初春过去了，残冬的败迹也慢慢地散去——灰白的单薄的天、苍苍的山色、几乎要干涸的河流，在穿夹棉袄子的呆呆立着的人眼前飞过的黑羽白肚子的长尾雉，这些统统地去了。“啾！啾！啾——”锐利的鸟叫声在空中划了几道口子，透出春天的景色来了。
三月中旬的时候，芙蓉大戏院办喜事——红玉要出嫁了，嫁给一个广东的陶瓷厂老板。他祖上是广东人，现在他这一代人是马来西亚的华裔，在当地有一家橡胶厂，经常在香港、汕头、芙蓉城等地来往做生意。他也在广东的某个沿海城市开了家陶瓷厂，做出口生意——这是他在国内的据点。红玉嫁给他，不用跟他回家里，也不用到广东去，仍是待在芙蓉城就好——这也是他的家，一个在芙蓉城的家。他有好几处家，目前最爱在芙蓉城逗留。新人总是新鲜些。
婚礼前一天，红玉有一出戏要唱。
傍晚时分，天色昏黄，戏院里忙着点灯。没一会儿，戏台子上、一楼里、妆扮的院子里都点了灯，接着是请客人入座，上茶、上点心，嘁嘁喳喳地闹着。
红玉换了衣服，正在镜子前化妆。琬容立在她的身后，手臂上搭着一件戏服，预备红玉化好妆了穿上。
红玉看着镜子里的自己，叹道：“桃花都要谢了。”
琬容呆呆地看着镜子里的红玉，看她的额头、眼睛、鼻子、嘴巴，觉得哪哪都好看，又艳羡地看着她头上的各种珠翠。闻言扭头看了眼身后的桃树，应道：“还没呢，还有好一些。”
戏院里种的桃花开得晚，这会儿只落了一半，地上散着层层的开始腐烂的花瓣。
“只有一些了。前些时候看着还多的，最近也没刮风下雨，不知怎么就落了好些。”红玉描着眉毛，描了几遍，在尖尖那儿停住了，又笑道：“总觉得早些年的时候开得好一些，一年年的老了，花也开得不好了。这是红花桃，听李妈妈说比一般的桃子好吃一些的，到时候熟了你摘一些来尝尝。”
“好。”琬容重重地点了点头，心里想道：这桃树是什么时候栽的呢？它结的桃子有多好吃？红玉姊和抱翠姊是不是每年都吃？今年我来了，我也能吃吃看。只是红玉姊不在了，不知道她回不回来吃。
两人安静了会儿，扮小生的人换好了衣服，走来笑嘻嘻地道：“红玉姊好了吗？”
红玉道：“还没呢，还得一会子。”
小生连忙摆手道：“不着急，不着急，今晚来了那么些客人，都是程老板的朋友，该好好准备的。红玉姊就不用说了，看了多少年的大场面？我只担心我自己，怕在台上出错。”
红玉笑道：“你唱了多久的戏了！总爱说这些丧气话的。每次都这样说，却不见你出错过，连李妈妈都说有电影老板看中你，要请你去做电影明星的。少在我跟前扫兴！叫人白替你担惊受怕的。”
小生笑了几声，直说“不敢当”，又到隔间去准备了。
见人走了，红玉收了笑，慢慢地搽口红。她盯着镜子里的自己，抬手理了理鬓角，忽地看见手上也起了皱痕，不再像年轻时的绸缎似的手了。
女人的脸、女人的手，不能不在意的。和人见面聊天，别人总是夸：“怎么你就不见老呢？还和三四年前的样子一模一样。话说起来，你年轻的时候虽是年轻，但到底有些土气，这会儿好了，像从前一样年轻，却像个富太太了。”可是背地里，人家总觉得你老了的。再不然，就是脸上不见老，衣饰比从前光鲜，别人也总觉得你到底和年轻的时候不一样了。然而这是自然的，年轻气盛，不止体现在脸上，那眼睛的神气、一身的气质最是出色，穿一身麻衣也挡不住的。只是岁月流逝，也总是留不住的。
说起来也真是可惜，有一些人，你见到她时，她已经老了，也许稳重、也许出名，但就是错过了。而有一些人，虽然见了一次之后一世不再相见，可她们见过彼此最年轻的时候，那花样的年纪，三分春色、三分月色、四分盛气凌人。
