覃氏走后三个月，汪家先闹的。
汪族是方斗山外六族之一，在城东八十里的汪家坝有三百多亩水田。查田的时候陈思虞去过，汪家族长没拦也没帮，让看，让量，该补的数也认了。但新册子造完、秋粮按新数征的时候，汪家坝的粮没来。
差人去问，汪家族长说年成不好，粮不够，请宽限。秦良玉让人带了话回去：宽限到腊月十五，过了日子按欠粮算。
腊月十五，粮还是没来。
陈思虞来找秦良玉，进门先站了一会儿才开口。
"汪家不是一个人。高家、崔家，私下都见了面。"
秦良玉没抬头，还在写东西。
"说什么？"
"说查田查得太急，说宣抚司扩兵花了钱，才来翻旧账。"陈思虞停了停，"还有人说……"
"说女人不该当家。"
陈思虞没接话。
秦良玉搁了笔。窗外的风刮过来，纸页哗啦啦翻。
"陈同知，你也是方斗山外六族的人。"
陈思虞抬起头。秦良玉看着他，目光平直，没有试探的意思，就是在说一个事实。
陈思虞沉默了一会儿，说："陈家在六族里最小，我坐这个位子，本就是各族的平衡。汪家不会听我的。"
"那他听谁的？"
陈思虞又沉默了。过了一阵才说："下路寨的马邦聘，腊月初八请了几族族长饮酒。"
秦良玉手指在桌上点了一下，没说话。
"那天我也去了。"陈思虞说，"马邦聘没说宣抚司的不是，只说一句——'各寨的事，各寨自己说了算，才稳当。'"
秦良玉站起来，走到窗前。校场上的兵散了，空地上只剩几个火盆，火星在风里飘。
"他还说什么？"
"没了。话少，底下的人听懂了。"
秦良玉转回身："汪家的粮，你去催。不催他交，催他见我。"
陈思虞应了一声，又顿住："要不要等等？"
"等什么？"
"覃太夫人走了才三个月。马邦聘这时候动，是看准了没人压他。催急了他不一定怕，反倒让外头觉得宣抚司沉不住气。"
秦良玉看了他一会儿。
"你说怎么办。"
"让汪家欠着。欠到开春，粮价涨起来，他拖不起。但宣抚司不催——让他自己来。"
秦良玉想了想，点了头。
年后，马邦聘来了。
不是来闹的，是来吊唁的。覃氏的七七过了，他没赶上，补了一副挽联、两匹白绢，进门先给灵位上了香，行礼很端正。
秦良玉在正堂见的他。马邦聘四十出头，面相和气，说话慢条斯理，像在拉家常。先是问了马祥麟的课业，又说了几句观音阁修缮的话，最后才绕到正题。
"年前汪家坝的事，我听说了。那个族长倔得很，不过他不是跟宣抚司过不去，是心里不痛快，觉得亏了。"
秦良玉端着茶，没接话。
马邦聘笑了一下："我替他递句话，开春补上就是，何必为难。"
秦良玉放下茶碗。
"他欠的不是我的粮，是石柱的粮。汪家坝的地是石柱的地，该交多少交多少，不因为谁当家就变。"
马邦聘脸上的笑没动，眼神停了一瞬。
"那是。"他说，"我只是替他跑个腿。"
起身告辞的时候，马邦聘在门口停了一步，回头看了马祥麟一眼。马祥麟站在廊下，手里拿着一卷书，没看他。
马邦聘笑了笑，走了。
马祥麟站在廊下，目送他出了二门，才转身进来。十七岁的少年，站在那里像一杆竖着的白杆长枪。
"他走的时候看了我一眼。"马祥麟说。
秦良玉没接话。
"看得很仔细。从头到脚那种。"
秦良玉把茶碗推到一边，站起来。
"书看完了吗？"
"看完了。"
"明天换一本，把兵制也看看。银矿的事，你也该知道了。"
她拍了拍他的肩膀，没使劲，就那么拍了一下。
出了正月，陈思虞来报第二件事。
不是汪家了，是银矿。
"银矿的账我从去年冬天开始对。"陈思虞把一摞单子放在桌上，"从万历三十七年起，出银逐年下降，但矿工没少、矿坑没封。查了支出，该出没出的银两走的是另一条路。"
"什么路？"
"下路寨。"
秦良玉翻着单子，一条一条看。陈思虞在旁边等着，没有催。
