草地上坐着，冲城墙上喊几句明军听不懂的话，喊完了笑。
秦良玉下了令：敌不近关，不出击。敌若攻关，近了再打。
后金哨骑来了三天，走了。
六月，后金又来了。这一回是正旗兵马——镶白旗两千余骑，从辽西走廊方向压过来，在关外五里处列阵。
第一天，后金派了一队骑兵到关下三百步外射箭。射不到。城上没人理。
第二天，近了一百步。还是射不到。还是没人理。
第三天，近到一百五十步。箭越
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过了垛口，扎在城砖上。
秦良玉让虎蹲炮轰了一轮。三十六门齐射，铅子铁弹砸下去，一轮炮撂倒了二十几骑，剩下的掉头就跑，跑出三百步才停下来，回头看了看，不敢再近了。
马祥麟站在城墙上，左眼看着后金兵退走的方向。右眼的布条在风里飘。旁边的一个兵小声说："少帅，他们不敢来了。"
马祥麟没说话。他看着关外，看了很久。
后金兵在关外待了五天，第六天拔营走了。
七月，后金哨骑又来了几拨。小股的，试探，不敢靠近。榆关的防务稳了下来。
马祥麟每天天不亮上城墙巡关，日头偏西下来，中间在校场上练一趟枪。右眼看不见之后改了习惯，枪杆往左偏半寸，靠左眼定准头。改了两个月，五十步内三枪中两枪，不如从前，够用。
后金兵知道榆关有个独眼的守将。中矢拔箭还射回去三个的事传到了关外。哨骑再来的时候远远看一眼城墙就走了，不逗留。
沈阳没了，辽阳没了，辽东七十多城没了。从山海关到辽阳之间千里之地，只剩榆关还在明军手里。
白杆兵守住了。
八月初，秦良玉把马祥麟叫到了中军帐。
"张铨的恤典下来了。他儿子张道濬荫了锦衣指挥佥事，在沁水守孝。他妻子霍氏也在窦庄。"
马祥麟站着听。
"赐婚。"
他没说话。
秦良玉看了他一眼："张铨的遗愿，朝廷的旨意。石柱不能抗旨，你得亲自去一趟。张家应该也收到旨意了。"
马祥麟站了一会儿。
赐婚。皇恩浩荡。这天大的恩赐落到他头上，他连张凤仪是谁都不知道。但旨意下来了，敢抗吗？不敢。石柱是大明的臣，旨意就是旨意。
"我去。"
秦良玉点了点头。她从案上取出一封信——张道濬从辽阳带出来的，给霍氏的。张道濬到了山海关的时候，秦良玉已经把话回了他：马祥麟没有婚配。
"张道濬已经把你没婚配的话带回了沁水。霍氏知道你要来。"
她又取出一页纸，上面写了窦庄的位置和霍氏的情况。
"带二十四人上路，路上小心。到了沁水，先见霍氏。她是个练刀的女人，窦庄的庄丁都是她带的——张铨选了你，她也未必一口答应。"
她又指了指案角一摞东西："聘礼我备了。银两百两、绢二十匹、金簪一对、玉佩一枚——石柱的规矩，不能薄了。旨意和诰命也带上，张家要看。"
马祥麟接过信，把聘礼单子看了一遍，折起来揣进怀里。
他出了帐，站在帐门口，往关外看了一眼。关外是黑的，什么都看不见。他摸了一下右眼的布条，转身去收拾行装，明天上路。