红玉看着镜子里的那株桃花，她揾了揾自己的脸，脸上没什么肉，倒不觉得松垮，但总能摸到了嘴边、眼下的几道痕——她的老相。她的人生，真像那株桃花似的，到凋零的年纪了。
琬容见她怔住了，似乎是不大满意的神情，忙说道：“红玉姊很好看。”
红玉愣了愣，格的笑道：“我好看吗？”
琬容点了点头，笑道：“很好看，穿着这身衣服，像仙子似的。”
“天上的仙子？”红玉看了她一眼，笑道：“那你也是仙子了。你夸我好看，还不是夸你自己好看？大家都说我们长得像的。”
琬容红了脸，低低地应道：“嗯。”
红玉笑着摸了摸她的头，说道：“也许你长大了比我还好看呢。这时候看着像，也许长大了就不像了。你这是还没长开。”
该上台了。
红玉打大红帘子里出去，款款上了戏台子。两个宫妆丫鬟打前，举着长柄的孔雀翎扇子；后边又是两个宫妆丫鬟，举着明黄大红宝盖。红玉穿桃红立领长衫，外面套大红绣花披风，系柳绿遍地锦裙子，脖子上戴一个黄金缠丝满池娇项圈，端然妙目，盈盈走到台上，两手捻着白绫水袖，缓缓推开了面前的孔雀羽扇子。
琬容在后台站着，掀了点帘子偷看，不自觉地学红玉的神色动作。看着红玉脸上的淡笑，她也不禁笑起来。
爱玉等人上台了才出门，正看见琬容掐着兰花指在那学呢。他走过去，冷笑道：“没志气的东西，眼皮子这样浅！不怕以后你没得唱！”
戏台上的萧管声音有些大，琬容一时没听清，问道：“怎么了？”
爱玉也觉着太吵听不清人讲话，没言语，转身到桃花树那边的长凳坐下。
琬容跟过去，又问了遍：“怎么了？”
半晌，爱玉睨了她一眼，哼了一声道：“我说，你也别着急学人家唱戏，不怕没有到你唱的那一天。到时候真叫你上去了，只怕你想下来也不成的。唱到死也是你！”他瞧了会儿琬容的脸，忽地道：“跟刚来的时候不一样了。”
琬容来了快一个月，开始学着练嗓子了，平常不干粗活重活，在抱翠等人面前做做活儿也就够了。皮肉白了些，穿一身倒大袖品蓝织银袄子，下边系玄色阔脚裤，仍是梳一根粗辫子，发尾绑着红绒线。她长肉了，加在从前太过干巴的身子刚合适，一根油润润的水仙花似的。听了爱玉的话，只是睁着眼睛不敢言语。
爱玉瞧着她逆来顺受的样，莫名想起自己服侍顾承炳的时候——这样子哪行的！他要是不贴恋做小意儿，早被人踹开了！男人对男人的疼爱，还是对一个男戏子的，顾承炳可不是什么一头扎进温柔乡里的蠢少爷。什么捧角儿，还不是那么一回事！他把自己卖给顾承炳，做扮女人的男人，要有女人的娇横妩媚，也不能少了同为男人的对男性的自尊认同。他扮男人中的女人，顾承炳给他砸钱。到他老了，也许是三十多岁的时候，再也不像个女人，或者太过于女人了，顾承炳就踹了他。中国的男人，中国的传统的男人，对着戏台子上扮花旦的男戏子再嗤之以鼻，到了床上，比谁都下流的。
他想起顾承炳捏住他的下巴，似笑非笑地说：“你好像长大了。”
他一阵害怕，五脏六腑都碰了冰似的，压着声道：“还没有呢，你总记错我的年纪，怕是在外面看中了谁罢？你说！你说！是谁勾了你的魂去？我给你招回来。”
顾承炳闻言笑道：“你是会勾魂的妖精，不错，我太太说我的魂准是被外头的狐狸精勾去了。可不是你这个小狐狸勾的？”
爱玉贴着他的胸膛，笑道：“我把你拘在我这儿一生一世，她才知道我的厉害呢！”
顾承炳抬脚勾他的小腿，大笑道：“我最知道你的厉害了。”
——什么一生一世？都是床上骗人的罢了，情浓乐极，连“我的命给你”这种话都说得出口的——他的命算什么？很金贵吗？再说，他愿意和顾承炳一生一世？什么天大的笑话！要不是为了他那点钱，谁愿意挨着一个快五十岁的老头？顾承炳家里还放着老婆孩子，做他的情人没有前途的，他留宿再多，也不会抬他做正房太太，连娶进家里当妾也不行的——玩玩就成了，做得太过，丢列祖列宗的脸。况且顾承炳只要年轻的，而他在慢慢地老了。但他一旦做了男人的情人，再没有回头路了，满城里有头有脸的人家都知道这件事，没有小姐来跳他这个火坑的。自然，他找个普普通通的人家的女孩也还行，但那样的人家怎么会有钱给他花？