"马邦聘管下路寨十几年了。矿上的银走他那里过一道，再解到重庆。过一道就少一道——每年少的三四百两，十几年下来不是小数目。"
秦良玉合上单子。
"证据呢？"
"矿上的账只有半本，另一半在矿头手里，矿头是马邦聘的人。我让人查了运银的脚夫——从矿场到下路寨走两天，脚夫领的是三两银子一趟的脚力钱，但下路寨到重庆只走一天，领的也是三两。多出来的一天，银两去了哪里？两头对不上。对不上的数分散在每个月里，不多，不注意看不出来。"
"覃太夫人走之前给我的底细里就提过一笔。"秦良玉说，"马邦聘在下路寨不清白，底册上只注了'银矿、下路寨'四个字，没写细。我原本以为是田赋的事，没想到根子在矿上。"
"她可能也不知道。矿上的账不经过宣抚司，直接解重庆。要不是这次查田把田赋和矿税放在一起对，我也看不出来。"
秦良玉把单子锁进抽屉，和覃氏的底册、念珠放在一起。
"先不要动他。"
陈思虞点头。
"继续查，不要让下路寨的人知道。查到什么报什么。"
二月底，长江上来了一条货船。
船是从重庆下来的，带
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了一批铁料和盐，还带了一个消息。
"建州女真努尔哈赤自立为汗，建国后金，改元天命。据说在赫图阿拉筑了城，有数万骑兵。"
消息是码头上的人传的，一传十十传百，到秦良玉耳朵里的时候已经走了样——"辽东反了""建奴要打过来""朝廷要征兵了"。
秦良玉让人去码头问。回来的人说，货船上有个跑辽东买卖的客商，说努尔哈赤去年就称了汗，只是消息到得晚。辽东还没打起来，但边上的军镇已经不安了。客商还带了一句：朝廷在议加饷。
"加饷"两个字传得比"后金"还快。加饷就意味着加税，加税就落到土司头上。码头上已经有人在议论——辽东战事一开，朝廷缺军饷，西南土司的银矿、酉阳的丹砂，早晚都会被盯上。
陈思虞当晚来找秦良玉。
"如果朝廷征调——"
"不到那一天不用想。"秦良玉说，"先把眼前的事做实。兵只有五百，田亩刚理顺，银矿的账还没查清。辽东再大，跟石柱隔了三千里。"
陈思虞想了想："那我先把手上的事收一收，把寨子里的田赋对完。万一征调令真来了，账上不能有烂的。"
秦良玉看了他一眼。陈思虞就是这样——不说大话，不抢前头，每一步踩在该踩的地方。
"去吧。"
三月初，汪家族长自己来了。
不是来交粮的，是来诉苦的。说汪家坝去年确实收成不好，不是不交，是交不起。陈思虞在旁边听着，没插话。
秦良玉问："交不起多少？"
汪家族长说了个数。秦良玉算了一下，跟他欠的数差了一半——交不起一半，另一半是能交不交。
"能交的部分，三日内送来。交不起的部分，写个条子，秋天补。"
汪家族长愣了一下。他以为要被拿问，或者逼着全交。
"多谢宣抚使。"
汪家族长走后，陈思虞说："他回去会跟马邦聘说。"
"让他去说。"秦良玉说，"我不是跟他过不去，是要他认账。认了账，以后就不能再赖。"
陈思虞点头，又想起一件事："下路寨那边，我让人打听了。村里最近多了不少人，不是本地的。"
"什么人？"
"看打扮是猎户，但猎户不打猎，天天在寨子后头的山坳里练。"
秦良玉的手停在桌面上。
"多少人？"
"二三十个。也许更多。"
陈思虞看着她，等她说话。
秦良玉站起来，走到窗前。校场上五百白杆兵正在换岗，枪阵一进一退，喊声在黄昏里传得很远。
"暂且按兵不动。银矿账目尚未查实，下路寨私练壮丁的底细，等摸透再做决断。"
陈思虞应了一声，转身出门。
秦良玉关了窗。案上的灯还亮着。抽屉里念珠、底册、账单，三样东西挨在一起，都没锁。