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第十六章喜得麟儿
头三个月吐得厉害。马坤让厨房换了清淡的菜，她只喝粥。阿朵急得团团转，秦良玉摆摆手："我娘生我三弟的时候吐了四个月，照样下地干活。"
过了四个月不吐了。肚子显了形，她把练枪改成散步——沿城墙走一圈，看关隘，看哨位，看北边方斗山的进度。马千乘不让她去修路现场，让人每天报进度。他嘴上不说，但每天回来比从前早了半个时辰，坐下来看账册时顺手把她面前的茶换成温的。
覃氏让人送来一罐安胎药，说是重庆的郎中配的。秦良玉让阿朵闻了闻——正经方子，没有异味。她让阿朵收了，没倒也没喝。
忠州来了信，秦母让人代笔，问了身子重不重、吃得下饭没有。末尾写了一句：你爹说了，银子是保命的，别乱花。
秦良玉看完把信放进匣子，让人回了信：身子好，稳婆靠得住。又加一句：银子没动。
七个月的时候肚子太大，躺着喘不上气。她靠在枕头上，脑子里过账册上的数字——方斗山第二个隘口修了七成，第三个卡在塌方；罗大柱带白杆兵练了半年，变阵还差火候；有两个寨子的秋收供奉拖了两个月。
马千乘有时来坐一会儿，不提军务，只说闲话——哪个寨兵练枪把枪扔飞了，马坤炖的腊肉咸了。秦良玉听着，知道他是怕她闷。
"你不用哄我。"秦良玉道，"孩子生下来我就回演武场。白杆兵不能只靠罗大柱。"
"月子坐完再说。"
"月子坐完就入冬，修路的人回来，正好练兵。"
马千乘沉默片刻，伸手把她滑落的被子拉了拉。"行。到时候再说。"
生产那天是四月里，山上下了一夜的雨。
秦邦屏又来了。这回不是一个人——他带了两个儿子，秦翼明和秦拱明。
秦翼明十二岁，秦拱明十岁，头一回来石柱。骑马骑了四天，下了马就到处看——看关隘，看城门，看演武场上的白杆兵。秦翼明看了半个时辰，忽然跟秦邦屏说："爹，这个我也能练。"
秦邦屏踹了他一脚："你姑母怀着孩子，你来看你姑母，不是来看枪的。"
但秦良玉看见两个侄子，眼眶还是热了一下。秦邦屏这次来，不是探亲——秦葵让他来，是让秦家的人出现在石柱。秦良玉生产在即，秦家有人在，覃氏就不敢在产期做文章。
秦邦屏跟马千乘打了照面，把秦葵的信递过去。信里几件事：商路秦葵有旧交可走，帮丹砂黄连卖好价；方斗山修路缺石匠，忠州有三个老石匠，秦葵已打招呼；秦邦屏在此期间帮跑外务——忠州卫的校尉他熟，催粮催饷他替马千乘去跑。
马千乘看完信，沉默了一会儿。
"秦大哥，这些事你不必——"
"不是帮你。"秦邦屏打断他，"是我爹让我来的，也是我的主意。秦家的事我拿主意，我说帮，就是秦家帮。你日子好过，良玉日子才好过。"
马千乘看了他一眼，点了点头。
当天夜里，秦邦屏在东院廊下跟秦良玉说话。里屋没点灯，外头只兄妹二人。
"播州风声不好。"秦邦屏压低了声，"我跑忠州卫催粮，听校尉们闲聊，说杨应龙在招兵买马，海龙屯又加固了。重庆府的通判上过折子，朝廷没动静。"
秦良玉点头："这边也听说了。覃氏的弟弟覃安上回来过一回，话里话外在探我们的底。"
"覃氏要真跟杨应龙勾着，你一个人扛不住。"
"千乘在。"
"千乘是土司，脱不开身。"秦邦屏看着她，"你缺人。白杆兵练出来了，可真要打大仗，寨兵不够。"
秦良玉没接话。她知道大哥说的是实话——石柱的寨兵加起来不过千把人，杨应龙手下数万。真要打，光靠石柱不够。
"大哥，你要是想带兵来——"
"带不了。"秦邦屏摇头，"爹是岁贡生，不是土司，不是卫所的军官。忠州归重庆府管，没有出兵的资格。我手底下那几十个乡勇，是秦家的护院，不是朝廷的兵。朝廷征调的是土司兵，轮不到秦家。"
他顿了一下，手指在栏杆上敲了敲。
"但秦家的枪不是摆设。我练的乡勇，刀枪弓箭都使得。邦翰的枪法比我强，十七八岁的人，一杆白蜡杆子耍得虎虎生风，是块打仗的料。民屏年纪最小，但弓是忠州头一份，百步穿杨，脑子活。我们三兄弟，凑一起就是一把刀——我扛刀背，邦翰是刀刃，民屏是刀尖。"他顿了一下，"等朝廷征召的时候，秦家不会缩在后面。"
秦良玉看着廊下的夜色。山风从北边吹过来，带着松脂的苦味。
"那就等。"她说，"播州真闹起来，朝廷不会不管。到时候石柱出兵，秦家的人——跟着我。"
秦邦屏没再说，站起身。
"我去忠州卫跑一趟，催粮的事我来办。等孩子生了，我再回来。"
秦邦屏把两个儿子留在石柱住了十天。秦翼明跟罗大柱学了三天白杆枪，钩没学会，站法记了个七七八八。秦拱明话少，走的时候跟秦良玉说了一句："姑母，我以后也来石柱当兵。"
秦良玉摸了摸他的头："先把你爹的乡勇练好。"