想到这儿，爱玉冷笑了几声，两眼一热，几乎要流出泪来，但他不能当着人的面哭，强忍回去了。静了会儿，爱玉道：“红玉姊不年轻了，再不收她的摊子，怕就要砸在手里了。偏收到一个外地的商人手上，你瞧着吧，只怕不能长久。不过她也没资格挑了，程老板就够配得上她的了。你是不知道，从前有年轻的少爷要娶她，她嫌人家做不得主，进门只是当姨奶奶，死活不肯去。现在好了，再没有年轻的到她面前烦她——那些年轻的穷得不能再穷了，空手套白狼，只等着吃她的钱呢。”说到末尾，他戳着琬容的脑袋，问道：“你记住没有？以后眼睛放亮些，别被别人骗去了！也不要眼高手低的，以为自己来做小姐的，差不多也就够了。”
琬容听了他长长的一段话，品出他不待见红玉以及教自己找男人放亮眼睛的意思，觉得没趣，但究竟是爱玉看见的她，初始便带着几分感激和顺从，听了抱翠的话也仍觉得他是个不错的人的。因闷声道：“记住了。”
爱玉笑了笑，又道：“你刚刚学着红玉姊唱戏呢？”
琬容的脸红扑扑的，讪讪道：“嗯。”
“走，我们过去看看。”爱玉一面说着站起来，携了琬容到门边张望。
看了一会儿，爱玉俯身问道：“你觉着好不好看？”
琬容点头道：“好看呀。”
爱玉格的笑道：“我妆扮了上去也那么好看。你见过我扮小生吗？穿一身素色衫子、背个书箧，是穷书生呢。”
琬容摇头道：“我还没看过。”
“下次我上台，给你好好瞧瞧。她们唱的戏，我也会，我也教你。”爱玉笑道。
琬容点了点头，不大明白他怎么又笑起来了，看着心情很好。他也是扶着门框定定地看着红玉，一面嘴上轻轻跟着哼哼，眼睛亮亮的，好像台上的玻璃灯安在了他的眼睛里。
第二天是婚礼，整个芙蓉大戏院的人几乎都没睡——不想睡的通宵达旦，想睡的被闹着陪了一晚上。红玉性子好，凡事对人都自退三分的，不少人欠她的人情，见她有喜事有了归宿，挤了她屋子满满当当，闹到凌晨三点多才去睡。
春晓和夏荷两姊妹就在其中。春晓抱着白天新娘子要用的捧花道：“这可是天大的喜事了
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！我们戏院里，只见过人进来的，还没见谁出去，更别提嫁姑娘的呢——红玉姊是第一个！”
房里重新布置了一遍，到处盖着红色纱缎，连那临街的玻璃窗上也贴了两个大红双喜字。红玉的床帐子新换了一床，改成大红暗纹纱的了；房间正中铺着红丝绒地毯，出门去，一路铺到楼梯上，过了大厅、院子，直到戏院的门口；戏院大门上新挂两个绛红纱灯笼，两边摆着鲜花。
抱翠笑嘻嘻道：“你喜欢？你自个儿也赶紧找一个嫁了。这事宜早不宜迟，再耽误几年，只怕晚了。你别瞧着红玉姊这会儿才拣了人结婚，她从前可不缺人。不像我们！”
春晓笑道：“翠丫头这张嘴！我们说得好好的，她也能平白无故地促狭人来玩！没说着我们身上倒还好玩，一旦她说着你了，真是躲也没处躲。”笑了笑，又走上前挽着抱翠的手道：“你老实交代，下一个是不是就到你了？李妈妈的又一个好女儿也要嫁人了。”
“少在我面前放屁！”抱翠嗤嗤笑道，扶着春晓的腰道：“我老实和你们说，哪个我都看不上！倒是你，我瞧着挺好的，正好配得上我，住得又近，从小一块长大的，知根知底！”
春晓躲开了，站到红玉背后道：“红玉姊你听听，你听听！真是躲也躲不及的。什么胡言乱语都说出来了，这个翠丫头！”
红玉拦住两人，笑道：“快别闹了，折腾了一晚上，还不困？”
抱翠扮了个鬼脸，笑道：“好了，好了，新娘子赶人呢，怕明天起不来上花轿！”
众人又笑了一阵。
琬容夹在中间呆呆地站着，她看着这些姊姊们不停地说话，又笑又闹，有些反应不过来——她觉得有些话说得不太客气，但大家好像都不介意，也并没有人一味地让别人对自己讲不客气的话。她们是互相不客气。似乎没什么大碍的，她见每个人脸上都笑吟吟的，笑到眼睛里去。
她手上抓着一捧红玉递给她的裹着玻璃纸的糖——冰蓝的闪着彩色的光的玻璃糖纸，程老板从国外带来的。她想起前不久来这儿玩的公冶小姐，也穿着一身冰蓝色的衣服。她那次笑得不多，整个人像溶在阳光下的冰块。似乎又是许久之前的事了——她太久没来。按说只见了一面的人是很难记住的，但不知怎的，公冶华月的样子刻在了她的心里似的。听说公冶小姐也学唱戏，她唱得该很好听。她一面想着公冶华月，一面看着姊姊们玩笑，脸上也露出些拘谨的笑。
夏荷出门的时候拉住了她姐姐春晓，一面向红玉道：“红玉姊，琬容今天跟我们睡吧，我们那儿不少她一个位置。你这儿等会就该忙起来了，她在一旁，只怕碍手碍脚的。”
她是为着红玉好，一个小房间，住了两个自家人不说，还横着一个半大的孩子，本就够不体面的了，该处处安排得妥帖些。但听在琬容耳朵里，她立马感到一阵给人添麻烦的恐惧，脸上那点子笑慢慢地缩回去了，残了一点碎在脸上，拖着条小尾巴似的——怪可怜相的。
“多谢你们，但她在这儿也不碍事。最忙的时候不过是在房里化妆换衣服，她一个小人儿，占不了什么位置。”红玉笑了笑，拉了琬容的手，又道：“她一直跟着我们，忽然一下子过去了，谁都不习惯，就再一起住一晚罢。也就这一晚上了，以后想一块儿住都没机会了。”
抱翠忙走过来，佯怒道：“这是怎么说？怎么就没机会了？难不成红玉姊嫁给一个大老板便嫌弃我们了？你要是嫌弃，自然不回来和我们睡的——要是不嫌弃，谁敢辞你出去？我头一个打那人。”
红玉伸手握住了她的脸，笑道：“还和一个小霸王似的，怪道外人说我们戏院里开着朵霸王花呢——不就在这儿？往常我们说起来，她还不依的。我哪敢嫌弃我们的霸王花？”说着作了个行礼的动作。
抱翠忍不住笑起来，两个人搂作一团。
夏荷听她这样说，也笑道：“也好，那我们回去了，你们早些休息。”
红玉忙道：“嗯，回去吧。今天辛苦大家了，我们自家姊妹，大恩不言谢，白日里好好吃酒。”
琬容的一颗心落回了原处，觉得被一张软乎的网兜住了。
从前没有过的——
她家里有好多人，上头四个哥哥、一个姐姐，小时候还好说话，长大了就得自己为自己考量了。她年纪最小，什么也不明白，抢不过哥哥姐姐，也比不过。虽然家里没什么可抢的，可在前头的总是多一些父母的帮助，砸破卖铁也得支持一番的，即使没掀起什么水花——她隐约觉得自己吃亏在年纪上，如果她不是最小的，如果她能大几岁，是不是就能够多被父母注意些？是不是这孤立无援的年纪便跳过去了？到她的时候便无以为继，姐姐待嫁，总找不到好人家，母亲又病了。
到了丢弃的时候了，她最没用，且显得多余，毫无疑问地被赶出家门。母亲送她到大戏院门口，不是亲自送她到李妈妈面前——怕在亲戚面前丢人，虽然有一些卖身钱，也没好意思要。悄没声地去，人家不要，偷摸着回来就好，谁也不知道，自家人比较心安理得地当做无事发生——虽然本来也没觉得这有什么不对。
琬容现在很开心，连躺下睡觉了，窝在被窝里也忍不住傻笑。她不敢笑出声，怕打扰红玉和抱翠，夜深了，大家都该睡觉的。还有一个原因，她怕笑出来，这份开心就没有了。因此她静静地笑，弯着嘴角，亮着眼睛。