秦邦屏走的时候，把商路引荐信和三个老石匠的名单交给了马坤。马坤收好了，回头跟秦良玉说："秦家大少爷这个人，实在。"
秦良玉没说话，看着马背上的秦邦屏走远。大哥就是这样，话不多，事做到位。
秦邦屏走后三天，秦良玉生了。那天下了一夜的雨。
秦良玉咬着毛巾没喊出声。稳婆是马坤从城里请的，接生过几百个孩子，手稳。阿朵在外面烧水，手抖得把水壶碰翻了两次。
马千乘站在产房外面，攥着短刀站了一夜。雨水从屋檐上浇下来，他浑身湿透了也没动。
天蒙蒙亮的时候，孩子哭了。
稳婆抱着孩子出来："恭喜宣抚使，是个公子。"
马千乘的短刀掉在地上，哐当一声。他接过孩子——皱巴巴的，红通通的，哭声比猫叫大不了多少。
他抱着孩子走进产房。秦良玉躺在床上，头发散着，汗把枕头洇湿了一片。她伸手摸了摸孩子的脸——软的，像刚蒸好的米糕。
"叫祥麟。"她说。
马千乘把放在她身边，握了握她的手。她的手凉，但握得紧。
"辛苦了。"
秦良玉没答话，闭上了眼。雨还在下，落在瓦片上沙沙地响。孩子已经不哭了，在她身边缩着，小拳头攥着她的衣襟。
马坤在门外站着，听见里头没声了，才退了出去。阿朵端着红糖水过来，马坤接过碗。
"去给西院报个信。再给忠州写封信，就说母子平安。"
秦邦屏接到信的时候还在忠州卫催粮。当天就上了马，四天后到了石柱。
这回一个人来的，进了东院先看了一眼祥麟，点了点头，没多话。然后从马褡子里掏出一摞文书——商路账目，石匠工钱签收单，忠州卫催下的一百二十石粮的调令底联。
"商路通了
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，丹砂走水路到涪陵，比从前多卖两成。石匠三个都到了方斗山。粮食的事，忠州卫的陈校尉欠我一个人情，以后催粮不用再跑三趟。"
马千乘翻着文书，没说话。这些事他只提了一嘴，没想到大哥全办了。
"秦大哥，你这跑一趟——"
"我以后两头跑。"秦邦屏坐下来，接过阿朵递来的茶，"忠州那边我盯着，石柱有事让人带信，快马三天就到。良玉月子里不能操心外务，外头的事我来。"
他说得平淡，像在说明天去哪块地除草。但马千乘听出了分量——秦邦屏说的不是帮忙，是秦家的承诺。长子开了口，就是忠州秦家的态度：秦良玉的背后有人。
秦良玉靠在床头，听见了外头的动静。她没出去，侧头看了一眼窗外的廊下——秦邦屏的影子从窗棱上过去，肩宽背厚，步子稳当。
覃氏第二天就来了。穿一件深紫褙子，头上银簪，手里拄着拐杖——腿脚利索，拐杖是做样子的。
秦良玉靠在床头，祥麟在身边睡着，没起身。"姨母。"
覃氏低头看了一眼孩子。"像他爹。马家往后就靠他了。"
这话听着像夸，但秦良玉听出了另一层——"马家靠他"，意味着这孩子姓马，跟秦家无关。
"姨母说的是。"不软不硬。
覃氏伸手摸了摸孩子的脸。手指很轻，但秦良玉注意到她银镯子上的细刮痕——常年跟首饰商打交道留下的。
"是个好孩子。好好养着。马家就这一根苗。"
"千驷呢？"秦良玉忽然道。
覃氏的脚步顿了一下。
"千驷在播州，学课业。"
"姨母，我听马坤说，千驷在播州已经待了两年了。一个十来岁的孩子，两年不回家，怕不是光在学课业。"
覃氏转过头，看了她一眼。那目光冷了一瞬，又很快收回去，换上了惯常的慈和面孔。
"千驷的事，不用你操心。"
"我自然不操心。"秦良玉道，"我只是替姨母想——千驷在杨应龙身边，若有一天杨应龙出了事，千驷怎么脱身？"
屋子里静了一瞬。
覃氏的嘴角抽了一下。她没接话，拄着拐杖往外走，走到门口停了一步。
"少夫人月子里少操些心。操心多了，奶水不好。"
她走了。阿朵回来时脸色不好看。
"少夫人，她——"
"没事。"秦良玉低头看着祥麟。
祥麟醒了，小嘴一张一张的，在找奶。秦良玉把他抱起来，孩子贴着她的胸口，小手攥着她的衣襟。
她想起覃氏方才说的——"马家就这一根苗"。这话是威胁，也是底牌：祥麟是马家嫡长子，马千乘的继承人。只要祥麟在，覃氏想用马千驷替换马千乘，就更难了。
月子里秦良玉躺不住。第五天就把账册搬到床头。
马千乘进来，把账册抽走了。"月子没坐完。"
"修路的事——"
"我盯着。你躺好。"
他脸上胡茬没刮，眼下有青。坐下来，伸手拨了拨祥麟的脸——小拳头松松地攥着。
"长得像你。"
"像我就好。像你，以后也是个犟种。"
马千乘嘴角动了动，没笑出来，但眉头松了。
窗外雨停了，天光从云缝里漏下来。马祥麟动了一下，小手抓住了秦良玉的手指——攥得很紧。
秦良玉低头看着那只小手。这手以后要握枪的。但那是以后的事。